– Где мы будем – пока вопрос. – Я тоже попробовал вино, нашел его приятным.
– Это почему еще? – уловил в моем голосе недомолвку Макс.
Я допил вино и поставил кубок на стол.
– Давайте по порядку. Есть известия о том магике…
Наш с Михаилом рассказ занял десять минут. Мы опустили лишние подробности, но отметили маршрут движения магика и конечную цель пути – город Ностах.
– Но это же… – Виктор поискал по карте. – Тридцать кэмэ с лишним. Далековато.
– А если он там или идет туда? Других магиков поблизости нет, а приказ Бердина понятен – взять магика! Сделаем крюк. Тут сутки пути, если рванем как следует. С заводными конями пройдем быстро.
Макс смерил расстояние между городами по карте, прищурил глаз, о чем-то думая, потом посмотрел на меня:
– Значит, утром…
– Двигаем к Ностаху. По пути будет несколько поселков, заедем, скорректируем курс. Магик должен через них проезжать. Бургомистр говорил, что магик особо не спешит.
– Кстати, толковый мужик, этот Оверод, – сказал Михаил. – Дельный, умный. Большого начальника из себя не строил, принимал как равных. Верно, Артем?
Я кивнул. Бургомистр и мне понравился. Хороший мужик, на своем месте сидит прочно. Наверняка личный ставленник префекта, тот умело подобрал нужного управителя города.
Надо будет обратить на него внимание Бердина. Может, тот решит использовать Оверода как помощника в здешних делах. Бургомистр не дурак, не станет же воевать против хордингов. А когда поймет, что они пришли не на день или год, то будет сотрудничать. Как стал сотрудничать граф Мивус. Глупо не использовать таких людей.
Мы просидели еще час, а потом вдруг пришел Жемавур и сообщил, что служанки готовы помочь мэорам подготовиться ко сну. Макс довольно потер руки и вызвался первым встретить прелестниц.
– Пошел искать ту красавицу, что видел днем, – рассмеялся Виктор. – Он ее потом здесь искал.
– Женить его надо, – хмыкнул Михаил. – А то он так обрюхатит пол-империи.
– Пусть породу улучшает. – Виктор тоже встал из-за стола. – И нам грех от него отставать. Где там эти красотки? Я тоже оголодал!..
Красоток привел Макс. Троих завел в комнату, а четвертую, ту самую молодку, прижал к себе.
– Разбирайте по вкусу, – довольно заявил он. – И всем спокойной ночи!
И повел подругу в свою комнату.
5Макс Таныш. А под диван не заглядывали?
Что нужно мужчине в долгом пути? Ночлег под крышей, горячая еда, сон часов шесть-семь. Чтобы утром быть готовым выйти в дорогу и двигать куда следует, попутно выполняя задания и даже иногда совершая подвиги. Во всяком случае, минимальные удобства должны быть. Ибо живой человек в режиме робота долго не протянет.
А еще нормальному мужику время от времени нужна баба. Потому как гормональный тонус играет далеко не последнюю роль. Ладно, неделя-другая, а если в пути месяцы? Что, завязать узлом, что ли? И потом, когда кое-какая субстанция из ушей лезет, в голове такой кавардак!
Словом, без слабого пола в пути никак. Это знают все. И потому еще при подготовке операции наш док Плавунов говорил: «Не возбраняется! И даже наоборот. Только с соблюдением мер предосторожности…»
А директор, припоминая свой опыт, открыто пояснял: «Парни, вы там будете не день-два и не десять. Так что решайте этот вопрос как сможете».
Правда, он еще кое-что добавлял, но уже совсем простыми словами, их в обществе детей и женщин не принято произносить.
Мы наказ помнили, по мере возможности исполняли. И когда топали по доминингам, и когда работали брантерами. Ну а то, что я немного опережал в этом плане парней, так то ничего особенного. У каждого свои таланты. Парни же мне иногда завидовали, потому и зубоскалили. Особенно после прокола с той уродиной. Ладно, дело прошлое.
А в эту ночь повезло всем. Хорошенькие, пригожие служанки скрасили наш отдых, получили подарки и довольные проводили нас в путь. Хорошо вышло. Жаль, не всегда так бывает.
Воспоминания о ночи были свежи, и неудивительно, что в дороге разговор сам собой свернул на женщин.
– Вообще поисковикам жениться нельзя! – в какой-то момент вставил Миха. – Вот уйдут со службы, тогда уж…
– Это ты к чему? – удивился молчавший до поры Артем.
– К тому. Сам посуди, ты женат. И что? Сколько раз уже жене изменил? Один твой роман с баронессой Этур чего стоит! Как потом в глаза любимой смотреть будешь?
Артем озадаченно почесал лоб.
– Да хрен его знает.
– Во-о!
– Ты не равняй! Наш вояж – единичный случай. А до того больше чем на неделю не уходили.
– А если еще такой будет? Ну не полгода, так месяц? Выдержишь?
– Можно, – уверенно кивнул Артем.
– А нужно?
– Ну если женат… – Уверенности в голосе нашего командира поубавилось. – Уж месяц-то кое-как…
– Кое-как не пойдет, – вставил я слово. – Кое-как задания не выполняют. А когда перед глазами голая баба, о деле плохо думается.
– Ты его слушай, Тём, – с серьезным видом проговорил Виктор. – Макс у нас в этом деле опытный. Ему бабы так глаза застят, что он даже красавиц от уродин не всегда отличает!
Витя заржал и поспешно отъехал в сторону, видя, как я поднимаю плетку. Мишка тоже прыснул. Я погрозил обоим кулаком. Ну что поделать, прокололся, вот и получаю сполна.
– Юморист! Ты о себе думай. – Я повернулся к Артему. – Но вообще Мишка прав. Хотя тут дело случая. На задании вроде как не считается за измену. Мы же не на Земле.
– Ага! Ты это жене потом говори, – саркастически усмехнулся Михаил. – Она тебе быстро объяснит, что считается, а что нет.
– Или хуже – сама пойдет налево, а потом предъявит, мол, ты на задании, я одна и вроде как свободна! – поддержал его Виктор.
– Тьфу на тебя! Чё ты несешь? Когда баба изменяет, это уже абзац всему! Семья долой, развод, и в разные стороны!
– То есть нам повезло, что мы холостые, – подвел итог Артем.
– Что и требовалось доказать! – кивнул Мишка.
– Да ну вас, болтунов! – нахмурился я. – Жена, жена! Рано о женах думать! Вот вернемся, тогда сколько угодно.
– Ну ты у нас молодой, можешь гулять! – снисходительно проговорил Витя. – А мы люди солидные, нам скоро остепеняться надо.
– Да уж старичок! Гляди не рассыпься от старости!
Вообще он прав. Среди всех поисковиков я самый молодой. Хотя разница с остальными всего в год-два. Тридцать лет плюс-минус два – самый подходящий возраст для такой работы. Хрень и дурь из головы выветрились, кое-какое соображение есть и силы немерено.
Хотя насчет силы… вон отец Бердина шестой десяток давно разменял, а мощь прямо нечеловеческая. Окажись он тут, от нас бы точно не отстал. Ни в чем… хе-хе…
Я улыбнулся своим мыслям и громко произнес:
– Гадать, что да как, без толку. Придет время – станем думать.
– Если есть чем! – опять подколол меня Витя, оглушительно свистнул, пришпорил коня и погнал его быстрой рысью.
Артем тоже перевел коня в рысь, а следом и мы с Михой.
С приходом местной зимы установилась сухая солнечная погода, температура ночью падала до минус трех – пяти, днем доходила до пяти – восьми тепла. Легкий ветер изредка бил в спину, снег был редкостью. По такой погоде конная прогулка – одно удовольствие, если бы не спешка.
Через несколько верст от Дунима вновь пошли поселки. Мелкие мы проезжали, в более крупные заскакивали, расспросить жителей о гостях, что были за последние два дня.
Вновь пришлось делиться. Артем с Мишкой шли слева от дороги, мы с Витей справа. Сперва назначали место встречи на дороге, но потом решили так и идти параллельно, держа связь по коммуникаторам.
Первый день ничего не дал. В одном поселке магик был и даже помог больному ребенку. Но куда ушел потом, никто не знал. Выехал вроде через восходную дорогу, но свернул или двинул прямо – неизвестно. Был на здоровом жеребце каурой масти. Это все, что жители запомнили. Не густо, но хоть ясно, что магик движется к Ностаху.
По мне, так следовало перекинуть сюда внедорожник да махнуть на нем. И плевать на конспирацию, все равно местные никому ничего не расскажут. Скоро здесь будут хординги, а им сплетни жителей по барабану. Ну одной страшилкой больше, подумаешь!
В этом вопросе я был на стороне парней из группы Сереги Штурмина. Им вояжи по просторам ранних эпох особо не по нраву, больше привыкли к современным условиям. Они и здесь предлагали задействовать авиацию и автотранспорт. В разумных пределах, конечно. Но начальство добро не дало. И, по моему, зря. Сколько мы времени теряем на тряску в седлах и на рысканье по дорогам! Нет, конечно, эпоха раннего Средневековья, царство холодного оружия мне по душе. Но все в меру. Неделька-другая нормально, а несколько месяцев – это уже перебор.
Знаю, и остальные думают так же. Да и наш бравый командир Артем сам бы махнул на машине. Но нельзя, и все тут!
Вот и скачем, как заведенные, рыскаем от поселка к поселку, задаем одни и те же вопросы, ищем следы, разве что в нужники нос не суем. Как в том анекдоте о муже-рогоносце, что обыскал весь дом, а потом услышал слабый голос: «…а под диван не заглядывали?»
Эти мысли я всегда держал при себе, не желая загружать парней лишней болтовней, но вечером, когда встали на отдых в одном поселке, все же высказал. И тут же получил ответ.
– Мы в пятистах с небольшим километрах от базы «ковбоев», – сказал Артем. – А если они все же запустят беспилотники?
– Мы об этом сразу узнаем.
– А что потом? Ехать на машине к префекту Ошеры? Выдать ее за повозку? Да вся наша легенда полетит к чертовой матери!
– Нашли бы магика, отправили бы тачку обратно. Все быстрее выйдет, – парировал я.
– А если «ковбои» имеют в Ошере свои глаза? – вставил Михаил. – Завербовали несколько человек, дали задание докладывать обо всем странном и непонятном. Представляешь их реакцию, когда они узнают о повозке без лошадей?
Тут крыть нечем, я только руками развел. Вероятность вербовки есть, и мы обязаны ее учитывать.