Как же удивился Гай, когда один чиновник отказался взять у него деньги — Уважаемый Гай Юлий! Я не хочу вас обманывать — Даже если бы вы потратили в два раза больше серебра, ни вы, да и ни кто, кроме фламина Михаила не выиграют эти выборы, иначе плебс просто восстанет, не понимая причин отказа богоизбранному жрецу! — понизив голос, чиновник продолжил — Плебс плебсом, но если взбунтуются легионы! — Гай представил, как возмущенные легионеры берут штурмом Сенат и ему поплохело. — Сегодня Михаил выступает с речью на Форуме. Весь плебс спешит послушать его предвыборную речь!
Гай вздохнул и поспешил на главную площадь города, желая уговорить бывшего раба отказаться от участия в выборах.
Площадь была заполнена почти до предела и Гаю пришлось покинуть паланкин и пробиваться к центру Форума, где на возвышении стоял Михаил. Он держал в руке рупор, свернутый из медных листов и его слова неслись над людьми — Граждане Рима! Коррупция скоро разрушит нашу республику! Позор на голову патрициям, которые берут миллионы сестерциев в качестве взяток, выдвигая во власть не по уму и знаниям, а лишь по числу монет, которые кандидат готов отдать за должность! Я выставил свою кандидатуру на должность Великого понтифика и я не уверен, что изберут того, кто был отмечен самим богом, а того, кто даст большую, чем остальные, взятку. Народ Рима! Неужели вы допустите эту несправедливость? За всю историю Рима Великим понтификом не был избран настоящий достойный жрец, чья жена к тому же бывшая весталка!
Народ заревел — Михаила в Великие понтифики! И Гай понял, что он действительно пустил на ветер целый миллион!
На следующий день после выбора Михаила Великим понтификом Гай прибыл в его поместье — Позволь поздравить тебя с победой!
— Что то ты слишком мрачен, Гай! Что тебя гложет?
— Ты же знаешь, что я так же подал свою кандидатуру для участия в выборах!
— И что? Нахрена тебе должность жреца? Тебе нужна консульская должность, Гай!
— И как я смогу претендовать на эту должность, если я и так влез в огромные долги ради полученной тобой должности!
— Ты же в курсе: сейчас проходят очередные выборы двух консулов, то есть верховных правителей Республики.
— Еще бы я не знал! На два курульных кресла аж три претендента: выходец из знати Луций Сергий Катилина, великий оратор Марк Туллий Цицерон и Гай Антоний Гибрида, происходивший из древнего плебейского рода Антониев.
— Все кандидаты не скупятся на обещания. Так, Катилина обещает прощение всех долгов. Выставь свою кандидатуру как борца с коррупцией. На этом строило свои карьеры немалое число римских политиков. Наиболее прославились на данном поприще братья Гракхи.
— Развернув масштабную борьбу с коррупцией и олигархией, они в итоге оба лишились жизней — Гай покачал головой.
— Катилина также проиграет, смотри не вздумай участвовать в его мятеже! Хочешь, я поддержу тебя завтра на Форуме?
Гай кивнул — Я, когда стану диктатором, этого тебе не забуду, поверь, Михаил!
Глава 18
Царь всех сарматов Михаил четвертый правил страной вот уже пять лет. С востока напирали гунны, но их орды удавалось с каждым разом обращать в бегство, разбивая их армии благодаря тому, что полный доспех мог позволить себе каждый сармат, даже женские полки были полностью защищены от гуннских стрел. А вот гунны этим похвастаться не могли. В основной массе гунны использовали доспехи из просоленной кожи, трофейные медные, ламеллярные и кольчужные доспехи были редкостью. Защитное снаряжение не получило широкого распространения среди основной массы гуннского войска, представлявшей собой легковооружённых конных стрелков. Ношение тяжёлых и зачастую богато украшенных доспехов было прерогативой представителей гуннской аристократии и их дружинников. Щиты были не характерны для гуннов, поскольку затрудняли им управление конём в бою и прицельную стрельбу из лука.
Михаил вот уже второй год готовил поход на гуннов, желая полностью уничтожить этих кочевников, которые согласно предсказания Михаила Первого несут угрозу существованию сарматов. Сдерживали пока царя доклады руководителя его разведки, которая внедрила своих людей в купеческие караваны многих стран.
Вот и сейчас царь заслушивал главу разведки, являющийся одновременно Верховным жрецом Ареса.
— Если ты, государь, все же решишь пойти войной на восток, то однозначно мы потеряем много воинов. Нам нужен мощный союзник, такой же как когда-то был у сарматов великий царь Александр Македонский! Михаил Первый, который еще не одел тогда царский венец, вполне мог справиться с персами силами своей армией, однако же принял предложение македонян и отправился вместе с ними, не желая нести огромных потерь.
— И с кем ты предлагаешь создать союз? С одним из наследников Александра? С Птолемеем Двенадцатым Неосом Дионисом? Ты же знаешь, что его армия и в подметки не годится нашей!
— Нам нужен Рим! К сожалению у нас с ним нет даже мирного договора. Да, мы осознанно не отодвигаем наши границы на запад, стараясь не дразнить Сенат Рима. Как решить эту проблему, я похоже знаю. Мои лазутчики доносят, что в Риме появился некий Михаил, жрец Ареса. Самое интересное, что он и его родные были в прошлом рабами, приобретенными одним из самых богатых людей Рима Крассом. Якобы родом он с Греции, да вот только когда этот Михаил вышел на Арену Колизея с всего тринадцатью воинами, своими родичами, среди которых оказался младший сын Красса, против ста пятидесяти лучших гладиаторов, то все они бились как будто обучались у лучших бойцов нашего царства! Мало того, мои люди уверяют, что и Михаил и остальные во время боя находились в состоянии яра!
— Невероятно! А они не могли ошибиться?
— Нет, государь! Они оба стали бессмертными вот уже шесть лет назад, они опытные воины и по их мнению, Михаил достиг вершины мастерства, вот только на Арене он будто сдерживал себя, не желая показать всего, на что он способен. Этот Михаил сначала стал жрецом бога Ареса, называемого римлянами Марсом. Сейчас он занимает высшую должность среди всех священнослужителей и жрецов. Мало того, он создал в пригороде Рима поселок, в котором живут выкупленные им сарматы, попавшие в плен и проданные в основном на рудники. Удалось узнать, что жители этого сарматского поселения называют его своим государем, обращаясь к нему как к царю!
— Самозванец! — царь соскочил с трона и метнулся к стоящему напротив докладчику — Почему он до сих пор жив? Твои люди должны были его устранить!
— Государь, мои люди уверены, что это не самозванец. Я специально умолчал о концовке того боя на Арене.
— И чем же он закончился? — царь вернулся на свой золотой трон, ожидая продолжения.
— Михаил воззвал к Аресу и тот его услышал и ответил!
— Не понял, это как же смог ответить бог войны?
— А такое уже один раз было и я тому свидетель. Среди ясного неба прогремел гром и в грудь Михаила ударила молния, оставив на его груди ту же отметку, что была на Михаиле Первом. Вполне возможно, что это он и есть, пройдя перерождение! Именно благодаря этому чуду вольноотпущенник, вчерашний раб, стал теперь Великим понтификом! Я предлагаю с ним встретиться и переговорить. Я готов лично отправиться в Рим вместе с торговым караваном из Индии, который прибыл пару дней назад.
— Хорошо, отправляйся и привези мне союз с Римом, Арест!
На вкопанных в землю столбиках были закреплены скутумы так, что со стороны это выглядело как боевое построение римлян"черепаха". Крутящие «карусель» конные сарматы старались попасть в щели между щитами, стараясь поразить или ноги или лица легионеров, которые якобы скрывались за щитами. При каждом таком попадании воины воем волка выражали свой восторг.
Следующим упражнением стали броски дротиками. Наконечники пилумов представляют собой черешковое крепление, переходящее в длинный стержень, который заканчивался гарпунообразным (или четырехгранным) острием. Также характерной чертой пилумов было массивное утолщение древка в районе хвата. Пилумы пробивали скутумы и после этого попадания щит было трудно удержать.
В стороне пятеро лучших бойцов сдавали экзамен на посвящение в бессмертные. Через пару лет в поселке будет уже десяток посвященных, достойных носить волчьи шкуры.
На неоседланной кобыле примчался подросток — Государь! В имении тебя ждет гость. Хоть он и представился начальником охраны, но это наш, сармат! И он определенно жрец высшего посвящения! От него так и тянет жутью как и от вас!
Я вскочил в седло, не касаясь стремян и направился к имению, здание которого находилось в километре от нашего полигона для тренировок.
Гостя я учуял как только до здания оставалось около ста метров. Он находился с другой стороны и любовался разбитым цветником — Ну здравствуй, Михаил! Я выгляжу иначе, как и ты я тоже переродился.
Я обошел тридцати пяти — тридцати восьмилетнего сармата со сломанным носом и шрамом на лбу — Да ладно! Арест? Это ты что ли, дружище?
— Я! Как тебе новое тело? Дай обниму тебя, дружище!
Мы крепко обнялись и я кивнул на мраморную скамью — Садись, дружище! Я так понимаю, ты опять достиг должности верховного жреца?
— Да, я помимо этого ведаю разведкой у царя Михаила Четвертого. Создал ее по твоим проектам разведки и контрразведки в государственной структуре! Как ты попал в Рим?
— Прикинь, меня занесло в тело мальчика, которого вместе с его соплеменниками захватили в плен людоловы и продали в рабство. Удалось договориться и нас продали под видом греков. Ты с дороги помыться не желаешь? У меня такая баня, закачаешься!
— Ну веди, показывай свои термы, только я не уверен что твои превосходят комплекс наших столичных терм. Они раскинулись на целый квартал. Рим пока до этого уровня не дорос.
Когда мы вошли внутрь, Арест остановился перед напольным мозаичным панно, на котором был изображен бог войны — Талантливо выполнено! Где достал такого специалиста?
— Я по случаю купил греческого раба, который оказался мастером мозаики и скульптуры. Он у меня обучает учеников, которых я отбирал по всему Риму. Мало того, я перед ним поставил задачу освоить рисование картин и я рассчитываю за пять лет получить великих художников. В секретной мастерской разрабатываются масляные краски, в качестве связующей основы используется растительное масло, чаще всего льняное. Оно обеспечивает яркость и насыщенность цвета, после высыхания удерживает на полотне частички цветного пигмента. Дополнительные компоненты повышают стойкость красочного слоя, влияют на скорость высыхания, если бы не длительное высыхание, процесс создания картин продвигался бы быстрее. В будущем масляная живопись появится чет те знает когда, через несколько десятков столетий! Прикинь, какая ценность через века будет у этих картин, на которых будут портреты видных политиков и полководцев! Я даже решил создать тайник для наполнения его образцами произведений искусства.