— Да, я уверена.
— Почему же ты тогда стучишь ногтями?
Я кладу потные ладони на стойку, но это заставляет его сузить глаза.
— Ничего подобного, папа. Правда.
— Когда я был в коме, я слышал голоса.
— Голоса? — черт. Помнит ли он все, о чем я говорила, пока он был в коме? Хотя я не упоминала имя Нейта из страха рассердить его и рассказать о нас и о том, какой он придурок и как мне нравится быть рядом с ним. Не говоря уже о разговоре с Нейтом в ту ночь, когда он проснулся.
— Здесь все еще царит хаос, — он хлопает себя по голове. — Но я пытаюсь все восстановить.
— В этом нет необходимости. Вероятно, эти голоса ничего не значили.
— Напротив, я считаю, что они важны. Так что, если ты хочешь мне что-то сказать, сделай это сейчас, прежде чем я узнаю об этом самостоятельно. А я узнаю, Гвен. Я всегда делаю это.
Дерьмо. Дерьмо.
Моя рука тянется к браслету, и я словно чувствую через него Нейта. Как будто там есть его присутствие. Он сказал, что позаботится об этом, и я ему верю. Даже если ненавижу его прямо сейчас.
— На самом деле ничего, пап. Пойдем, погуляем.
Он не протестует, но его плечи напряжены, а шаги скованны.
После обеда он идет вздремнуть в своей комнате. Он делает это часто, дремлет, и доктор сказал, что это нормально.
Я целую его в лоб, а затем спешу вниз, чтобы перед ним не случился нервный срыв.
Ком в моем горле становится все больше и тяжелее, когда я шагаю по краю бассейна, мои кроссовки хлопают по бетону с каждым шагом.
Я снова стучу ногтями, ладони у меня потные и холодные. Миллион мыслей о том, что это будет катастрофой, проникает в мою голову, тесня ее моими темными.
Что, если папа меня никогда не простит? Что, если я потеряю его из-за моей глупой влюбленности, которая закончилась еще до того, как она началась?
— Не говори мне, что ты снова подумываешь о прыжках?
Я резко останавливаюсь и разворачиваюсь так быстро, что чуть не падаю назад. Сильная рука обнимает меня за запястье и тянет вперед.
Мои кроссовки скрипят, а моя голова упирается в твердую грудь. Та самая грудь, в которой я пряталась, когда спал. Та грудь, о которой я думаю, когда пытаюсь заснуть и терплю неудачу.
Его аромат сильно поражает меня, его мужские ноты специй и дерева вызывают у меня головокружение и просачиваются в кровь, так что это единственное, что проникает в мое сердце и выходит из него.
Должно быть, потому что я давно не чувствовала этого или его. Прошло много времени с тех пор, как он был так близко, окружал меня своей теплотой или прикасался.
Боже. Его рука на моем запястье. И это похоже на пылающий огонь, который вот-вот распространился по моей коже.
Однако это не так, потому что, как только я могу стоять самостоятельно, он отпускает мое запястье и отступает. Теперь между нами снова безопасное расстояние.
И я ненавижу расстояние.
Ненавижу космос.
Но больше всего я ненавижу человека, стоящего передо мной, такого же красивого, как всегда, в своем темном костюме, с уложенными волосами и лицом сильным, как гранит.
Именно из-за него я рискнула всем сердцем и проиграла.
Или, может быть, это из-за того глупого ванильного сердца, которое все еще пытается вернуться к жизни при одном его виде. Сердца не понимают, не так ли? Все, что их волнует, — это остаться в живых, даже если это будет больно.
Даже если оно будет поломано в процессе, и все, что останется — это кровь с примешанным к ней запахом.
Потом меня осенило.
Нейт здесь.
Папа тоже здесь.
Вот дерьмо.
— Что ты здесь делаешь? Папа наверху, и тебе нужно уйти, пока он не проснулся. Он спросил меня, есть ли что-то, о чем он должен знать, и даже сказал, что пахнет иначе. Понятия не имею, почему у него такой чувствительный нос, но он есть, и я чуть не потеряла его, и он знает, Нейт. Он знает, что что-то не так, потому что он папа. Он кое-что знает, и я не могу лгать ему. Я не могу этого сделать…
— Эй. Дыши глубже.
Я вдыхаю, затем резко выдыхаю, глядя на него из-под ресниц.
— Я… мне страшно. Я боюсь его рассердить или потерять после того, как наконец вернула. Это чудо, что он дома и так быстро выздоровел, а я не могу… не могу думать о том, чтобы потерять его.
— Не потеряешь. Я позабочусь об этом.
— Серьезно?
— Я когда-нибудь давал обещание и не сдерживал его?
— Да.
— Тогда поверь мне в последний раз.
— Ты… собираешься с ним поговорить?
— Пора мне сделать это. Я ждал, пока он выздоровеет, но я должен быть тем, кто ему скажет, прежде чем он вернется к битве со Сьюзен и узнает об этом самостоятельно.
— Да. Я понимаю.
— Мы должны быть реалистами, Гвинет. Он, вероятно, не воспримет это хорошо.
— О Боже. Он… он будет так зол.
— Он будет. Но я выдержу это.
— Как… как ты собираешься это сделать?
— Я скажу, что убедил тебя на этот брак, а ты просто согласился с моими планами.
— Но это неправда. Я согласилась на это и могу нести за это ответственность. Я сказала тебе перестать обращаться со мной как с чертовым ребенком, Нейт.
— Дело не в этом.
— Тогда в чем?
— Ты не можешь позволить себе потерять его. Он твой отец и твоя единственная семья.
Это вызывает у меня слезы, потому что смысл его слов поражает меня прямо в мое едва бьющееся сердце. Он знает, как много для меня значит папа, поэтому, чтобы я не потеряла его, он рискует потерять его.
Он рискнет быть брошенным ради меня.
Он предпочел бы, чтобы его снова бросили, чем мне пришлось бы снова пройти через это.
И это больно. Потому что он не должен падать на меня, когда не испытывает чувств. Когда он перестал прикасаться ко мне, вместо того, чтобы бороться за меня.
— Я собираюсь взять на себя ответственность за свои действия, Нейт. Тебе не нужно жертвовать собой ради подружки для секса.
На его щеке подскакивает мускул, и он сжимает челюсть. Я могу сказать, что его терпение на исходе, потому что он тяжело дышит, прежде чем говорит:
— Ты не такая, так что хватит использовать эти долбаные термины, Гвинет.
— Это то, что люди моего возраста называют сексуальными отношениями. Черт. Разве мы не были такими?
— Если бы ты была такой для меня, я бы не выполнил твои требования, когда бы тебя ни увидел. Я бы поставил тебя на четвереньки и трахнул. Так что нет, ты не подружка для секса.
Мое сердце сжимается от образа, который он насаждает мне в голову. Я сглатываю, потому что мое сердце принимает это как фальшивый знак, чтобы вернуться к жизни.
Мое тело жаждет прильнуть к нему, потому что я скучала по нему. Мне не хватало секса с ним, и спать рядом в его руках. Но мой мозг умнее, потому что он все контролирует и больше не идет на компромиссы.
— Тогда кто я, Нейт?
— Самый раздражающий человек на земле, вот кто.
— Бесишь, потому что я не позволю тебе прикоснуться ко мне?
— Потому что тебе нужны гребаные чувства. Почему ты этого хочешь? Почему хочешь, чтобы я ответил на твои чувства? Ты знаешь, как я сломлен. Я тоже пуст. Как ты сказала, я не люблю, когда люди сближаются, потому что они уходят. Они, блять, уходят, Гвинет. Вот почему я не собираюсь испытывать чувства. Поэтому, ты не должен хотеть получить их от меня.
— Разве ты не понимаешь? Потому что они мне нужны, идиот. Мы похожи, ты и я. Поэтому нам важно мнение друг друга. Вот почему мы спим друг с другом, несмотря на бессонницу. Это потому, что этой пустоте больше не позволено шуметь, она умиротворяющая и правильная. Ты спал в последнее время? Нет. Пустота была такой громкой и резкой, и я скучала по тебе, но ненавидела себя за это, потому что ты не скучаешь по мне.
— Я скучаю, — его голос низкий, еле слышный.
— Что ты только что сказал…
Любые другие слова исчезают, когда он хватает меня за лицо, его сильные руки обхватывают мои щеки, и он прижимается губами к моим.
Поцелуй.
Он меня целует.
Я так ошеломлена, что не могу ясно мыслить. Я не могу думать ни о чем, кроме того, как его губы касаются моих. Они жесткие и требовательные, и я открываю свои со стоном, потому что он наслаждается мной, его язык требует моего, в то время как одна рука держит меня за шею, а другая вцепляется в мои волосы, оттягивая их назад, чтобы углубить поцелуй. Так он может добраться до тех мест в моей душе, о которых я не думала раньше.
Вот каково это — быть поцелованной Нейтом. Он извергает вулкан, но не дает ему превратиться в пепел.
Он тот, кто оживляет мое ванильное сердце и позволяет ему нормально дышать.
Свободно.
Без ограничений.
Он прикусывает мою нижнюю губу, и я хнычу, когда он снова погружает свой язык внутрь и притягивает мое тело так, что оно прижимается к его груди.
И я думаю, что могу умереть в этот момент.
Он целует меня, требовательно, прикасается ко мне так, как я всегда хотела, чтобы он этого сделал.
Словно он заботится.
Будто он тоже не хочет, чтобы это заканчивалось.
Слышны стоны и всхлипы, и я не знаю, кому они принадлежат, но мне все равно, потому что я зашла слишком далеко, чтобы вернуться в мир живых.
Мои руки запутались в его рубашке и волосах. Я целую его так же сильно, как он целует меня, не как чистую, невинную девушку, которой я была два года назад.
Эта жалкая девушка ушла. Теперь она женщина, которая не боится добиваться того, чего хочет.
А теперь я хочу этого человека со всем, что у меня есть.
Я показываю ему это, целуя его в ответ с тем же огнем, который он использует, чтобы забрать меня.
А потом Нейт внезапно оттолкнул меня, и я взвизгнула, когда папа ударил его кулаком, и он полетел в бассейн.
Глава 32
Натаниэль
Плеск воды громкий, но не громче крика Гвинет.
Я впервые слышу от нее такой звук. Ужас в нем разрывает мою грудь и сталкивается с моими костями.
Блядь.
Я не хочу, чтобы она была напугана, в ужасе или в каких-либо других негативных эмоций, которые она написала в своем списке.