— Мало нам забот, да? — сказал я.
— Я могу и одна сходить, — насупилась она.
— Не можешь, — отрезала Вероника. — Пойдём все вместе. Видишь же, что уровень у задания третий. Набросятся на тебя гады какие-нибудь и конец.
— Не хочу конец, — помотала Валентина головой.
— Матус? — посмотрела на меня Вероника. — Что думаешь делать?
— Меня смущает, что уровень у обоих заданий аж пятый… — посмотрел я на неё. — По идее нам просто надо сказать колдуну, что мы вылечили хворь. Но, судя по всему, это ему не понравится.
— Они тут хорошо устроились: загоняют жителей в долги и сидят на их же шеях. Я тоже думаю, что Валид будет не в восторге из-за нашего вмешательства. Сколько монет серебром он недополучит?
— Семьдесят пять, вроде, — поморщился я и снова отпил из кружки.
— Мне хочется разузнать про Гильдию побольше. Давайте погуляем по деревне и посмотрим кто как живёт?
— А в пещеру сходить? — расстроилась Валентина.
— Сходим, — посмотрела на неё Вероника. — Устать успеешь от этих пещер ещё.
Я с удовольствием впитал смену настроения на лице нашей рыжеволосой дивы: словно солнце вышло из-за тучки и осветило мир счастьем.
— Тогда сразу на постоялый двор! Посмотрим, чем они там кормят. Не понравится если — руки поотрубаю и на щит прибью.
Агнии явно поплохело от представления подобного. Я же постарался воспринять это как чёрный юмор.
— Лин! Мы пойдём осмотримся, — крикнул я.
— Хорошо! — тут же высунулась она из окошка. — Если вам будет негде переночевать, мы с радостью примем у себя.
Я поблагодарил и побежал догонять девушек. Вскоре мы снова оказались на рынке. Шумит его море, вкруговую идут зажиточные дома, а над всем этим высится громадина постоялого двора “Золотое копыто”. Снизу, под навесом, выставлено пару десятков столов, где во всю льётся хмельное веселье и зреют гроздья будущих драк. Я проверил меч за спиной: уровень уровнем, а защищаться надо.
Нас ведёт Валентина. В Стриодеале она пока даже не дворянка, но идёт столь уверенно и даже нагло, что перед ней расступаются. В “Золотом копыте” уже не встретить босоты другой части Захолменской, даже слуги-официанты кажутся позажиточней: и платьем, и обувью. Я хотел занять единственный свободный столик на улице, но Валентина в его сторону даже не посмотрела. Внутрь ведёт массивная деревянная арка с распахнутыми створками: ещё один зал, пошибом выше. Меднокудрая воительница поводила головой и показала пальцем на следующую арку в глубине зала. Мы пошли между столов покрытых скатертями и собирая взгляды. Стало немного неловко, но я быстро вспомнил кто есть кто и зачем мы здесь — помогло!
— Лиса, — тихо окликнула Вероника. — Ты не забыла, что мы не у себя дома?
— М-м! — помотала та головой и снова обернулась к последнему для “Золотого копыта” залу — особому. — Разница есть, но разве мы не идём к полному повторению?
— Я имею в виду, дурочка, что деньги лучше потратить на снаряжение, чем на еду. У нас не такие же резервы, как в Симфонии.
Видимо такая мысль голову Валентины не посещала и она на несколько мгновений скисла. Затем глаза полыхнули и говорит:
— Так мы же всё равно устроим им кровавую баню, вот и вернём деньги с избытком.
— Тебе не кажется, что ты сейчас мыслишь, как те разбойники в лесу? — поморщилась Вероника.
— Конечно нет, Ника! — вспыхнула Валентина. — Они — подонки и негодяи, мы же — Герои. Забрать золото этой дрянной Гильдии тоже самое, что получить награду. Мы же не воруем, а зарабатываем. Если ты настоящий герой — твой доспех должен сверкать золотом!
Стало смешно и мы дружно поддались смеху. Тут же из полутени углов возник слуга.
— Чего изволите, высокие Господа?
Я посмотрел на худощавого паренька и подумал, что мы действительно выше ростом и уровнем.
— Меню у вас есть? — спросила Валентина, придвинувшись. Он испуганно посмотрел на неё.
— М-меню?..
— Перечислите, что сегодня готовят, — пояснила Вероника.
Блюда в основном мясные: из говядины, свинины, баранины и всех видов птицы. Рыбы почему-то не оказалось, хотя я действительно не могу вспомнить ни озера, ни крупной речки в округе. К мясу заказали зелень и две порции салата. Стол выбрали тот, что под чадящим светильником. Ради нас разожгли ещё один.
— Я радуюсь хотя бы тому, — произнесла Вероника и оглядела нас, — что от постоянного нашего обжорства не будет проблем с лишним весом. Да и эффект эйфории приятный.
— Да, — кивнула Валентина, — я тоже поэтому столько ем.
Мы с Вероникой одновременно посмотрели на неё, наполнив взгляды всей долей скепсиса. Агния прыснула смехом.
— Кушать действительно приятно, — проговорила она. — Дома такое бывает только когда давно не ела.
— Ничего, ничего… — многообещающе сказала Валентина, — вот увидите, я благодаря своей любви к еде ещё какой-нибудь навык открою. В алхимии там, или альфизике.
Тут уже нас разобрал хохот. Когда отсмеялись, заговорила Агния:
— Забыла сказать, а Принцесса напомнила: когда я лечила того дяденьку, то тоже… если можно так сказать, открыла особое умение, — она замолчала и выдержала паузу. — Понимаете, это было совсем по-другому, чем раньше: я смогла ощутить цель, смогла отыскать путь к ней и тогда перед глазами возникла картинка той болезни — жуткий и уродливый скелет в плаще. Он держал папу Лин за плечи и грыз шею. Немного похожий на серого призрака. Ветра не было, но на него он словно бы дул и за призраком был шлейф пепла. От моей магии он полностью рассыпался.
Мы переглянулись с Вероникой. Я решил смолчать и дать сказать ей, но к нам вдруг подошли:
— Со всем уважением и почётом, славные Герои, — склонился низкорослый толстячок. — Рад приветствовать вас в нашей деревне и лучшем обеденном зале!
— Здрасти! — вырвалось у меня. — Спасибо!
— Ах, совершенно не за что, — разогнулся он и явил нам истекающую елеем улыбку. Мне отчего-то сразу показалось, что она притворная. — Я — Гузам, глава Гильдии нашей гостеприимной деревни.
И действительно: его живот утягивает широкий пояс, с нашитыми золотыми бляхами и фигурками животных; к поясу надёжно крепится толстенный кошель, тоже расшитый золотой нитью; рядом ключи, кинжал и кисет. Гузам одет в дорогой кафтан, а сапоги носит с острыми вытянутыми носками. Лицо и лысина сально блестят в неровном свете двух светильников.
— Вы что-то хотели, — ровным голосом спросила Вероника. Я глянул на неё и снова обратил взгляд на Гузама.
— Ох, мне так неудобно тревожить вас… если позволите, то я ненадолго присоединюсь к вашей трапезе, а взамен за ваше великодушие был бы рад полностью возместить затраты на обед.
— М-м, — довольно промычала Валентина, — хорошая идея. Пустим, Ника?
— Я не против. Матус?
Гузам весь засветился и скорее пододвинул себе ещё один массивный стул. Тут же принесли заказанные блюда.
— Много вашего драгоценного времени я не займу, о великие Герои, — сахарным голоском заговорил он, бросая осторожные взгляды большими глазами навыкате. — Может быть уже успели заметить, что у нас есть мастерские. Благодаря этому небольшая деревенская казна, если так можно назвать наш общак, чувствует себя хорошо. В то же время у нас есть ряд проблем. Там много всего: от нападающих диких зверей и, по слухам, монстров, до конфликтов среди жителей. Вы люди новые, да ещё и проездом здесь — помогите мне решить их и я в долгу не останусь. Щедро… очень щедро отплачу.
Тут система вывалила на нас ворох заданий:
“Получите репутацию у Гузама выше семидесяти процентов. Сейчас пять”.
“Прогоните стаю Кровожадных волков, нападающую на лесников”.
“Узнайте, что случилось с собирателем трав — Хибирём, помощником аптекаря”.
“При достижении репутации у Гузама в сорок процентов придите и узнайте, что за конфликт среди жителей деревни его беспокоит”.
“Найдите кому ещё нужна помощь в деревне”.
Я ошалело посмотрел на девушек.
— За сим прощаюсь, господа Герои. Кушайте, отдыхайте и располагайтесь. Я распоряжусь, чтобы вам выделили комнаты наверху, — Гузам встал и несколько раз поклонился. Спустя мгновения его красивые лакированные сапоги уже выбивали быстрый такт в другом зале, а лишившийся елея голос скомандовал подготовить нам помещение для важных гостей.
— Этот Гузам мне нравится, — первой и со смехом разорвала тишину Валентина. — Может быть даже пощажу его потом. Про эту же Гильдию говорили Лин и её папка?
— Да, Лиса, — ледяным голосом отозвалась сидящая сбоку от меня дочь рода Исинн.
— Вероника? — встревоженно посмотрела на неё Агния. Съесть, белокурая целительница, успела только кусочек хлеба, а всё время только слушала, да глазками хлопала.
— Да ладно, — помотала головой Вероника, — ничего… пока ничего. Давай кушать.
— Эй, Ника, — мягко позвала Валентина, — ты можешь положиться на меня. Я не дам этому жирному уроду тебя обидеть. Никто живым не уйдёт!
Хоть и с трудом, но Вероника поддалась смеху.
— Дурочка ты, Лиса. Но спасибо, ценю.
— А любишь? — большими изумрудными глазами уставилась на неё Принцесса. — Я тебя очень люблю.
— Какая же ты несносная, — смущённо возмутилась Вероника. — Да, люблю! Ешь уже давай!
У меня от улыбки заболели щёки. Не в силах расслабить губы назад, я тоже взялся за мясо.
Вероника предпочла внутри “Золотого копыта” Гузама и его задания не обсуждать. Мы пообедали и вышли. Самое простое из набранных заданий — это нападение волков на лагерь лесорубов. Идти предстоит через поля до начала вырубок.
— Может что-нибудь из снаряжения купим? — предложила Валентина, кивнув на продолжающий шуметь рынок.
Мы дружно призадумались. Вероника помотала головой.
— Лучше пока придержать деньги. В охоте на волков нам, скорее всего, подготовка не нужна. А вот когда на колдуна пойдём — можно. Я права, Матус?
Немного смутившись, отвечаю:
— Ага, годная стратегия. Нам надо пока на побочных заданиях покачаться, чтобы когда возьмёмся за основные, могли навалять всем.