она надёжный человек, и вообще признаюсь, что держался из последних сил и очень ждал твоего появления. Но так нельзя, Вероника. Пойми меня правильно, твоя забота о моём здоровье и быте — это алтарь, на который молюсь, падая ниц. Я ведь… со слезами вспоминал те деньки, из нашего первого семестра.
Повел головой, справляясь со смущением, но Вероника смотрит внимательно и чутко слушает.
— Ты ставишь Валентине в вину, что она, как маг, не проследила за моей сохранностью. Но, если уж вспоминать, то вина на мне, а принцесса наоборот меня спасала каждый раз. Это же я дурень, бросался с демонами в драку, словно мы равные противники. А потом она вкачивала тучу сил в восстановление. Нет, ответственность за случившееся и на мне лежит. Ещё можно поспорить, на ком больше.
Я потянулся к затылку и шумно почесал, потом прошёлся по щетине. Подвигал задумчиво губами и добавляю:
— Мы все, так или иначе, стали заложниками этой ситуации. Мне даже представляется, что объединены ей, сплотились в команду и… я не хочу взаимных обид. Вероника, Валентина, Агния… — посмотрел я на каждую девушку, — спасибо вам за всё. Оставим прошлое для ностальгических воспоминаний зимними вечерами где-нибудь в Живице. Пусть, мне теперь никогда не стать загорелым красавчиком и самое место пугать посетителей в комнатах страха — по-фи-гу! Главное, вы целы, главное — люди в Империи могут и дальше вести беззаботную жизнь, да и я жив остался, что ещё надо?
Пусть, и чуть грустная, но открытая яркая улыбка встретила три их взгляда — зелёный, фиалковый и серый. Даже Вероника позволила слезам покинуть глаза и увлажнить струйками лицо, остальные же во всю плачут.
— Давайте обнимемся, друзья? — раскрыл руки я и они бросились в объятья. Тут уж и меня глаза подвели.
— Спасибо, Матус, — прошептала Вероника.
— Ты правда больше не злишься на меня? — спросила её Валентина.
— Нет, — нежно улыбнулась фиалкоокая дева.
— Ой! — закусила ведьма губу и метнула взгляд на меня. — Спасибо! Я правда теперь могу быть с вами?
— Безусловно! — кивнул я.
— Ура! — воскликнула Валентина и принялась всех расцеловывать. Сначала много раз Агнию, потом робко, но чувственно Веронику, а затем и до меня очередь дошла — чмокнула в щёку и разрыдалась.
— Ну чего ты опять? — посетовала Вероника.
— Я же люблю тебя! — бросилась на неё Валентина, оттолкнув нас с Агнией. — Вероника-а-а! Не бросай меня больше!
От умиления защемило сердце. Дабы разделить буйство чувств, я нашёл взгляд Агнии и мы на радостях рассмеялись. Как же прекрасно, что всё наладилось.
Из дома мы сразу помчались в больницу — маму положили на сохранение. Папа уже с ней, а так как всем, включая Вадо, очень важно здоровье и состояние моих родителей, то мы целой делегацией нагрянули к ней в палату. Пока я не увидел здоровый румянец на её лице, не мог успокоиться и со всех сил отбивался от дурных мыслей, в купе с угрызениями совести.
— Сынок! — воскликнула она.
— Мама! — бросился я к ней на грудь, оберегая живот. — Ты в порядке?
— Нашёл о чём беспокоиться, — посетовала она, беря лицо в руки и вертя моей головой в разные стороны. Там, конечно, следов битвы значительно меньше, но хватает. — Что с тобой стряслось?!
— Мам, всё уже хорошо, — постарался как можно теплее улыбнуться я. Она продолжает подозрительно смотреть. — Правда, просто была нужна моя помощь в большом деле.
— В каком ещё деле, Матус, ты простой школьник?! — требовательно спросила она. — Чего ты там темнишь, а ну говори!
— Анс, — попробовал урезонить папа.
— Нет, Ивер, пока не узнаю, не отстану! — приняла самый серьёзный вид мама. Я даже растерялся от такого, ну не рассказывать же в самом деле!
— Он не врёт, — вдруг раздался голос из-за спины. — Дело было действительно важным и горячим, но ваш сын справился.
Неверяще обернулся. В палату вошли двое совершенно нежданных гостей — Император и отец Вероники — Георг. Молодая медсестра, узрев их, лишилась чувств и её подхватил напарник, быстро-быстро поглядывая на гостей с безмерным удивлением и благоговением.
— Ой! — поднесла ладони ко рту мама. — Простите, Император, за мой вид и положение.
— Ну что Вы, — рассмеялся он и посмотрел на папу, — прости, забыл имя твоей достойной жены… а, точно, уважаемая Ансельма, мне наоборот приятно видеть Вас в положении. Одного героя уже родили и воспитали, а второй на подходе. Как назовёте?
Мама расцвела. Вот уж подарок, так подарок. Кто же им сообщил и попросил приехать?
— У нас будет дочка, — мелодично, полным звенящего счастья голосом, заговорила мама, — но с именем мы ещё не определились. Может Вы, господин Император, наречете её.
Папа тут же подхватил:
— Это было бы прекрасно!
— Что ж, раз родители не против, тогда нарекаю вашу дочь — Люсия, в честь моей дражайшей супруги, а ещё бабушки, великой колду… так, — Император щёлкнул пальцем и юный работник тоже отключился, — колдуньи, надеюсь оставшиеся все в курсе магических дел?
— Э-эм… — протянул я, а Вероника прыснула смехом. — Мам, тут такое дело… в общем, Люсия будет магом, то есть волшебницей. И это не шутка.
Мама, конечно, захлопала глазами, переводя взгляд с лица на лицо. Пришлось запустить своё красноречие на всю и, с помощью окружающих, примерно донести реальное положение дел. Понятно, что полностью поверить и почувствовать она не смогла, но присутствие столь высоких авторитетов действует крайне убедительно.
Вскоре занесли стульев на всех и беседа продолжилась в радостно-шутливом ключе. Я нежусь в её лучах, словно под весенним солнцем. С поддержкой остальных мне удалось отстоять покой города, да и Империи в целом. Все живы, обиды исчерпаны, а впереди наметился долгожданный моральный отдых от давящей за всё и вся ответственности.
Немногим ранее… Глава 2
В школу я примчался настолько довольным, что на это обратили внимание одноклассники и учителя. Одной из важных составляющих этой радости, служит вернувшаяся в свой кабинет Вероника. Не то, чтобы должность председателя так тяготила меня, просто образ кабинета, запах и ощущения лишились полноты, пока девушки не было. Сейчас иду чуть ли не вприпрыжку, стоило паре уроков отзвучать, а длинному перерыву начаться.
— Тук-тук, можно? — весело озвучил я.
— Какие гости… — покачала девушка головой. Богатство волос орехового цвета, вновь бережно собрано под сеточку — сегодня она просто чёрная, а вот в ушах знакомые серёжки в виде кошек, чьи глазки из сапфира.
Форма магнитит мой взгляд, уж не знаю почему, но на Веронике она сидит иначе и лучше.
— Опять ты застыл, — рассмеялась девушка, а я бы ради только этого смеха застывал тут каждый раз.
— Не могу глаз отвести.
— От меня? — встретила фиалковым взором девушка.
— Да, — отважился я.
— Коли так, то и не отводи, — грациозно встала Вероника, по новой наложив чары красоты. — Кофе налить?
— Боже, я за одну эту фразу готов жизнь отдать! — выпалили я с нервным смехом. — Как же мне этого не хватало.
— Ты не пил кофе всё это время? — приподняла точёную бровь она.
— Пил, но лишь подобие того, чем угощаешь ты.
— Вот значит как… — проговорила девушка, а я любуюсь фигурой со спины. — Ты изменился, Матус.
Наконец выйдя из ступора, закрыл дверь, параллельно озвучивая беспокойство:
— Надеюсь, не в худшую сторону?
— Нет, наоборот, — она повернулась с чашками на роскошном подносе. Вскоре он оказался на столике, а девушка взяла одну с паряще-ароматным напитком и приблизилась.
— Стал смелым и чуточку хмурым, — полным чувств голосом, сказала она.
Я принял чашечку, продолжая смотреть в глубину фиалковых глаз. Мерный огонь в них чарует не слабее всего остального.
— Прости, — отозвался я, — мне убавить пыл?
— С чего такие выводы? — ещё приблизилась девушка, я даже дыхание ощутил.
— С момента, как ты поселилась в кристалле, я понял, что хочу оберегать тебя, как ты меня. Ни словом, ни делом, ни отзвуком мысли не тревожить.
— Приятно слышать такое, — мягко произнесла Вероника. — Что ж, вероятно, моё решение воспримешь легче.
— Какое решение? — насторожился я.
— Знаешь… — она отвернулась и, подхватив свою чашечку, отошла к окну. — Хочу сложить с себя обязанности председателя.
Я не поверил ушам.
— Погоди, то есть как сложить? А кто же тогда будет… блин! Нет, достойные-то есть ребята, но ведь…
Я попытался найти слова, быстро переводя взгляд с предмета на предмет.
— Вероника, я не представляю в этом кабинете другого человека. Конечно, какое у меня есть право что-то требовать, но хочу, чтобы ты знала — покинув его, ты очень меня огорчишь.
Пригубив кофе, обладательница прекрасных глаз обернулась. На лице лёгкая улыбка со шлейфом лукавства.
— Могу и не покидать.
— Но как же тогда? — опешил я.
— Председателем учсовета будешь ты, а я, если пожелаешь, могу занять должность заместителя.
Я всё время, пока звучали слова, следил за губами. Следил ещё не веря, но словно бы предчувствуя, что они произнесут. Взгляд поднялся выше и встретился с её.
— Даже если оставить вопросы о том, подхожу я или нет, остаётся самый важный — почему?
— Понимаешь, я с детства занимаюсь подобным. Присядем? — обдав шармом взгляда и мимики, спросила Вероника.
— Да-да, конечно, — дождавшись пока девушка сядет, я последовал примеру.
— Организация, ответственность, такт, манеры, управление. Суть даже не в том, что папа не мог дать мне полноценного девичьего детства, а в том, что не получилось бы. Мы — представители правящих родов, обязаны всё это выполнять. Мальчишкам проще — чаще всего это их стихия, а мне вот не редко приходилось надевать условные брюки, хотя и не хотелось. Да, будь это моим в полной мере, то и нынешнего разговора не было бы. И всё же я о многом подумала, пока отдыхала в форме кристалла.
Я понимающе кивнул, но тут лицо начал заливать румянец. Вспомнилось всё, чему Вероника невольно стала свидетелем.