Я пересказал услышанное от хозяина трактира парням и Лансу и добавил уже от себя:
– Странно, что бургомистр так разволновался. Убитые – бедные люди, пришлые. А тут прям аврал с поиском. И обвинение против эльфов нелепое.
Ланс ругнулся и склонил голову над тарелкой.
– Ножи эльфов могут быть у кого угодно. Их делают даже здесь.
– А кто пустил слух? – спросил Рус.
– Неизвестно. Свидетелей убийства нет. Тела нашли не сразу, случайно. И еще кое-что. Обещана плата за поимку эльфа. Немалая – три шиная серебром!
– Ого! Бургомистр обещал?
– Нет, кто-то другой. Но убивца, кроме стражи, ищут доброхоты. Уже было несколько драк, приняли за эльфа кого-то из местных. Если бы не праздник, поиск шел бы активнее.
– Ну и кто мог такое учудить? – задал вопрос Федор и сам же ответил: – Кроме людей цензора, некому. А им прямая выгода – весь город искать нелюдь будет. Извини, Ланс.
Тот кивнул, на «нелюдь» не обращал внимания.
Мыслил Федор верно. Никому слухи об эльфе не нужны, кроме подручных цензора. Странно, что Болток об этом ничего не сказал.
– А его об этом и не спрашивали, – понял мой взгляд Степан. – Может, это инициатива помощников. Их тут еще человек десять сидит. Не считая второго отряда. Вполне могли сами все устроить. Грохнули пришлых, тела подкинули и пустили слух. Странно, что не в городе, а в порту убили.
– Потому что Рейнс может быть в порту, – подсказал Рус. – И видимо, бандиты об этом догадываются.
Ланс вздрогнул и поднял голову.
– Тогда нам надо быстрее найти его…
– Если он не дурак, уже ушел в лес. – Я посмотрел на вход в зал и понизил голос. – Искать мы его будем, но сперва поищем людей Болтока и Хаека. Надо перехватить их.
– Как? Всех вырезать? Пока найдем, пока все сделаем… – Степан развел руками. – Несколько дней уйдет. А у нас времени в обрез.
– Тогда начнем с бургомистра, – сказал я. – Без его ведома стража бы на улицы не вышла. А значит, он либо в курсе, либо в доле.
– Думаешь, и здесь бургомистр на цензора работает? – с сомнением спросил Рус. – Не слишком ли?
– Вот и узнаем.
– Что, прямо к нему? Внаглую?
– А чего стесняться? Мы брантеры, посланы приставом на поиск шустрил. И эльфов, – добавил я. – Почему бы и нет. Прижмем бургомистра, тот все и выложит.
Рус покачал головой.
– Прижмем! Как бы нас не прижали. Вчетвером против всего города! Не круто?
– Ха! Ты забываешь об одной детали. Завтра к городу подойдет эскадрон хордингов. Сотня крепких вояк! Что им город и стража?
Рус почесал затылок.
– Ну если так. Когда начнем?
– А вот перекусим и начнем. Чего тянуть? Ланс, тебе лучше переждать здесь. Место тихое, никого. А?
Эльф мотнул головой.
– Я с вами. Найдем этих… тварей, убью!
Вот как! Он хочет отомстить за погибших. Что ж, достойное дело. Лишь бы не помешал и не вылез в ненужный момент.
В зал вошла служанка, неся большой поднос с тарелками. Над ними поднимался пар. Следом спешил хозяин трактира с новым кувшином. Все для дорогих гостей, самое лучшее, самое вкусное.
– Великий Огалтэ нам в помощь! – воскликнул я, поднимая кубок над головой.
Парни повторили мой жест и сдвинули кубки. Ланс недоуменно посмотрел на нас и тоже протянул свой кубок к другим.
9Сергей Штурмин. Ох уж эта коррупция!
Поиски бургомистра неожиданно затянулись. Дома его не было, на центральной площади тоже. Бегать по улицам и выискивать его в толпе дело дохлое. А список мест, где он мог быть, слишком велик, до завтра не обойдем.
Мы даже слегка растерялись. Как мог пропасть глава города, да еще в такие дни?
– Семья его дома. Прислуга тоже. Авралов вроде нет. С чего он свалил? – вслух рассуждал Рус, глядя на гулявших по площади горожан. – Не похитили же его!
Рустам мыслил верно. Но ведь бургомистр пропал! Я повернулся к эльфу:
– Ланс, ты город знаешь. Куда мог уйти бургомистр?
Тот пожал плечами и поправил капюшон на голове.
– Отлично! Как в воду канул. Черт, все планы нам порушил.
– А чё паримся? – подал голос Федор. – Пусть он ищет нас, а не наоборот.
– Это как?
– Элементарно, Ватсон! – фыркнул Федор. – Скажем, что прибыли со срочным посланием от префекта, и если этот мудак через час… э-э… через шаг Асалена не будет здесь, пусть пеняет на себя!
А это идея! И как самому в голову не пришла?!
– То есть мы приехали с посланием от префекта, тот чем-то сильно недоволен и требует от бургомистра… чего? – стал развивать легенду Степан.
– Приструнить бандитов, – продолжил Рус. – Слухи до столицы доходят плохие, люди жалуются…
– Кто?
– Да не важно. Это же слухи! Вот нас и послали проверить и заодно спросить с бургомистра. И передать ему внушение от префекта. Не то, мол, пришлет пристава с особыми полномочиями, – подхватил я идею. – Да еще депеша типа из Скрата пришла. От… ну пусть Согнера. А? Думаю, на такую приманку бургомистр, если он не полный дурак, клюнет.
– А если захочет проверить? Пошлет письмо префекту? – спросил Рус.
– Сколько угодно! Пока решится, пока отошлет, пока префект соизволит ответить. Нам надо день выиграть. А потом хоть потом.
– Потом хординги придут. Это хуже потопа, – заметил Федор. – Ну что, сыграем?
Я отыскал взглядом парочку стражников, что медленно шла по краю площади, внимательно глядя на горожан, и кивнул.
– Играем! Ланс, держись позади. И ни звука! Будешь наблюдателем.
– Кем?
Я бросил на эльфа насмешливый взгляд.
– Загадочной персоной. Пусть бургомистр поломает голову.
– Решит, что это палач! – хохотнул Рус. – В капюшоне, мрачно сопит и поглаживает топор. Кстати, тебе надо топор подобрать повнушительнее. И держать в руке.
– Тогда бургомистр обделается, – сказал я. – Не будем пока его так пугать. Поехали!
Мы вернулись к особняку бургомистра. Здесь хватало народу – родственники, слуги. В первый раз за ворота не заезжали, а сейчас направились прямо к ним. Стоявшим у забора стражникам грозно сказали: «От префекта! Срочно!»
Старший стражник бросился в дом, через минуту вернулся и велел пропустить нас. А дальше пошло как по маслу. Родичу бургомистра, что встретил нас на пороге, мы заявили, что должны немедленно увидеть того, и как можно быстрее. На шум прибежал еще один родственник, и они на два голоса стали нас убеждать погостить в доме, пока найдут бургомистра.
– Нам некогда ждать! – рявкнул я. – Или мы его увидим, или он будет отвечать перед префектом!
Воинственный вид, уверенное поведение и неподдельная злость лучше всяких бумаг доказали наши полномочия. Чтобы невесть кто посмел так кричать в доме бургомистра?! Нет, такой глупости никто не сделает. И раз мы кричим, то имеем право!
Но наш грозный тон не заставил бургомистра явиться пред светлые очи. Видимо, и впрямь не было дома.
– Ищите! – заявил я родне. – Где угодно! Иначе!.. Зур Делевор не любит, когда его приказы не исполняют!
Имя префекта нагнало еще больше страха и, видимо, переломило ситуацию. Когда мы спускались по лестнице к лошадям, к нам подбежал какой-то невзрачный тип. Оглядываясь и вздрагивая, он прошептал:
– Мэор бургомистр Дуввер… э-э… гостит в одном доме. Полуденный конец, третий дом от дороги к порту. Он… э-э… там.
– Что он там делает?
– У него… он… – Тип заблеял, как овца, опять завертел головой. – Встреча там… с ниярной (простолюдинкой). Вдовой корабельного мастера… Он скоро должен вернуться…
Я едва не плюнул. Бургомистр всего-то усвистал к любовнице! Конечно, втайне, кто ж о таком будет говорить. Понятно, домашние и родственники не в курсе. А кто в курсе – молчит.
– Он один туда уехал?
– Со слугой, вдвоем.
– Ясно. Молодец! – Я протянул типу несколько медных оболов. – А теперь иди и держи рот на замке. Понял?
Тип исчез, словно привидение. Молчание гарантировано, не хочет же он нажить проблем на свою голову.
Мы направились к нужному дому. По пути неугомонный Рус заскочил на попавшийся постоялый двор и взял там самый большой топор. Из бронзы, массивный, с широким лезвием и длинной рукояткой. Таким обычно рубят туши.
Вручил его эльфу. Тот недовольно посмотрел на топор, но взял. Раз ему отвели роль, надо играть. Не знаю уж, какие мысли бродили в голове Ланса, но язык он, как и обещал, держал за зубами.
К слову, на эльфа в городе внимания не обращали. Во-первых, внешние отличия от людей не такие уж и сильные. Впотьмах или под капюшоном не разглядеть. А так, в плаще, он ничем не выделялся. Говорил понятно, слов не коверкал. Одежда обычная, походка, жесты тоже.
И вообще, в толпе его не сразу и различишь, и не такие физиономии попадаются. Бывают и похуже. Так что мы не сильно рисковали, таская его с собой.
Искомый дом нашли быстро. Двухэтажный, с узкими окнами и покатой крышей. Два крыльца, рядом коновязь. За домом двор, а за ним небольшой сад. Живут здесь два семейства явно не из бедных. Корабельщики вообще люди обеспеченные. А хорошие мастера и вовсе нарасхват.
В этом районе пока было тихо. Жители ушли в город праздновать, улица пустовала, даже стражников не видно. Что нам только на руку.
На стук в дверь сначала никто не отозвался. Я шарахнул по двери ногой, прикидывая, можно ли ее выбить. Потом ругнулся и ударил еще раз.
Скрипнул засов, дверь отошла назад. Из полутьмы показалось бледное лицо мужчины лет тридцати. Он смерил меня встревоженным взглядом и спросил:
– Что надо? Здесь нет никого.
Я сильно толкнул дверь, отбросив мужика назад, и вошел внутрь. Просторная прихожая, стол, лавка, вешалка на стене, лампа. На вешалке несколько плащей. На полу шкура.
Отлетевший от моего толчка мужик встал на пути, наклонив голову и положив руку на рукоятку ножа, который висел на поясе.
– Что надо? – повторил он. – Вы не можете сюда войти! Это собственность…
– Заткнись!
Мужик примолк и с испугом смотрел, как вслед за мной в дом входят парни, а за ними эльф с топором в руке.