— Угу, — кивнула она и лукаво посмотрела.
— Так и есть, Валентина. Тяжело устоять перед тем, чтобы не думать о тебе неприличные вещи. Но я держусь.
Спустившись вниз я стал свидетелем интересного действа: посетители главной залы ресторана странным образом скопились в середине, так, чтобы полностью перекрыть дорогу. За ними я увидел Веронику и Агнию. Тут же чат разорвался от нескольких сообщений.
— Матус! — встревожено окликнула Вероника. — С вами всё хорошо?
— Вообще да, — замявшись, ответил я. Толпа успела порядеть и Вероника оказалась рядом. — А что тут случилось?
— Рейвиолла ограничила связь между нами, — опалила она фиалковым огнём глаз. — Тебя долго не было. Я попробовала написать в чат, потом лично Валентине, но ответа не было. Заволновалась, вот только пройти нам не дали. Что было у вас?
Я смутился и отвел взгляд.
— Видимо, ей было интересно понаблюдать за сценкой наверху, — проговорил я.
— А что там за сцена? — удивилась Агния. — Вы разве не в наш номер пошли?
Вероника, похоже, догадалась о чём речь и усмехнулась. Я же спешно нашёл ответ:
— Пьяная Валентина — это уже кино. Видимо Рейвиолла хотела посмотреть его подольше.
— Хи-хи! — прыснул Агния. — Да, она очень забавная.
— Да уж… — покачал я головой и посмотрел на девушек, — разве мог я предположить ещё каких-то шесть-восемь месяцев назад, что буду успокаивать пьяную Принцессу? В другом мире, да ещё и игровом?..
— Как, порой, непредсказуема жизнь, — заключила Вероника.
— Ты очень точно сказала, — большими глазами посмотрела Агния, — до сих пор не могу привыкнуть, что проклятия больше нет, а теперь ещё и магические силы прибавились.
— И игровая реальность, — криво усмехнулся я.
— Это вообще ужас, — дрогнувшим голосом отозвалась наша белокурая жрица. — Я постоянно заставляю себя думать о том, что вы на меня рассчитываете. Не понимаю, что может быть интересного в этих приключениях по игровым мирам и постоянным сражениям. Бр-р-р!
— Хех! — умилился я. Захотелось погладить её по голове, но удержал руку.
Агния вдруг сжала кулачки и глубоко вдохнула. Повернулась к Веронике и говорит:
— Можно я кое-что спрошу на ушко?
Губы ледяной наследницы дома Исинн тронула улыбка. Она кивнула.
Я с интересом наблюдаю за сценкой. Шептались девочки не долго:
— Спасибо! — радостно выдохнула Агния. — Мне давно хотелось попросить тебя, но было страшно.
— Ты боишься меня?
— Если честно, то да, — жалобливо посмотрела на неё Агния. — Ты же из такого влиятельного рода. Ещё председатель, волшебница, высокая и красивая. Мне с самого начала казалось, что между нами целая пропасть.
— Что же, тогда я рада, что теперь она стала не такой глубокой, — мягко улыбнулась Вероника. Затем посмотрела на меня и, выдерживая невозмутимое выражение лица, говорит: — Я разрешила Агнии называть меня Рона.
— Не знал, что есть такое сокращение.
— Можешь воспользоваться случаем и выбрать какое-нибудь для себя, — начала игру Вероника.
Я улыбнулся. Как всё же удивительно вершится жизнь — мы стоим посреди обеденного зала, на часах почти полночь; игровой мир и очень человечные персонажи игры почти разошлись по домам. Казалось бы, всё это должно лишь мешать, но я словно опять на балкончике в Золоте Симфонии…
— Обращение по полному имени не всегда подчёркивает социальную дистанцию.
— Это значит, что ты осознанно решил продолжать звать меня так, не переходя к сокращению?
— Именно, — подтвердил я и медленно кивнул. Прикрыл к тому же глаза, чтобы лучше показать сколько смысла закладываю в это.
— Кстати да, — подняла указательный палец Вероника, — Матус — это тот человек, который изначально сумел перешагнуть сословный барьер в общении. Может быть потому что не знал из какого я рода?
Я окунулся в лучащиеся мерным фиалковым цветом глаза. Кивнул.
— Несомненно. Конечно, нужно быть мной, чтобы не понять это по транспорту, что довозит тебя до школы. И всё же я с первого взгляда проникся к тебе самым глубоким уважением.
— С первого взгляда? — спокойно уточнила Вероника, но это словно тронуть струну в нужный момент. Я сразу понял где дал промашку.
— То есть быстро понял, что ты по праву занимаешь пост главы ученического совета.
— Ты хотел сказать — занимала? — новая нота идеальным голосом.
— Ну, сейчас да, — улыбнулся я. — Вероника — достойное имя для председателя. Матус — для заместителя, но что за зам — Рыжик?
Агния прыснула, а Вероника позволила себе лёгкую улыбку.
— Для меня не проблема сделать это прозвище достойным званием.
— Поэтому я и хочу обращаться к тебе только полным именем.
Попытался заглянуть за фиалковый барьер глаз и мысленно поделиться сильным внутренним “но”: ситуации, где я предпочту назвать Веронику мягче — могут быть. Пока что только в мечтах.
Утро началось с откровения: Стриодеал прекрасен! Я начинаю ненавидеть себя за чувства к нему. Как будто предаю идеалы…
Но какие они? Я задумчиво встал с кровати и посмотрел на блаженное лицо спящей Валентины: ласковые лучи солнца падают на нежную кожу и яркие рыжие кудри, словно распаляя их. Лесное диво счастливо улыбается во сне, и моему искушённому комиксами уму видится следующая картина: обязательно обнажённая, Валентина бежит по зрелому августовскому лесу. Впереди её ждёт вкусный ужин с любимой подругой Вероникой, а при этом всякие обязанности и долги растворились в безвременье. От Валентины больше никто и ничего не требует…
Не смог удержать и сделал снимок “экрана”.
Я и сам проснулся по-новому: с чувством, что выспался, но с опорой на сытость ото сна, на его быль, на просмотренные сны — всё как в родном мире. При этом, словно бы боги сновидений осознанно выбрали самое удачное утро из моей жизни, — где-нибудь в Тохе, — и повторили этот сценарий с лёгкой переоранжировкой. Нынешнее пробуждение не идёт ни в какое сравнение со стандартным сухим отдыхом, что был у нас в Стриодеале раньше.
Я дёрнул за крючок на окнах, чёрные и белёсые пауки в панике бросились прочь. Ставни поддались давлению и с громким скрипом распахнулись. Теперь уже почти всю кровать заливает солнечный свет.
— Матус? — сонно проговорила она, пытаясь открыть глаза. — А что это за шар за окном.
Я с любопытством посмотрел ещё, но почти тут же догадался о чём речь:
— Наше новое солнце. Вставать будешь?
— Если не захочет, — проговорила из смежной комнаты Вероника, — останется без завтрака.
Валентина мгновенно раскрыла изумрудные гляделки и подскочила с кровати. На ней с одна за другой появились части брони.
— Готова!
— Тогда иди закажи нам в номер, — был ответ от Вероники. — Хочешь что-нибудь особое, Агния?
— Доброе утро, Рона, — еле уловил тихий голосок я. — Пусть Валентина выберет, у неё хороший вкус.
Рыжеволосая дева битв победно посмотрела на меня и вызвала из инвентаря щит.
— Согласен с Агнией, — склонил я голову.
Валентина обернулась быстро и почти тут же заявилась пара служек, что притащили кучу тарелок и блюд: словно к проводам на войну. Пришла даже шутка на ум:
— Нам аптекаря искать, а ты ешь, словно в марш-бросок на Маркел пойдём.
— Во-первых, — подняла указательный палец Валентина, а в руке уже зажат кусок хлеба, — вкусно. Во-вторых, бесплатно. Вы бы не разрешили мне столько еды купить. В-третьих, мы в пещеры под трактиром Тома тоже полезли за воришкой, а столкнулись с паршивыми говорящими крысами. Ну их, эти внешне безобидные задания. Наемся как в последний раз, а потом хоть… — она припала к кружке с квасом и пока не выпила весь литр, не опустила обратно, грохнув по столу, — точнее, не “хоть”, а пойду и дам всем по зубам.
Служки в страхе поспешили убраться из номера. Валентина расхохоталась вслед, но быстро вернулась к еде.
— Значит, думаешь взяться за задание лекаря? — переспросила Вероника, аккуратно завтракая.
Агния полусонным взглядом посмотрела на нас.
— Ну, уже десять процентов доверия у Гузама есть. Выполним это — будет двадцать, наверное. А там всего чуть-чуть до основного задания.
— А я хочу посмотреть, что там в пещере на западе, — с набитым ртом вставила Валентина и Вероника тут же бросила на неё осуждающий взгляд.
— Погоди грустить, — криво улыбнулся я, — лекарь же и торговец сразу. Мы сможем посмотреть товары, а возможно и какую-нибудь эксклюзивную штуку получить. Понимаешь? Травки, мхи разные, грибочки, плесень…
Агния побледнела, а вот у Валентины глаза полыхнули зелёным огнём. Вытерпев до того, как прожевала кусок баранины, она выпалила:
— Пещера подождёт. Пошлите скорей к лекарю!
Мы рассмеялись. Вероника отвечает:
— Сначала доедим.
Захолменская снова ожила. Кипит площадь перед постоялым двором. Вьются дымы над ремесленным районом. Кричит скот с лугов. Здешние ароматы и запахи нравятся мне меньше Комаринской: есть явная примесь кислой и горькой химии, что используют ремесленники; добавилась кислая вонь от трактирных помоев; да и от птичьего отдела рынка заметно несёт.
— Тебе не кажется, — обратился я к Веронике, что подошла и встала рядом на крыльцо, — что в мире прибавилось эм-м-м… разнообразия?
— Ты про качество сна? — повела она головой в мою сторону.
— Да, про это тоже. Да и с запахами в Комаринской проще было.
— Мир меняется, Матус. Рейвиолла постоянно влияет на него, я чувствую эманации могущественной магии.
— Да, уж… — несколько скис я.
— Как настоящий, — присоединилась к разговору Агния. Я повернулся к ней и встретил пылкий сероокий взгляд. — Я уже не знаю играем мы или в гостях.
Я сыграл мимикой на лице и говорю:
— Надеюсь, что нас как и прежде будут уважать, как Героев. Не очень-то хочется продираться через ненависть.
— Может хватит болтать? — нетерпеливо заявила Валентина и притопнула ногой. — Я хочу к лекарю.
— Пошли, пошли, — рассмеялся я.
Девон оказался низкорослым старичком в мантии колдуна. В длинной седой бороде застряли травинки и мох, а местами она была подпалена. Глаз же почти не видно под нависающими бровями.