Я не стала мешкать и, взяв все необходимое, отправилась искать нужную спальню. Кирилл обнаружился на втором этаже.
– Мира! – Братик обнял меня, а потом сделал приглашающий жест к массажному столу, наспех сооруженному из подручных средств. – Я думал, ты все от шефа бегаешь, а ты себе новое развлечение придумала.
– Да вот… Привезла из командировки. – Я театрально вздохнула и, переодевшись, легла на живот. – Кто-то привозит вирусы, кто-то уникальные вещи, а я…
– А ты, как всегда, отличилась! – рассмеялся Кирилл.
Смазав руки необходимым составом, он только и успел занести их надо мной, как раздался зверский рык, после чего мне на спину запрыгнуло когтисто-пушистое недоразумение.
– Ффф! Ни на минуту нельзя оставить одну! – По голосу зверя я едва опознала Ладимира. – Убрал от нее свои конечности!
Судя по тому, что я смогла увидеть периферийным зрением, кот не просто уселся на моей спине, но еще когтями передних лап угрожал Кириллу.
– Ладик, – процедила я сквозь зубы, – я очень ценю твою заботу, но не мог бы ты слезть с моей спины? Попа у тебя не только пушистая, но и толстая!
Я слегка повернулась, чтобы скинуть защитника, но он ловко подпрыгнул, опустился на все четыре лапы и продолжил на мне восседать.
– Еще раз назовешь меня так – поцарапаю!
Градус напряженности в комнате повысился. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы не брат.
– Позвольте представиться, – произнес он, остановившись напротив кота. – Я – Кирилл, кузен этой замечательной ведьмы и по совместительству массажист. А вас как зовут? Простите, не разобрал.
– Ладимир, – уже спокойно произнес напарник.
– Ага, массажист он, слушай больше, – не удержалась я от подколки.
– У каждого есть маленькое хобби, – усмехнулся Кирилл. – Теперь, когда мы познакомились, Ладимир, вы позволите мне приступить? У нас не так много времени.
Больше напарник не вмешивался. Он занял выгодную позицию напротив Кирилла и пристально следил за всеми его действиями.
По комнате поплыл легкий аромат полевых трав с терпкой ноткой полыни.
– Кажется, я усну до начала ритуала, – голос звучал лениво. – Кир, долго еще?
– Помолчи, – отрывисто бросил братик, и я почувствовала, как кожу стало слегка покалывать, а по телу медленно растекалась магия.
Если доверять ощущениям, то Кир дал мне дополнительную защиту. Он хорошо знал, что оказаться в центре круга чревато непредсказуемыми последствиями. И за эту молчаливую заботу я была ему благодарна.
Мандраж, беспокоящий с утра, немного отступил. Я встала на ноги, полная сил и уверенности, что все делаю правильно. Пора было вступить в ведьмин круг. Надев специально купленную для этого случая льняную рубаху до колен, расшитую символами, я направилась вниз. Кот мягкой поступью шел рядом, видимо, больше не желая оставлять меня одну.
На лестнице мы столкнулись с Клариссой.
– Я вижу, ты уже готова, – усмехнулась она, окидывая меня цепким взглядом. – А что кот?
– А что – кот? – не поняла я вопроса.
– Ты ему клизму сделала?
Глядя на серьезное лицо тети, я не могла понять, шутит она или серьезно. С пола донеслось утробное рычание, значит, не одна я не поняла.
– Ну, в клиниках перед операциями всегда делают, – задумчиво протянула Кларисса. – Во избежание, так сказать.
– Дорогая тетушка, – лилейным голоском начала я, – во избежание, так сказать, оставь свои шуточки…
– А то мы за себя не р-р-ручаемся, – закончил мысль Ладимир. И, несмотря на его мимимишный вид, прозвучало угрожающе.
Не обращая больше внимания на Кларису, мы пошли дальше. Дом сейчас казался особенно жутким: комнаты опустели, тишина стояла оглушающая, даже звук наших шагов поглощался. Время словно замерло. Когда мы спустились в подвал, я с облегчением выдохнула: там в просторной комнате с каменными стенами и сводчатым потолком находились все двенадцать ведьм. Тринадцатой за нами зашла Кларисса. Они стояли, образуя большой круг. В руках были метлы, на головах – остроконечные шляпы, а в глазах – огонь.
Стоило нам с котом пройти в центр круга, как ведьмы трижды стукнули черенками об пол, после чего сложили метлы так, что образовался замкнутый круг. Кларисса взяла в руки открытый гримуар с заклинаниями. В это же мгновение вспыхнула каждая из тринадцати черных свечей, стоящих перед ведьмами.
– Дочка, – раздался за спиной мамин голос, – сядь в центре, скрести ноги и крепко обхвати кота.
Как только я все выполнила, Кларисса начала тихо и певуче читать заклинание. Я не могла понять смысл сказанных слов, но тембр ее голоса, его напевность и атмосфера круга потихоньку подводили меня к трансу. Веки смежились. Слова складывались в песню. Я плыла по волнам вселенной.
Совершенно непонятно, в какой момент мой дух воспарил над полом, но я стала видеть происходящее сверху. Свечи испускали черный дым, который не рассеивался в комнате, а стеной отгораживал нас с Ладимиром от ведьм. Я лежала в центре, раскинув руки в стороны, а у меня на груди словно в лихорадке колотило кота. Магические слова ведьмы теперь произносили в унисон. Звук их голосов нарастал, а черная дымка уплотнялась. Постепенно я начала различать магические потоки, опутывающие нас с напарником. Они походили на бурный ручей, несущий в своих водах множество частиц, делающих его искрящимся и мерцающим. Этот ручей оплетал и пронизывал нас, находясь в постоянном движении. Исходящая от меня сила имела золотистый оттенок, а вот Ладимир источал бордово-красную. Его сила больше походила на кровь, которая вырвалась из тесной оболочки, пытаясь восстановить свои прежние формы. Наши магические потоки действительно сильно сплелись. Если бы мы могли обуздать их и совместно управлять этой единой магией, на Земле не нашлось бы равного нам по силе волшебника.
Кто же ты такой – Ладимир, проводник из другого мира?..
* * *
Тем временем ведьмы взялись за руки. Мощь произносимых ими слов нарастала с каждым ударом сердца. Магические потоки образовали вокруг двух лежащих на полу созданий кокон. Мое сознание утянуло в безвременье.
Сколько еще длился ритуал, я не знала, только в один момент легкость исчезла и навалилась дикая усталость. Мышцы подрагивали, словно после длительной физической нагрузки. Голова кружилась даже при закрытых глазах. К полу придавливала неимоверная тяжесть.
Внезапно тяжесть зашевелилась и отступила. Испугавшись, я распахнула глаза и попала в плен двух янтарных омутов. От остального мира наши лица, словно стеной, отгораживали золотые волосы когда-то нанятого мной проводника.
– С возвращением, – прошептал Ладимир и убрал рыжую прядь с моего лица.
– И тебя тоже.
Он перенес вес своего тела на руки, и я была за это благодарна: дышалось теперь значительно легче.
– Слюни пускать не будешь? – усмехнулся напарник. – А то я противоядие в другом мире оставил.
Я не сразу поняла, на что он намекает, но по мере возвращения трезвости мышления из глубины души поднималась вредность. Это что еще за инсинуации?!
Но, кажется, именно благодаря этой подколке я наконец-то осознала, что у нас все получилось!
– Ты вновь стал человеком, – улыбнулась я, едва сдерживая слезы, нахлынувшие от переизбытка эмоций.
– Хм, не хотелось бы. Если учесть, кем я был до этого.
– Кстати… – протянула я, но мне коварно закрыли рот поцелуем.
– Когда вы закончите миловаться, – раздался поблизости язвительный голос Клариссы, – предлагаю перебраться в гостиную и все обсудить.
– Кто-нибудь, отнесите меня уже сейчас, – раздался с другой стороны голос тетушки Марджери.
– И меня! – вторила ей сестра.
Ладимир уткнулся мне в плечо и рассмеялся.
В благодарность за помощь напарник взял на себя транспортировку тетушек наверх. Каждую окутал заклинанием левитации и придал ускорения в нужном направлении. А около гостиной родственниц отлавливал Кирилл и помогал расположиться на диванчиках и в креслах. С разных сторон до меня долетали разговоры тетушек о том, какого красавчика они расколдовали, и если честно, я начинала ревновать. Хорошо хоть, что, перевоплотившись, он не оказался голышом: к нему, правда, не вернулась одежда из того мира, но появилась такая же льняная рубаха, как и на мне.
Взглядом провожая уплывающих родственниц, я незаметно погрузилась в свои мысли и вздрогнула, когда со спины подкрался Ладимир и обнял за талию:
– О чем задумалась?
– О тебе…
– Незачем о всякой ерунде думать, – рассмеялся он и направился к выходу.
Дверь на лестницу захлопнулась с гулким эхом прямо у него перед носом.
– Не так быстро, дорогой. Пожалуй, самое время поговорить.
– А на мой взгляд, нехорошо заставлять ждать целых тринадцать ведьм. – Напарник подошел ко мне вплотную, но пока не касался. – Мало ли что они могут придумать без присмотра.
– Тебя сейчас больше должно заботить, чтобы я что-нибудь не придумала.
Разговаривать на серьезные темы, когда впритык к тебе стоят почти два метра соблазна и сексуальности, становилось затруднительно. Но я чувствовала, что прояснить этот вопрос необходимо здесь и сейчас.
– Зачем ты пришел в мой мир? И кто ты вообще такой? – Чтобы в голову не лезли неприличные мысли, я отошла и села на стул.
– Ты задолжала мне желание! – рассмеялся напарник и вновь приблизился. – Опять забыла?
– Мне сейчас не до шуток. За время наших мытарств я… – запнувшись, попыталась подобрать слово, которое не выдало бы с головой мои чувства, – привязалась к тебе, и мне не хотелось бы прерывать… общение. Но если ты сейчас же не расскажешь правду…
– То что? Что ты можешь мне сделать, маленькая ведьма? – Он опустился на корточки и заглянул в глаза. В его взгляде читалась снисходительность, с которой опытный наставник смотрит на ученика.
Это задело, и сильно. Из глубины души стала подниматься злость на этого неблагодарного кота. А от злости магия забурлила в крови, волосы стали электризоваться и шевелиться, будто маленькие змейки.
– Вон! – Я вскочила на ноги и пальцем указала ему на дверь. – Вон отсюда!