– Она заказывала скучающего миллионера.
Борислав Матвеевич оторопел от неожиданности.
– Ты где этой пошлости набрался?
– У нее в воспоминаниях. – Куби ничуть не смутился. – Она в кино с подружками недавно ходила. Так томно вздыхала весь сеанс.
Тут инкуб заржал, уже не сдерживаясь и показывая свое истинное отношение к таким заказам.
– Значит, так, – посуровел шеф. – Делай что хочешь, но чтобы заказ был выполнен в срок и на высшем уровне, а то премии лишу. А с тобой, – он повернулся в мою сторону, – мы поговорим после того, как ты избавишься от этого зверя.
Господин Тьмин щелкнул пальцами и исчез – даже мокрого места не осталось.
– Ну, хоть новый заказ не подкинул. – Я подтянула ленивца поближе, удобнее перехватывая.
– Тогда, может, продолжим у меня дома? – поинтересовался инкуб и провокационно улыбнулся.
В этот момент над столом сформировался мини-портал, и из него выпал конверт с моим новым заданием.
* * *
Я сидела в своем любимом домашнем кресле и в упор смотрела на ленивца. Он в свою очередь расположился на стеклянном журнальном столике и сверлил меня недовольным взглядом. В эти гляделки мы играли уже минут двадцать. Ленивец водил когтем по стеклу, издавая противные звуки, от которых сводило челюсть.
Вечер с инкубом, естественно, пришлось отменить. Из кафе я прямым курсом отправилась к себе.
– Так, ладно. Давай загадывай уже свое желание – и расстанемся друзьями.
– И что, ты все исполнишь?
– Нет, я все отгадаю! – В раздражении я вскочила и пошла на кухню – варить себе кофе.
– Пока мое единственное желание – это свернуть тебе шею, – донесся вслед натужный голос. По паркету неспешно зацокали когти, затем из-за угла появилась мохнатая морда. – Но, боюсь, тогда на моем перевоплощении можно будет поставить крест.
– Не сдерживай себя. – Усмехнувшись, я выключила кофеварку и достала чашку. – Загадай возвращение истинного облика.
Ленивец с трудом забрался на высокий стул и, откинув челку со лба, посмотрел с укором:
– Сомневаюсь, что это тебе по силам. Надо другие варианты искать.
– Интересный вывод. – Я сделала глоток кофе и зажмурилась от удовольствия. – Извини, кофейных листьев не завезли, так что угостить не могу. Разве что… – Я пододвинула к Ладимиру блюдце с печеньем. – Ты же понимаешь, что желание выполняется не только моими силами. Подписанный контракт позволяет мне привлекать всю мощь корпорации.
– Да, но я не подписывал контракт с корпорацией…
– Резонно… – Я ненадолго задумалась. – Так, может, подпишешь? Чем быстрее разберемся, тем лучше. Мне, как ты понял, скоро выдвигаться на следующее задание.
– Когда?
– Не знаю. Когда заказчик будет готов.
– Как ты узнаешь, что он готов? – немного устало произнес Ладик.
– А это коммерческая тайна «Империи желаний»! – Я щелкнула ленивца по носу и еле успела отдернуть руку, пока меня не полоснули когтем. – Могу только сказать, что, если повезет, я сама шагну в портал переноса, назвав адрес заказчика.
– А если не повезет? – В глазах зверя появился неподдельный интерес.
Я тяжело вздохнула:
– У меня были случаи, когда утягивало на задание прямо из теплой постели. Ты даже не представляешь, как это раздражает.
Ленивец неопределенно хмыкнул, медленно стек со стула на пол и пополз в сторону ванной.
– Значит, останусь квартирку сторожить. – Когти стучали по паркету, и Ладик забурчал под нос: – И как ты ходила в этой шкуре? Она же то чешется, то жарко, то…
– Могу шампунь от блох предложить! – крикнула я вдогонку. – У меня от котика остался.
– Даже боюсь подумать, что ты с самим котиком сделала.
* * *
Зов, как всегда, пришел совершенно не вовремя. Утром я нежилась в мягкой постели, по которой успела соскучиться за время путешествия с Васькой. И в этот уютный час заказчику приспичило озвучить желания…
Мгновения невесомости, и вот… Кстати, а где это я? И почему мужик напротив кажется мне таким большим? А кто-то чешет меня за ушком?!
– О нет! – уже вслух простонала я.
– О да! – раздался знакомый глумливый голос, и меня развернули мордочкой к зеркалу.
– Э… фея-крестная? – уточнила я, глядя на отражение высокой блондинки в воздушном небесно-голубом платье. Пышные рукава мерцали маленькими звездочками, золотые волосы были убраны в замысловатую прическу, к которой крепилась бриллиантовыми заколками газовая вуаль.
Легкое свечение вокруг фигуры и изящная волшебная палочка в правой руке не оставляли сомнений в «должности» дамочки. Другой рукой фея удерживала черного пушистого кота. Собственно, котом и была я!
– Не понял, почему я – фея?! – Судя по голосу, Ладимир не ожидал такого поворота событий.
– Почему я – кот?!
– Мне плевать, почему у моей феи-крестной мужской баритон и черный кот, – раздался недовольный голос заказчика. – Я хочу озвучить свои желания!
– Как мало, в сущности, наши клиенты знают о добрых феях, – вздохнула я и, спрыгнув с рук Ладимира на пол, подошла к заказчику: – Готов ли ты озвучить все три желания, предусмотренные контрактом, или будем исполнять по одному?
Я окинула заказчика придирчивым взглядом, пытаясь прикинуть, чего от него ждать. Передо мной стоял невысокий полный мужчина в явно сценическом костюме: красный камзол, расшитый золоченой нитью, темные брюки и охотничьи сапоги. На круглом лице остатки грима, мешающие определить точный возраст.
Не успел артист ответить, как раздался стук в дверь, и следом донесся визгливый голос:
– Пафнутий Егорович, скоро ваш выход! Не подведите нас, как вчера.
– Я помню! – зло бросил в ответ Пафнутий и продолжил возмущаться уже не так громко: – Как они могли так меня задвинуть? Как посмели дать мне роль «кушать подано»?! Да я пою в сто раз лучше, чем этот их…
Тут он закашлялся, так и не озвучив виновника своих бед.
– Водички… или водочки? – участливо предложил Ладимир, подойдя к столику, на котором, кажется, стояло и то и другое.
А я едва сдерживала смех – настолько не вязался его баритон с образом утонченной изысканной феи.
– Во… вод… – Артист протянул руку, но потом словно опомнился: – Какая водка?! Мне же на сцену.
Он заметался из угла в угол.
– Так, у меня есть три желания, где там твоя палочка?
– Ты об этой? – Ладимир продемонстрировал хрустальное изделие со светящейся звездочкой на конце.
– А о какой же еще?
Пафнутий замер посреди комнаты, задумавшись, и я решила вмешаться в разговор. Легко запрыгнув на стол, привлекла к себе общее внимание:
– Озвучивай свои желания.
– Я хочу, чтобы у меня был самый неповторимый голос, чтобы диапазон был на три… нет на четыре… Нет! На пять октав! В общем, круче, чем у легенды Фаринелли. Мне будут рукоплескать залы. Да что там залы – стадионы! Хочу, чтобы женщины приходили в экстаз от моего голоса и носили меня на руках. Тогда она локти будет кусать, что посмела плеснуть мне коктейль в лицо.
– И последнее желание? – подтолкнула я заказчика, поскольку пауза затянулась.
Пафнутий встрепенулся, покосился на фею-крестную, а затем склонился к моему кошачьему уху и зашептал:
– Я хочу никогда больше не испытывать проблем с потенцией.
– Испол-мяу, – произнесла я и посмотрела на Ладимира. – Махни, пожалуйста, палочкой.
* * *
Зал одного из знаменитейших оперных театров мира был полон. До начала концерта оставалось еще полчаса, но свободных мест уже не было. Поклонницы чарующего голоса Пафнутелли (как теперь звали моего заказчика) держали охапки цветов.
Я наблюдала за происходящим в партере через щелку в занавесе, сидя на руках феи-крестной.
– Кстати, ты молодец, – промурлыкала я, отрывая нос от занавеса. – Стоически перенес очередное перевоплощение.
Ладимир усмехнулся:
– После полутора суток, проведенных в жуткой шкуре ленивца, я был рад вновь почувствовать себя… почти человеком.
Он ненадолго задумался, неосознанно почесывая меня за ухом, отчего в кошачьем горле стало зарождаться урчание.
– Пойдем проведаем нашу звезду, – фыркнула я. – А то как бы он на сцену не опоздал.
– Скажи, а ты всегда на задание так кардинально преображаешься?
Ладимир развернулся и, путаясь в полах летящей ткани, направился к гримеркам.
– Чаще всего – да. Тут ведь все от заказчика зависит. В какой образ он больше поверит, тот я и принимаю. Ого! – переключилась я на толпу экзальтированных барышень, заполонивших коридор за кулисами. – Да тут с боем не прорваться.
– Может, волшебная палочка поможет? – Ладимир занес над головой руку с инструментом, ожидая команды.
– Тут разве что волшебная дубинка справится, – вздохнула я. – Давай шуруй за охраной, а я сейчас понизу проберусь в гримерку.
Ладимир опустил меня на пол, но прежде чем убежать, я обернулась к нему:
– Если меня затопчут эти коровы, вручи мое тельце Бориславу, и пусть его совесть замучает.
– Это вряд ли, он скорее чучело из тебя сделает.
Подмигнув мне, фея-крестная отправилась за подмогой. Вокруг стоял невероятный гомон, и мне с кошачьим слухом было тяжело его переносить. А тут еще приходилось протискиваться мимо острых каблуков в святая святых любого артиста. Успела я как раз вовремя. Самые активные дамы пробились к телу Пафнутия и попытались подхватить его на руки. Но комплекция моего заказчика не очень этому способствовала, поэтому они в конечном итоге завалили его на пол.
– А ну, все вон! – мявкнула я, прыгнула на пузо артиста и зафырчала не хуже разъяренной пантеры.
Сочетание говорящей кошки с агрессивным поведением дало свои плоды, и поклонницы стали спешно покидать комнату, не причинив кумиру особого вреда. Стоило выйти последней, как внутрь прошмыгнул Ладимир и закрыл дверь.
– Ну что, Пафнутелло, желания твои мы выполнили, так что пора подвести баланс…
Я слезла с артиста на пол, неспешно подошла к Ладимиру и запрыгнула ему на руки. Надо отдать должное, он успел меня подхватить, не позволив когтями вцепиться в нежную ткань фейского платья.