– Спасибо за весть!
– С Новым годом! – ответил Елисеев и отключился.
Настроение сразу пошло вверх. Мы достали еще один кувшин и опорожнили его с тостами за Макса, за нас и за все хорошее.
А потом попадали спать. Прямо в одежде, с оружием. Хоть ночью нападения не ждали, но береженого… ну в курсе.
10Артем Орешкин. Кавалерия из-за холмов, или Вот так встреча!
Утро вышло суматошным. Старший поселка нервничал, то велел готовить повозки, то отменял распоряжение. Приставал к нам с просьбой помочь, не бросать, сулил заплатить.
Мне этот скулеж надоел, и я держался из последних сил. А Мишка не выдержал и послал мужика далеко. Тот не сразу и понял, что ему сказали. Но от нас отстал.
Мы поели и стали собираться в дорогу. После всех событий решили ехать прямо к городу и искать магика там. Я даже подумал о том, чтобы попросить Бердина прислать группу эвакуации. Не на машинах, конечно, а верхами. Если ребята вообще умеют сидеть в седле. Это на случай встречи с большим отрядом каторжников.
А потом на связь вышел виновник вчерашней тревоги Макс. Наверное, он ждал разгона, но я вообще не вспоминал о происшествии. Не до того было. Приказал ему и Витьке сидеть на месте и ждать нас. Что нашли магика – молодцы, вот и пусть стерегут.
Перед самым отъездом опять прибежал старший, заискивающе кланялся и просил совета, как быть.
– Запритесь в домах и сидите! – рявкнул я. – На улицу ни шагу!
– А долго сидеть?
– До ночи!
– До следующей, – добавил Мишка.
Старший захлопал глазами и отступил.
Выехав из поселка, мы сразу послали коней в рысь и пошли прямо к дороге. Головами вертели на триста шестьдесят градусов, бинокли держали под рукой. Кобуры с пистолетами повесили на ремни, плевать на конспирацию, не до нее.
– Блин, если каторжники в городе, как искать-то будем?! – вслух рассуждал Михаил. – Будет не поиск, а рубка.
– Вызовем подкрепление. И двумя группами прочешем все. У нас задача – найти магика. Остальное не важно. Все равно сюда скоро придут полки хордингов и все пересуды и болтовня стихнут. Дальше города не уйдут.
– Тогда можно и на вертушках, – пошутил Михаил. – Высадить батальон, и по порядку – комендантский час, патрули, повальные обыски.
– И показательные расстрелы нарушителей, – в тон ему проговорил я. – Ты, Мишка, перед операцией старых фильмов, что ли, насмотрелся?
Тот оскалил зубы и промолчал.
– Никуда магик не денется, – уверенно добавил я. – Найдем.
И как в воду глядел.
До города оставалось верст шесть, когда из-за холма наперерез выскочила крытая повозка. Запряженная парой лошадей, она шла на хорошей скорости. Даже слишком хорошей. Буквально неслась.
Возчик – молодой парень – как заведенный взмахивал кнутом и постоянно оглядывался. На лице гримаса страха. С таким усердием он скорее забьет лошадей насмерть, прежде чем они донесут его до места.
Увидев нас, парень опустил руку, а потом потянул вожжи на себя. И без того бледное лицо стремительно побелело. Глаза выпучены, по вискам и щекам стекает пот, грудная клетка ходит ходуном, рот жадно хватает воздух, словно он сам тянул повозку.
На нас он смотрел, как на смерть, но не шевелился, только глазами лупал.
– Лидер гонки? – подмигнул ему Михаил. – А где остальные участники?
– Кто ты? – спросил я. – Куда несешься?
Полог тента откинулся, и за спиной возчика выросла фигура еще одного молодца. Одет получше, но в глазах такой же страх. На голове копна рыжих волос, а на щеке кровь.
Рыжий слез с повозки, подошел к нам. Торопливо показал руки, мол, ничего нет.
– М-мэоры…
– Верно, мэоры. А ты кто?
– Я М-матин, приказчик. Служу у торговца Шевубрея.
– Это он приказал загнать лошадей? – усмехнулся Мишка.
– Н-нет, – Матин то ли от рождения, то ли от страха заикался. – М-мы из Ностаха. Бежим…
– Ага!
Значит, все-таки каторжники напали на город. Хреново дело! Теперь точно надо вызывать подкрепление. Или наплевать на магика и уезжать. Макс ведь нашел одного, хватит нашим ученым для обследования.
– И кто напал?
– К-каторжники… много. Напали затемно… много… убивают, г-грабят… много, много…
Парня заело. Видимо, количество каторжников произвело на него большое впечатление.
Михаил вытащил из мешка флягу с вином, протянул парню:
– Давай три больших глотка. Разом!
Матин повиновался, жахнул в три приема чуть ли не полфляги. Михаил присвистнул и уважительно кивнул:
– Могёшь! Молоток! А теперь спокойно по порядку! Когда напали, откуда? Как вы ушли? Куда летите?
Парень перевел дух и, почти не заикаясь, заговорил.
Обоз торговца Шевубрея остановился в Ледке – это вроде поселка-спутника Ностаха, в полуверсте от самого города. Утром торговец хотел вести его на полдень. Но еще затемно, где-то за полшага Асалена до восхода светила, на Ледку напали. Кто да что – разглядели не сразу. Охрана обоза и люди торговца сумели забаррикадироваться на дворе и отбить первый приступ. Но напавших было много, и они в конце концов сшибли ворота и начали резать всех.
Шевубрей велел Матину взять повозку, одного слугу и вывезти как можно дальше магика. Тот тоже ночевал в Ледке и даже помог торговцу с его больной спиной. Когда Матин выезжал из поселка, то увидел огромную толпу каторжников, которая текла к Ностаху в обход Ледка. От страха он велел гнать лошадей прочь. И возчик исправно гнал. И чуть не загнал.
Я спокойно слушал рассказ Матина, но когда тот во второй раз упомянул магика, опомнился.
– Постой! А магик где?
– В повозке… Он ранен в спину, кровью исходит. В забытье.
Мы с Мишкой переглянулись. Нет, ну этого просто не может быть! Искали-искали, а он сам к нам в руки пришел. Приехал, точнее. Вот и не верь в чудеса!
– Ранен? Сильно?
Матин пожал плечами. В этом деле он не разбирался.
– Та-ак! – я огляделся. – Повозку с дороги живо! Вон к тому валуну. Мишка, доставай аптечку. Черт, только бы не помер!
Изумленный Матин и не менее изумленный возчик послушно направили повозку к валуну, стоявшему метрах в трехстах от дороги. За ним шел пологий склон, в качестве временного укрытия пойдет.
Что торговец решил спасти магика, не вызывало удивления. Адепты факторума пользовались в народе огромным авторитетом, и их жизни ценили больше своих. Молодец Шевубрей, не трус и не сволочь.
Повозку поставили в низинке. Мишка сразу занялся раненым. Магик был плох, сильный удар разорвал мышцы, повредил внутренности. Большая кровопотеря, болевой шок. Конечно, будучи без сознания, сам себя магик залечить не мог. Да и вряд ли он справится с такой раной. Хотя они же вроде творят чудеса!..
Михаил с ходу вколол магику двойную дозу обезболивающего и еще пару препаратов, а потом стал накладывать повязку. А я прикидывал, как организовать переброс магика на базу. Меня останавливало только одно – о том, что перед нами магик, мы знали только со слов Матина. А если это ошибка? Тащить на базу постороннего глупо. Надо привести раненого в себя.
Возчика по имени Кардок я отправил к валуну в качестве дозорного, а Матину велел заняться лошадьми. После долгой скачки их нужно было выгулять, а потом напоить. Иначе можно потерять лошадок. Да и не нужны беглецы сейчас здесь, не стоит им видеть и слышать происходящее.
Я залез в повозку, посмотрел на раненого. Михаил наложил тугую повязку на рану и вроде бы остановил кровотечение. Магик лежал на животе, вытянутое лицо белое как мел, губы спекшиеся.
– Хреново дело, – сказал Михаил, вытирая руки. – Серьезные повреждения, много крови потерял. Нужна операция, и как можно скорее.
– Ты можешь привести его в сознание?
– Зачем?
– Чтобы спросить, кто он.
Михаил понял, кивнул:
– Сделаю. Будешь вызывать базу?
– Узнаем, тогда и вызову.
Михаил достал инъектор, приложил к шее раненого.
– Пару минут.
– Других ран нет?
– Нет. Я осмотрел. Черт, не повезло! Нашелся магик, но раненый.
– Ничего, подлечат. Будет нам благодарен за спасение, быстрее пойдет на сотрудничество.
– А что с этими парнишками делать? – спросил Михаил. – Поймут, что мы магика крадем, шуметь начнут. Не убивать же…
– Поспят пару часиков и поедут дальше. Скажем, что отправили магика к коллеге лечиться.
Михаил пожал плечами:
– Ладно. О, оживает!
Раненый отметил возвращение сознания протяжным стоном и сипом. Я поднес к его рту чашку с водой и помог выпить.
Мутный взгляд прошелся по моему лицу.
– Благодар… где я?
– У друзей. Ты ранен, мы помогли тебе. Скажи, как тебя зовут?
– Нападение… враги…
– Как тебя зовут?
Раненый попробовал повернуться, вскрикнул и закусил губу.
– Ты ранен в спину, потерял много крови. Не шевелись.
Он застыл, судорожно вздохнул, вытащил к голове руку, тронул себя за ухо.
– Ты меня слышишь?
– Вы можете… отвезти меня в…
– Мы поможем тебе. Ты магик?
– Д-да…
– А имя? – Я наклонился к его лицу и повторил вопрос: – Имя?
– Каут…
– Мы поможем тебе, Каут.
Холодная ладонь легла на мою руку, чуть сжала.
– Благо…
Он отключился на полуслове.
Я высвободил руку и разогнулся. Довольно выдохнул.
– Точно магик! Ну тогда все! Миш, проследи за ним, а я вызову…
– Мэоры, мэоры! – донесся звонкий, полный ужаса голос Кардока. – На дороге каторжники!
Я вылез из повозки и едва не сшиб пацана. Тот не удержался на ногах, упал, резво вскочил и зачастил:
– Там!.. К городу идут… едут… много!
С другой стороны бежал Матин.
– Каторжники!
– А ну тихо! – рявкнул я и ткнул пальцем в грудь Кардока. – Откуда идут?
– С заката.
– Сколько?
– Много. Три повозки, остальные пешие.
– Далеко?
– С версту.
Я повернулся к Матину:
– И ты их видел?
– Да, человек сорок или больше. Идут по дороге.