Таким образом, старшеклассники могут поступить в университет, уже имея базовую подготовку по тем предметам, по которым они прошли продвинутый курс в школе. Благодаря этому они законно могут пропустить в университете общие вступительные лекции, обязательные для всех студентов (такие, например, как «Экономика 101», «Американская история» и т. д.), и брать сразу более углубленные курсы. Приемные комиссии колледжей, как правило, тоже предпочитают таких абитуриентов, ибо они показали свое стремление к учебе и не испугались сложности «продвинутых классов». Разумеется, родители новых студентов крайне позитивно относятся к возможности своих чад получить в школе — а это значит бесплатно — кредитные баллы, за которые потом в колледже пришлось бы платить немалые деньги. Участие в AP-классах не является формальным требованием для поступления, однако в реальности без успешного окончания как минимум одного продвинутого курса абитуриенту практически невозможно сразу попасть в приличный университет.
Школы тоже любят предлагать такие классы — так повышается процент их выпускников, поступающих в престижные университеты, да и вообще в университеты сразу после выпуска. Этот показатель в США считается важным и повышает престиж школы и, соответственно, ее репутацию среди родителей и местных властей. А университеты, в свою очередь, получают возможность разгрузить свои самые массовые обязательные курсы и более динамично построить учебную программу. Иными словами, система устраивает всех, кроме самих старшеклассников, которым приходится «пахать» вовсю, чтобы освоить эти продвинутые курсы, которые, естественно, являются значительно более трудоемкими, чем обычные курсы в старшей школе.
Успешно пройдя такой курс — а то и несколько, — ученик проявляет свою способность учиться на более высоком уровне и, соответственно, готовность к следующему этапу образования. Он становится гораздо более конкурентоспособным — мечта любого думающего американца любого возраста, хотя он может в этом не признаваться. Даже себе. Более того, молодой американец закладывает таким образом своеобразный «временной лаг» по сравнению с темпами получения образования его одноклассниками. Тоже неплохо для будущего поиска работы.
К сожалению для многих выпускников, курсы повышенной трудности предлагаются не во всех американских школах. Например, маленькие или сравнительно бедные школы в бедных районах не имеют для этого достаточно ресурсов, что сразу же ставит их учащихся в невыгодное положение. Но честно говоря, даже когда эти курсы все-таки предлагаются, далеко не все старшеклассники на них записываются. В основном это нужно активным «ботаникам», школьникам-экстремалам, которые реально хотят выделиться среди остальных благодаря своим академическим способностям.
Программа AP возникла после Второй мировой войны, когда образовался значительный разрыв между академической подготовкой студентов старшей школы и требованиями американских колледжей. В 1952 году была запущена пилотная программа с продвинутыми курсами по 11 темам. Она была значительно углублена и переработана после запуска первого советского спутника, когда США поняли, что отстают в науке от СССР. Была поставлена задача компенсировать это отставание, и американцы — в силу системности своего мышления, о котором я говорил, — начали перестройку всей образовательной структуры, начиная со средней школы. Советский Союз тогда в очередной раз выиграл соревнование между двумя системами, но при этом подстегнул Америку в ее развитии. Как я не раз отмечал, СССР неоднократно побеждал США, да и весь Запад по совершенно разным, иногда неожиданным, направлениям в ходе холодной войны, но потом совершенно бездарно использовал возможности, полученные от этих побед. Вернее, даже не использовал, а отдавал эти успехи практически без борьбы. Вот и в этот раз успехи СССР в космосе отрезвили США, заставили взглянуть на ситуацию в науке и образовании гораздо более реалистично и перестроить их в соответствии с требованиями времени. В результате Америка получила на десятилетия вперед самую прогрессивную и эффективную науку и значительно улучшила систему средних общеобразовательных школ. А СССР, ставший стимулом этих американских реформ, просто растворился в истории.
Сегодня в американских школах существуют продвинутые курсы почти по трем десяткам тем, отражающим современный американский взгляд на приоритеты школьного образования. Среди них, в частности, есть теория и практика науки, биология, химия, энвироника, четыре уровня курсов по физике, психология, математика, два уровня математического анализа, статистика, компьютерные науки, гуманитарные науки, искусствоведение, английский язык, сочинение, англоязычная и мировая литература, мировая история, европейская история, история США, культура Франции и французский язык, культура Германии и немецкий язык, культура Италии и итальянский язык, культура Испании и испанский язык, культура Японии и японский язык, сравнительная политология и политические системы, американское государство и политика США, латынь, теория и практика музыки, социально-экономическая география и т. д. С 2006 года в американских школах появился новый курс, ставший предметом нового продвинутого класса для старшеклассников: культура, экономика и политика Китая, а также китайский язык. К сожалению, надо признать, что в школах США так и нет курсов по изучению культуры и языка страны, ставшей в свое время стимулом развития американской системы образования. Реальность такова, что сегодня знание русского языка и обладание диплома со специализацией по России больше не является особым конкурентным преимуществом в Соединенных Штатах, как это было в годы холодной войны. Россия оказалась вытеснена Китаем и Японией.
Чтобы закончить тему продвинутых классов в американской школе, расскажу про экзамены. Естественно, все они немного различаются по формату в зависимости от темы курса, но обычно экзамен занимает около трех часов и разделен на несколько секций: вопросы с выбором ответа из предложенных вариантов; вопросы, где надо самому подготовить ответ; и третья часть, в которой надо писать одно или несколько самостоятельных эссе. По результатам ставится оценка от 1 до 5 баллов, где 5 означает, что студент «очень высоко квалифицирован» для учебы в университете на вступительном курсе по данной теме. Колледжи США обычно засчитывают школьнику результаты экзаменов с оценкой от 3 до 5 баллов, хотя некоторые наиболее престижные и конкурентные университеты принимают абитуриентов только с оценками 4 или 5 баллов. Но Америка не была бы Америкой, если бы и тут не было какой-нибудь финансовой хитрости. Так как за сдачу экзамена по продвинутому классу в школе можно потом получить весьма недешевые университетские баллы, сами эти экзамены далеко не бесплатны — каждый стоит около 100 долларов, с 30-процентной скидкой для школьников из малоимущих семей.
Каждый такой продвинутый класс построен вокруг одной главной цели: подготовить школьника к успешной сдаче экзамена в конце учебного года (обычно в мае). Студенты по всей стране сдают экзамен по конкретной теме в один день, что придает этому событию некий дух солидарности и общего достижения, как сегодня в России в день сдачи ЕГЭ. Кстати, мало что сближает школьников сильнее, чем подготовка к этому экзамену — по крайней мере, так происходит в США. На протяжении всего года старшеклассники зубрят вместе формулы, сидят допоздна за учебниками и помогают друг другу. Часто они собираются у кого-то дома или в местной библиотеке, кафе, даже в «Макдоналдсе». Иногда неожиданно образуется своего рода «AP-мафия» — попасть в нее нелегко, а новых членов туда принимают студенты, которые записывались на всевозможные продвинутые курсы на протяжении предыдущих четырех лет. Один из сотрудников моего Центра в Вашингтоне рассказывал, что успешная сдача экзаменов по восьми продвинутым классам дала ему возможность поступить в университет, имея эквивалент почти двух лет университетской учебы, если считать по количеству баллов. Таким образом, он мог пропустить все общие лекции и уже с первого курса записаться на классы для более старших студентов, такие, например, как европейская политика, история и теория русской литературы и конституционное право США.
Программа продвинутых классов в старшей школе США отражает фундаментальное американское убеждение, что залогами успеха являются усердие, терпение и принятие личной инициативы. Когда старшеклассник берет на себя больше работы, чем нужно, и проявляет желание бросить вызов самому себе — это как бы отражает его общий подход к жизни вообще, к дальнейшей учебе и карьере. Таких людей гораздо сильнее хотят принимать в университеты и брать на работу. Их стартовые зарплаты выше, да и растут они быстрее. В то же время американцы очень ценят людей, которые умеют преуспевать не только сами по себе, но и продвигают свой коллектив, своих коллег и единомышленников, поддерживают других, проявляют личные лидерские качества и хорошо справляются с улаживанием конфликтов. Еще раз повторю: в американской культуре внутреннее органичное сочетание коллективного настроя с духом «здоровой» бескомпромиссной конкуренции и абсолютного индивидуализма является характеристикой идеального гражданина. На это и направлена вся система ценностного воспитания в США.
Уже упоминавшаяся пословица «чтобы вырастить одного ребенка, нужны усилия всей деревни» идеально описывает американский подход к образованию. Все принимают участие в образовании маленьких американцев: в первую очередь, конечно, родители, но также и местный бизнес (который дает деньги школьным «фандрейзерам», спонсирует школьные мероприятия и т. д.), муниципальные органы, городские организации. Внутри школы наиболее активны так называемые ассоциации учителей и родителей (Parent-Teacher Association, PTA), которые есть практически везде. Любая такая школьная ассоциация является частью Национальной ассоциации учителей и родителей (NPTA) — некоммерческой организации со штаб-квартирой в городе Александрия, штат Вирджиния. Это самая крупная и старая добровольческая организация, занимающаяся исключительно продвижением интересов детей и подростков. Она была основана в 1897 году в Вашингтоне тремя женщинами-активистками и первоначально называлась Национальный Конгресс Матерей. Трудно поверить, но на сегодняшний день по всей стране существует около 23 тысяч местных ассоциаций родителей и учителей.