Вернулся капитан. Доложил об отправленном десятке, заверил, что его хватит для уничтожения бандитов. Я и не сомневался. Против таких воинов бандиты как пудели против волкодавов – шансов ноль.
– Мэор капитан, впереди группа всадников. Трое! – доложил подскакавший воин. – Идут по дороге в нашу сторону.
Ламар посмотрел на меня. Я усмехнулся.
– Это, наверное, мои люди. Спешат к нам. Поехали вперед.
Мы вышли в голову колоны как раз в тот момент, когда троица встречных всадников вышла из буерака. Передний всадник вдруг вскинул руки с фальшионами, скрестил их, потом развел в стороны и заорал:
– Трапар! Трапар нгер! Форевер!
Рустам, конечно. Прикалывается, шутник!
Эскадрон отозвался уже знакомым кличем. Воины взметнули вверх фальшионы и со свистом рассекли ими воздух.
– Ну вот, группа в полном сборе, – констатировал я. Перехватил взгляд Рейнса. – А теперь о планах. Капитан, я введу вас в курс дела. И вместе подумаем, как быть. Прикажите сделать остановку вон там. Самое удобное место.
Привал мы организовали неподалеку от тропинки, что вела к лесной поляне. Я отправил вместе с Рейнсом десяток хордингов, чтобы они привезли Ланса и раненого Керса. Капитан Ламар выставил посты и велел остальным организовать обед накоротке. А заодно накормить лошадей. Впереди еще был захват города, так что силы всем пригодятся.
Пока хординги занимались своими делами, мы устроили небольшое совещание. Начал Рус, рассказывая о делах в городе. За время нашего вояжа по лесу они со Степаном успели многое. И теперь выкладывали новости.
– …Сработали чисто. Вошли, обнаружили, убрали. Трупы свалили в подвал. Найдут не сразу. Если вообще будут искать.
– Не будут. Не успеют.
– Тем более.
– Посторонних не было?
– Был. Один. – Рус недобро усмехнулся, глянул на стоявших поодаль хордингов. – Когда мы уже заканчивали, пришел стражник. Десятник. Ну и угодил в теплые объятия.
– Подробнее.
– Стражник один нагрянул, хотел Окроя видеть. Мы его взяли в оборот и немного потрясли.
– И?
– Цензор наш, оказывается, успел и среди стражи кое-кого завербовать. Целый десяток во главе с помощником начальника этой самой стражи. Так что бравые ребятки получали две зарплаты. Потому и искали эльфов так рьяно. А когда вышел указ прекратить поиск, они стали чесать затылки. И послали гонца к Окрою за советом.
– Дальше, – поторопил я Руса, догадываясь, что тот сейчас скажет.
– А что дальше? В подвале теперь семь трупов. Мы поехали к вам. Вот и все.
– Не все. Якушев передал, что десяток стражников выехали за город. Думаю, это по вашу душу. Вас либо засекли, либо… они решили разыскать бандитов.
– Вот черт! – ругнулся Рус. – Всадников мы видели, но те были вдалеке. Значит, сейчас могут ехать сюда?!
– Подъедут – узнаем.
– А что с бандой Хаека? – спросил Степан. – Будем их брать?
– Я отправил за ними десяток хордингов. Разведка эскадрона.
– Ну тогда понятно! – кивнул Степан. – Им крышка!
– Так… Эльфы должны уже прибыть. Как приедут, сразу в город. Надо его взять до темноты.
– Вон они, – подал голос Федор. – Едут.
– А?
Я обернулся и увидел, как из-за деревьев выезжают хординги и эльфы. Раненого Керса тоже усадили верхом. Ему явно стало лучше, он даже смог держать повод. Но был еще очень слаб.
Я подозвал капитана и Рейнса.
– План таков. Мы едем к городу. Вы, – я посмотрел на эльфа, – следом. Лошадей не гоните, чтобы Керса не растрясти.
– Его надо как можно быстрее вернуть в Ренемкасс.
– Возьмем в городе повозку, переложим его туда. Так будет лучше. Завтра утром выступите. А пока присмотрите за ним.
– Но город… там много жителей и стражи, – взгляд Рейнса метнулся к Ламару, в голосе эльфа проскочили виноватые нотки. – Хватит ли сил?
Ответил капитан:
– Мы захватим город. Каждый, кто посмеет взять в руки оружие, умрет!
– Не думаю, что жители схватятся за оружие, – вставил я. – Им не до того, праздник. А потом станет поздно. Мы просто не дадим им шанса. Вопросы есть?
Капитан молчал, ему все ясно. Рейнс тоже не спешил спрашивать.
– Тогда в путь. Да, капитан. Возле города может быть небольшой отряд стражи. Это враги.
– Понял! – мгновенно среагировал Ламар.
– План захвата я расскажу по дороге. А пока давайте команду выдвигаться. Надо спешить…
Через десять минут эскадрон покинул место привала. Мы шли во главе колонны вместе с Ламаром. С нами поехал и Рейнс. А Ланс с раненым шел в хвосте, немного отстав. За ними присматривал один капрал – нештатный лекарь эскадрона. Он получил задачу – довезти Керса до Локахо живым.
14Сергей Штурмин. А город подумал, ученья идут…
Купленных цензором стражников мы нашли в полуверсте от города. Они крутились неподалеку от порта, явно не зная, как быть. Бандиты исчезли, подозреваемые исчезли. Где их искать, неизвестно, да и опасно. Вот и гоняли лошадей почем зря. Пока не нарвались.
Вид одетых в незнакомую форму воинов явно поразил стражников. Они даже не сразу сообразили, что делать. А когда все же погнали коней в галоп, было поздно.
Хординги показали класс стрельбы навскидку и сняли одиннадцать целей. Двенадцатую взяли живьем. Икающий и бледный как смерть стражник, стоя на коленях, молотил языком без устали, выдавая информацию. К сожалению, большей частью устаревшую.
За такое соло Ламар даже не убил его, а велел дать пинка и гнать в город. Никакой опасности этот прыщ уже не представлял.
– К бургомистру, – скомандовал я. – Возьмем его – Локахо наш. Остальное не важно.
Капитан склонил голову. Раз посланник Трапара говорит – следует делать именно так.
Город постепенно просыпался. По улицам уже бродили немногочисленные, правда, прохожие, успевшие промочить горло и от того довольные. Мы ожидали паники и криков ужаса, но нас встречали приветствиями и шутками. Никому и в голову не могло прийти, что в Локахо враги.
Следуя моему приказу, хординги отвечали веселыми выкриками, взмахами рук и довольными улыбками. Кое-кто успел разжиться кувшином вина и делал вид, что пьет. Кувшины прошли по колонне, выкрики стали громче.
Редкие стражники при виде хордингов тоже беспокойства не проявляли. Хотя смотрели более внимательно. Но разудалый вид всадников подействовал и на них.
Так с шутками и смехом мы добрались до особняка бургомистра. Эскадрон въехал во двор, ворота закрыли, выставили стражу. Шутки и смех стихли. Пошла работа.
Нескольких стражников и родичей Дуввера, слонявшихся по двору, схватили и заперли в сарае. Воины быстро заняли позиции по периметру двора, а капитан с одним десятком поспешил вслед за нами к бургомистру.
Дуввер был пьян. Не то чтобы очень, но все же. Видимо, после вчерашней встречи он, желая унять страх, принял на грудь чуть больше, чем следовало. Потому и встретил нас веселым окриком и с ходу предложил выпить.
В таком состоянии говорить с ним было без толку.
– Степан, он твой. Сделаешь?
– Сделаю, – уверенно отозвался Степан, хватая бургомистра за ворот и вытаскивая из кресла.
Дуввер такое обращение принял спокойно. Видимо, ожидал чего-то подобного. Послушно засеменил за Степаном, так и не выпустив кубок из руки.
– Ламар. В доме жена и дети Дуввера. Их взять под стражу. Вообще всех в доме запереть. Женщин и детей отдельно от мужчин. Дать вина и еды, следить, чтобы никто никуда.
– Понял, мэор…
– Отставить! Слово Сергей сможешь выговорить?
– Сэргэй! – улыбнулся капитан.
– Именно. Так и обращайся. Помнишь установку – без чинов?
– Так точно, помню.
– Вот и действуй.
Степан справился быстро. Имея под рукой нужный препарат и холодную воду, он привел бургомистра в более-менее нормальный вид и вернул в зал. Я убедился, что Дуввер вменяем, похлопал его по плечу и толкнул на лавку.
– Слушай и запоминай. Готов?
– Да.
С трезвостью вернулись и некоторые страхи. Бургомистр был бледен – и не только от вина.
– Видишь воинов? Это передовой отряд армии хордингов. Она вторглась в империю и идет сюда. Понимаешь?
Пока он понимал не очень. Да и как понять такое?
– Город захвачен. Теперь здесь власть хордингов. Всякое сопротивление будет жестко подавлено.
Он все еще не верил.
– А я не посланник префекта, а военачальник армии княжества хордингов. Уяснил?
Дуввер начал осознавать, что это не шутка и не провокация, только через десять минут. После моего повторного объяснения и короткого выступления Ламара. Капитан говорил на языке хордингов, держа в руках фальшион.
И все равно бургомистр не проникся моментом. И только когда его вывели во двор, где были хординги, когда увидел в сарае свою стражу и родичей, когда на его грудь буквально упала рыдавшая жена, он начал понимать.
– Но… но… вы же приехали от пристава и от Делевора… Его приказы, его слова… как же? – лепетал бургомистр, глядя то на меня, то на Ламара. – Вы проверяете меня?
– Цензор Нотер и стратион Аммер в плену. Шомм захвачен. Братияра, Нойда и Гезых пали. Шестой легион разгромлен. Ты считаешь это проверкой?
Дуввер затряс головой, ошарашенно посмотрел на меня, сел мимо лавки и вдруг… зарыдал.
Я перехватил недоуменный взгляд капитана и усмехнулся.
– Поверил.
Потом рывком поднял Дуввера на ноги и толкнул к лавке.
– А теперь слушай и запоминай!..
Через час я связался с Якушевым. Доложил о захвате города и о том, что эльфы в безопасности, но требуется срочная эвакуация раненого Керса.
– Хорошие новости, – обрадовался Андрей. – Я доложу Бердину. Теперь я тебя обрадую. Хардар Сугремал хординги освободили. Десяток идет к городу.
– Спасибо, я уже сам хотел спросить.
– Всегда пожалуйста. А вот с эльфами пока погоди. Что решат Бердин и Навруцкий.
– А директор тут при чем? – не понял я.
– При том, – загадочно усмехнулся Якушев. – Плавунов всех поставил на уши своими исследованиями. Так что там пока думают.