старник, чем дерево. Его листья были, как вымпелы. Они развевались ленточками на ветру.
Вдали белели снежными шапками горы. Куда не кинь взгляд, натыкаешься на них. И только с одной стороны их не было. Именно там находилась Мораили. В переводе Долина Смерти.
По мосткам между башнями ходили дроу. Очень много женщин. Мужчины… Аринэль сумел увидеть только одного, да и то, это был какой-то явно совсем юный парень. Своих мужчин дроу берегут. Их до сих пор у них мало, с тех самых пор, когда дроу пришли сюда и выдержали свою первую Волну.
Местные совсем не выглядели зашуганными или напряженными. Скорее наоборот, Аринэль ощутил даже какое-то чувство дежавю, словно приехал в давно знакомое и насквозь родное место. То есть в воинскую часть. Дроу не смеялись, а натурально ржали, свободно, раскованно. Ари уже несколько… десятков раз подмигнули. Саманта даже угрожающе засопела.
Мостки между башнями были примечательны. Они были подвесными и на тросах у каждого были навязаны разноцветные ленточки и просто цветные шнурки. И даже кожаные ремешки.
— Анти, — спросил Аринэль. — А зачем эти ленточки, случайно не знаешь?
— Случайно знаю, — язвительно ответила Саманта. — Их… Повязывают те, кто вернулся с выхода. За себя — ленточку или шнурок. За того, кто не вернулся, ремешок.
— А здесь много ремешков, — задумчиво заметил Ари…
… Никакой торжественной встречи герою Империи не оказали. Да вообще никак не встретили. Логика тут, по размышлению Ари, была такая. Кто потеряется в военном лагере? Только уж совсем идиот.
Дорогу к штабу, точнее, до командной башни симпатичному полуэльфу с удовольствием показывали, причем некоторые порывались лично проводить. Но натыкались на злое лицо Анти, а потом обращали внимание на погоны центуриона на плечах парня и благоразумно от этой мысли отказывались.
— И почему меня не в Димараур послали? — раздуваяноздри, говорила Саманта.
— А мне ничего, нравится тут, — ответил Ари, с таким, наивным и невинным видом.
— Это я вижу! — зло произнесла Анти. — Глаза в пол!
— Дорогая, я же так упасть могу, — захлопал глазами Аринэль.
— Лучше упасть вниз, чем морально! — отрезала Саманта. — И где это антова башня Дайриннэ?
Кинара, как обычно, шла молча. Интересно было то, что знак Героя, буквально вчера полученный в тронном зале Тэйдэяхана, она закрепила на одежде. В отличие от Ари, который предпочел своих ДВА таких знака не светить.
Невольно Аринэль опять вспомнил отца Даяны. Картинка виконта Кэйфолен почему-то так врезалась в память. Может потому, что Ари подспудно опасался того, что мужчина будет укорять в его в том, что произошло с дочерью… Но старый вояка всю церемонию простоял, задрав подбородок с каменным лицом. И он, похоже, пока его дочери и остальным вручали Знак Героя, даже не пошевелился…
— Ага, а вот и НАШ хранитель, — раздался чей-то чуть насмешливый голос.
Аринэль вернулся из воспоминаний в реальность.
— Хо, Наяра! — улыбнулся парень. — Удивительное совпадение!
— Да какое совпадение, — иронично усмехнулась дроу. — Командир уже ждать замаялась, послала проверить, не перехватил ли тебя кто на подходе.
— Здравствуй, Наяра, — Саманта сейчас сказала с настоящей теплотой. — И поверь, мою собственность у меня никто не отнимет.
— Вот это правильный подход, Анти, — осветилась улыбкой Наяра. — Здесь тем более. Конечно, увести не уведут, но попользоваться захотят, руку на отсечение даю! Уж больно наш хранитель сладко выглядит!
— Сладко? — у Ари аж лицо вытянулось от такой характеристики.
— Ну, а тож, — спокойно ответила дроу и пристально посмотрела на парня. — Идет такой милый мальчик, а погоны центуриона. Глаза синие и такие бляд… э-э, в смысле, красивые, а клинка два. И «Вестник» сюда тоже присылают, эр Тайфол.
— Понятно, — негромко, но веско произнесла Кинара.
Академия. Карантин Магического Корпуса. Хогвар Стонгэйр
Хогвар с виноватым видом стоял с обломком деревянного меча в руках. Марана Скагэр смотрел на него осуждающе.
— Хог, тысяча антов, я же сказала не применять дар! — укоризненно произнесла женщина.
— Оно само, наставница, — пробормотал парень.
Марана покачала головой.
— М-да, вижу с контролем у тебя будут проблемы, — произнесла она. — Но, Хоги, это будут твои проблемы. То есть у тебя будут усиленные тренировки по контролю.
— Ну, так я вроде здесь именно за этим? — пробурчал Хогвар.
— Ты здесь, Хог, для того, чтобы голову развивать в первую очередь! — отрезала Марана. — Контроль же следствие этого развития.
— Да, наставница, — вздохнул парень и добавил с покорностью. — Я буду стараться.
— Ты мне тут еще поизображай, — мрачно посулила женщина. — То же мне, лицедей. Так, пока занимаешься физухой. И когда я приду, Хог, чтобы ты был весь в поту и дышал через раз!
— Ясно, — кивнул парень. — Может, какие-то занятия посоветуете?
— А в глаз? — приподняла бровь Марана.
— Наставница, ну почему сразу насилие? — уже Хогвар заговорил укоризненно. — Это же обитель знаний… Что там еще…
— Посещение тебя зависит от тебя, — спокойно добавила Марана.
Хогвар тут же сорвался с места и буквально запрыгнул на турник… подогнув ноги в коленях, чтобы на пол не вставать.
— Что там, наставница, соточку? — крикнул парень.
Скагэр усмехнулась…
… Ну, никто же не уточнял, какие именно физические нагрузки должны быть. К тому же, совмещение приятного и полезного дает поразительный результат.
— Акси, а тебя не спалят, что ты сюда ходишь? — спросил Хог, валяясь на матах, где они добрый час резвились.
Аксентия Тарк, которая застегивала на груди форменную рубашку, насмешливо посмотрела на парня.
— Я целитель и помощник мастера Шенфаруса, — насмешливо произнесла она грудным голосом. — Я обязана сюда ходить.
— Хм, ловко, — оценил Хогвар. — Ну, и как? Обследование что говорит?
— Что контроль у вас никакой, господин Стонгэйр, — усмехнулась Аксентия. — Конечно, в данном случае, это хорошо. Но был бы ты женщиной, то сидел бы десятин шесть-семь в изоляторе.
— Дерра, хорошо, что я не женщина, — Хогвара аж передернуло, когда он вспомнил свою камеру в изоляторе, где очнулся после инициации.
Конечно, стены не виноваты, что ему было там так хреново, то легче от этого не становилось.
— Ну и, к сожалению, каналы в правой руке не восстанавливаются, Хог, — с заботой и легким беспокойством добавила Акси. — Но процедура восстановления нами уже отработана.
— Что, каналы часто жгут? — поинтересовался парень.
— Наоборот, крайне редко, — ответила Аксентия, поднимая свои штаны. — Как ты мог заметить, это весьма болезненный акт.
— Да ничего я не заметил, — махнул рукой Хогвар. — Не до того было.
Аксентия натянула штаны.
— Ну, вот твой коллега тоже вот так не заметил, — хмыкнула девушка, смотря вниз и затягивая ремешок штанов. — И также каналы пережег. Но ему было немного… хм, опаснее, он был еще не инициирован. И младше…
Аксентия чуть поморщилась.
— Так что тебе будет полегче переносить, — произнесла она, чуть нахмурившись. — Шенфарус специально совместил процесс установления каналов с вживлением Нитей.
В этот момент Хогвар опять заметил этот… Какой-то грустный взгляд девушки. Но она тут же это спрятала.
— Акси, — спокойно произнес парень. — Что случилось?
— Ты о чем? — тон девушки был спокойно-вопросительным и недоуменным.
Но глаза она отвела. Хогвар одним слитным движением поднялся с матов (да, физуху он тут славно прокачивает), подошел к девушке, поднял ее голову за подбородок.
— Или что-то должно произойти? — спросил парень.
Аксентия порывисто вздохнула и еще больше нахмурилась. На ее лице пропечаталась досада… И вина.
— Я… — девушка запнулась, скривилась
А потом, вдохнув, как перед нырянием, выдала на одном выдохе:
— Я заведую тем, кто к тебе может пройти!
— Хм, это я уже вроде знаю, — несколько озадаченно произнес Хогвар.
— И это я отказывала в посещении… — Аксентия скривилась так, словно что-то горькое разжевала. — Ну… твоим.
Хогвар несколько секунд соображал. А потом сделал строгое лицо.
— Да, это, конечно, непростительный поступок, Аксентия, — произнес парень. — Девушки волнуются, а вы их обманываете.
Аксентия сначала опустила было голову, а потом подняла и недоверчиво посмотрела на парня. Тот ухмыльнулся в ответ…
… - Не знаю, как у вас, — говорил Хогвар. — А у нас, в Крестэйре, о своих симпатиях прямо говорят.
Они вышли в коридор и пошли в сторону выхода. Да, конечно, чисто видимость, но девушку проводить надо.
— Ну, я просто… — Аксентия выдохнула. — Да не знаю. Ант, почему-то вот так сделала и все…
— А еще у нас не принято гнать на того, кто о тебе заботиться, — продолжил Хогвар. — И уж тем более, если с ним постель делишь. Так что ты, девушка, попала.
— Что я сделала? — не поняла Аксентия.
Они остановились у двери.
— Ну, теперь ты моя, — хитро улыбнулся Хогвар. — Так что, если у тебя были какие-то ухажеры, рекомендую им сказать, держаться подальше. Для их же блага…
Аксентия несколько мгновений недоуменно смотрела на парня.
— Господин Стонгэйр, а вы… не слишком быстро? — поинтересовалась она с иронией в голосе.
— Ты мне нравишься, я тебе нравлюсь, — ответил парень. — По-моему, все прозрачно. Или нужно это сделать по определенному ритуалу?
— Хм, опять ты меня в ловушку загоняешь, — поморщилась девушка.
— Это просто логика, Акси, — Хогвар провел тыльной стороной ладони по щеке девушки. — Зачем придумывать препятствия, если можно просто сделать себе хорошо?
— Ой, словоблуд! — Аксентия поджала губы. — Дома, наверное, всех девок перещупал?
Хогвар загадочно улыбнулся в ответ.
— Дома, Акси, я щупал дерра с антами, — спокойно ответил он. — Не знаю, зачитывается ли это, но в этом я был определенно хорош.