— Да, пила я это пойло вендорское! — усмехнулась Мелиал.
Каэтания, которая вопреки возможным ожиданиям, совершенно не стеснялась своего худого тела, отпила вина и покивала, признавая его качество.
— Эх, молодость! — вздохнула Мелиал, смотря на веселящихся учениц. — Саэта, без задней мысли. Но как ты так умудрилась проскочить на этот колесник?
— Да просто захотелось, — хмыкнула Айфолен. — Ну и в нужном месте, в нужное время…
— Да, нужное время— это самое главное, — вздохнула Аваратан. — А тебя как, не смущает, что Ари собрался забираться на самую вершину?
— А должно? — выгнула бровь Саэта. — Я люблю комфорт!
Мелиал насмешливо посмотрела на нее.
— На Стенах как-то с комфортом напряженно, — иронично произнесла Аваратан. — Саэта, мне-то не ври.
— И это тоже, Мелиал, — спокойно ответила Айфолен. — Без этого было бы скучно.
— Ясно все с тобой, — усмехнулась Мелиал. — Ну и да, в этом случае твой выбор просто идеален.
— Разумеется, — сверкнула улыбкой Саэта.
Мелиал же понаблюдала за ученицами, отпила вина.
— А Саманта все-таки предпочитает действовать не так явно, — произнесла Аваратан. — Знаете, я даже представить не могу, что сделает эта парочка, когда окажется на троне. Мы-то…
Она зачем-то провела рукой по груди и усмехнулась.
— Скорее инструмент, чем фигуры, — продолжила Мелиал. — Поэтому жаль, что я этого сама не увижу.
Девушки стали постепенно выходить в трапезную. Оттуда донеслись какие-то крики.
— Каэта, — обратилась Мелиал к Сайридис. — Ты снова решила свою мечту… воплотить?
Каэтания кинула на Аваратан быстрый взгляд.
— О чем речь? — заинтересовалась Ямаден.
— Когда-то давно, ко мне пришла одна юная ученица, — произнесла Мелиал. — С весьма неплохими задатками…
— Да, я хочу сделать стратегическую Формулу, — ровным тоном произнесла Каэтания. — И в этот раз это будет иметь гораздо более серьезную основу.
— И помощница подходящего ранга, — хмыкнула Мелиал. — Каэта, я же не отговариваю. Но призываю сначала все хорошо просчитать, прежде чем пробовать.
— Да, конечно, — сухо, слишком сухо ответила Сайридис и отвела взор.
Марка Тайфол. Посад около замка Тайфол. Мастерская. Поздний вечер
Эта мастерская была построена для нужд артели, которая прокладывает маговод, от замка до портала. Сейчас эта же бригада делала маговод в сторону леса, ровно туда, куда шла просека от замка. На круглой площадке в лесу уже тоже активно велись работы, там рыли огромный котлован, для Купола.
Но вернемся к мастерской, примерно четверть которой отжала себе Мелика Тайфол. И сейчас она и еще одна девушка, в сером балахоне, который имел прожженные чем-то, но не огнем, дырки и следы от разнообразных реактивов, стояли возле трубы. С одной стороны труба была наглухо заварена. А с другой из нее торчал штырь, на конце которого было обломанное ухо, что говорило о том, что в данном аппарате применили явно какой-то ненужный утиль.
— Ну, пробуем? — спросила девушка в балахоне у Мелики.
Дварфка молча кивнула. Девушка в балахоне взяла медный провод, который был прикручен к лабораторному источнику энергии и поднесла его к другому проводу, который торчал из отверстия у донца трубы. И ничего не произошло. Мелика вопросительно посмотрела на девушку в балахоне.
— Я минимум подала, — пояснила та. — Я не хочу еще и за эту мастерскую отвечать.
Мелика слегка улыбнулась.
— Сейчас подам больше, — пробубнила девушка в балахоне, наклоняясь над источником.
Она утопила штырь, посмотрела на стеклянную трубочку, которая была на приборе сбоку.
— Две единицы, — сказала девушка. — Так.
Она снова поднесла провод. И в это раз реакция на ее действия проявилась сразу. В трубе глухо стукнуло и штырь с силой врезался в массивную деревянную чурку. Собственно, именно для этого сей кусок дерева и был тут поставлен. В отличие от некоторых рассеянных лабораторных маньяков, Мелике технику безопасности при работах с неизвестным результатом, натурально вколачивали.
Дварфка склонилась над трубой, внимательно изучила штырь, который, как оказалось, был вбит в деревянный цилиндр, сейчаснемного торчащий из трубы. И, распрямившись, задумалась.
— Ну и как? — спросила ее Стефания. — Это то, что ты хотела?
Мелика поджала губы.
— Ну, результат именно такой, какой я и предполагала, — ответила дварфка. — А эта твоя корфида, она может только вот так, резко расширяться?
— Ну, почему же, — ответила Стефания. — Это зависит от того, какой заряд подать. У энергии же есть два основных параметра. Напряженность и сила истечения. Напряженность, в данном случае, будет давать скорость воздействия, сила истечения, собственно, силу.
— Тогда мне, Стефания, нужно будет плотно с этим поработать, — произнесла Мелика. — Причем, желательно на разных образцах. У тебя сколько этой корфиды?
— Ну, мастер Цевитос больше не разрешает делать, — насупилась Стефания. — Он меня даже в свою лабораторию не пускает.
— С мастером вопрос решим, — спокойно и уверенно произнесла Мелика. — Но я уже сейчас вижу перспективы, Стефания. Но и просто мне нужно будет больше корфиды. Не торопись.
Леди Тайфол подняла руку, призывая вскинувшуюся Стефанию к терпению.
— Завтра, подчеркиваю, завтра, — продолжила Мелика. — Ты сядешь и изложишь способ получения корфиды на бумаге.
— Я… — Стефания смутилась и отвела взгляд. — Не очень… Ну, с бумагой. Чертежи еще ладно, но писать…
Она показала правую руку. Кожа на ней была сморщенная и красная, будто девушка ее только что обварила.
— Кому писать, найдем, — спокойно произнесла Мелика. — Главное, ты должна будешь четко, по пунктам, описать весь способ. Тогда я смогу пойти с этим к Грегу и далее найти необходимые ресурсы. Например, здание лаборатории и помощников.
— Кому? — не поняла Стефания.
Мелика слегка усмехнулась.
— Тебе, — произнесла дварфка почти ласково. — Стефания, ты же не желаешь стать единственным носителем этой идеи?
— Пф, это мне все равно! — воскликнула Стефания. — Главное, чтобы было нужно!
— Ну, вот и хорошо, — подвела черту Мелика. — Выключай источник и пойдем. А то уже поздно.
— Я еще не устала! — воодушевленно воскликнула Стефания. — Давайте еще попробуем?
— Стефания, вот заведешь себе мужчину и узнаешь, что нельзя к нему приходить напрочь уставшей, — наставительно произнесла Мелика.
— Да зачем мне это?! — фыркнула Стефания. — Это только отвлекает!
Мелика криво улыбнулась.
— Ну, знаешь, чувства они твоего желания не спрашивают, — с нотками ностальгии и с досадой произнесла дварфка. — Приходят и ничего с этим нельзя поделать!
Даннеран. Тэйдэяхан. Рабочий кабинет Императрицы
Светильники на потолке и стенных были притушены и большая часть кабинета была погружена в полумрак. За письменным столом сидела Нэйран Грестос. Ярко-белый свет настольного светильника отражался на гранях массивного металлического письменного прибора. Императрица, держа двумя руками лист бумаги, уже в третий, наверное, раз читала то, что было на нем написано. Лицо женщины было при этом, словно застывшая маска.
Вот она преувеличенно аккуратно положила лист на стол, дернула щекой. И посмотрела на Хагера Аассена, который сидел на диване.
— Он объяснил, зачем ему это нужно? — глухо спросила императрица.
— А нужно объяснять? — негромко ответил Аассен. — Кто из тех, кто сейчас с нами рядом, с нами же не служили? Аринэль в этом совершенно прагматичен.
— Ставить учеников на острие атаки — это прагматичность? — сощурилась Нэйран.
Император сел прямо и его лицо оказалось в круге света светильника.
— Аринэль прекрасно изучил, как ты видишь, биографии Юлисы Эридис и Терона, — заговорил мужчина ровным тоном. — И хочет, по всей видимости, пойти этим же путем, попутно использовав эффект аналогии. И Нэйран, он не собирается рисковать нашей дочерью. Вспомни, какой у него ранг. У него и его сестры.
— Это уже называется цинизм, Хагер, — процедила императрица. — Аринэль Тайфол собирается сделать видимость, выходит.
— Этого, кстати, не хватает Брану, — спокойно произнес Аассен. — Он слишком ценит свою личную свободу. Аринэль же, как мнедумается, больше подходит на трон.
— Хагер, — Нэйран пристально посмотрела на мужа. — А если Аринэль Тайфол посчитает, что мы на своих местах не эффективны? Ему четырнадцать, все-таки. А юность склонна к радикальным решениям.
— В последний раз, Нэйран, мы с ним говорили о том, — Император снова откинулся на спинку дивана и его лицо скрылось в полумраке. — Какие группировки сейчас находятся у власти.
— Он сам об этом спросил? — недоверчиво произнесла императрица.
— И это самое интересное, Нэйран, — хмыкнул Аассен. — Он этим интересовался в разрезе, кто из детей из этих группировок, сейчас находится в Академии.
Нэйран в ответ хмыкнула.
— Он не собирается, как ты видишь, пытаться договорится с теми, — продолжил Аассен. — Кто сейчас в силе. То есть, идет работа в долгую. Аринэль собирается взойти на трон с уже подготовленным кругом.
— Это несколько… наивно, — чуть улыбнулась императрица. — Идеалистично.
— Направление-то верное, — возразил император. — И у него в распоряжении есть много времени. А самое главное, как я думаю, он понимает то, что Империя будет меняться.
— Ну, если так смотреть… — задумчиво произнесла Нэйран. — Но все же, зачем эта показуха?
Она жестом указала на лист бумаги.
— Во-первых, Нэйран, — ответил император. — Там много условий. Аринэль осторожен и это очень хорошо. Во-вторых, правящие лица, которые лично участвовали в военных действиях… Такой авторитет будет очень трудно пробить.
— Я поняла уже про эффект Белой Принцессы, — вставила императрица.
— В-третьих, это уже мое размышление, — Аассен усмехнулся. — Аринэль собирается показать своим свою же силу. На будущее. Чтобы они, если что, не колебались с выбором.