Добил одного из разбойников, обрушил Удар Силы на второго. Двух третей жизней сразу не стало, впрочем, как и у меня. Тем не менее мы побеждаем и во мне уже начинают плескаться чувства радости и облегчения.
Вскоре спрыгнул и помог Валентине добить последнего. Радостно завопила Лин, в тон ей ответила Валентина. Словно тоже радуясь, система высыпала на нас уведомлений: опыт, изменение в задании о помощи Лин, дополнительное задание найти и обыскать лагерь разбойников.
Радостный, я нашёл взгляд Вероники. Видно, что ей пришлось тяжело и речь даже не о ополовиненном здоровье: тоже слабо улыбнувшись, она перелезла через невысокий бортик отделяющий место возницы от грузовой части и скорее села. Я взволнованно смотрю, как Вероника прикрыла глаза и сделала глубокий вдох.
— Вау! — вернул меня в мир возглас Валентины. — Смотрите что с этого говнюка выпало…
“Вы получаете две серебряных монеты и меч Главы Стражи” — уведомила система и светящийся на земле мешочек рассыпался искрами. По две монеты на каждого!
— Тридцать семь урона, — отметил я, вытащив оружие из инвентаря. — Держи!
— Мне?! — удивилась Валентина и с осторожностью приняла клинок: среднеширокий и витиевато украшенный.
— Ага, я хочу пойти в двуручное оружие, буду собирать только двуручники.
Она радостно заменила рыцарский на новый и глазами полными любви стала разглядывать клинок. Во мне шевельнулось чувство зависти: хорошо быть Валентиной, в голове нет этих постоянных перетягиваний каната из-за сомнений и вечного фона рассуждений о всём на свете.
— М-м? — во все зеленющие глаза посмотрела она на меня.
Погрузившись в мысли, я неотрывно смотрел на неё.
— Да, ничего, — помотал я головой. — Просто задумался.
— Ну вот, а я думала не можешь оторвать глаз, — картинно расстроилась Принцесса.
— Чтобы ты знала — я смотрю на тебя даже когда ты спишь, — проговорил я и попытался состроить наглую улыбку.
— Ох, ну тогда прощаю, — протянула она мне руку для поцелуя. Я коснулся губами мягкой кожи перчаток и удивился приятному аромату изделия. Ещё одно чудо Стриодеала, что вещи сохраняют свойства вечно, если только не нужно обратного.
— Господа Герои! — громко позвала Лин. — Прошу прощения, что отвлекаю вас от обсуждения славного сражения, но больше не могу терпеть: спасибо вам огромное! Мне безумно-безумно повезло повстречать вас. Легенды не врали, вы настоящие защитники и спасители нашего мира. Да осветит ваш путь милосердная Рейвиолла!
Лин расплакалась и попала в объятья Агнии. Я же почти без лишних эмоций и мыслей принял её благодарность. Понятно, что мы знаем другую ипостась Богини, но спорить совершенно не хочется. В конце концов мы же Герои!
Не прошло и нескольких минут, как тракт ожил. Лес наполнился стрекотом и пением птиц, посветлел немного, хотя полумрак всё равно заполняет эту часть тракта, но теперь атмосфера уже другая: приятная тень в жаркий день и солнечные зайчики среди высокой травы.
Впереди показался крупный обоз, а стоило нам всего немного отвлечься на обсуждение изменившейся обстановки, как мимо прошли первые путешественники и промчался гонец с заводной лошадью.
— Лин, — обратился я к ней, — мы пойдём искать лагерь разбойников. Не знаю, стоит ли теперь продавать продукты. Ты можешь просто развернуться и ехать обратно, в ближайшее время мы придём в твою деревню и вылечим отца.
— Да, — подтвердила Агния, — как можно скорее.
— Ещё раз спасибо вам за всё, — склонилась девушка. Мы стоим возле её телеги, ближе к обочине. Хотя можно было и на середине тракта встать, всё равно все почтительно объезжают и здороваются. — Мы и так хотели снаряжать торговый воз в город. Немного репы, немного снастей и пушнины. Так что, я всё же съезжу и продам половину товара. Только морковку и картошку оставлю.
Мы попрощались. На пару с Лин всплакнула Агния, а потом ещё с минуту мы смотрели вслед телеги.
— Хотели нас ограбить, а теперь мы идём разорять их лагерь, — со смехом произнесла Валентина и наотмашь рубанула мечом по ветке спереди — чтобы не наклоняться.
Пошли через лес напрямик. Наверняка можно было найти тропинку самих разбойников, но вряд ли предстоит долгий путь, да и особого дискомфорта нет. Это в родном мире были ли бы все в поту и царапинах: всё же кругом дикий лес и буреломы. Вспоминается путь от домов храмовых служащих до горячих источников.
— Эх… — выдохнул я.
— М-м? — бросила на меня взгляд Вероника. Я посмотрел на роскошный поток её иссиня-чёрных волос. Как всё же прекрасно, что мир частично игровой и эти чудные локоны не цепляются за всё подряд.
— Сьёдор Аврео вспомнились. Это ведь совсем недавно было.
— Ты про поездку с Сапой или до?
— До. Это когда ещё тропу потеряли.
Вероника задумчиво оглядела ствол гигантской ели, на который мы с Валентиной только что вскарабкались.
— Жаль, нет ничего из магии Воздуха.
Ствол действительно большой, а обойти не представляется возможным — с обеих сторон завалы ещё хуже. Я наскоро посрубал ветки и спрыгнул обратно.
— Давайте помогу, — сказал я и присел рядом с деревом. Руки сцепил замком перед собой, чтобы получилась ступенька. Первой пошла Агния.
— Ах ты гад! — донеслось сверху от Валентины. — Мне тоже хочется помочь Нике подняться.
— Подай мне руку, Лиса, — спокойно отозвалась Вероника и ловко взобралась на ствол.
Громко и с улыбкой отвечаю:
— Я не гад, я сообразительный.
— Хочешь сказать, что я нет? — выдохнула Валентина почти в лицо, стоило мне вскарабкаться на дерево.
— Ты красивая, вот что могу сказать.
— Щас как спихну обратно! — погрозила возникшим щитом она. — Но ладно, принцессам положено быть добросердечными.
— Забавно, — с улыбкой посмотрела на нас Вероника.
— Что? — насторожилась Валентина.
— Ты вспомнила про манеры и правила.
Хихикая себе под нос, я помог Агнии спуститься. Судя по миникарте, идти осталось всего ничего.
— Иногда можно, — махнула рукой дочь Императора.
— Лучше бы ты наоборот там, — кивнула за спину Вероника, — вспоминала об этом, а тут нет.
— Я подумаю, Ника, — виноватым тоном отозвалась рыжеволосая воительница.
— Так я тебе и поверила. Слезай первая, сама же говоришь, хочешь мне помочь.
Валентине два раза повторять не надо: не долго думая, она просто спрыгнула с гигантского ствола, переломав пару толстых веток по ходу. И тут же приготовилась помогать.
— Они такие хорошие подруги, — произнесла стоящая рядом Агния. — Нам в пример.
— Ну, наверное… только они и тебе подруги.
— Думаешь? — с надеждой посмотрела она на меня. Снизу вверх, большими серыми глазками.
— Я не думаю, я знаю. А ты не сомневайся больше. Они очень дорожат тобой.
Агния кивнула, осветившись радостью.
— Нас обсуждаете? — спросила Валентина.
— Да я, вот, спросил у Агнии, не хочет ли она воспользоваться возможностью и попросить что-нибудь у самой Принцессы? Всё же это такой шанс. Да и вряд ли ты откажешь.
— Она-то не откажет, — первой заговорила Вероника, — что хуже, чем если бы отказала.
— Это почему? — тут же переспросила Валентина.
— Да, мне тоже интересно? — подхватила Агния.
— Очевидно же, что если императорская семья будет злоупотреблять статусом и доверием, то в нашей Империи настанет кризис.
— Я ни о чём таком не думала, — тут же заверила Агния и её щёчки заалели. — Матус!
— Конечно не думала — это же я предложил, — широко улыбнулся я ей и погладил по голове. — Шутки шутками, но крупица истины в них есть. Знаю, что ты и сама не стала бы ничего эдакого просить, но к этому всему у нас есть строгий Председатель, что непозволит случится непоправимому.
Я многозначительно посмотрел на Веронику. Лес, тем временем начал редеть и вывел нас к холмам.
— Ах, Матус! Ты всё такой же ветреный на голову, каким пришёл в Бастион. Разве что шрамов добавилось, — похмурела она, — это к слову о непоправимом…
Валентина бы сейчас засвистела, если бы умела, поэтому только поспешно отвернулась.
— Спасибо за заботу, — постарался сказать я как можно теплее. — Но мне уже всё равно. Каждый раз, когда такие мысли приходят, — а делают они это очень редко, — я легко раз-ве… раз-ви… развеиваю их, вот! Из последнего, что прям гложет это бой за Ореол. Вот с этим пока не могу справиться. Остальное фигня!
Мы пришли. Между двух небольших, но крутобоких холмов разбойники устроили логово: на основе каких-то полуразрушенных стен из камня, из чего попало достроили пару комнат и сделали узкие деревянные мостики — ходить туда-сюда.
На дозорном месте никого не оказалось, как и вообще в лагере. Почему-то я так и предполагал, хотя если делать совсем по-игровому, то тут тоже должен быть отряд. В голову тут же попросились соображения на тему опыта, уровней и скорости прохождения основной сюжетной ветки, но сейчас некогда думать над этим…
— Ой, всё! — выдала Валентина и рванулась к ближайшему мостику. — Там наверняка столько всего!
— Может не будем ей мешать? — рассмеялась Вероника.
Мы с Агнией не удержали улыбок. Сбоку от основной сохранившейся стены есть заросшая травой кочка, не сговариваясь, все вместе направились к ней.
— Когда Рейвиолла только знакомила меня с миром, удалось изучить рецепт приготовления жареного мяса, — поделился я, показывая руками огромный кусок. — Интересно то, что ты просто его суёшь в костёр, а в результате получается вкус со специями. Очень неплохой, кстати. Хочу найти где можно снова изучить.
— Чтобы вот так, — обвела Вероника взглядом окрестности, — в дикой природе развести костёр и приготовить?
— Да, — довольно заулыбался я. — Ещё бы вытащить часть мозга из этой коробки.
Девушки проследили за тем, как я постучал пальцем по шляпе-треуголке.
— Зачем? — искренне удивилась Агния.
— Да опять начинается. Вероника сказала “дикой природе”, а в голове тут же вопросы: по-настоящему ли дикой? Мы же в игровом мире, тут хоть и угрожает опасность, но всё же другого рода. Да и мир воссоздан, а не развивался сам.