Меня всего трясло, пока мы сделали это — призрак-то продолжал кружить вокруг и наносить урон! Ещё и на наших дальнобойных девочек переключился. С удвоенной яростью я бросился в атаку и с наслаждением увидел, как шкала жизней начала уменьшаться от ударов.
Добили быстро, вот только эмоций больше, чем при сражении с каким-нибудь крысиным королём. Опыта дали всего двести, что ожидаемого, конечно, за третий уровень монстра, но всё равно кажется, что мы заслужили тысячу очков.
А вот Веронике досталась очень крутая вещь — браслет Лунного мага: он даёт шанс в тридцать процентов, что при третьей атаке одним и тем же заклинанием, будет скастовано ещё одно и без затрат маны. Условно говоря, каждая третья атака будет двойной, а стоить как обычная.
— Какой красивый, — восхитилась Агния, рассматривая его на ладони.
Из серебра, тонкий — три-четыре сантиметра толщиной и весь украшен сложным орнаментом. В середине большая жемчужина.
— Спасибо! — улыбнулась Вероника. — Приятная находка.
— Я пойду посмотрю, может тут ещё чего есть, — уведомила Валентина и скорее пошла сканировать грот.
Нам добавилось ещё сто пятьдесят очков за выполнение задания, хотя, объективно говоря, никто его не давал, просто это так называется. Я осмотрелся в гроте: всё же как удивительно хорошо удался Рейвиолле мир — вот уже какая-то там пещера, а выглядит неповторимо, словно разработчики поставили себе такую задачу. В каждой предусмотрено освещение, ну разве что конкретно в этой меньше обычного, чтобы призрак эффективней нас пугал — и это сработало! а так, или грибы, или лианы, или кристаллы. Ещё бывают рои местных светлячков или светятся прожилки в стенах.
Агния разговорилась с Вероникой. Похоже действительно — символический переход на другую форму имени открыл некие двери для общения. Робкими вопросами, Агния стала расспрашивать про детство Вероники. Интересная тема, хоть частично я уже знаю о нём. Нам ведь, простым подданным, может казаться, — особенно если начитаться комиксов, как я, — что знатные рода — это какие-то пришельцы и быт совершенно отличается от нашего. Побывав несколько раз в доме рода Исинн, могу частично подтвердить это, но лишь отчасти: в Симфонии, на ключевых родах лежит громада ответственности. Если вспомнить уроки современной истории, род нынешнего Императора — Стрём, предпринял ряд реформ для либерализации законов и правил, как пример — Совет. Да, ключевая власть по прежнему в руках Оргуса Второго, но с мнением выборных от народа он считается, более того, глядя на ситуацию в Захолменской, я лучше понимаю сколь много было сделано и делается во благо подданных нашей великой Симфонии. Тоже, ведь, могла возникнуть какая-нибудь Гильдия, а сам Император топил бы разум в вине.
Поэтому они так же работают, устают и мечтают об отдыхе. Мне нравится касаться роскоши в которой живёт, например, семья Вероники, но в то же время мы, самые простые граждане, ни в чём особо не нуждаемся. В городе за несколько лет можно существенно улучшить материальное положение, на деревне ситуация даже лучше: блага практически те же, а если вести коллективное хозяйство и потом сдавать Империи урожай, то денег будет очень много.
В Тохе у нас были, в основном, индивидуальные участки. Почва на востоке плодородна, а климат мягкий — это обеспечивало деревню всем необходимым. Уезжая, мы сдали свой участок в безвозмездное пользование местному коллективу, а дом остался — будем навещать бабушку и дедушку.
И всё же, иногда погода преподносит сюрпризы — несколько лет назад град побил посадки, потом случилась засуха, небольшой пожар и с урожаем дело обстояло очень плохо. Империя не оставила нас в беде и полностью обеспечила продовольствием до следующего года.
Естественно, случись такой разговор с кем-то непричастным к событиям снятия проклятия с семьи Волох, многие стороны жизни Вероники были бы опущены — магия не пользуется почётом в Империи. Это кажется мне довольно удивительным, ведь, фактически, одарённость правящих родов служит важную роль в управлении. Опять же, комиксный опыт иногда подтачивает во мне веру в искреннюю приверженность наших правителей светлым идеалам, но я легко развеиваю такие туманы — мы живём в удивительной стране и практически не знаем горя. Смело могу утверждать, что это вносит самый существенный вклад в культуру и, в частности, сюжеты комиксов: мы с большим удовольствием читаем вещь за вещью в жанре “повседневность”; наши любимые герои без лишней жертвенности обретают блага, но есть культовые истории, где драма и трагизм обязывают авторов подмешивать в души людей чернила — именно в них знать ведёт себя подло и низко.
— Знаешь, — комментирует Агния долгий рассказ Вероники, — если бы наш род не был угасшим, то мы могли быть подругами.
— Как сейчас? — тонко отметила Вероника.
Агния тут же смутилась.
— Я хотела сказать, что тебе бы не было так одиноко и не приходилось бы проводить время только с книгами.
— Спасибо, Агна, — укрыла теплом Вероника и моё сознание начало плавится.
— А как же я?! — донеслось из угла грота.
— Подслушиваешь? — отпарировала Вероника.
— Нам же было так весело, — с обидой отвечает Валентина, — а ты так говоришь, как будто и не гуляли вместе.
— Даже если бы хотела, то не смогла бы с тобой не дружить.
— Это как? — растерялась Валентина и приподнялась.
— Это значит, что мы с тобой друзья навсегда, — мягким журчанием рассмеялась Вероника.
— Правда-правда?! — пуще прежнего встрепенулась Валентина.
— Слово наследницы рода Исинн!
Грот сотряс радостный вопль и наш смех.
— Располагайтесь, мои дорогие, — склонился Гузам, являя удивительную пластику и живость для своего веса. — Сейчас же распоряжусь насчёт завтрака.
Мы снова в “Золотом копыте”, вчера решили не торопить уже событий, да и подзадержались, любуясь на переливы магического света с башни.
— Я уже наслышан о ваших подвигах, — сказал Гузам, придвинув стул для садящейся Валентины. — Конечно, проблем в нашей деревне ещё много, но уже сейчас я могу посвятить вас в главную…
“Репутация у главы Гильдии Гузама повышена на двадцать процентов: сейчас шестьдесят” — сообщила система. Я удивился количеству добавленного, но сейчас лучше послушать, как Гузам опишет главный конфликт в деревне:
— Наше благополучие держится на мастерстве ремесленников. Много лет назад, на общем сходе, было принято решение, что мы попробуем развивать ремесло и вот он результат, — обвёл руками вокруг, глава, — мы можем соперничать даже с малыми городами. Но это так — между нами, — хитро посмотрел он. — Другим лучше не знать, что казна Захолменской полна золотом. Лишние траты, знаете ли… охрану нанимать, стены строить. Лучше пусть пока наш рост не будет слишком заметен.
Принесли еду. Валентина с удовольствием принялась за неё, а мы придвинули только кружки. Пахнуло терпким вином.
— Но, нельзя быть всем другом, — трагически заключил Гузам. — Кое-кто в деревне считает, что лучше бы мы и дальше продолжали жить подсобным хозяйством без казны и перспектив. Они почему-то думают, что полунищенское существование — это лучшее, чего мы достойны. И как же хорошо, что таких единицы. Представляете, такие упрямцы, что живут на окраинах и никак не способствуют собственному процветанию, — рассмеялся он и даже слезинку утёр. Затем собрался и продолжает: — Работы очень много. Подготовку к получению статуса города никто за нас не сделает. Те же стены всё равно придётся возводить. Возить леса, месить глину, колоть камень и много чего ещё. Поэтому у меня для вас особое задание: найдите трёх лидеров среди бедных жителей нашей деревни и убедите их приступить к работам.
Система тут же продублировала его. Мы переглянулись, хорошо понимая, что это момент истины.
— Дорогие Герои, — чуть ли не с треском щёк, улыбнулся Гузам, — ведомо мне, что одолели вы тварь подземную, хоть это и не входило в заказ защиты склада от крыс. Следом же избавили нас от страха, обитающего в пещере на западе — один из жителей уже успел подхватить хворь, заглянув туда. Всё это заслуживает самой щедрой награды, прошу…
Гузам положил на стол здоровенный кошель, а Валентина тут же подтянула к себе: тридцать серебряных монет каждому! Не сдержавшись, я присвистнул.
— Я держу своё обещание и любую помощь буду оплачивать самым щедрым образом, — склонил голову Гузам. — Что же, теперь мне пора. Прошу не забывать об ещё одной награде — вы сделали уже много для её получения, осталось всего чуть-чуть. До свидания.
Вероника помотала головой, отказываясь говорить здесь, поэтому сначала доели завтрак.
Рынок гомонит как обсаженное воробьями дерево. Мы отошли чуть подальше, встав под тканевый навес одной из лавок. По улице гуляет приятный ветерок, да и большое стриодеальское солнце просто припекает, а не жжёт. И всё же разговор предстоит важный — не до нежностей на солнышке.
— Сладко поёт толстый соловей, — заключила Вероника. — И дарами умасливает, как кокосовый орех.
— Эх, вот бы сейчас молочка… — протянула Валентина и мне тоже вспомнился дивный аромат и жирный вкус.
— Мастер Гильдии сильно старался нам понравится, — заметила Агния.
У меня невольно вырвался глубокий и тяжёлый выдох.
— Я добавлю, что у нас действительно есть выбор, — не скрывая горечи, сообщил я. — Помню как в одной из игр, проходил сюжет сначала за одну из сторон конфликта, а потом за другую, но спустя долгое время — и не мог понять, почему в прошлый раз мне казалось, что они плохие… понимаете? Более того, не думаю, что Рейвиоллу шибко заботит судьба таракашек типа Лин и её отца. Спасибо хотя бы этот выбор, а не так, чтобы сюжетные ветки все как одна стягивались в воронку желаемого ею итога. Как в чёрную дыру какую-нибудь.
— Что нам делать, Матус? — посмотрела на меня Вероника.
— Всё просто, на самом деле, — вернул я взгляд, а потом оглядел остальных членов отряда, — найдём всех трёх лидеров бедняков и выслушаем их. Скорее всего, у них будет альтернативные условия для заданий.