Я с трудом сдерживала смех и недоумевала: неужели в шкуре ленивца я вела себя так же?
– Где у вас хранилище знаний? – вырвал меня из размышлений голос кота. – Может, наведаемся туда, если ты сможешь добыть разрешение?
– Наиболее объемное хранилище у нас во всемирной паутине. Ее можешь исследовать, не выходя из дома.
Я подошла к письменному столу и включила ноут.
Пока система загружалась, я прошла проверку безопасности, поднеся запястье к сканеру. Программа удостоверилась, что доступ пытается получить хозяйка, и отобразила рабочую панель.
– Какая-то тонкая у вас книга знаний, – забормотал себе под нос Ладимир, пока я открывала нужные страницы. – Что в нее можно записать, кроме имени создателя и тарифов на предоставление расширенных сведений?
– Не мяучь, а то к теткам отправлю. Они тебя быстро на манто пустят.
Я развернула монитор к коту, сидевшему на краю стола:
– Начнем пока с самого простого. Вот смотри – это библиотека корпорации. В ней собрано довольно много информации по различным обрядам, взаимодействию стихий и прочее, прочее.
Ладимир скептически косился на экран.
– Вот тут поисковая строка. Нажимаешь вот этим двигающимся значком в виде волшебной палочки на эту синюю иконку и произносишь запрос. Например: «Как расколдовать кота?» Вот видишь, система стала искать варианты ответа. Ниже подгружается список статей, где мы смотрим результат. Нажимаешь на заголовок, читаешь открывшуюся статью, если не то – возвращаешься и проверяешь следующее. А я в душ и по делам.
* * *
Домой я вернулась уже ближе к вечеру, поскольку встретила старую знакомую. Слово за слово – и прощебетала с ней в кафе, пока не начало темнеть. Потом забежала в магазин за вкусняшками для неожиданно поселившегося у меня мужчины. Долго не могла решить, что ему больше понравится: сочные кусочки говядины от кота Василия или свиной шашлык от дяди Джано, поэтому взяла и то и другое. Около квартиры меня ожидал сюрприз в виде приблудной кошки, отирающей порог. С трудом прогнав животное, я все же вошла домой.
– Ладик, котик мой, объясни, пожалуйста! – крикнула я, снимая туфли. – Что за кошка крутилась у порога, мешая мне войти?
– Мяу! – взревели из недр комнаты. – Я же просил не называть меня так!
– А я просила не водить в дом баб! – Поставив сумку с продуктами на кухонный стол, я заглянула в комнату и попыталась найти мохнатого.
– Не просила, – донеслось из-за шторы, и с подоконника спрыгнул кот. – Да и какие бабы? Я не в форме.
– В общем, так. Если я еще раз замечу возле дома каких-то кошек – ночевать будешь на улице! – Я села за стол и просмотрела результаты поиска. – Удалось что-нибудь нарыть?
– Нез-мяу, тут все неоднозначно. В одном месте пишут, что можно приготовить эликсир, помогающий разделить магические потоки. В другом сказано, что это судьба, и лучше теперь со своей «половинкой» не расставаться.
– В нашем случае это попахивает зоофилией. – Я бросила скептический взгляд на пушистого напарника, который, закончив отчет, сидел и странно то ли покашливал, то ли кряхтел. В общем, издавал совершенно неприличные звуки. – У тебя все в порядке?
– Не знаю, кхе-кхе, как будто в горле что-то застряло. Хр-р-р, может, посмотришь?
Ладимир бросил на меня взгляд, полный вселенской мольбы.
– Спасибо, воздержусь.
Наивный, меня умильной моськой не возьмешь.
– Но могу дать таблетки от глистов…
Судя по испепеляющему взгляду, в живых я осталась только благодаря тому, что раздался звонок в дверь. Кого это принесло на ночь глядя?
Пока я шла открывать, мне вслед неслось злобное рычание, резко перешедшее в кашель и хрипы. Будучи знакомой с повадками животных, я догадалась, что происходит с котом, и совершенно не желала быть свидетелем этого.
– Ма… мама? И тетя Кларисса с тобой?!
Стоило распахнуть дверь – и я моментально забыла о проблемах Ладимира.
– Как-то ты нерадостно нас встречаешь!
Меня бесцеремонно отодвинули в сторону, проходя внутрь.
– Ты в последнее время постоянно вне зоны доступа. Я скоро забуду, как выглядит моя кровиночка. А тут с Клариссой так удачно оказались в городе, что грех было не зайти.
Мамуля прошла в гостиную и опустилась на диван.
– Тем более, пока мы сидели в кафе, я посмотрела на кофейной гуще, что ты должна быть дома, – усмехнулась тетя и устроилась рядом с сестрой.
– То есть чай-кофе можно не предлагать? – хитро поинтересовалась я, остановившись в дверях комнаты. – Раз вы только из кафе…
– Нет, ну ты посмотри на нее! – Мама всплеснула руками. – Тут же нашла свою выгоду!
– На самом деле я только вошла и пока не знаю, чем вас угощать. – Теплая улыбка невольно расползалась на лице при взгляде на родственниц.
– А мы не откажемся от рюмочки ведьминой настойки из апельсинов.
– Надеюсь, у тебя остались апельсины? – с лукавым прищуром уточнила тетя.
Пока я сервировала чайный столик и слушала рассказы про житие-бытие, кот где-то тихарился. Отвлекшись на мысли о Ладимире, я не заметила, как беседа плавно перетекла в допрос о моих делах. Увиливать от прямых вопросов становилось все труднее, тем более что я еще не определилась, надо ли посвящать родственниц в мои отношения с… котом.
С одной стороны, две опытные ведьмы могут помочь мудрым советом, но с другой – это же мама и тетя. Они простым советом не ограничатся.
– Мам, – протянула я, преданно глядя ей в глаза. – Давай остановимся на том, что у меня все хорошо. А то, что нехорошо, – пресекла я попытку возразить, – с тем я сама должна справиться.
– Ох, Мирослава, чувствую я, сила у тебя меняется – иной становится. Как бы не было худо! – Мама поднялась с дивана и засобиралась, призывая сестру сделать то же самое. – Так и быть, пока уступлю тебе и даже уйду, чтобы не было соблазна все узнать. Решай свои проблемы сама, но помни: теперь я пристально буду следить.
Я была благодарна маме за отсрочку, и пока мы в коридоре ждали тетю, отошедшую попудрить носик, я всячески заверяла родительницу, что ситуация под контролем.
Когда дверь за гостьями захлопнулась, я без сил опустилась на кухонный стул. Нужно было срочно выпить горячего шоколада для стимулирования мыслительного процесса. Пора уже делать из Ладимира человека.
На этой оптимистичной мысли я пошла смотреть, где затаился кот, но его нигде не было.
Я обыскала комнаты, кухню, ванную… Потом еще раз, пока не увидела приоткрытую форточку. Это, конечно, на Ладимира не похоже – сбежать на ночь глядя, и даже не предупредив! Но куда еще он мог деться из закрытой квартиры?
До окончания законных выходных оставалась еще пара дней, которые стоило провести с пользой. А загулявшему животному я потом хвост начищу. Ну не развоплотился же он?
Когда через два дня Ладимир так и не вернулся, я начала всерьез волноваться. Отменила все посланные в его адрес проклятия и полезла за наливным яблочком. Пора было стереть пыль с голубой каемочки и пускать фрукт по кругу. Глядишь, и подскажет, где концы искать.
Однако не успела я запустить механизм, как прямо в блюдце упал плотный конверт с новым заданием.
Я пробежала глазами убористый шрифт. Мне предстояло в ближайшие сутки предстать перед некой Еленой и выполнить ее заветные желания. Это было уже интересно, потому как за время работы мне впервые попалась заказчица-женщина. Стоило подготовиться тщательнее. Но перед тем как я предстану перед Еленой, необходимо понять, где Ладимир.
Я запустила наливное яблочко по блюдечку… На девятом круге я уже отчаялась добиться результата, но вот сквозь помехи стала различаться недовольная кошачья морда. К сожалению, больше ничего рассмотреть не удалось. Только то, что кот жив-здоров, но недоволен.
Ни место обитания, ни существенные признаки интерьера – ничего. Кто-то явно опытный поставил защиту от поиска, и чутье мне подсказывало, что это не Ладик.
Мало мне было одной проблемы, теперь еще и это. Спать я легла в самом скверном настроении, в глубине души надеясь, что утро вечера и правда мудренее.
Но утро не принесло долгожданного спокойствия. Я едва успела умыться и привести себя в порядок, как прогремел Зов. Пришлось ступить в воронку переноса в чем была.
Мгновение невесомости – и я стою в гигантском лесу, едва возвышаясь над папоротником. И неясно: это я такая маленькая или и вправду лес такой огромный. Интересные фантазии у новой заказчицы…
– Ну наконец-то! – раздался за спиной до боли знакомый голос. – Я боялся, что на это задание меня за тобой не подтянет.
Я развернулась и наткнулась взглядом сначала на большой горшок с золотыми монетами, а потом на зеленого чудика, из-за него выглядывающего.
– О, явился – не запылился, гулена. Позволь узнать, где ты пропадал эти дни? Я, между прочим, волновалась.
– А я будто не волновался. Сижу в ванне, никого не трогаю, тут влетает какая-то тетка…
– Какая тетка?
– Ну, видимо, твоя! Хватает меня в охапку, спеленав заклинанием, – и в сумочку. Чуть не задохнулся там.
– Эй, лепреконы! Извините, что вмешиваюсь, но у меня тут как бы три желания.
Мы синхронно повернулись на визгливый женский голос. Вот и заказчица объявилась.
– Три желания – это хорошо, – начал вживаться в роль исполнителя Ладик.
– Вообще хорошо, когда женщина знает, чего желает, – не удержалась я.
На этом задании мы с Ладимиром были словно лепреконы-близнецы: два невысоких человечка в зеленых суконных костюмах, в шляпах-цилиндрах с золотыми бляхами и с противными вредными мордами. Я б таким никогда не доверила свои желания. Посмотрим, что скажет Елена.
– Может, ты хочешь этот горшок с золотом? – Я ткнула пальцем в бесполезную кучу металла.
– И как я буду им расплачиваться? Да и мало этого. Нашли дуру! Я хочу… – Заказчица немного запнулась. – Какой-нибудь особый дар. Как у вас. Например, притягивать к себе деньги.
Опрометчивое желание, но слово заказчика – закон.
– Ис… – Мне закрыла рот чья-то лапища, мешая произнести заветные слова.