Я немного помолчала, переваривая сведения.
– Тогда предлагаю пойти спать!
– Священный ленивиц, неужели ты не хочешь помочь бедному люду?
Немного подумав и проследив взглядом, как последний из команды забирается на мачту, я вытерла лапой нос и честно призналась:
– Мне лениво.
Ладимир только усмехнулся и направился к лестнице в трюм.
* * *
Вечером того же дня мы втроем сидели на палубе и любовались пейзажем. Солнце неумолимо клонилось к закату, окрашивая мир оранжевыми красками. Одуряющая жара сменилась духотой, но и она постепенно сходила на нет, изгоняемая прохладой воды. Из-за гуляющего ветерка водная гладь шла рябью, играя приятными бликами.
– Как думаешь, ленивец, за счет чего живут окрестные деревеньки? – вернулся Ладимир к прерванному разговору.
– Мало ли. Может, травы какие редкие в лесу растут или охотой промышляют.
– Да, растет тут одна интересная трава, пользующаяся большим спросом… Впрочем, за ее продажу по головке не погладят.
– В моем мире тоже есть такая травка, – хихикнула я, вытирая мокрый нос.
– Кстати, о твоем мире…
– Ничего я тебе не скажу!
Я тут же пожалела о вырвавшихся словах, поскольку это была уже не первая попытка проводника вызнать о моей родине, и это сбивало с толку, ведь если он не бывал на Земле сам, то наверняка общался с кем-то из моих земляков. Я пока не разобралась, для чего ему нужны эти сведения, но он ненавязчиво исподволь задавал неудобные вопросы. А уж после того как Ладик заинтересовался моим появлением здесь и способом возвращения обратно в свой мир, я окончательно сникла. Мысль, что этот тип от кого-то скрывается, плотно укоренилась в сознании.
– Лучше объясните мне, маленькой, почему с виду небольшое озеро на деле оказалось таким огромным? Когда мы только отплывали, я вроде могла разглядеть другой берег. А сейчас уже день к концу подходит, а суши все не видать.
– Магическая аномалия. Это как в землях Рикари, покрытых красными песками. Путешественникам иногда кажется, что они видят оазис, а когда доходят до места, там уже ничего нет.
– Мне кажется, это явление называют миражом – оптической иллюзией.
– Мираж – это другое, – улыбнулся Ладимир, наконец-то избавившийся от своего плаща, вместо него на голове появилась широкополая шляпа, скрывающая часть лица и золотые волосы. – В Рикари есть Кочующие земли. Одни считают их вратами в мир богов, которые открываются лишь для избранных. Другие говорят, что это мост за Грань, пройдя который, ты попадаешь либо в райские кущи, либо в преисподнюю.
– А на самом деле?
– «На самом деле» могут сказать только боги. Я полагаю, что в красных песках ткань между мирами истончилась, позволяя избранным заглянуть за завесу мироздания.
Проводник, привалившись к борту судна, лениво перебирал струны непонятного инструмента, то ли проверяя исправность, то ли развлекаясь. Подергав лапой его штанину, я похлопала длинными ресницами и попросила почистить яблоко. Васёк тихонько сидел рядом и изучал презенты от Хранителя леса.
Пока Ладимир снимал кожуру, я забралась к нему на колени и с удовольствием вытянулась во всю длину. Согнать меня мужчина не решился, так что теперь я медленно поедала очищенные кусочки, с удовольствием разглядывая небо. Потихоньку появлялись первые звезды.
– Слушай, как интересно у вас тут птицы летают, – прошамкала я.
– В смысле?
– Ну, задом наперед. Вон, смотри, полетела одна. В моем мире даже морская примета есть: «Если чайка летит попой вперед, значит, ветер очень сильный».
– Боюсь, ваша примета распространяется и на наш мир.
От посерьезневшего голоса проводника сонная нега спала, как шелуха, заставив медленно принять сидячее положение. А мимо судна пронеслись еще несколько птиц, и пара летучих мышей. Икнув, я быстренько забралась на шею к Ладимиру и, вцепившись когтями в рубашку, стала оглядываться. Открывшееся зрелище, надо признаться, впечатляло…
– Слушай, у меня такое ощущение, что это чертово озеро хочет нас угробить!
– Вполне возможно, – не стал спорить мужчина, всматриваясь вдаль. – Потому что раньше оно было вполне спокойным. Проказы нежити не в счет.
– Это ты сейчас так тонко намекнул, что мы с Васильком притягиваем неприятности?
– Кажется, вопрос женской логики и извращения слов мы уже проходили.
От неприкрытой насмешки в голосе проводника захотелось взять чего-нибудь тяжелое и огреть эту наглую морду! Я тут, понимаешь, за сохранность заказчика переживаю, ну и своей шкуры заодно, а этот желтоглазый ехидничает! Вот сейчас как спасу нас с Васькой, а его тут погибать брошу! Я попробовала колдануть наше перемещение на берег, но неожиданно поняла, что моя магия блокируется. И ладно бы только колдовать не получалось, но я почувствовала, что мой внутренний резерв потихоньку опустошается, выкачиваемый неведомой силой.
Порывистый ветер задувал в паруса, неумолимо подталкивая судно в пропасть. Ошалевшая команда пыталась вывернуть кораблик, но ничего не выходило. Нужно было идти на крайние меры, вот только на какие?! Кажется, месть проводнику временно откладывалась.
– Ладимир, я не могу колдовать!
– Вижу. – Проводник единственный из всех до сих пор твердо стоял на ногах, чуть щуря звериные глаза и слегка поводя носом. Судя по задумчивому взгляду, Ладик думал, как выйти из сложившейся ситуации. – Что мне будет, если я спасу тебя и Ваську?
– А чего ты желаешь? – сразу же сориентировалась я, вытирая нос о воротник мужской рубашки.
– Ты заберешь меня в свой мир.
– Нет!
– Ты жить хочешь? Или предпочтешь вместе со своим подопечным остаться на дне озера и пополнить ряды шутих? Учти, на раздумья у тебя пять секунд.
– А-а-а, блохи с тобой, спасай нас!
– Как пожелает священный ленивец, – хмыкнул проводник, а в следующее мгновение накинул на плечи свой плащ, и тот неожиданно превратился в кожистые крылья. – Держись крепче.
Подхватив под мышки пискнувшего пацана, этот тип с разбегу сиганул за борт. У меня непроизвольно вырвалось долгое продолжительное «и-и-и!!!». Вскоре воздух закончился, а вместе с ним и писк. От мерного покачивания меня начало клонить в сон, и я не заметила, как отключилась.
Проснулась так же резко. Потянувшись, я осторожно осмотрелась: в шаге от меня сидел Васёк, в центре поляны над костром дымился котелок. Проводник со мной на шее расположился под деревом и делал какие-то пометки в толстой потрепанной тетради. Я решила продолжить спать, но тут у меня скрутило живот…
– Кустики! Мне срочно нужны кустики! – запищала я, судорожно сползая с шеи проводника. Лишь бы ничего не расплескать.
– Зачем тебе кустики? У нас яблоки еще остались, – не обращая на мои потуги ровным счетом никакого внимания, отозвался Ладимир.
– Яблоки себе оставь, а мне нужны кусты!
– Я не любитель фруктов, так что охотно оставлю их тебе. И перестань барахтаться – щекотно ведь!
Этот мир надолго запомнил галопирующего ленивца с выпученными глазами, несущегося к растительности.
* * *
Некоторое время спустя, уложив Ваську спать, я млела на руках у проводника, устроившегося напротив костра.
– Теперь можем спокойно поговорить. – Ладимир неосознанно поглаживал меня по голове.
Я тихо таяла, наслаждаясь происходящим. Все же быть полностью волосатой тяжко – все время то за ушком раздражение, то под подбородком, а самой чесаться страшно – с такими-то когтями! Но враг не дремлет: пока я расслабилась, Ладимир перетащил тельце ленивца к себе на колени и проникновенно заглянул в глаза:
– Рассказывай.
– Что именно? – лениво поинтересовалась я.
– Про свой родной мир.
– Мой мир находится в многих тысячах световых лет отсюда. Предположительно образовался около… давно, короче. Он согревается светилом по имени Солнце… – В этом месте мне совсем некультурно закрыли рот, вдобавок зло сверкнув желтыми глазищами.
– Меня не интересует история возникновения твоего мира.
– Ты не уточнял.
– Так мы же не к истокам его создания переместимся. Кто населяет вашу планету?
– Изначально ее населяли одноклеточные организмы, которые со временем эволюционировали до многоклеточных, из которых вышли динозавры. Следом за ними пришли… – Тут блондинистая сволочь вновь заткнула мне рот:
– Я тебе сейчас сделаю очень больно, ленивец, будь ты хоть трижды священный.
– За что?!
– За издевательства. Ну что, по-хорошему все расскажешь или помочь?
– Ну попробуй помоги! – Теперь пришла моя очередь сверкать глазами.
Я многое могу стерпеть, но очень не люблю, когда начинают угрожать. Я ведь и ответить могу, и не факт, что после этого оппонент выживет. Такая уж у меня мстительная натура. Сложив лапы на груди, я в упор посмотрела на проводника, прикидывая варианты мсти.
– Уи-и-и!!! – заголосила я, когда сразу в разных местах под мехом почувствовала укусы.
– Ну как ощущения?
– Ты чего творишь, гад?
– Помогаю, – ухмыльнулся этот нехороший нечеловек.
– Что, натравил на меня ручных блох и доволен?
– Почему это сразу «ручных»? Это твои собственные решили поужинать.
– У меня нет блох!
– А чешешься ты исключительно от нервов?
– Я… У меня… Это не мои!
– Как пожелаешь, – пожал плечами мой нынешний враг номер один. – Так что, будешь говорить или еще помочь?
– Сволочь! – прошипела я, сделав себе пометку обдумать месть. А она, как известно, подается холодной. – Каким был вопрос?
– Кто населяет ваш мир?
– В основном люди, среди них много ведьм, магов, но есть и неодаренные. Присутствуют волшебники, заклинатели, Дивный народ, к которому относятся драконы, фениксы, эльфы, дивы и прочие светлые создания. Контингент Темного пламени составляют демоны, черти, джинны и еще куча моих коллег. А что ты так глазками хлопаешь? Я временно тоже перешла под знамя Темного пламени, но не об этом сейчас речь. Так, кто же у нас еще есть…
– Можешь не продолжать. Я и так узнал то, что мне было нужно. Далее поведай, кому принадлежит власть и кто следит за порядком?