— В самую точку, Шер, — усмехнулся Аринэль. — Но до этого еще далеко. Да и пока выгоднее их добывать.
— Выгоднее чем что? — не понял Эдмонт.
— Выгоднее, чем захватывать матку и заставлять ее делать антов, — пояснил Ари.
Эди закашлялся.
— Ну, у вас и планы, господин наследник, — хмыкнул Дариан.
— Дариан, — ласково ответил Аринэль. — Это даже не планы. А просто условия. Планы, поверь, у меня еще интереснее.
— Например? — поинтересовался Шераон.
— А куда мы едем? — сказал Ари. — Вот, сначала с маткой разберемся, потом надо с дерра.
— Мне одно в этом непонятно… — заговорил Эдмонт. — Ух! Майя!
— Да, Эди?! — промурлыкала женщина, которая в своем ключе, неожиданно подкралась к парню сзади и обняла его.
— Вот когда-нибудь ты опять так сделаешь, а я уже остываю! — воскликнул парень. — Или еще хуже, запахнет!
— Ты мне любым нравишься, — усмехнулась Ямаден. — А одаренных здесь столько, что помереть можно, только если голову оторвать и быстро выбросить.
— Ты как обычно, полна оптимизма, — язвительно произнес Эдмонт.
В этот момент Юлиса заглянула через плечо в гроссбух Каминан. Та что-то активно в нем делала, но явно не писала. Принцесса приподняла бровь, когда увидела, собственно, вот эту самую сцену. То есть палуба, люди. Ками зарисовывала.
— Ками, — произнесла удивленно Юлиса. — А ты когда научилась рисовать?
Та бросила на принцессу быстрый взгляд и слегка покраснела.
— Я ходила на уроки к Лите Дайриус, — еле слышно ответила Каминан. — Ну, она предложила попробовать… И вот.
— А неплохо у тебя получается, девочка, — раздался еще один голос.
— Наставница, добрый день, — поздоровался Аринэль с легкой ехидцей в голосе. — Вы уже решили свои личные дела?
Мелиал хмуро посмотрела на парня, обвела взглядом остальных.
— Смотрю, банда в сборе, — иронично произнесла она. — И что обсуждаем?
— Как обычно, захват мира, наставница, — ответил Ари. — Прямо сейчас мы говорили о том, насколько плодородны почвы по ту сторону гор.
Мелиал фыркнула.
— Какая тоска, — женщина поморщилась. — Я-то думала, подслу… э-э, послушаю любовные истории!
— А вам что, еще не хватило этого… госпожа ТАЙФОЛ? — ехидно поинтересовался Аринэль.
Мелиал слегка дернулась, потом приняла независимый вид.
— Потом поговорим, ученик, — бросила женщина, поправила правой рукой прическу и гордо удалилась.
И только слепой бы не заметил блеснувший на ее запястье золотой браслет. На палубе повисла буквально мертвая тишина.
— И когда ты собирался нам об этом сказать? — холодным, даже ледяным тоном поинтересовалась Юлиса.
— Слушай, Ари, — заговорил следом Дариан. — Ну ты… Это…
Он пораженно помотал головой.
— Смертничек! — восхищенно добавил Эли.
— Хм, — а это Юлиса посмотрела на Саманту, Даяну, которые были не только спокойны, но даже немного улыбались. — Так. И в чем прикол?
— А в том, Юль, — насмешливо произнес Аринэль. — Что я не один мужчина на свете, который носит родовое имя Тайфол.
Атмосфера на палубе отчетливо стала менее напряженной.
— Это что, твой брат так отжёг? — поинтересовался Дариан.
— Думаю, это их отец, — произнесла Майя. — Ну, насколько я знаю. Но Бран, конечно…
Женщина покивала с выражением уважения на лице.
— Ого, так это твой отец что ли такой рисковый? — произнес Эли. — Крут!
— Тайфол, ты уже заколебал со своими идиотскими шуточками! — рыкнула Юлиса. — Сколько можно?!
— Юлис, ты как на децер встала, такая серьезная, прям Императрица, — ехидно заметил Ари. — А когда центурионом станешь, вообще только командами разговаривать будешь?
Юлиса сощурилась, а потом шагнула к парню. Несколько секунд они сражались взглядами, стоя лицо в лицо.
— Так, ну раз вы семейные дела решили, — иронично заговорил Эдмонт, когда Юлиса, вскинув голову, отошла. — Вопрос хочу задать. Мы зачем все-таки сейчас в Крестэйр-то едем?
— Эди, ну ты, че, вообще что ли? — лениво произнес Эли. — Или тебе уже… А, она же здесь.
— Юноша, я попросила бы поуважительнее, — с усмешкой заметила Майя. — Уже не в первый раз я слышу некоторые… намеки с вашей стороны.
— А чё такого? — удивился Шераон и в этот момент покосился на Ютарию, которая пихнула его в бок. — Да чего?
— Я тебе потом рот с порошком вымою, — прошипела Ютария.
— Ну, охренеть! — воскликнул Эли. — Они что, не любят друг друга?! Вот этот недавно хотел меня избить, за то, что я его… избранницу назвал бойцом!
— У-м-м! Эди! — проворковала Майя, дыша в шею Эдмонта. — Это так мило!
— Вот! — Шераон ткнул пятерней в сторону парочки. — Что не так-то, а? Ну?!
Ютария сделала в ответ гримаску.
— А едем мы потому, что нужно всей толпой, типа! — припечатал Шераон. — Ну, что потом никто не зассыт или как-то так.
— И это будет не один раз, — спокойно добавил Аринэль. — Впрочем, я могу в последний раз дать выбор.
— Как у вас тут все серьезно, ребятки, — прокомментировала Ямаден. — Аринэль. Мне уйти?
— Майя, вы-то выбор уже сделали, уходить вам некуда, — с легкой иронией заметил Аринэль. — Наблюдатель.
Майя быстро глянула на Эдмонта.
— И не волнуйтесь, ваш… хм, мальчик решил пойти ровно по вашему же пути, — продолжил Аринэль. — Вижу, он вам еще не говорил?
— Эди? — Майя обошла Сонте.
Тот вздохнул.
— А что тут говорить? — твердо произнес парень, смотря женщине в глаза. — Да, я решил пойти служить в Прамерию. Это плохо?
— И не он один, — добавил Эли.
Майя как-то растерянно посмотрела на Шераона. Потом перевела взгляд на Эдмонта.
— Ну, ты же мне поможешь? — спросил Эди и приподнял лицо женщины за подбородок.
А женщина, закусив нижнюю губу, смотрела на парня. Легкий ветерок выбил из ее прически пряди и задувал их на ее лицо…
… - Юлиса, — негромко произнесла Антария. — А с каких пор Тайфол стал таким… хм, настолько продуманным?
Девушки отошли чуть в сторонку. Юлиса посмотрела на Аринэля.
— Мастер Шенфарус сказал, — произнесла принцесса. — Что все только начинается.
— В каком смысле? — не поняла Антария.
— В том, что нам придется сильно напрягаться, чтобы за ним успеть, — ответила Юлиса и подставила лицо солнцу. — Забавно даже. Я когда сидела в кабинете Второй, все время… хм, мечтала оказаться в том времени. Когда столько интересного происходило. А вот теперь… Что-то слегка трушу…
… Колесник, который «припарковался» невдалеке, привлек внимание слегка скучающих учеников.
— Это что, новики? — произнес Шераон, смотря из-под ладони.
— С чего ты взял? — ответил Эдмонт.
— Так все же молодые, — заметил Эли.
— И при оружии при этом, — сказала Ютария.
Когда женщина во всем черном построила молодежь на пирсе, наблюдатели закивали. Точно новики. Одежда гражданская, а их застраивают. Кто это еще может быть?
— Ого, ничего себе дяденька, — произнесла Юлиса, оценив телосложение одного из парней. — Больше Роннара, наверное. Интересно, откуда они?
— Хм, для отпускников слишком молодые, — произнесла Антария. — Если новики, то почему оружие с ними?
— Ну, может у вас, в столицах, это и новость, — слегка иронично заметил Шераон. — Но чуть подальше от Даннерана… и поближе к антам с дерра, оружие носят многие.
— Да будет вам известно, житель сурового края, — язвительно ответила Антария. — В командах новиков оружие не носят. Во избежание.
— А я в Академию приехал со своим, — не менее язвительно ответил Эли.
— То в Академию, — бросила Юлиса. — О, кстати, у этого парня что-то с рукой.
У здорового действительно, правая рука висела на косынке.
— Ух ты, Марана, — удивленно произнесла Ямаден. — Она же вроде в Димарауре тянула? Ну-ка.
Майя куда-то убежала.
— Колоритные персонажи, — задумчиво заметил Аринэль. — Какие все… немаленькие.
— Эй, ты куда там уставился, а? — ядовито произнесла Юлиса.
— В смысле? — Ари с удивлением посмотрел на принцессу. — Юля! Это что, ревность?
— А то я не знаю, что тебе, чем больше, тем лучше! — фыркнула Юлиса. — А там вон какие дылды!
— Ой, девушка, ну, хватит! — поморщился Ари. — Мне-то уже зачем? Это чисто эстетический интерес!
За спиной Юлисы подозрительно закашлялся Эли. Прям припадок. Дариан смотрел строго перед собой, даже чуть наклонившись, чтобы не упустить ни малейших нюансов в таком интересном зрелище, как накатывающиеся на пирс волны. Только Эдмонт хранил суровое… слишком суровое выражение на лице.
— Бабник! — прошипела принцесса, сверкая очами.
— Юль, да с какого вдруг? — вздохнул Аринэль.
— Юбочник! — добавила Юлиса, тыкая парню пальцем в грудь.
— Юта, ты-то чего? — вдруг недоуменно воскликнул Эли.
— А ты на кого пялишься? — сурово припечатала Ютария, сдвинув брови.
Эдмонт, который был сейчас в поле зрения Шераона… Да и Аринэля тоже, беззвучно проартикулировал слово «каблук»…
51 день весны. Крепость Крестэйр
Обманчивая северная весна уже несколько дней радовала теплом. А еще вот уже несколько дней к крепости не приходили анты. До того они постоянно беспокоили защитников, каждый день и не по разу в день. Анты же не разумные. Зачем они ходят возле крепости, непонятно, может типа патрулей. Но только они приближались на расстояние примерно четыреста шагов, как немедленно атаковали укрепления. И неважно, сколько их было. Четверо (минимальная группа) или два десятка. Или сто. Они сразу же неслись убивать разумных. А те, естественно, убивали их. И затишье, которое установилось, командиров напрягало.
Деннар Вестфолен за эти дни завел этакую традицию. Пить орис после обеда. С командирами. Разумеется, не децерионами, а с командиром Доминума, с центурионами, с бывшим комендантом Крестэйра.
— И что там рекуриары высмотрели? — спросил как раз Корд Кримхолд.
Вестфолен махнул рукой. Он отхлебнул горячего, почти кипяток, ориса.
— Какое-то искажение, словно костры по периметру жгут, — произнес Вестфолен. — Но суетятся. Матка вот точно на месте. И анты по окрестностям все больше разбегаются.