Вот показалась цель их перехода. Скалистый берег впереди понижался, словно небо продавило скалы. Или ветер стесал камень, превратив его в песок.
— Стрелки! — прокатилась команда, когда до берега бухточки осталось шагов двести.
Со всех сторон послышался скрип взводимых самострелов. На носу соседнего корабля выстроились совсем молодые разумные. И Мелиал много чего хотелось в этот момент сказать насчет своевременности этих педагогических этюдов своего ученика… Она и высказалась, но Аринэль отвел ее в сторонку и предложил не лезть в то, как он переводит своих людей. Но Мелиал все равно была не согласна… Хотя головой и понимала, что по другому никак. Аринэлю нужны были рядом разумные, которые не будут колебаться. Никакими тренировками этого не достичь, нужен реальный бой. Ари и так максимально постарался их уберечь, вот вместе с ними сейчас будет высаживаться.
Колесники с шорохом, а потом и скрипом въехали на песчаный берег. Вспыхнули на носу соседнего корабля клинки группы Аринэля.
«А все-таки он любит пафос!» — усмехнулась про себя Мелиал.
— Арра!!!
Этот древний боевой крик, пришедший еще с Этарии, словно ткнул в сердце. И сразу ушла нервозность, смыло волной азарта страх. Мелиал перемахнула через борт, ухитрившись в рывке сразу же до берега допрыгнуть.
Позади захлопали самострелы. Это было даже не предложение, а жесткое требование Аринэля, что нужно делать именно так. Сейчас болты перелетели через гребень подъема. А в это время четверо одаренных уже подбегали к этому самому гребню, готовые принять первый натиск врага, сбить атакующий напор, пока остальные высаживаются.
Первого врага забрала Мелиал. Едва на фоне неба показалась фигура анта, как он уже валится набок, из его бока хлещет черная кровь. Следом на гребень взбегает троица. И Ари вздымает вверх клинок. В ответ на алый меч на фоне неба, стрелки с кораблей стреляют на полную дальность. Игниферы, чтобы их не задело, приседают во время залпа.
— Анти, готовь щит! — рявкнул Тайфол, когда подошли остальные.
Вражеские юниты подходили отдельными особями. Их и так тут было немного, стрелки еще больше проредили нестройные ряды.
— Не увлекаемся! — рявкнул Аринэль. — Помните про стрелков!
Мелиал испытала в этот момент легкий стыд. Она чуть не забыла. Ну, не привыкла она к действию в составе группы…
Крепость Крестэйр
Деннар Вестфолен стоял на Стене и смотрел на результат того, что он постоянно проталкивал, как образец ведения боевых действий против антов и дерра. А именно, сведение контактного боя к минимуму. Лишь отдельные особи умудрялись вскарабкаться по стене, но лишь затем, чтобы потом лететь камнем вниз от удара топора или щита. Легионеры стояли плотной стеной, двумя рядами. Впереди щитоносцы вооруженные короткими копьями с перекладиной у жала. За ними дюжие бойцы (и не только мужчины), страховали впереди стоящих. А у подножия стены и на подходах к крепости царила смерть.
Залп за залпом стрелки отправляли болты. Они стояли во дворе крепости, на башнях, на скале, что нависала над Крестэйром. Именно для того, чтобы создать такую плотность стрельбы, целых пять колесников, пришедшие в составе каравана, были загружены только боеприпасами.
Одаренные действовали не так плотно, их надо было беречь. Они будут нужны не только здесь, но и потом, на других Стенах…
… - План прост, — Аринэль докладывал уверенно и спокойно. — Это качели. Или постоянная смена цели. Против разумных этот план вряд ли бы сработал. Против западных дерра тоже. Но против антов он актуален. Что-то подобное сделал мой отец. Но, к сожалению, у нас нет орочьей и рыцарской конницы, чтобы бить во фланг. И та группа, которая будет в этой роли, не сможет быстро разорвать дистанцию. Но моя группа может «замереть». То есть сделаться «временно не опасной» для антов…
— Сигнал, ваше высочество! — крикнул один из наблюдателей, показывая рукой.
Над равниной поднимался в небо алый шар сигнальной формулы.
— Начинаем, — спокойно произнес Железный Принц, кивая стоящему рядом пареньку-одаренному.
Тот подошел к брустверу и запустил в небо желтый сигнал.
— Внимание!!! — повсюду на стенах зазвучала разными голосами команда.
Стрелки прекратили стрельбу. Одаренные тоже перестали работать. Но и анты как-то не так активны сделались. А затем послышался скрип и отдаленный грохот. Это опустился мост через фьорд. А за ним стояли в готовности свежие центурии еще не участвовавшие в битве. А позади легионеров готовились еще и воины Крестэйра, во главе со своим сотником. Они шли в качестве мобильного резерва.
Корректировщики орали, выставляя прицел стрелкам и согласовывая зоны обстрела. А одаренные почти в полном составе спускались со Стены, чтобы присоединиться к атакующей команде.
— Су!!! — раскатилась многоголосая команда.
Хлопки самострелов слились в один басовитый гул. И в мгновение ока все анты, которые оказались в области действия стрелков, брызгая своей черной кровью, стали валиться наземь…
ОУГ «Тирамэн»
Щит слегка искажал реальность. Потому что требовалось, чтобы он был мощным. Настолько, чтобы анты не чувствовали разумных. Точнее, их ауры. Саэта Айфолен (пока Айфолен), взобравшись на щиты, которые ей подставили пара здоровых парней, зорко обозревала окрестности.
… Суть плана не в том, чтобы убить всех антов. Его суть в том, чтобы раскачивая силы противника, добраться до позиции, с которой я смогу применить… хм, эликрон. То есть мы будет раз за разом пробивать. Регулярно, сильно, в нужном направлении… Но без героизма. У нас есть одаренный, который может ставить мощный Щит на довольно длительное время, даже при внешнем воздействии. То же самое, но без Щита, будут делать легионеры. Их защитой будет насыщение порядков стрелками и одаренными. И многочисленность, конечно…
Вокруг их небольшой группы натурально клубились анты. Саманта, стоящая недалеко от Саэты, морщилась. Насколько знала Айфолен, когда дерра или анты толкаются в щит, одаренный его поставивший, испытывает не самые приятные ощущения.
С другой стороны от Саэты группа целителей поднимала на ноги бойцов, которые получили ранения. Сидзуна Марикас и троица девушек, помощниц Шенфаруса, выглядели уверенно. Остальные целители были из Доминума Восьмого Легиона. Насколько Саэта знала, Сидзуна получила от главы приказ любой ценой, если что, вытаскивать Аринэля.
Со стороны крепости в воздух взмыл второй сигнал. На этот раз зеленый. Значит, Вестфолен начал атаку, согласно плана. Теперь остается только ждать. И надеяться, что Единение… и Аринэль правы в своей оценке антов. Иначе им придется пробивать себе путь обратно. И это будет кровавый путь…
Восьмой Дрэянский Легион
— Арра!!! — клич раскатился по полю.
Мелким, семенящим боевым шагом, легион выкатывался на поле. Боевая машина Империи, воплощенная в этих мужчинах и женщинах, в одаренных и стрелках. Центурия за центурией. Легионеры вставали не сплошной линией, так наступать было нельзя, только обороняться. Особенно на здешней пересеченной местности. Центурии вставали отдельными коробками. А первая центурия, вместе с крестэйрцами встала позади, как резерв командующего, то есть Вестфолена.
— Вперед! — и легион сделал синхронный шаг.
Ударились о щиты анты. И были этак небрежно сметены. Над головами легионеров взмыла туча болтов и уже набегающая следующая волна буро-зеленых насекомых получила солидную прореху в рядах. А следом отработали одаренные, еще больше расширяя прореху. С неба упала ветвящаяся молния, пройдясь метлой по антам. А потом глухо бумкнуло и бурой волне появились огромные круги, в которых невидимые столбы буквально вдавили насекомых в каменистую землю.
Редкие анты все-таки добежали до линии щитов. Резкие короткие удары копий прервали их бег. Встречные удары щитов отбросили мертвые тушки. И легионеры делают новый шаг. Стрелки не прекращают стрелять, но перешли на стрельбу по указке и децерами. Рев буксины, стрелки прерываются, чтобы отработали одаренные. Шары формул (шар — это наиболее удобная форма для формул) улетели в гущу набегающих врагов.
Вот Деннар Вестфолен, забравшийся на холм, сложенный наскоро из камней, командует крестэйрцам, показывая на фланг. Дюжие воины Крестэйра выдвигаются навстречу антам, которые прорвались слева. Вооруженные своими чудовищными (для обычных легионеров) топорами, они сначала шли, потом перешли на легкий бег. А затем воздух потряс бешеный нечленораздельный рев. И две волны зверей столкнулись на противоходе.
— Они же совсем психи! — оскалился Вестфолен.
Эффект от работы крестэйрцев был схож с тем, который производит тяжелая конница. Нет врагов. Просто какой-то каток смерти.
Засвистел ветер и в орде набегающих антов появились огромные круги. Сабрина продолжала работать. С ее формулами для работы по площадям, наступление на антов — это то, что лучше не придумать. Можно не стесняться, лупить просто наотмашь. Глава и не стеснялась. Да так, что легионеры начали оглядываться на зависшую в воздухе фигуру, от которой совершенно явственно исходило легкое сияние. Ветер развевал длинные волосы женщины и черный плащ. Сабрина Сэйтис внушала трепет! Даже одаренным.
Снова упала с неба молния. Это работа командира Доминума Восьмого Легиона. Шипящая молния словно вспахала землю и раскидала словно игрушки антов по ней бегущих. Легионеры закрылись щитами, в которые полетели мелкие камешки… и части тел антов.
ОУГ «Тирамэн»
— Внимание!!! — крикнула Саэта.
Анты вокруг них сильно поредели. Зато впереди текла натуральная река и там же, где-то за мутью щита проплыли две туши Таранов.
Стрелки вскинули самострелы. Пехотинцы приготовились отражать атаки. А перед строем стояла неукротимая троица. И еще одна маньячка рядом с ними.
— Саманта! — крикнула Саэта. — Давай!