Красоту взрослого мужчины, которая приходит только с большой физической активностью и возрастом. И, к сожалению, для меня, это уже ничто не может превзойти. Не спортсмены из старшей школы и уж точно не мальчики из колледжа.
Потому что они всегда будут в моих глазах такими. Просто маленькими мальчиками.
Однако мужчина, который приближается к моему дому — это определение мужественности. Это то, о чем говорят те любовные романы, которые я читала за спиной отца.
— Алекса, остановись, — говорю я, останавливая свой любимый плейлист, и медленно оборачиваясь, игнорируя капли крови, стекающие по моему указательному пальцу. Мне нужно увидеть его, когда он войдёт в дверь. Я не делаю ничего плохого, хорошо? Я просто хочу понаблюдать за ним поближе.
Это не преступление.
И я точно переболела им.
Я даже не хочу думать о том, почему он здесь посреди рабочего дня. Нейт редко приходит в наш дом после поцелуя два года назад, и он делает это только тогда, когда меня нет рядом, а потом я узнаю об этом от Марты и грязну в страданиях, съев кучу ванильного мороженого.
Да, я такая скучная.
Во всяком случае, Нейт не должен быть здесь, когда нет папы, и уж точно не один. Это ловушка?
О, может он знает, что я планирую день рождения папы, и хочет помочь
— Где Гвинет?
Мое сердце подпрыгивает, когда я слышу свое имя в его глубоком голосе, который всегда вызывает у меня покалывание и немного согревает.
Он спрашивает Марту обо мне. Обо мне, а не моём отце. Значит, он здесь ради меня.
О Боже.
Это плохо для моего хрупкого сердца. Хочется закричать, что я здесь, но голос подводит меня. Оказывается, в этом нет необходимости, потому что Марта ведет его на кухню.
Я напоминаю себе, что надо дышать, когда звук его сильных шагов эхом разносится по залу.
Тебе нужен воздух, Гвен. Дыши черт возьми.
Не получается. Я имею в виду дышать. Потому что в тот момент, когда он заходит на кухню, то в мгновение забирает весь кислород и заставляет меня барахтаться в поисках воздуха.
Даже если он отравил его.
Выражение его лица заставляет меня остановиться. То ли от, того, что мне тяжело дышать, то ли оттого, что что-то произошло.
Я останавливаюсь.
Нейт всегда был немногословным и серьезным человеком. Я прочувствовала это, когда приняла безрассудное решение поцеловать его.
Но впервые вижу, как его лицо потемнело, а кулаки сжались. Кулаки с ушибленными суставами, как будто он ударил что-то твердое. Такое редко случалось за все те годы, когда он боксировал с отцом, потому что они заботились о безопасности. По крайней мере, Нейт.
Ты подрался? Хочу спросить, но слова застряли в горле и не могут найти выхода.
Я потеряла способность дышать, а теперь и говорить, и, видимо, двигаться тоже, потому что я застряла на месте, не в силах пошевелиться.
— Тебе нужно пойти со мной, Гвинет.
Одно предложение. Одно-единственное предложение, но я знаю, и в нём все неправильно. Нейт никуда не водит меня с собой.
Никогда.
Я беру кусок стекла и прижимаю его к порезанному указательному пальцу, в результате чего на полу на кухне появляются капли крови.
Кап. Кап. Кап.
Я сосредотачиваюсь на этом и на жгучей боли, а не на зловещем чувстве, скрывающемся в окружающем нас пространстве.
— К-куда мы идем? — ненавижу заикание в своем голосе, но ничего не могу с собой поделать.
Что-то не так, я просто хочу сбежать и спрятаться в чулане.
Может, посплю там какое-то время и никогда не выйду.
— Кингсли. Он попал в аварию, и всё серьезно.
Мой мир отклоняется от своей оси и раскалывается на кровавые осколки.
Глава 4
Натаниэль
Кома.
Врач говорит нам, что Кингсли находится в вегетативном состоянии. Он что-то говорит об отеке мозга из-за удара и о том, что Кинг может проснуться в ближайшие несколько дней, недель или вообще никогда.
Этот высококвалифицированный хирург оперировал моего друга несколько часов, вместе со своей командой, но все равно не смог вернуть его.
Он провел в операционной несколько часов, просто чтобы сказать нам, что Кинг может проснуться, а может и нет. Я не скучаю по фальшивым сочувствиям или его попыткам не вселять надежду.
Но даже если я схвачу и встряхну его, а затем ударю по лицу, это не вернет Кинга, и, черт возьми, это ни к чему не приведет. За исключением, может быть, избавления от сдерживаемого разочарования.
Гвинет слушает слова доктора, слегка приоткрыв губы. Они безжизненные и бледные, как и все остальное ее лицо. Она лихорадочно, почти маниакально щелкает ногтями большого и указательного пальцев. Это нервная привычка у нее с детства — с тех пор, как узнала правду о своей матери.
Она слегка вздрагивает при каждом объяснении врача, и я вижу, в какой именно момент надежда начинает тускнеть в ее ярких глазах.
У них есть свой характер.
Всякий раз, когда ей грустно или в непогоду, серо-голубой затемняет зеленый, почти съедая его, как буря поглощает яркое небо. И вот, слёзы собираются в уголках ее покрасневших веках.
Но она не плачет.
Понятия не имею, из-за воспитания Кингсли, или из-за потери внутреннего паззла, который она искала с тех пор, как узнала о своей матери, но Гвинет не плачет на публике.
По крайней мере, с тех пор, как была подростком.
Она просто продолжает стучать ногтями друг о друга, снова и снова, открывая порез на указательном пальце.
Клац. Клац. Клац.
И с каждым стуком она что-то зарывает внутрь. Игла, нож или что-то более острое и смертоносное. Она глотает яд, хорошо осознавая его смертоносность.
Благодаря своему роду работы я видел реакцию бесчисленного количества людей на горе. У некоторых бывают психические срывы, у других это выражается в любой физической форме, будь то крик, плач, удары, а иногда и убийство.
Эмоции настолько сильны, что реакции у разных людей различаются. Но больше всего от этого страдают те, кто делает вид, что все в порядке. Те, кто стоят прямо и относятся к этому событию как к обычному дню.
Если они не психопаты или не потеряли чувство сочувствия, это ненормально. У Гвинет, черт возьми, нет никаких антиобщественных наклонностей, поэтому она роет себе могилу этими окровавленными гвоздями прямо сейчас.
Как только доктор заканчивает свой диалог, он говорит, что мы сможем видеться с Кингсли, но только через окно, поскольку он все еще находится в отделении интенсивной терапии.
Гвинет делает шаг в сторону комнаты отца, но ноги её не держат, и она шатается. Я ловлю ее за плечо, прежде чем она упадет, моя рука обхватывает ее плечи, чтобы поддержать.
— Все хорошо, — голос у нее низкий, даже вялый.
Я отпускаю ее, как только у нее получается удержать равновесие. Последнее, что я хочу сделать, это прикоснуться к ней.
Или быть рядом.
Но ее состояние ненормальное и требует наблюдения. Можно с уверенностью сказать, что Кингсли был… есть… ее мир, а не только отец. Он ее мать, брат и лучший друг, так что нет, я ни на секунду не верю, что с ней все в порядке.
Шаги Гвинет тяжелые и неестественные, пока она идет в комнату. Она стоит перед стеклом и замирает, даже не моргает и не дышит нормально. Ее грудь странным образом поднимается и опускается, и она почти задыхается.
Я подхожу к ней и наблюдаю за сценой, которая повлияла на ее реакцию.
Вид на больничную койку такой же зловещий, как жидкость, которая медленно течет в его вены из капельницы.
Рука Кинга в гипсе, а грудь забинтована, но это еще не самое худшее: узоры синего, фиолетового и розового цветов, покрывающая его лицо и виски; порезы на лбу и на шее. Ужасающая сцена выделяет мельчайшие уродливые детали на фоне белизны простыней и бинтов.
— Папа… — подбородок Гвинет дрожит, и она стучит обеими руками по стеклу. — Эй, просыпайся. Ты сказал, что завтра мы вместе пообедаем. Я даже выбрала себе наряд на день. Знаешь, это заняло у меня много времени, так что ты не можешь просто бросить меня.
Я отступаю, не желая прерывать этот момент, но все еще слышу ее голос. Боль в нем, отчаяние, скрывающееся за этим, отрицание, сковывающее её.
Все.
— Папа… перестань притворяться спящим. Ты жаворонок, помнишь? Ты ненавидишь слишком много спать, — она впивается ногтями в стекло. — Папа… ты обещал никогда не оставлять меня. Ты сказал, что ты не она, верно? Ты не безответственный, как мама, не жесток, как она, или бессердечен. Ты… ты мой отец. Мой лучший друг и все такое. Лучшие друзья не ложатся спать без предупреждения, так что просыпайтесь! Проснись, папа!
Она бьет кулаками по стеклу с нарастающей силой, отчего ее стройные плечи трясутся.
Чем дольше она зовет Кинга, тем больше её голос становится хриплым и горьким. Отрицание проявляется в каждом крике и ударе.
Я подхожу к ней и протягиваю руку, но затем останавливаюсь. Я не должен прикасаться к Гвинет. Ни по какой причине.
Но если я не остановлю ее, она сломает руки или упадет в яму, в которой ее никто не найдет.
Вот что она делает, когда ошеломлена. Она прячется. И делает это так хорошо, что до нее невозможно дозвониться, если только она не позволит найти себя.
Я не думаю о лишних мыслях, когда хватаю ее за плечо.
— Тебе нужно остановиться, Гвинет.
— Отпусти меня. Все хорошо. — она разворачивает плечо, пытаясь ослабить мою хватку, но я только сжимаю ее.
— Твой отец в коме. Ты не может быть в порядке.
— Он не в коме. Он проснется, — она снова стучит ладонью по окну. — Проснись, папа. Это неправда. Проснись!
Она начинает размахивать руками, и я узнаю признаки панической атаки, когда они медленно проявляются у неё. Одышка, капли пота на лбу и дрожание губ. Она, вероятно, даже не осознает, что ее психика висит на грани.
Я хватаю ее за другое плечо и разворачиваю к себе лицом.
— Гвинет, стой.
Она вздрагивает, все ее тело дрожит. Я, наверное, не должен был быть таким суровым, но это сработало.