– Килеана права. – Поддержал Повелительницу Яманубис. – Надо спешить. Если Гилеанис почувствует, что охота за свергнутой им Императрицей слишком затянулась, он может начать атаку. А этого нельзя допустить.
– Как скажете, адмиралы. – В огромных глазах Горохора сверкнули насмешливые огоньки. – Ваш транспорт готов к прыжку на Перекресток Измерений!
Дракон одновременно взмахнул всеми четырьмя крыльями. Спустя мгновение казавшиеся такими далекими звезды рванулись нам навстречу одновременно со всех сторон, как будто Космос решил раздавить шестерых маленьких живых существ, осмелившихся бросить вызов его бесконечности. Горохор издал торжествующий победный рев, и внезапно нас окружила полная тьма…
Мессир Лалатолис, эмиссар Дальней Разведки Империи Повелителей, и мессир Клоалотис, капитан Имперского космического крейсера «Хлиэл», сидели за столом в каюте корабля. Эта каюта не соответствовала традиционному для Повелителей аскетизму. Стены и пол покрывали пушистые невесомые ковры с планеты Корсаччи, потолок был украшен драгоценной светящейся инкрустацией из самоцветов Диголии, мебель была изготовлена эльфами, владевшими невероятно дорогими лесами в мирах Клаэллина. Чтобы перечислить вина и яства, расставленные на столе и услаждавшие зрение, обоняние и вкус Повелителей, потребовалось бы не менее четырех страниц, исписанных мелким убористым почерком.
Клоалотис носил тело худощавого темноволосого мужчины с чрезвычайно утонченными и благородными чертами лица. Все его движения были изящны и точно рассчитаны, но за их обманчивой плавностью скрывалась мощь модифицированного искусственного организма. На нем был одет переливающийся голубыми и черными волнами мягкий костюм из Бергузийского бархата. На широком серебряном поясе висел короткий голубой жезл – символ капитанской власти и лазерный резак одновременно.
Лалатолис фигурой и лицом походил на большого ребенка. Тонкая нежная кожа, большие голубые глаза, пушистые светлые волосы и маленькие остроконечные уши, прижатые к черепу, создавали иллюзию наивности и беззащитности. Однако это был хладнокровный и безжалостный Повелитель, за свою тысячелетнюю службу прошедший путь от младшего клерка резиденции Дальней Разведки на маленькой планетке до места в Совете Лордов Империи. И хотя он был одет в скромный металлически-серый комбинезон, его неукротимое честолюбие сделало его одним из первых помощников Диктатора Гилеаниса, обещавшего ему пост начальника Дальней Разведки в случае поимки свергнутой Императрицы.
– Мне кажется, что мы понапрасну теряем время, обследуя эту галактику вблизи Хаоса. – Задумчиво произнес Клоалотис, разглядывая на свет бокал с мягко мерцающим перламутровым напитком. – У Килеаны нет ни корабля, чтобы пройти через Межпространство, ни необходимых приборов, чтобы открыть Портал Прямого Перехода. Я думаю, что она попытается найти космическую яхту где-нибудь на цивилизованных планетах Срединных Измерений и пройти на ней сквозь границы Империи.
– Сомневаюсь. – Покачал головой Лалатолис. – Имперские крейсера и спутники слежения надежно закрывают космические границы. Хотя лишь несколько капитанов знают о свержении Императрицы и о подлинной причине патрулирования. Гилеанис сообщил остальным, что, по данным разведки, в Империю намереваются проникнуть гремлины-террористы. Сеть блокирована, и воспользоваться ею Килеане не удастся. Даже бывшая Императрица не сможет миновать контрольных приборов смотрителей Сети, а об этом сразу же станет известно лорду Клоторогису. Кроме того, ей помогает бывший Бог Смерти Яма-Анубис. Он, наверняка, поведет Килеану древними магическими путями через Хаос.
Клоалотис сделал маленький глоток из своего бокала и сказал:
– Больше всего меня смущает то, что лорд… извиняюсь, теперь уже Диктатор Гилеанис заключил договор с нашим бывшим врагом – Богом Смерти. Мне даже кажется, что предательство Ямы-Анубиса – благо. Иначе как бы Гилеанис представил его лордам – участникам Великой Битвы Богов? А сейчас все правильно: наш древний враг остался врагом, а не превратился в союзника.
Лалатолис рассмеялся:
– Вот поэтому, друг, ты не политик, а капитан боевого крейсера. Тебе не понятны поступки лордов, заключающих сомнительные союзы, чтобы одержать верную победу. Диктатор Гилеанис мудр и прозорлив. Неужели ты думаешь, что он хотя бы на мгновение поверил в искренность Древнего Бога? Мне даже кажется, что все, что сейчас происходит, вполне укладывается в план Диктатора.
– Ты действительно в это веришь, или говоришь так для того, чтобы я не сообщил Гилеанису о твоих сомнениях по поводу его гениальности? – Хитро прищурился капитан.
Лалатолис после такого прямого вопроса мгновенно стер с лица улыбку. Он уже собирался сказать что-то резкое, но нежный звон заставил его вздрогнуть и схватиться за тонкий металлически браслет на левом запястье. Надавив на нужные места, он устремил преданный взгляд на возникшее над столом голографическое изображение Диктатора. Клоалотис откинулся на спинку кресла и с ироничной усмешкой отпил еще немного перламутровой жидкости.
– Чем ты занят, Лалатолис? – Грозно сдвинул брови Гилеанис. – Ты уже напал на след Килеаны?
– Пока еще нет, Диктатор, но я уверен, что зонды, высланные нами на обитаемые миры Хаоса, обнаружат присутствие Повелительницы. Мои агенты сообщили, что на Ходаре видели…
– В глотки гремлинам этот никому не нужный Ходар! – Рявкнул Гилеанис, и Лалатолис испуганно распахнул голубые глаза, обрамленные длинными пушистыми ресницами. – Только что мне сообщили, что кто-то вышел из Межпространства в ста сорока космических лигах от Перекрестка Измерений, а через несколько минут вновь совершил прыжок. Рассчитав остаточную магическую энергию на месте Прямого Перехода, мои аналитики пришли к выводу, что это дракон. И прилетел он, между прочим, из Хаоса, откуда-то из окрестностей Кур-Башура. Возможно, что на Перекресток он несет кого-то, кто не хочет воспользоваться космическим кораблем или Сетью ППП. Ты понял, к чему я клоню?
– В настоящее время только два существа стремятся избежать внимания Повелителей и обладают достаточной силой, чтобы договориться с драконом. Эти существа – Яма-Анубис и Килеана. Но, Диктатор, как Вам удалось установить с такой точностью направление прыжков дракона через Межпространство? Не то, чтобы я не доверяю Вашим информаторам, но ведь даже наши технологии не позволяют контролировать всю Вселенную и засекать точки выхода в Измерение.
– На меня работают троззы с Китраззины. Так что не сомневайся, Лалатолис. Немедленно лети на Перекресток Измерений и обыщи там каждый дом, каждую дыру, каждую щель в земле. Найди Килеану, я чувствую, что она там. Конец связи. – Отдав приказ, голограмма Гилеаниса растаяла.
Лалатолис еще несколько секунд смотрел туда, где только что возвышалась фигура разгневанного Диктатора.
– Сначала у него в союзниках Древние Боги, теперь троззы, а завтра? – Тихо пробормотал Клоалотис, как бы размышляя вслух. – Завтра, может быть, демоны, джинны или гремлины? А где же место Повелителей в планах нашего нового Диктатора? Как ты думаешь, Лалатолис?
– Я не думаю, я выполняю приказ моего господина. – Отрезал Лалатолис. – А ты, капитан, уже отдал команду своему кораблю?
– Естественно. – Капитан крейсера недоуменно пожал плечами и указал пальцем на мембрану мыслеуправления, блестевшую на левом виске. – Но ты не ответил на мой вопрос.
– Когда схватим Килеану, я тебе отвечу сразу на все вопросы. Уж слишком много ты их задал сегодня. – В глубине больших голубых глаз Лалатолиса промелькнула тщательно скрываемая неприязнь к своему сотрапезнику. – А если мы не доставим Килеану Диктатору, то я предоставлю тебе возможность задать их ему лично. Учти это, капитан Империи!
– Спасибо, учту. – Тонкие губы Клоалотиса сложились в вежливую улыбку.
Отправившись в свою каюту, чтобы приготовиться к Прямому Переходу, Лалатолис размышлял о странном несоответствии между утонченной внешностью капитана и его слишком резкой прямотой суждений. Они были знакомы много тысячелетий и несколько раз вместе участвовали в операциях Дальней Разведки. И все это время Лалатолису не давала покоя мысль о том, что прямодушный и открытый на первый взгляд Клоалотис на самом деле уже давно ведет какую-то собственную тайную игру.
Глава 11. Перекресток Измерений.
– Свет! – Приказал Яманубис.
Быстро, но достаточно плавно вокруг разлилось мягкое желтоватое свечение. Оно исходило от высокого потолка огромного совершенно пустого зала, в котором дракон свободно и комфортно расположился. Отполированные до зеркального блеска металлические стены отражали нашу разношерстную компанию. Или это не металл, а какие-нибудь пластиковые заменители или силовые поля?
Не успел я задать вопрос о том, куда мы, собственно, попали, как послышался приятный бесполый голос, явно смодулированный автоматическим устройством:
– Приветствую долгожданных гостей в приемном зале дворца Великой волшебницы Ридалины. В настоящее время хозяйка отсутствует, но я, ее автосекретарь Ир, уже направил уведомление о вашем прибытии. Прошу вас, располагайтесь и чувствуйте себя как дома. Я позабочусь о вашем удобстве.
Прямо перед нами в стене открылось широкое круглое отверстие, достаточное для прохода Горохора. Там виднелись кроны деревьев и синее небо. Мы начали медленно сползать со спины дракона. Все мои мышцы затекли и плохо слушались. Примерно так же чувствовали себя и другие мои спутники, кроме, пожалуй Учителя. Хотя наше путешествие через Хаос было не очень долгим, сказывалось огромное напряжение. Поэтому, оказавшись на таком же гладком, как и стены, полу, я, Дилл и Килеана начали приседать и подпрыгивать, разгоняя застоявшуюся в венах кровь.
– Ир, – по-хозяйски обратился к автосекретарю Яманубис, – наш визит к Ридалине нелегален, так что, пожалуйста, обеспечь высший уровень защиты и секретности.
– Уже сделано, гость Яманубис. – Мне показалось, что в механическом голосе прозвучали едва заметные нотки обиды. – Я просканировал всех прибывших и опознал Вас, кругга Аконепутарована и дракона Горохора, ранее посещавших это здание. Каждый визит был нелегальным и каждый требовал подключения дополнительных мощностей к энергетическим полям. Поэтому я установил защиту сразу же, как только вы вышли из Межпространства в приемном зале, и я вас идентифицировал. Могу ли я узнать имена двух прибывших с вами людей, чтобы обеспечить им максимальный комфорт при