– От вас же не дождешься!
– Так вы не загадывали. Хотите трон?
– При чем тут трон?! – воскликнула заказчица. – Я хотела купаться в золоте, а вы…
Я не стала слушать окончание предложения и довольно потерла руки!
– Исполняю!
– Нет! Что вы… – закричала Елена, но механизм уже был запущен – последнее желание исполнено.
* * *
Несколько неприятных минут спустя мы сидели в моей уютной гостиной.
– Вот я сейчас не понял, что произошло, – промяукал Ладимир.
– Произошло последнее желание. – Я улыбнулась. – С ним всегда нужно быть особенно осторожным.
– И что? Теперь она купается в роскоши?
У кота была такая возмущенная морда, что хотелось его потискать, тем более наше отношение к этой скандальной дамочке совпадало. Не удержавшись, я потянулась и, подхватив кошака, усадила его к себе на колени. Ладик попытался вырваться, но стоило мне почесать его за ушком, как животные инстинкты взяли верх.
– Не в роскоши она купается, а в золоте, – продолжила я разъяснять, не прерывая тисканья. – Имеется у нас подведомственное предприятие, артефакты делают ну и ювелирку всякую. Так вот, есть у них тигель для плавления золота и куча всяких фиговин (я уж их профессиональные названия не помню), которые они в это золото окунают… Купают. Короче, ребята давно просили обновить оборудование, – усмехнулась я. – Так что свою часть контракта Елена отработает у них, став душой инструмента. И в золоте вдоволь накупается. Говорят, при использовании подобного инструмента получаются самые качественные артефакты.
– Если это задание выполнено… – негромко промяукал Ладимир, – мы можем приступать к темному ритуалу?
Я замерла, обдумывая ситуацию. Что-то здесь было не так.
– А ты ничего не хочешь мне рассказать? – Я вперила подозрительный взгляд в напарника.
Кот встопорщил шерсть, выгнул спину, угрожающе рыкнул, но потом будто одумался, зафырчал и успокоился.
– Так, или ты сейчас мне все рассказываешь, или я натравлю на тебя теток, и они из тебя жаркое сделают.
– Не натравишь, ты их боишься, – бросило это наглое животное и отправилось в мою спальню.
– Проводить темный ритуал с неизвестным субъектом я боюсь еще больше, – пробормотала я, ни к кому конкретно не обращаясь.
Я подошла к окну и задумалась, грустно глядя на двор. Нужно было ехать в офис «Империи желаний» и сдавать отчет о последнем задании, чтобы получить новое. Потом звонить маме и просить собрать шабаш. Ничего из этого я делать не хотела, поэтому настроение катилось в тартар, а я пыталась найти кучу поводов отложить неприятные дела.
Неожиданно что-то мягкое потерлось об ноги. Опустив взгляд, я увидела, как Ладимир, подобно истинному домашнему коту, успокаивает меня, ластясь и просясь на ручки. Присев на корточки, я погладила его за ушком, а он поставил передние лапы на мое колено и посмотрел пристально в лицо:
– Доверься мне, только не спрашивай пока ничего…
Его желтые глаза завораживали. Я смотрела на кота, но видела перед собой мужчину: сильного, уверенного, невероятно красивого.
– Я не могу сейчас ничего рассказать, – продолжил Ладимир. – Но если этот круг ведьм нам поможет, его нужно собрать, и как можно скорее.
Тяжелый вздох вырвался помимо воли. Я привыкла доверять только себе (ну, может, еще маме – это святое). А тут малознакомый, хоть уже ставший близким другом, мужчина просит не задавать вопросов и помочь.
– Знаешь, – прошептала я, положив ладонь ему на загривок, – мне кажется, я скучаю по твоим объятиям.
Шершавый язычок мягко прошелся по кончику моего носа. Я улыбнулась – надо действовать.
* * *
В приемную Борислава Матвеевича я входила с котом на руках.
– Шефа нет. – Фриза демонстративно сморщила носик.
– Вот и славно. – Я бросила на стол папку. – Задание выполнено. Новый контракт подготовлен?
– В процессе. – Она метнула взгляд в кота. – Господин Тьмин велел с животными никого не пускать.
– Не очень-то и хотелось, мяу, – протянул Ладимир.
Вдруг входная дверь распахнулась, и в приемную вальяжно вошли два демона. В деловых костюмах, в лакированных ботинках, с рогами настолько черными, что они казались дырами в пространстве.
– Лапуля, где твой босс? – лениво произнес один из демонов, остановившись напротив Фризы.
– Б-борислава Матвеевича н-нет, – слегка заикаясь, отрапортовала секретарша.
– А если я найду? – Второй демон подошел к закрытой двери в кабинет и постучал тростью, которую я сначала и не заметила.
– Д-да вы кто такие? – попробовала возмутиться Фриза, но дрожащий голос выдавал ее с головой.
– А мы, деточка, из службы внутренних расследований. – Первый демон пальцем приподнял подбородок секретарши, вынуждая смотреть ему прямо в глаза. – Если ты еще сама не догадалась.
– Мы разбираемся в должностных нарушениях. – Второй внимательно изучил приемную, ненадолго задержал взгляд на мне, особенно пристально посмотрел на Ладимира и прошел к выходу. – Передай, что мы не советуем ему скрываться. В его же интересах переговорить с нами в ближайшее время.
Дверь за демонами с тихим шорохом закрылась.
– Новое задание экспресс-почтой пришлешь, – усмехнулась я, мысленно потирая ручки, и тоже покинула приемную.
Из офиса мы направились в старую магическую лавку. Я все же набралась смелости и рассказала маме о том, что хочу собрать ведьмин круг, и теперь у меня в сумочке лежал список необходимых вещей, которые мы должны были купить вместе с Ладимиром.
С датой проведения ритуала тоже все оказалось непросто. Матушка обещала свериться со всеми необходимыми календарями, посоветоваться с бабулей и подобрать максимально близкий день. Я беспокоилась, что очередной Зов мог прийти в неподходящий момент. Разве что наметившиеся у шефа проблемы дадут отсрочку. А вот Ладик волновался, смогут ли все тринадцать ведьм освободить нужный нам день и не затянется ли проведение ритуала на неопределенный срок из-за согласования даты.
Честно, я не смогла сдержать смех, когда услышала об этом. Да ни одна ведьма не упустит шанса войти в ведьмин круг! Такая возможность выпадает крайне редко, а для магического роста и улучшения практических навыков вещь крайне важная. Поэтому каждая из моих теток отменит все дела, даже со смертью договорится, как только станет известна дата ритуала.
В общем, расставшись с приличной суммой, домой я возвращалась, под завязку напичканная магическими товарами: тринадцать черных свечей, открывающий чакры лосьон на русалочьей воде, благовония и куча прочей атрибутики. В том числе инструменты, которые попросил купить Ладимир.
– Зачем тебе ритуальный кинжал? – выпытывала я у вредителя.
– Брату отправлю, – ухмыльнулся Ладик.
Это был первый раз, когда он сболтнул что-то личное, и тут же закрылся в себе, как я ни пыталась разузнать что-нибудь еще.
А вечером мама обрадовала новостями – день назначен! Похоже, у меня началась светлая полоса.
* * *
Особняк, в котором собирался шабаш, находился за городом. Это был старый двухэтажный дом с башенками, увитый виноградной лозой. Осенью, когда листья жухли и потихоньку опадали, это придавало дому зловещий налет. В нашей семье особняк передавался от матери к старшей дочери уже не одно поколение. Большую часть времени он пустовал, но к сбору гостей всегда преображался: половицы начинали скрипеть, ветер на чердаке – завывать. Шторы становились истлевшими тряпками и колыхались от сквозняка. На молодых ведьм это производило неизгладимое впечатление.
Мы с Ладимиром прибыли одними из первых. Кот, обернув лапы пушистым хвостом, занял позицию возле входа. По его словам, он хотел оценить приглашенных ведьм в непринужденной обстановке. Посмотреть, что они собой представляют. Однако не прошло и часа, как он словно ошпаренный влетел на кухню, где мы с мамой обсуждали детали предстоящего ритуала.
– Мирослава, спаси меня! Если они растерзают это бренное тельце до начала ритуала, на тот свет ты отправишься вместе со мной!
– Не шипи, пушистик. – Я провела ладонью по кошачьему загривку, успокаивая. – Кто обидел моего милого толстопузика?
– Сижу я себе мирно на крыльце, никого не трогаю… – От перевозбуждения напарник даже не заметил, как я его назвала. – Тут падает метла, следом за ней ведьма. Ко мне тянутся костлявые пальцы с причитаниями: «Ой, какой котик, ух ты пусечка!» – а потом меня начали тискать. И так… раз шесть!
– И прямо все шесть – костлявые? – уточнила я, перебирая в памяти возраст теток, но Ладимир явно не услышал вопрос.
– А потом откуда ни возьмись налетело это чудовище и вцепилось мне в усы!
– Я тебе сейчас в другую часть тела вцеплюсь! Мр-р-р-р! Это моя территория!
На кухню влетел слегка подранный Хока.
– Мама, держи его! – только и успела крикнуть я, преграждая путь семейному фамильяру.
– Хока, как тебе не стыдно? – Мама взяла своего питомца на руки. – Это наш гость. Между прочим, сильный маг, а ты дерешься.
– Он занял мое место! – продолжил возмущаться фамильяр, но я уже не слушала.
Подхватив своего пушистика на руки, отнесла его в гостиную.
– Ой, нет, только не сюда, – процедил сквозь зубы Ладимир, увидев, как загорелись глаза находящихся здесь ведьм.
Я рассмеялась. Ни одна ведьма не пройдет мимо шикарного кота, а уж мимо такого редкого, с золотой шерстью – тем более! Желание потискать толстый пушистый комочек у нас на генетическом уровне.
– Тогда сам ищи себе спокойное место. – Я выпустила его в коридор. – А меня ждут приготовления.
Вернувшись на кухню, я обнаружила там только тетю Клариссу.
– Ты почему еще здесь? – поинтересовалась тетя, не переставая расставлять на подносе свечи. – Тебя в спальне уже Кирилл ждет.
– Зачем? – Я немного опешила.
Братика я всегда была рада видеть, но почему в спальне?
– Мы же хотим, чтобы все прошло хорошо? – коварно спросила Кларисса. – А значит, тебе надо расслабиться плюс натереться специальными маслами. Поэтому хватай свой пузырек и беги на массаж.