— А тут весело, — заявила Валентина, сунув в рот кусок той самой плесени. Я было дёрнулся, но сдержал себя.
— Так и знала, что выпивку ворует не какой-то пьяница, — проговорила Вероника, проворно покинув лаз. Она по привычке отряхнула так и не налипшую грязь — ещё один несомненный бонус этого мира.
— Думаешь, монстры? — предположил я, помогая Агнии. Всё же хорошо, что и её белое одеяние не испачкано.
— Вероятнее всего.
Вероника пригляделась к дыре в потолке и туда же пустила огненный шар. На пол шмякнулся здоровенный кокон, рассыпаясь, он явил десятки сгорающих пауков.
— Ну, не пауки точно, — передёрнулся я, а у Агнии так вообще глаза сделались круглыми. Спрятал её себе за спину.
— Скоро узнаем. Пожалуй, пора идти боевым порядком. Агния, ты в середину, а я замыкаю.
Белокурая девочка-жрец юркнула куда сказано. Впереди Валентина, позади неё я. Меч уже в руке, жаль только, что слабый, но хоть жизней уже полторы тысячи.
Земляной ход похожий на пещеру, взял ниже и даже немного расширился, но мы пока идём друг за другом. Света от плесени хватает, пусть даже потолок иногда становится выше и теряется во тьме. Пахнет приятно. Можно угадать ноты грибов, влажной почвы и немного вишни — оказалось, что люминесцирующая плесень и на вкус, как вишня и аромат источает похожий.
Мы дошли до поворота, Вероника предупредила и снова сбила кокон с потолка. Пусть и противно, но я сомневаюсь, что это опасная живность, скорее уж декоративная перчинка. И всё же испытал сильнейшее облегчение от вида сгорающего кокона с пауками.
Стоило сделать шаг, как на Валентину бросились две тушки:
— Бей! Убивай! — раздались верещащие голоса.
Агния вскрикнула от испуга, а вот Вероника тут же всадила по тварям огненным шаром. Я тоже не растерялся и залепил Удар Силы. Тёмная тушка подлетела и грохнулась замертво.
Подкрепляя изощрёнными ругательствами, Валентина дубасит вторую тварь. “Большая Говорящая Крыса” — прочёл я и подключился. Удар, ещё удар! Тварюга успела укусить пару раз, но из-за шока от ударов она постоянно дёргается, нечленораздельно пища, и не может укусить ещё.
— Удар Силы! — добил я второго противника.
— Ух, вот и крыски, — заключила Валентина, оборачиваясь к нам — лицо довольное, словно не от монстров сейчас отбивалась, а вкусно поела.
— Говорящие при том, — заключила Вероника. В это время Валентина заискрилась от лечебной магии и бывший серым кусочек шкалы жизней снова покраснел.
— Впереди какой-то грот, — посмотрел я за спину Валентины, — поди они ещё там есть.
— Скорее всего, — кивнула Вероника. — Все готовы к продолжению боя?
Агния может и хотела бы повернуть, но что поделать — она наш живительный источник. Стоило выйти из хода, как тут же налетели ещё три твари. Вероника и Агния отступили обратно, а удар приняли мы. Мне удаётся подлавливать тварюгу, чтобы она не успевала укусить. Получается через раз, но двадцать жизней я уже сэкономил.
— Пока не лечи, — обернувшись, бросил я Агнии, — поэкономь! У меня много очков.
Надо было и Валентине меч взять. Защитникам одноручное оружие использовать можно, а так бы она могла быстрее крушить шерстистых тварей.
Отлетая, крысы со свистом машут длинными хвостами, словно плетьми. Шмякнувшись без жизней на камень, растворяются в воздухе. С этих трёх нам досталось по пять монет, а Валентине ещё и ингредиенты.
— Жаль нельзя сожрать, — рассмеялась она.
— Крысьи хвосты? — посетовала Вероника. — Ты совсем с ума сошла?
— Ну, Ника! Тут так классно, я словно, знаешь… как тогда, в детстве, когда ушла в лес.
Достойная наследница рода Исинн только головой покачала. Мы же с Агнией рассмеялись. Пока что всё в порядке — сами крысы послабее даже комаров, во всяком случае в плане урона, а опыта набили уже по сто двадцать пять очков.
Вне боя мана восстанавливается быстрее, дождавшись, пока это случится, мы пошли дальше. Грот закругляется, обходя огромный скальный ствол справа. Здесь уже одной плесени мало, чтобы всё осветить — ей помогают то ли корни, то ли какие-то лианы-мутанты, что свисают примерно до середины. По ним тянутся ниточки светлячков. Может, конечно, это не сами насекомые, но мерцают они достаточно ярко.
С Валентиной идём прикрывая наших магических соратников, только она на пару шагов впереди. Нет-нет спрячет палку и цапнет какой-нибудь гриб со стены или пола. Даже инвентарём умудрилась похвастать — там уже скопилось порядком всяких кусочков, шматочков и других ингредиентов. Страшно подумать, что будет дальше…
Крысы снова напали, и теперь уже не до смеха — пять штук! Двое, как обычно бросились на щит Валентины, двух попытался взять на себя я, но получилось только одну, а пара оставшихся с криками “Убью! Покусаю! Разорву!” ринулась к магам.
— Бей по моей! — крикнул я Веронике и тут же мимо “вухнуло”.
Стоило тушке отлететь, как бросился спасать Агнию:
— Удар Силы! Получи, тварь! Поболтаешь у меня…
— Мерзкий человечишка! — успела пропищать крыса перед смертью.
— Держись, Валентина! Одно лечение ей, Агния.
На пару с Вероникой укокошили ещё одну тварь, вцепившуюся в неё.
— Идите сюда, хвостатые уродки! — крикнул я, припустив к Валентине. — Удар Силы!
— Король отомстит за нас! — проверещали они. Мы быстро добили.
— У-у-ух! — издала Валентина. — Было жарко, да?
— Согласен!
— А может это всё и нам можно идти назад? — робко спросила Агния.
— Карта подземелья утверждает обратное. “Пьяница” ждёт нас там… — указал я на виднеющийся выход из грота. Снова начинается проход. — Не бойся, мы сможем победить. Главное не терять боевой настрой.
— Это не так просто, — подметила Вероника, задумчиво. Я посмотрел на её оттенённое заботами лицо — всё так же прекрасное, что и при первой встрече. Как же много всего случилось с тех пор. — Из-за высокой реалистичности, мы реагируем так же, как если бы это случилось в обычном мире
— Ничего, скоро я стану сильнее, — включилась Валентина, ободряюще посмотрев на Агнию, — потом мы купим классный доспех со щитом и всё, больше тебе не надо будет боятся. Просто будешь подлечивать, а мы размажем всех этих лордов, графов и других повелительнишек.
Я усмехнулся. Но верится, ещё как верится.
Пока ждали восстановления маны, удалось отыскать тайничок за камнем: сто медных монет, два ржавых меча, один деревянный щит — точно такой же, как у Валентины, и малое зелье лечения. Тут же отдал его Агнии. Рыжеволосой защитнице же достался меч. Находка и победы так приободрили, что дальше мы двинулись с чёткой уверенностью, что сейчас нещадно накостыляем всем тварям.
За поворотом пещероподобный ход пошёл прямо, затем немного вверх и вправо. Стоило повернуть, как тут же начался бой.
В конце зала, на собраном из хлама мусоре, воседает крысинный царь.
— Стоим здесь! — выбросил я руку. К нам устремилось пять средних, уже знакомых крыс и три покрупнее. Система сообщила, что это Говорящие Крысы-воины. — Вероника, смотри, у тех больших какие-то иголки в лапах. Сосредоточь атаки на них, а мы попытаемся сдержать этих… Удар Силы! Лови, сволочь!
— Мерзкий человечишка! Мы разорвём вас! Король, смотри на меня!
Началась свалка. Обычные крысы налетели кучно. На пару с Валентиной мы принялись выбивать по одной. Простой удар, ещё, ещё один и снова Удар Силы! Двух уже всё, осталось пять.
Крупные твари действительно принялись кидаться иглами в Веронику и Агнию. Выбивают всего по десять, но у девочек и жизней не много. Скорей бы уже добраться до мерзких морд…
Осталось четыре. Жизней они у нас забрали всего чуть-чуть, так что переживать пока не о чем.
— Агния, следи за очками! Нас пока не надо лечить. А ну, иди сюда! Удар Силы!
Когда осталось три обычных крысы, поднялся уровень — всё засверкало, как и мы сами. Не шибко обращая на это внимание, я бросился на оставшихся воинов. Одного Вероника уже завалила, “Вух!” — промчался мимо очередной полыхающий шар. Я с разбега залепил мечом по здоровенной крысе — уже с Агнию размером. Обе твари набросились на меня и принялись выбивать по восемнадцать за укус.
— Этого добью! — крикнул я. — Бей по второму.
Вух! — взорвался рядом огонь. Ещё два удара и остался только один “надкусанный”. Я тут же применил Удар Силы.
Валентина успела доколупать ещё одного крысёныша, когда я подбежал помогать. Расправились быстро, но тут же позади заревел их царь.
Я обернулся, готовый снова сражаться, но тот лишь с трона слез и разъярённый ходит возле него.
— Матус, нам нужно распределить очки перед боем, — окликнула Вероника. — Давай перестрахуемся?
— Конечно, — выдохнул я и полез в меню.
На четыре единицы я поднял Силу, а одно очко закинул на Ловкость — уверен, что в будущем пригодится. Из умений есть выбор: либо продолжать развитие Удара Силы, либо открыть второе умение. Мне нравится Рывок, особенно если вспомнить только что закончившийся бой: взяв хороший разбег, я обрушился на противника, но никаких эффектов это не дало. С Рывком всё иначе — я стремительно сокращаю дистанцию и вызываю Ошеломление. На первом уровне пять секунд, а дальше — больше. Плюс — двадцать урона. Больше не сомневаясь, выбрал это умение.
Вероника использовала очки немного иначе, чем в прошлый раз: три на Интеллект и по одному на Силу и Ловкость. Мы немного поспорили на эту тему, но сошлись на том, что не может точно знать, будет ли возможность повысить количество жизней, например, благодаря защитной мантии. Пока же, как сказала сама представительница боевых магов, надо рассчитывать на себя. Так же она открыла новую магию — заклинание Молнии. Маны оно расходует немного больше, да и урона будет вышибать не как огненный шар, но безусловный бонус — это эффект Судороги, вроде моего Ошеломления.
Валентина решила не отставать и выкачала Удар Щита, что в свою очередь даёт противнику Оглушение при использовании и немного урона. Другие очки умений ушли в соотношении: одно на Ловкость и четыре в Силу.