— Сегодня последняя партию разошлем, — ответила одна из дроу. — Наконец-то после не будем собирать трупы. Встретят на перевалах как положено, а не превозмоганием.
— Я все-таки добавлю, — заговорил Аринэль. — Командир. Мы с Кинарой можем очень быстро выдвинуться. Если вдруг надо будет…
— Да ты не волнуйся, Ари, — в голосе Дайриннэ проскользнули теплые нотки. — Вы и так уже сильно помогли, поверь. Не надо будет тебе еще один Знак зарабатывать. И никому, надеюсь, не надо будет.
74 день весны. Артезиус. Академия
Все то время, которое Даяна провела здесь, после того, как она получила Знак Героя в тронном зале Тэйдэяхана, ее усиленно исследовали. А выясняли целители один момент с феноменом одаренного-неодаренного. А именно, почему сейчас Даяна не могла активировать формулу игнифера.
Да, конечно, было объяснение, что девушка сейчас просто сильно ослаблена. Более того, эта версия принята за основную. Но целители хотели отследить тот момент, когда Даяна снова сможет работать с энергией.
Еще одной причиной ее нахождения здесь, было сильное угнетение каналов энергоскелета. Именно с ними были связаны болезненные ощущения, которые сейчас сопровождали у Даи любое действие. Те три девушки-целительницы и мастер Шенфарус, когда это обсуждали, говорили о какой-то сильно истонченной оболочке и что ей надо восстановиться.
А вот сегодня мастер после очередного исследования, пригласил Даяну к себе в кабинет. Сам он пришел не сразу, а когда вернулся, то к удивлению девушки, вместе с ним зашел мастер Цевитос.
— Здравствуй, Даяна, — улыбнулся Марн итут же сделал жест, успокаивающий попытавшуюся встать с гостевого стула девушку. — Ты чего, сиди, давай. Придумала тоже.
— Ориса? — спросил у Цевитоса Шенфарус.
— Конрад, ты бы еще воды предложил, — усмехнулся Цевитос. — А мне казалось, что ты уже стал поопытнее.
— Не, ну это само собой, — хмыкнул Шенфарус. — Ладно, понял.
Цевитос присел на диван, сбоку от Даяны. Шенфарус на свое кресло, за столом.
— Даяна, не знаю, говорил тебе Аринэль или нет, — заговорил Цевитос. — Но операцию по вживлению тебе Нитей мы обговаривали с ним еще в марке. И я его идею поддерживаю. Но спросить у тебя все-таки необходимо…
— Я готова, мастер, — твердо ответила Даяна. — Аринэль со мной разговаривал.
— И его мнение, как разумного, который прошел через это одним из первых, ценно, — кивнул Цевитос. — Но все же я проговорю риски. В сегодняшнем состоянии тебе нужно лишь подождать около года для полного восстановления…
— У меня нет столько времени, мастер, — Даяна чуть нахмурилась и упрямо выставила подбородок.
— Даяна, — чуть осуждающе произнес Цевитос. — Методика внедрения Нитей, что одаренным, что неодаренным, уже неплохо отработана. Но все же, риск есть. Очень малый, но есть. И если все пойдет не хорошо, то ты, как минимум, станешь не годна к строевой. Я хочу, чтобы ты это четко понимала.
Девушка чуть сощурилась, смотря на целителя.
— Ари и Кинара… Саманта… Они сейчас на Стене, — негромко произнесла она и в памяти девушки снова встал образ, как Аринэль уходит от нее по коридору.
«Даяна, это тоже часть Пути. Иногда приходится через это проходить»
Еле заметная улыбка Кинары. Поцелуй в щеку от Саманты. А губы Даяны все еще хранят тепло его губ. Фигура парня на фоне прямоугольника света. Фигуры девчонок мгновение спустя… Блеск ДВУХ знаков Герой Империи в ярком свете светильников, в тронном зале Тэйдэяхана. Его полный гордости взгляд, когда он смотрит на нее…
— Разве они сейчас не рискуют стать не годными к строевой? — спросила Дая, посмотрев прямо в глаза Цевитосу.
— Хм, — мужчина как-то по другому посмотрел на девушку.
— Наставник, тут все-таки Академия, — с легкой иронией произнес Шенфарус. — Тут, таки, учат головой работать. Заметьте, вы разговариваете с деце… э-э, вигинтилом. И я вас уверяю, это звание Даяна получила заслуженно.
— Хорошо, Даяна, — произнес Цевитос с нотками одобрения в голосе. — Вижу, вы осознанно подходите к решению. А второй, Конрад?
— Ну, там еще проще, — ответил Шенфарус. — Парень здоровый, инициацию прошел. Практически идеальные условия.
— Хорошо, — кивнул Цевитос. — Что же, тогда готовим обоих на… послезавтра. Посмотрим, чему научились твои ученицы, Конрад. Даяна.
Девушка склонила голову. А потом с явным трудом поднялась. И также, морщась на каждом шаге (думая, что это никто не видит), она вышла из кабинета.
— Аринэль с тобой еще не разговаривал? — спросил Цевитос.
— По поводу? — наморщил лоб Шенфарус.
— По поводу того, чтобы после выпуска пройти практикум, — ответил Цевитос и добавил. — У тебя.
— В смысле? — не понял хозяин кабинета. — На целителя? Зачем?
— Видимо, Аринэль что-то хочет понять, — ответил Марн Цевитос. — Как я понял, ему нужна база. Основа знаний.
— Хм, своеобразный подход, — задумчиво произнес Шенфарус. — Это будет… Интересно.
— Ладно, ты хотел мне показать тех Измененных, — деловито произнес Цевитос. — Кстати, ты кого на это направление поставишь?
— Пока никого, — ответил Шенфарус. — Но вот буквально вскоре у меня выпустятся ученицы… И одна из них прям очень сильно заинтересовалась теми веществами, которые могут так изменить разумных.
— Вот как, — Цевитос кивнул. — То есть, ты решил поставить того, кто еще не имеет другого опыта.
— То есть строго по вашим методикам, мастер, — криво усмехнулся Шенфарус, вспоминая, как одного юного целителя поймали за изучением Нитей Агафуса.
На тот момент это направление было признано бесперспективным…
75 день весны. Эшмаэн
До крепости Кайсэ, до которой был дневной переход (то есть, около тридцати километров), они добирались прям по мосткам между башнями, которые стояли вдоль скалистой «стены» долины Мораили. И если возле Стены башни были обжитые, то на расстоянии пары часов от стены башни стали больше опорными пунктами, то есть чисто верхняя площадка, а внутреннее помещение было маленькое, чисто под боеприпасы.
Перемещались они легким бегом и Наяра даже не стала уточнять, смогут ли Аринэль и Кинара выдержать такой забег. Путь пролегал над поросшим кустарником пологим горным склоном, который обрывался крутым спуском в долину, а чем дальше к выходу из долины, то и вовсе отвесной стеной.
— Гвалэны сюда обычно не добираются! — комментировала Наяра. — А вот сайхоги захаживают, им стены не сильно препятствие! Когда их обнаруживают, мы вот так и выдвигаемся!
— А они на башни не лезут что ли? — спросил Аринэль.
Дроу усмехнулась.
— Еще как лезут, — ответила она, нахмурившись. — Но между башнями же не перепрыгнуть, даже сайхогу. Вот, пока он… отвлечен, ему можно напихать болтов.
Ну, понятно. Кто-то выступает в роли приманки, остальные бьют подставившегося дерра.
— А сатаморры? — спросил Аринэль. — Они сюда заходят?
— Может, и заходят! — произнесла другая дроу. — Только их же хрен увидишь! Потом просто найдешь отряд… Как живые…
— А они без волны приходят? — дальше спрашивал Ари.
— Не, — мотнула головой Наяра. — Вот сейчас, перед Волной, самое спокойное время. А вот после…
Женщина вздохнула.
— Лет на десять, а то и пятнадцать хватит, вылавливать их! — мрачно сказала другая дроу. — Я не застала, но мне рассказывали, что была череда мелких Волн…
— Дайриннэ говорила! — сказала Наяра. — Они каждый день кого-нибудь хоронили! Спали с оружием!
Кинара молча бежала позади короткой колонны. Ари впереди, рядом с Наярой. Примечательно, что на бегу ни у кого, ничего не звякало. Сразу видно, дамы суровые, опытные.
— И что, вот так по башням до самой Кайсэ? — спросил Аринэль.
— Нет, конечно! — ответила Наяра. — Через пару часов спустимся в Коридор!
— А это что? — поинтересовался парень.
— Увидишь! — усмехнулась дроу. — Ты как, нормально?
— Наяра, я еще даже энергию не задействовал, — усмехнулся Ари.
— Не, я же должна спросить! — хмыкнула Наяра и осклабилась. — Теперь ясно, как у тебя столько девок завелось! Жеребчик!
Иногда поддувал довольно прохладный ветер со стороны гор. Внизу-справа простиралась долина Мораили, густо поросшая лесом по левому берегу реки. А правый берег был не сильно покрыт деревьями, разряженный там был лес. Деревья росли небольшими рощицами. А луга там были, прямо-таки альпийские. Вообще, места очень живописные. Каминан бы тут понравилось.
Река Смэйра после слияния рукавов была широкой и на взгляд Аринэля, вполне судоходной. А вспоминая карту, Смэйра впадала в море относительно недалеко от Крестэйра.
«Хм, интересно, а когда климат был в тех краях помягче, корабли плавали тут?»
— Доска, осторожнее! — крикнула одна из двух бойцов, которые двигались метрах в пятидесяти от основной группы.
Наяра подняла руку, показывая, что поняла.
— Скоро опять, как немые, жестами только будем, — вздохнула она.
Слева от башенной тропы, где-то наверное в полукилометре, начинали вздыматься горы и карабкались вверх, пока их вершины не покрывались шапками снега. В промежутке между двумя такими вершинами Аринэль Зоркий Глаз рассмотрел какое-то строение, на гребне склона.
— А там что? — тронул он Наяру за плечо.
— Крепость, перевал перекрывает! — ответила женщина. — Не только же чисто в долину прут. И с той стороны приходят! Сильно меньше, конечно, ну так там и не легион сидит. Максимум десятков пять! Я вот в таком и родилась!
— А там что, прямо живут? — удивился Ари.
— Да по всякому! — ответила Наяра. — Моя семья да, живет. Но наша крепость ближе стоит, часа три от Башен. А вот там…
Она показала на крепость, увиденную Ари.
— Там просто гарнизон, — продолжила дроу. — Перед Волной туда приходят. Но потом лет двадцать там стоят, посменно!
Иногда приходилось повышать голос, когда прилетал порыв ветра. Отряд дружно, чуть не в ногу, бежал все дальше, на север, вдоль границы долины. Шумел внизу под ветром кустарник. Поблескивала в утренних лучах гладь реки в долине. Странное это место, Эшмаэн. Красивое, необычным сочетани