Деметир помолчал, потом мотнул головой.
– Я уже думал об этом, – как-то нехотя заговорил он. – Прикинул расклад сил. Выходит плохо. У меня под рукой почти тысяча двести воинов. Часть новички. С таким войском я могу попробовать взять под контроль кордоны провинции. Но удержать власть в Корше не смогу. Слишком много преданных императору вельмож, они наверняка поднимут бунт. Половина провинции против меня. Если Шелегер и поддержит, восстанут его недруги. Придется распылять силы, а это плохо. Ну а потом подойдут верные императору легионы, и все. Сейчас я не выстою и против одного. Либо одержу Пиррову победу. И я пока не говорил об эльфах, что хоть и сидят тихо в Ренемкассе, но случая не упустят. Не говорю о племенах на закате, они точно ударят по кордону, как только пронюхают про бунт. И наконец, вторжение с полудня может все спутать. Кто знает, как далеко пройдут враги.
Аггер побарабанил пальцами по столу, недовольно повел плечами. Слова Деметира вызвали у него явное недовольство. Лакурт и Каледин молчали, думали о чем-то. Налиманов не встревал, он пока не владел обстановкой.
– Твои решения? – наконец выдавил Аггер.
– Продолжаю набор воинов. Еще хотя бы тысячи полторы. Разворачивают литье пушек. Думаю, первые будут готовы месяца через три. Создаю армию, настоящую, с пехотой, артиллерией, конницей. Когда численность достигнет хотя бы трех с половиной тысяч, я смогу гарантировать защиту от любого врага, даже от легионов империи. Тем просто нечего будет противопоставить пушкам. А конница, вооруженная и обученная по образцу немецких рейтар, станет тараном в любом сражении.
– Рейтары? – не понял Каледин.
– Конница, вооруженная огнестрельным оружием.
– Так ты хочешь, кроме пушек, делать и мушкеты?
– Возможно.
– А не проще сразу отправить туда батальон на бронетранспортерах, и все дела? – иронично сказал Каледин.
– Нет. Одно дело, когда побеждает лучше вооруженное войско, другое, когда неведомые создания на адской технике! Мне не нужны крики и ор на всю империю о сговоре маркиза Теладора с нечистой силой! И так хватает слухов.
– Сколько времени ты отводишь на создание и перевооружение армии? – спросил Аггер.
– Около года. За это время мы создадим не только новую промышленность, но и поставим на поток производство пушек. Наберем и обучим армию.
– А что на это скажет император? Создание армии явно привлечет повышенное внимание. А ты и так под надзором тайных служб империи.
– Легенда уже есть, – довольно оскалился Алан. – Я хочу завоевать закордонные владения. Гемерат Тан и прочие. Расширение империи – такую сказку Ракансор скушает и не подавится! Тем более на это дело он не дает ни одной монеты! А слава будет принадлежать империи!
– Неплохо придумано, – одобрительно закивал Налиманов. – Вы, Алан, явно знаете свое дело. Тем более ваши расчеты совпадают с нашими. Год – вполне нормальный срок. Не так ли, Николя?
Аггер поджал губы, но все же кивнул:
– Если нам не помешают…
– Так помешать могут и Алану. С полудня, верно? С полудня идут хордиги, да?
– Хординги, – поправил Деметир.
– Вот. Надо еще разобраться с ними. Империи пока не до нашего друга. У нас есть небольшая фора.
– Вернусь к хордингам, – вставил Деметир. – Я отправил на полдень разведку. Первая группа так и не вернулась, может, идет обратно. А новая должна будет прояснить обстановку и узнать, что там происходит на самом деле. Старшим группы пошел Арнольд Хок.
– Это твой помощник?
– Да, один из двух самых близких. Дал ему радиостанцию, наше оружие. И пяток парней из отряда Бурлаха. Это мои диверсанты, – пояснил Алан для Налиманова. – Хваткие ловкие ребята. Нужна достоверная информация, это поможет нам скорректировать планы.
– Верное решение! – ожил Аггер. – Молодец!
– А если использовать технику? – предложил Лакурт. – Беспилотные разведчики, например.
– Пока опасно. Местные могут увидеть, пойдут лишние разговоры.
– Запускайте ночью.
Деметир покосился на Аггера. Тот кивнул:
– Мы подумаем. Вот достроит Алан город, тогда сможем и людей туда перекинуть, и технику. А пока лучше обойтись обычной разведкой.
Аггер взглянул на часы, поднял руки.
– Что ж, подведем итоги. На Асалентае все идет по плану. Не считая вторжения соседей в империю. Но пока это не угрожает нам и даже помогает. Тем более мы рассчитывали на такое вторжение. Алан набирает силы и готовит переворот в провинции. Как только будет достроена база, мы сможем переправить туда больше людей, техники и часть запаса. И тогда уже думать о реальной работе в том мире. Сроки нас устраивают, хотя надо постараться все сделать пораньше.
– Излишне торопиться тоже не стоит, – сказал Лакурт. – Важно сохранить секретность работ.
– Да. Что до дел здесь… обстановка накаляется. И мы вынуждены усилить меры предосторожности. Теперь, кроме русских, нас могут искать и остальные. Что я упустил?
– Только одно, – улыбнулся Деметир. – Моя жена беременна!
– Уже? Поздравляем! – оживился Аггер. – Какой срок?
– Три недели. Сама Эбева пока ничего не чувствует, но наш медик провел анализ. Так что через восемь с лишним месяцев я стану отцом и упрочу свое положение в провинции. Сын или дочь станут наследными хозяевами… будущего королевства.
Каледин перегнулся через кресло и протянул руку Деметиру. Тот пожал ее.
– Наши поздравления, Алан! – произнес Налиманов. – Ты многое успел, даже здесь.
– Время, друзья! – Аггер встал, повернулся к Деметиру. – Нашему гостю пора уходить. Алан, все готово, тебя проводят, по новому маршруту отвезут на место. Путь будет покороче, не успеет надоесть.
Он подошел к Деметиру, пожал его руку и заглянул в глаза.
– Ты действительно молодец! Сейчас от твоих успехов зависим мы все. Так что продолжай в том же духе! Связь по обычной схеме.
Деметир кивнул, распрощался с остальными и вышел из комнаты.
Лакурт и Каледин уехали раньше, их ждал долгий путь на север к Финиксу, а потом в Лас-Вегас. Дальше дороги расходились. Один летел в Канаду, другой в Европу.
Когда Аггер и Налиманов остались одни, Николя спросил собеседника:
– Как тебе Алан?
– Серьезный парень! Знает свое дело, умен, быстр, решителен. Жаль, у нас не было такого тогда… Может быть, мы не потерпели бы такого сокрушительного фиаско.
– Ты еще не был на Асалентае, Виктор. Увидел бы владения Алана, оценил масштаб…
– Вот по поводу масштаба, – улыбка сползла с лица Налиманова, – твой Алан хорош. Там он хозяин, в скором времени король. А кто там мы?
– Не понял? – Аггер внимательно посмотрел на компаньона. – Что ты имеешь в виду?
– Николя, мы для тех людей никто. Ну, знакомые их маркиза или короля. Никакого влияния, никакой власти. Случись что, мы там и шагу сами не сделаем. Я не говорю, что Алан может предать или начать свою игру, но!.. Но! Ты только подумай, какие рычаги воздействия на него мы имеем там? Здесь понятно, но там?
Аггер задумался. Налиманов высказал на первый взгляд абсурдную мысль, но при здравом размышлении вполне разумную. Нет, в Деметире Аггер не сомневался. Однако… вдруг и впрямь придется уходить с Земли? Пусть на время? Кем будут там сам Аггер, Налиманов, другие компаньоны? Гостями новоиспеченного короля? Владельцами базы? Но и база, и все вокруг – собственность короля. Как тогда поведет себя Алан? Не задерет ли нос? Если сейчас он связан с Землей только через них, то что потом? И нужна ли ему Земля так уж сильно?
– Черт, Виктор, вечно ты портишь настроение! – раздраженно дернул головой Аггер. – Я раньше и не думал сомневаться в Алане!
– Время такое, дружище! – серьезно проговорил Налиманов. – Мы должны иметь гарантии, чтобы не стать заложниками одного из нас. Пусть даже он сам об этом не думает.
– У нас есть планы закрепления не только на одном материке Асалентае. Освоим и новые территории, создадим поселения. Владения Деметира станут одними из многих. Тем более что добычу ископаемых точно придется вести в других районах. И потом, мы сможем переправить туда достаточно сил, ведь у нас есть целая военная компания! Для контроля планеты этого хватит.
– Да. Но это потом. А пока… рядом с Деметиром ведь есть и другие люди. Как там… Хок?
– Есть еще Оскар Бак. Тоже наемник.
– Вот. Стоит попробовать наладить контакт с кем-то из них. Пообещать должность и денег. Пусть присмотрит за нашим маркизом, и если что заметит, скажет.
Аггер взглянул в глаза Налиманова:
– Тебе он чем-то не понравился, да?
– Отличный парень! – вновь растянул губы в улыбке Виктор. – Я же говорю, он молодец! Но мне нужны гарантии! И страховка. И тебе тоже нужны! Нет?
– Хорошо, я подумаю, – сдался Аггер. – Может, ты и прав. Хотя я Алану доверяю всецело!
– Доверяй, но проверяй!
– Ладно. Нам тоже пора. Потряси свои контакты в разведке. Надо выяснить, как глубоко копают штатовцы и англичане. Если они выйдут на след, станет совсем горячо.
– Потрясу. Хотя меня сейчас больше волнуют русские. Кстати, ты точно уверен, что они не проникли в этот ваш Асалентай?
– Асалентае. Вряд ли. Иначе бы они давно появились под стенами замка Алана.
Налиманов кивнул, но как-то неохотно. Заверения Аггера его убеждали мало. От русских надо ждать всего. И даже самого невероятного. Уж он-то это знает точно.
Часть втораяТайный фронт в тылу врага
1Сергей Штурмин. Случай как путеводная звезда
Как все-таки много в жизни значат случайности и совпадения. И как сильно они влияют на весь ход событий. Иногда приводя к нежданному успеху, а иногда сбрасывая в пропасть неудачи.
Причем в реальности все это выглядит даже более впечатляюще, чем в кино с его не вовремя упавшими ключами, сломанными замками и прочим.
Не скажи пристав Боавар при последней встрече, что «этот спесивый проныра Нотер опять сует нос в армейские дела», мы бы уже выехали из Шомма и двинули на закат, а потом дальше к полуночи. Но фраза пристава заставила нас притормозить.