– Где он?
– В повозке, – отозвался Штурмин.
– Ну, так несите его в палатку. Быстрее.
Медик явно нервничал и спешил. Сергей мимолетно подивился этому, но выполнил просьбу. Вместе с Русом перенесли эльфа в палатку. Там была обустроена целая походная лаборатория – приборы, инструменты, медицинская аппаратура. Свет давали две мощных лампы.
– Кладите на стол. Сюда, – указывал Плавунов. – Что это на нем? Да еще воняет…
– Снять?
– Нет. Бердин сказал, что надо оставить одежду. Она не помешает.
Медик наконец опомнился, подошел к поисковикам и пожал им руки.
– Извините, парни, у нас спешка. Рад вас видеть живыми и здоровыми!
Штурмин усмехнулся:
– Мы тоже рады видеть вас, доктор. Наша помощь нужна?
– Мы с Никитой справимся. Потом позовем вас. Кстати, что с ним? – Плавунов кивнул на эльфа.
– Спит. Ему что-то дали такое.
– А, ну так даже лучше. Сейчас посмотрим. Вы идите.
Поисковики вышли из палатки. Переглянулись.
– Аврал, блин… – протянул Рус. – Дался им этот эльф.
– Ладно, раз надо. Пойдем вон с Глебом поговорим. Узнаем новости.
Щеглов стоял рядом с повозкой и разговаривал со Степаном и Федором. Увидев Сергея и Руса, махнул им рукой.
– Ну что, герои, как вам здесь? Привыкли к кочевой жизни?
6Сергей Штурмин. Новости на грани катастрофы
– …Честно, я и сам не знаю, что за дело с эльфом. Андрей вам же сказал – это затея Плавунова и Елисеева. Как-то завязано на местные загадки с излучениями, нелюдью, магиками. Вот спецы узнают и расскажут.
Щеглов покосился на лежащие у дороги трупы, хмыкнул.
– А у вас весело!
– Ага. Хоть отбавляй! Оставайся, насмотришься, – улыбнулся я.
Глеб развел руками.
– Рад бы в рай… Свистопляска уже надоела. Да кто ж отпустит…
Мы с Федором переглянулись.
– Ну да, у нас так, прогулка, курорт. А вот вы – о-го-го!
Глеб как-то виновато посмотрел на нас, шмыгнул носом.
– Парни, это, конечно, наша вина. Бросили вас в пекло, да еще на такой срок. Никто ж не знал! Мы даже не предусмотрели ваш вывод на время. Отпуск какой… Думали, что на пару недель, ну на месяц. А вы тут уже столько!
– Да ладно, чего уж! – махнул рукой Рус. – Дело делать надо.
– Я предложу Дэну, устроим вам отгул на пару дней. На Землю, к своим. Хоть Новый год встретите нормально. А?
– Не надо, – хмуро сказал Степан.
– Почему?
– Просто. После тяжело будет входить в режим. Мы привыкли, освоились. А если махнем домой… потом можем сразу не попасть в ритм. А тут одна ошибка, и все.
Щеглов обвел нас взглядом.
– Да ладно, пару дней всего. Не раскиснете.
– Да нет, Глеб, он прав, – вздохнул Рус. – Нельзя нам расслабляться.
– Так что с отгулом придется подождать. До полной победы, – вставил я. – Ничего, дотерпим.
Глеб закивал. Опять оглянулся на убитых.
– Я смотрю, вы уже открыто стволы светите.
– А кто тут что заметит? «Ковбои» далеко, остальные и не поймут. Да и работаем в тихих местах. Ты лучше расскажи, что в Комитете? Какие новости? Мы тут бродим, ничего не знаем.
– Что за слухи о расширении? – подхватил Федор. – И что за идеи с экспансией тут и на Бакаре?
Глеб кашлянул, посмотрел на палатку. И, чуть понизив голос, стал рассказывать.
…Медики провозились с эльфом почти час. За это время Глеб успел поведать обо всех новостях с Земли, начиная с поиска «ковбоев» и заканчивая попыткой превращения Комитета в министерство по добыче чужих ископаемых. Поведал и о давлении из Москвы, и о позиции Навруцкого, и о том, что былой пасторали больше не видать. Ну и еще о многом. А в конце выложил новость – в Европе и Америке, видимо, скоро дойдут до создания аппаратуры прорыва во времени. И вот тогда!..
– И тогда будет полная жопа! – закончил за Глеба Рус. – Война со Штатами в прошлом – это уже не шутки.
– Да уж, – откликнулся Глеб. – Вы бы видели реакцию президента! Он-то знает, к чему это может привести. В Кремле срочно разрабатывают стратегию действий, на случай если кто-то все же создаст «станок». Раскотин, наш бравый женераль, ходит мрачный. Был тут недавно у нас, такие перлы выдавал!..
– У нас – это где?
– В Комитете. Говорит, президент пообещал, если «ковбои» лягут под Штаты или еще кого, выгнать председателя Конторы взашей. Тот вроде чуть ли не сам готов искать.
– А если они «станок» для прыжка в другой мир сделают? Или получат? – ввернул Федор. – Здесь развернем боевые действия?
Глеб пожал плечами.
– Теперь понимаете, как у нас там весело? А вот еще новость – Экспедиционный корпус, в котором мы с Дэном имели честь воевать, готовят для ведения боевых действий в других мирах. На полном серьезе!
Мы замерли, услышав такую весть. Ничего себе выдал Глеб!
– Это что, новая война? – почти прошептал Рус.
– Не знаю. – Глеб вздохнул, потер подбородок. – Я веду к тому, что вся наша работа здесь давно вышла за рамки обычного поиска группы хитровые. анных ребят. Речь идет о глобальном конфликте. Похлеще Второй мировой. Как?
– Кисло, – отозвался Рус. – Выходит, нам надо ускорить поиск?!
– Куда ж дальше? Вы и так словно заводные пашете! Просто… провалиться мы не имеем права. У нас есть только один шанс взять «ковбоев». Упускать нельзя, никак.
Повисло молчание. Мы переваривали услышанное, Глеб смотрел на нас и хмурил брови. Сам не рад, что рассказал такое, но как утаить?
Выручили медики. Плавунов вышел из палатки, на ходу вытирая пот, и устало сказал:
– Все, мы закончили! Можете забирать.
И завертелась карусель. Глеб пожал нам руки, пробурчал на прощание «держитесь, парни, вы молодцы!». Плавунов и Жечко тоже жали руки, извинялись за спешку. Потом все трое вошли в палатку, а через полминуты она исчезла. Раз, и все! Нема гостей.
А мы стали наводить марафет. Трупы бандитов вернули на место, эльфа унесли в повозку. Плавунов перед уходом сунул мне тюбик с препаратом и сказал, что после инъекции эльф придет в себя за две минуты.
Я еще раз сам проверил обстановку на дороге, потом вызвал Якушева.
– Наши на месте?
– Да, все в порядке.
– Тогда мы продолжаем.
– Успеха. Кстати, разведка заняла Шомм.
– Это хорошо. До связи.
– До связи. Бывайте!
Рус успел развернуть повозку и ждал меня в ней. Федор и Степан были снаружи, следили за дорогой. Я подсел к эльфу, вкатил ему дозу из тюбика и стал ждать.
Где-то через полторы минуты веки эльфа дрогнули, лицо исказилось. Он глубоко вздохнул и открыл глаза.
– С возвращением. И заодно с праздником! – улыбнулся я. – Ты меня понимаешь, приятель?
7Сергей Штурмин. Не так все плохо
Пробуждение бывшего пленника было нелегким и долгим. Он не сразу встал, лежал, лупая глазами на нас, словно на диковинных существ. Чем его потчевали бандиты и что дал Плавунов, я не знаю, но что-то явно было не по нраву его организму. И соображалка его заработала не сразу.
А потом он очухался, резко вскочил на ноги, готовый драться или бежать. Мы с Русом так и сидели в повозке, не мешая эльфу приходить в себя. И только когда тот перестал крутить головой, я спросил:
– Так ты меня понимаешь?
Он зыркнул зелеными глазами, как-то по-гусиному дернул шеей и отчетливо произнес:
– Я понимаю тебя, человек!
– Вот и молодец! Как себя чувствуешь? Ничего не болит?
Эльф снова завертел головой, и его взгляд наткнулся на убитого возчика. Эльф замер, покосился на нас.
– Кто вы?
– Твои друзья.
Эльф скривил губы.
– Среди людей у нас нет друзей.
– Да ну? А что, Рейнс о нас не говорил?
Эльф дернулся, как ужаленный, посмотрел на меня широко раскрытыми глазами и потянул руку к поясу. Пальцы схватили воздух.
– Вон у него нож, возьми, – указал я взглядом на убитого.
Эльф не обернулся. Продолжал сверлить меня взглядом.
– Кто ты?
– Друг. Рейнса, твой, вообще всех эльфов. Меня зовут Шурм.
Эльф прищурился, как кот, опять провел рукой по поясу.
– Если ты Шурм, скажи слова. Ты должен знать.
– А то! Уж эти слова я точно не забуду. А ты в обморок не рухнешь?
Эльф молчал, ждал ответа.
– Ладно. Эрома Трапар атт! Именем небес творится жизнь!
Эльф вздрогнул, медленно присел и совсем тихо повторил:
– Именем небес творится жизнь! Правильно.
– Конечно, правильно. Так как тебя зовут?
– Ланс.
– Давай выбираться отсюда, Ланс. Нам надо поговорить, но лучше снаружи. Идет?
Вид убитых бандитов произвел на Ланса впечатление. Но он не проронил ни слова. Кивнул в ответ на приветствия Федора и Степана, когда я представил их, посмотрел на дорогу, на поле и только потом заговорил:
– Где мы?
– Дорога к Шомму. Это город.
– Я знаю.
– Мы перехватили повозку, а твоих спутников… успокоили.
– Как вы узнали обо мне?
– От цензора Нотера. Слышал о таком?
Ланс дернул плечом.
– Так, давай договоримся друг другу верить, – сказал я. – Мы друзья, ты о нас слышал от Рейнса, знаешь, что это так. Верно?
Эльф нехотя кивнул:
– Верно.
– Ну тогда не надо играть в молчанку.
Он опять кивнул.
– Ты знаешь, кто такой Нотер?
– Нет.
– А о цензорах слышал?
– Эльфы о них знают. Это слуги императора. Они наши враги.
– Не только они. По приказу Нотера бандиты напали на вас. Тебя везли к нему для допроса. Ланс, а теперь скажи – где Рейнс? Мы договаривались встретиться с ним в Локахо. Он жив?
Эльф снова замолчал, но ненадолго. Посмотрел на трупы, на нас, видимо, что-то решая, потом повернулся ко мне и заговорил.
…Высший Совет эльфов – Совет Садов – поверил рассказу Рейнса о пришельце Шурме и его друзьях и разрешил новую встречу. Рейнс вместе с четырьмя помощниками прибыли в Локахо. Они вели себя крайне осторожно, но их каким-то образом обнаружили. Нападение было внезапным, но Рейнсу и еще одному эльфу удалось уйти. Двое погибли в бою, а Ланс попал в плен. Где Рейнс сейчас, наверняка неизвестно, но он не уйдет из Локахо, пока не увидит Шурма. Эльфы держат слово.