Когда в нашу колонну из бокового прохода влилась новая группа – их, похоже, только подняли, они ещё были голыми и имели синюю кожу, последствия киберзаморозки, – я увидел в толпе того «особиста», по вине которого попал в эту историю. Напугался ли я? Скорее насторожился. Видимо, этот бывший служащий Центра беженцев попал в ту же историю, что и я, и, похоже, он подтёр информацию в моём деле, что у меня симбиот Древних. С одной стороны, это хорошо, никто о нём не знает, с другой – тварь этао, похоже, ещё та и точно меня сдаст к своей выгоде.
Он меня тоже опознал, но не сразу, я успел сблизиться и, качнувшись в его сторону, незаметно ударил двумя пальцами в бок. После чего отошёл в сторону. Тот меня опознал и шёл дальше, потирая голый бок, но когда я уже скрылся в толпе, он упал и забился в судорогах. Спасать его не стали. В сторону, чтобы не мешал движению, оттащили уже труп. Ну, а я избавился от того, кто меня знал, то есть некоторые мои возможности.
На шлюпочной палубе тех, кто имел робы, повели к челнокам и стали стоя запихивать внутрь как можно больше людей. А голых отводили в сторону и вручали такие же робы. Похоже, это была общая униформа для заключённых. Я попал в первую партию в третий челнок и, как и все, спрессованный со всех сторон, ожидал, когда челнок покинет борт транспорта и направится вниз к планете.
Спускались мы около часа, пару раз челнок тряхнуло, похоже на боковой ветер в верхних облаках, но потом ничего, приземлились.
Когда я через аппарель покинул следом за другими оранжевыми заключёнными грузовой отсек челнока, то слегка прищурился. По виду планета была как планета, голубое небо, жёлтое солнце, поднимающееся над горизонтом, облака кудрявые, вдали виднелись верхушки деревьев, но что за земли вокруг, было непонятно. Высокий забор загораживал, а вышки с автоматическими пушками настораживали. Направлены они были внутрь, на нас.
Вели нас от челноков по выложенному плитами из пенобетона взлётному полю, метров триста до трёх ангаров. Это были все строения, которые я смог разглядеть вокруг. У этих трёх ангаров было по две двери, перед каждой стоял стол и сидел служащий компании. Я хорошо запомнил эмблему на их униформе. Выберусь, вырежу владельцев вместе семьями. Достался мне негр, похожий на пиндосского президента с Земли.
– Номер! – рявкнул тот.
Нам когда выдавали робы, выдали каждому по номерку, больше ничего не было.
– Двенадцать, шестьдесят три, восемнадцать, сто шесть Е, – по памяти сказал я.
У меня была возможность стырить номерок у других, но делать я этого не стал, при проверке по этому номеру высвечивалось моё лицо. Сказал бы другой номер, опалился бы.
– Держи купон на тысячу зорий. На них в ангаре сможешь купить некоторые вещи. Если имеешь голову на плечах, полезные, если нет – быстро сдохнешь. Шагай… Следующий!
Естественно, он это говорил всем, и тем, кто стоял передо мной, тоже, поэтому я слышал его речь заключенным несколько раз. Некоторые пытались задавать вопросы, но стоявший рядом охранник огревал их крепкой дубинкой, именно поэтому, получив пластиковую карточку, называемую тут странно: «купон зорий», – видимо, местные деньги, прошёл под тёмные своды ангара. В нём было жарко. Нет, не так. В нём было как в духовке, металлокерамические конструкции буквально дышали огнём, нагретые местным солнышком. В ангаре носились заключенные в своих оранжевых робах с разными вещами в руках. Заметив с противоположной стороны открытые двери, я направился к ним, двое охранников у них только покосились на меня. Им ещё хорошо было, ветерок обдувал через дверной проём.
– Извините, нур, – обратился я к одному из них, на вид посерьёзнее, вроде не беспределыцику. – Не объясните, что тут происходит?
– Каждому объяснять, – скривился тот. – Ладно. Тебе купон дали, на эти деньги ты сможешь купить простое оружие, патроны при выходе получишь, ну или оснастку. Но на многое не рассчитывай, цены тут кусаются. Как набрал – на выход, сдаёшь купон, получаешь выбранный товар, и свободен, вся планета твоя.
– Поселения? – был мой немедленный вопрос.
– Пара десятков больших и около полусотни малых. Задача – чистить местные земли… Всё, вали, бесплатная справочная закрыта. Щас баб погонят, веселее будет.
Я отошёл и стал рассматривать представленный товар. Первым из ящика я взял новенькую фляжку с плёнкой на горлышке, та могла конденсировать воду, и за ночь набиралось до половины фляжки. Если тут проблема с водой, это нужная вещь. Ценник я заметил сразу, он был написан маркером от руки со всех сторон ящика.
– Охренеть, сто зорий за фляжку?! Да-а, однако.
В стороне трое крепких мужиков, похожих с виду на одну команду, запинали другого заключённого, сняли с него робу и забрали его купон. Вздохнув, я стал обходить остальные ящики, изредка сталкиваясь с другими заключёнными. Охранники, которые изредка забегали в ангар, торопили, чтобы мы побыстрее заканчивали. Следующей моей приятной находкой был нож охотника с полным комплектом в рукоятке. Очень ценная вещь для понимающего человека. Достав такой же комплект из другого ножа, я запихнул его в свой – еле-еле, но влезло, теперь у меня был запас. Третьим был рюкзак, он, в отличие от ножа, стоил не двести зорий, а пятьдесят. Туда я и убрал находки. Потом взял котелок, сковородку, комплект посуды с приборами, невскрытый комплект специй. Подумав, взял два. Хорошая штука. Осталось девяносто зорий, и я ходил и смотрел, что ещё можно было взять. На оружие даже не смотрел, я сам оружие, выбирал только то, что может пригодиться. Тонкую стопку одеял я не сразу разглядел, их задвинули ящиком за стеллаж. Посмотрев на цену – они были по сорок пять, – взял два. Всё, я набрал ровно на тысячу зорий.
Пройдя те ворота, где стояли охранники, я остановился у стола, за ним сидел другой охранник. Тот сразу взял меня за кисть, подсоединил медицинский планшет через нейроразъём и «включил» сеть, не обратив внимания на то, что она уже была включена. Работал на автопилоте, проще говоря. После этого он велел вываливать на стол перед ним всё, что я набрал.
Сняв с плеча рюкзак, я вывалил все свои покупки на стол. Тот быстро подсчитал и сообщил сумму. Купон он забрал, как только я его протянул, и велел забирать вещи.
– Свободен, – кивнул тот.
Собрав всё обратно, сверху свёрнутыми в рулон положил одеяла, я накинул ремни рюкзака на правое плечо и, отойдя от ангара на сто метров, осмотрелся. Стоял я на протоптанной многочисленными ботинками заключённых тропинке, вокруг была степь, и лишь вдали виднелась тёмная полоса леса. Обернувшись, я посмотрел на ангар и забор, что к нему подходил. С этой стороны забор замещали стены ангаров. Понять, что тут было что-то вроде пересыльного пункта, можно легко. Тут спускали на поверхность, давали крохи на руки и выпускали. Но вот что за жизнь на планете, и правду ли говорили те охранники из тюрьмы? Что за опасность царила здесь, от которой дохли как мухи исследователи и учёные?
Поправив ремни рюкзака, я всё же перевесил его за спину и направился к лесу быстрой походкой. Через километр я остановился, сошел с тропинки метров на тридцать. Впереди и позади были видны оранжевые фигурки, двигающиеся, как и я, к лесу. Достав флягу, я содрал с горлышка консервационную плёнку – пусть сразу конденсирует влагу. Вода – это жизнь, тем более жара просто придавливала к земле.
Я не сразу смог понять, что за жужжание доносится сверху, а когда понял, то упал в траву и стал прикрываться ею. Из-за полученного опыта базы знаний Древних «Хакер», я распознал в звуке специфичную работу двигателей боевых беспилотников. В Содружестве такие моторы не использовали, это точно ракетные носители, беспилотники модели «Зело» империи Зтов.
Рассмотреть я их не успел, только увидел, как встают дыбом в огне и дыме ангары, один из которых я недавно покинул. После этого мелькнула тройка аппаратов в небе, к которым тянулись ниточки зенитных снарядов и дымные хвосты зенитных ракет, но те, выпустив ещё один залп по челнокам – я их не видел, просто прикинул на глазок, где те стоят, – с разворотом стали уходить, совершая противозенитный манёвр. Ушли два, одну машину корпоратам всё-таки удалось сбить, и та рухнула в паре километров от меня, пачкая небо столбом чёрного дыма.
Встав на ноги, я сплюнул на пыльную траву, посмотрел вслед улетевшим «Зелам» и буркнул:
– Просто прелестно. Планета, напичканная артефактами Древних. Теперь понятно, почему тут такая смертность.
Подняв с травы рюкзак, я закинул его за спину и, поправляя ремни на плечах, осмотрел тропу, дорогу, какую-то птицу в голубом небе. Заметив что-то на опушке, приблизил изображение. Симбиот позволял мне это делать. Мои глаза стали как бинокли, могли приближать изображения и удалять. Полезная функция, хорошо, что я бинокль не купил, а взял только то, что было необходимо. Там на опушке группа одетых в военную форму людей встречала новоприбывших; они строились в колонны и уходили куда-то в глубь леса. Сопротивляющихся избивали, хорошо так, даже ногами. Посмотрев на небо, я с чувством спросил:
– И какая же падла мне сказала, что в прошлом мне понравится?!
Продолжение следует