«Ну, судя по тому, что вспышки лучевой болезни не наблюдается, здесь применяли не ядерное оружие»
Дно воронки поросло кустарником. Ну, то есть оружие было энергетическим или типа того. Оно натурально прожгло скалу. Отряд спускался все ниже, описывая круг по стенке воронки. Под ногами поскрипывали доски. Точнее, это были такие, полубревна…
… «Если есть воронка, значит была какая-то инфраструктура. А если имеется тоннель с силовым кабелем, значит те, кто оборонялся, знали о наличии такого оружия. То есть должно что-то еще сохранится. Черт, хренова Волна!»
Отряд уже спустился и шел по каменистой тропинке.
«Однако!» — Аринэль уже устал удивляться.
Они вышли на ровную каменную поверхность. То есть, дорогу. Явно дорогу, драть всех антов!
— Ну, вот и прибыли почти, — произнесла Наяра, когда они вышли из ущелья.
Аринэль, которые крутил головой, пытаясь еще что-нибудь рассмотреть, посмотрел в ту сторону, куда глядела Наяра.
— Охренеть… — выдал парень.
Невдалеке, на краю скалу, стоял замок. Так, наверное, его воспринимали местные. Древний замок. А вот Ари отчетливо видел в этом приземистом сером здании утилитарность… военного объекта.
Здоровый серый прямоугольник, рядом с ним несколько явно антенн. Ну, а чем еще могут быть огромные металлические иглы? А рядом с прямоугольником была ровная площадка. Черная. И она металлически поблескивала в лучах светила.
— Замок Древних, — с нотками гордости произнесла Наяра. — Не смотри, что он небольшой. Под землей, наверное, в два раза больше. Жаль, у нас нет народа его нормально обжить.
— Давайте уже побыстрее пойдем! — нетерпеливо произнес Аринэль…
… Из круглой чаши вышли несколько точек. Постояв пару мгновений, разумные двинулись в сторону замка. Двигались они быстро, поэтому наблюдатели сообщили, на всякий случай, что какой-то отряд с чего-то форсированным темпом летит к замку. Вскоре на крышу замка вышло два десятка стрелков. А отряд быстро приближался, двигаясь по древней дороге.
— Во, это же Наяра, — произнесла командир стрелков, всматриваясь в гостей. — Чего это она рысит так?
— Какой-то элорин с ними, — озадаченно произнесла одна из стрелков.
— Это что, нашего Хранителя решили что ли выгулять? — хмыкнула командир. — Так, бдим! Чего-то же они несутся, словно им зад подпалили…
Глава 16
76 день весны. Эшмаэн. Правая Стена. Три дня до Волны
Корзины, наполненные болтами, заботливо составлены под навес и прикрыты плотной промасленной тканью. Корзин под навесом немало, а стоят эти навесы через каждые сто шагов. Защитники запаслись боеприпасами с избытком. Удобно, когда можно таскать все необходимое через портал.
Мелиал же вспоминала свою первую Волну, которая прошла, как раз здесь, в Эшмаэне, в двести двадцать втором году. Командовала тогда в Эшмаэне Савэйн Ираннэ, а будущей королеве было… восемьдесят с небольшим. Мелиал Дайто тридцати двух лет от роду, Эваннэ Дайриннэ казалась уже очень… старой. Волна случилась поздней осенью и хоть тут не бывает холодно, как в Сенгваре, но мелкий надоедливый дождь шел, такое ощущение, непрерывно всю осень, зиму и весну. Поэтому настроение было обычно у всех просто отвратительное, и только и оставалось в моменты отдыха после выходов тупо пить и ругаться…
Потом будет восемь лет здесь, в этих серых скалах и на холодных пронизывающих ветрах. Когда она уезжала отсюда в Атеннэ, то было ощущение, что она покидает родной дом. Она вернулась сюда через двадцать лет, уже после Больших Волн в Атеннэ, Сумрачном. И осталась здесь почти на тридцать лет, до следующей Большой Волны. А потом, через пару лет, случился двести восемьдесят второй. И Большие, огромные Волны в Атэннэ и Сумрачном. Одновременно.
— Каэта, ты же впервые на стену попала в тридцать четвертом? — спросила Мелиал.
— Да, — коротко ответила стоящая рядом в своем излюбленном балахоне Сайридис. — Триста тридцать четвертом.
— Помню, как мы сомневались, что тебе это под силу, — чуть улыбнулась Мелиал. — Но ты справилась, девочка из озерной деревушки.
— Мне было уже двадцать девять, Мелиал, — слегка язвительно ответила Каэтания. — Я уже участвовала к тому времени в нескольких малых Волнах.
— Ну, теперь-то ты можешь оценить, что Большая Волна — это совсем другое, — хмыкнула Мелиал.
Они стояли у бруствера стены и смотрели вниз, в долину. И находились они над единственными воротами вообще во всей Стене Эшмаэна. Выходили эти ворота на широкую приречную равнину.
Командование уже не раз хотело применить орков в Большой Волне в Эшмаэне. Правый берег Смэйры просто-таки просился под копыта тяжелой конницы. Но в прошлый раз, в триста девяностом году, Волна пришла слишком неожиданно, ее ждали на год позже. А орков требовалось еще пригнать к порталу. И конница не может просто так пребывать где-то, ей нужны фураж, банально шатры и многое чего еще. Плюс этому активно мешали Сейрусы, которые постоянно срывали поставки в Эшмаэн. В результате, на равнине перед Стеной, смогли поучаствовать только Тирра… И вот именно тогда один беспокойный, тогда еще баронет, положил глаз на дочь вождя. А Каяра, не будь дурой, тоже приметила молодого аристократа, который командовал обороной части Стены, возглавляя отряд «наемников-добровольцев».
«А ведь тогда и Саэта активно Брана обрабатывала», — с усмешкой подумала Мелиал.
Саэту, которая уже стала сотником рекуриаров Та-Релии, прислали сюда, приглядеть за Наследником. Деннаром. Если говорить откровенно, не сильно Саэта присматривала, другое… точнее, другой мужчина заботил ее куда больше. А Бран, прямо скажем, не являл собой образец воздержания, так что поскандалить Саэте было про что.
— Как Саманта? — спросила Мелиал.
— Я бы ее никогда не пустила сюда, — сухо ответила Сайридис. — Но после Крестэйра…
— Ну да, это было бы странно, — негромко произнесла Мелиал.
— Тебя-то, наставница, чего принесло? — спросила Сайридис. — Думаешь, не справимся?
Голос Каэтании из-под капюшона прозвучал с легкой иронией. Мелиал же нахмурилась.
— Слишком… — после длинной паузы и неуверенно, что было очень не характерно для нее, ответила Мелиал. — Хорошо… Так, наверное…
Каэтания повернула голову. Видимо, тон бывшей наставницы ее удивил.
— Так может продолжить, если хорошо? — недоуменно спросила Сайридис.
— Обязательно продолжим, — хмыкнула Мелиал, уже тем, уверенным тоном, как обычно. — Теперь-то уж точно!
… - Ну, парень, тебя никто не тянул за язык!
— Госпожа Дайто, может не сегодня?
— Мелиал! Парень, не зли меня!
— Мелиал, — согласился Бран Тайфол.
— Бери кружку, парень, — криво усмехнулась Мелиал. — И прости, сегодня не тот день. Ну, ты понял.
— А-а, если нужно просто надраться, то согласен, — мрачно произнес Тайфол.
— Сколько у вас? — спросила Мелиал.
— Шестнадцать, — глухо ответил Бран. — И… Саэта у целителей.
— Пятеро, — откликнулась Мелиал. — Две пятерки сайхогов. Одна за другой…
Бран взял кружку.
— Больше всего бесит бессилие, — глухо произнес он и буквально влил в себя вино…
— Ну, Каэтания, — произнесла Мелиал. — Теперь мы не бессильны.
— Четыре магистра на Стене, еще бы, — хмыкнула Сайридис.
— Ну, на самом деле три… с половиной, — чуть поморщилась Мелиал.
— В тридцать четвертом я была одна, — негромко ответила Каэтания. — С четырьмя десятками дашинов и пятеркой адептов. А теперь в каждом ППД стоит по магистру. И столько инграторов (маги, специализирующиеся по дальнобойным формулам. Магистр Сайридис сейчас имела в виду всех одаренных, которые могут применить такие формулы, не только огневиков) я здесь никогда не видела.
— Да, мы, наконец-то, поговорим более-менее на равных, — с веселой злостью заметила Мелиал.
— В Атеннэ-то хоть остались одаренные? — спросила Сайридис. — А то я постоянно вижу магов из их Доминума.
— Насколько я знаю, там оставили только необходимый минимум, — ответила леди Тайфол. — Пример Вестфолена очень уж сильно понравился Императору. Так что большинство боевиков здесь, в Сумрачном и в Димарауре.
До верха стены доносилось лошадиное ржание. А у ворот был развернут целый лагерь орков. Навскидку, их тут было уже около тысячи. То есть почти треть всех орков и они продолжали еще прибывать. Провести лошадь через портал было занятием не простым, животных протаскивали только усыпленными.
(Орков, на самом деле, не сильно много. Около трех тысяч боеспособных, женщин и мужчин. А все потому, что именно орки приняли на себя основной удар маток на равнине Айрат. А так как они не умеют отступать, то их погибло очень много. Фактически, племена потом были созданы из детей и подростков. То есть никакой Великой Орды, как мне в комментариях тут намекали. Прим. Автора)
Были тут же и люди. И в основном, гвардия Та-Релии. В легионах Империи с конницей сильно не очень, надобности в ней просто особой нет. Со Стены в конном строю атаковать немного неудобно. Фактически, под Стеной Эшмаэна была собрана большая часть тяжелой конницы и конных стрелков Империи. И это был тот самый отряд, который ходил в Черную Долину. Ну и да, Мелиал прибыла сюда не одна. Командовать сводным отрядом поставлен тот, кто уже привел конницу к победе, то есть легат Девятого Легиона, некий Бран Тайфол.
Мелиал смотрела со стены на этот кулак, собираемый под стеной. И понимала, чем, все же, отличается подготовка к этой Волне, от тех, что она видела ранее. Раньше расчеты тоже были, но с сильно большой погрешностью. Год-полтора, а то и два, было нормой. А сейчас Единение рассчитало с точностью до ста дней. Империя действительно собиралась нанести удар такой силы, чтобы, первое, избежать серьезных потерь, второе, убрать постволновые проблемы. То есть… Поход на Эйр-Хаерад вполне реальность. Вот он, готовится прямо сейчас.
— Кстати, Каэта, — заговорила Мелиал. — Как у вас там дело движется со стратегической формулой?