Мы переглянулись — каждый получил по одному золотому с казны Захолменской. Небывало большие деньги за всё пребывание здесь.
— Не слишком ли щедро? — посмотрел я на Гузама.
— Для казны несущественно, — мягко улыбнулся он. — К этому всему, у любого ремесленника нашей деревни вы купити товари по себестоимости.
После слов нашей благодарности, Вероника решила сказать что-то ещё:
— Гузам, мне хочется открыть вам особенный секрет, как ещё больше укрепить экономику деревни.
— Экономику?
— Так это называется, — кивнула Вероника. — За некоторым исключением, Захолменская обеспечивает сама себя, я права?
— Нам повезло — благодаря связям в Маркеле, мы получаем необходимое количество руды по низкой цене. В шахте работает часть наших жителей. Остальное уже не так важно.
— Понимаю. Вместо того, чтобы прокручивать через жителей монеты, вы можете выпустить какие-нибудь деньги. Да хотя бы из кожи или дерева. Можно на пластинах из тонкого железа что-то отпечатать — главное, чтобы материал был дешёвый. Деньги для внутреннего оборота. Хитрость в том, что все жители будут доверять и допускать ценность таких монет или бляшек. Смогут совершать обмен товарами и процветать, но реальные монеты будут в казне и их можно будет пускать на более масштабные проекты. То есть золота будет больше, чем если бы оно растеклось по карманам.
— Думаете, люди на такое согласятся? — усомнился Гузам, но я вижу как разгорелось пламя в его глазах.
— Просто будьте честны с собой и с ними, — отвечает Вероника. — Это можно будет сделать не сразу, а когда вы начнёте друг другу доверять. Объясните всё, составьте план и отчитывайтесь о проделанной работе. Ваша мечта сделать из Захолменской город исполнится значительно раньше. Только, Гузам, потребуется вся сила вашего ума. Не думаю, что соседям понравится такой рост. Это опасный путь.
Гузам склонил голову и долго не поднимал.
— Спасибо! — дрогнул его голос. — Я уже понял великую истину ваших слов, госпожа. Поистине вы указали всем нам путь.
— И ещё, — повела головой Вероника, — оставьте часть картин и все книги для культурного обогащения вашего будущего города.
Нельзя просто взять и уйти из Захолменской — чувство такое, что мы теперь родня. Поэтому сначала прошлись взад-вперёд по мощёным улицам, потом заглянули на рынок, а вот дойти до домика Лин нам не дала Богиня:
— Ну всё, хватит! Давайте уже идите в свой мир. Не могу больше терпеть!
Я с кривой улыбкой посмотрел на призрачное лицо Рейвиоллы сверху.
— Подавайте тогда карету, мы отправляемся.
Исполнение желания(не вычитана)
Невидимые магические руки подхватили нас на выходе из портала и осторожно опустили на землю за военным броневиком. К месту катастрофы уже успели примчаться две здоровенные машины пожарных и будет лучше не смущать их магическими проявлениями. На фоне грандиозного пламени вспышка портала наверняка останется незамеченной.
Военные постарались сохранить невозмутимость, но я вижу как округлились глаза. Командующий взвода кивнул представительницам родов.
— Подскажите где Император и мой отец? — спросила Вероника.
Впрочем, время действительно почти не сдвинулось с места. Мы и так знаем, что оба мага остались среди руин вплотную к огню. Получив направление, пошли навстречу.
Вонь, вой и всполохи сигнальных огней. Ревёт пламя над лабораторным центром. Послышался рокот вертолётов. Империя, как огромный организм, срочно выбрасывает к месту катастрофы клеточки служб быстрого реагирования.
— Валентина, пока без магии! — бросила Вероника.
Всё же как быстро она переключилась с пасторального настроения на боевое. Я бы тоже рад поучаствовать, но сейчас совершенно бесполезен. Вероятно, было бы лучше вообще отойти к лимузину, но ладно уж…
Высшие маги сами вышли навстречу. Одежда на нас та же, что была до ухода, но Георг сначала с тревогой всмотрелся нам в лица. Спрашивает Император:
— Вернулись?
— Да, всё в порядке, — кивнула Вероника. — Нападений больше не будет. Чэ-эс можно не вводить.
— Это точно? — остро глянул Император.
— Насколько можно доверять словам богов.
Оргус и Георг переглянулись.
— Жёлтый режим введём на всякий случай?
Отец Вероники кивнул.
— Вы что, куда? — обернулся Император.
— В наше имение пока что, — мгновенно нашлась Вероника. — Помимо случившегося есть ещё неудобный момент…
Вероника посмотрела на отца, а его взгляд с вопросительного стал изумлённым.
— Да, — кивнула Вероника, — длительное пребывание в новой Изнанке сильно отразилось на нас. Придётся как-то скрывать эти изменения.
Вадо всех по-отечески обнял. Ситуация позволяет, так что он даже поправил порванную и подпаленную форму на Веронике и заправил выбившийся локон за ухо.
— Простите, что в таком виде, — развёл я руками.
Вонь пожара пропитала нас насквозь.
— Ай, — махнул он рукой, открывая водительскую дверь, — не думаю, что кто-то будет ругаться.
Комфортно рассевшись в салоне, мы сначала вдоволь обменялись взглядами. Странная всё же ситуация: словно два ролика — клик! и ты в радужном игровом мире, где если что и налипнет на одежду, то строго ради красоты; клик! и ты в гуще пожарища, с полным погружением, реалистичными эффектами и вообще точь в точь как жизни. С этими перемещениями уже и не знаешь точно где она реальней.
— Вот мы и дома, — подытожил я.
— Не согласна, — устало проговорила Вероника, что сидит с закрытыми глазами, откинувшись на спинку. — Вот доедем, примем кто душ, кто ванну, переоденемся, потом перекусим и попьём… тогда я тоже скажу, что это случилось.
— Рона, так у тебя, наверное, все спят?
Вероника даже хихикнула.
— А ты разве не была у меня?
— Конечно была! — пылко отозвалась Агния. — Никогда не забуду.
— В моём доме можно сгинуть от одиночества, так что не переживай. Но слуг — да, побеспокоим, — с вернувшейся усталостью добавила Вероника и тут же поправилась: — В смысле, работников.
Агнию ответ, ожидаемо, огорчил. Я взял её за руку и говорю:
— На самом деле, волноваться стоит только о том, что мы объедимся на ночь. Можем фигуру испортить.
— Боюсь, Матус, — снова отвечает Вероника, — тебе придётся каждую ночь переедать, чтобы хотя бы немного испортить свою.
По простоте душевной, я сначала принял слова за комплимент, но потом смекнул о наличии подтекста.
— Это почему?
Вероника отстранилась от подголовника и открыла глаза:
— Не заметил ещё? Тебе же форма мала.
Я растерянно начал осматривать себя: стеснение действительно есть, но она вся изорвана и прожжена — грешил на это, однако сейчас вижу, что проблема не только в этом — тело бугрится от мышц. Я стал больше на пару размеров.
— Чёрт! А что такое-то?
— Сюрприз от Рейвиоллы, — пояснила Вероника. — У меня существенно возросла магическая мощь. У Агны тоже, да и некоторый реализм её магии в Стриодеале уже тогда наводил на мысли, что способности быстро развиваются. Ты теперь не только там жрец, Агна.
— Ой! — прикрылась она рукой. — И как теперь быть?
— Наслаждаться обретённой силой и властью, — заключила Вероника.
Посмеялись, хоть Агнии вначале было не до смеха.
— А у меня что поменялось? — с горящими глазами поинтересовалась Валентина.
Вероника приоткрыла глаз и косо посмотрела.
— Боюсь, ничего.
— Но… — тут же сморщилось её лицо.
— А всё потому, Лиса, — философским тоном заговорила Вероника, — что в тебе всё идеально, кроме характера. Но такого пункта для прокачки в Стриодеале нет, поэтому ты остаёшься без улучшений. И всё же не унывай — над характером можно работать и без магии Рейвиоллы.
И снова смех, только в этот раз не смешно Валентине.
— Рона, а что значит жёлтый режим?
— Все службы страны будут приведены в полную готовность реагировать на чрезвычайные ситуации, но работники не будут постоянно на дежурствах. Кто числится в запасе, получит уведомление о возможном призыве — это значит люди будут готовы отложить все дела и поступить в распоряжение тех служб, в списках которых числятся: это военные, полиция, пожарные, медработники, чрезвычайная служба. Также начнутся учебные тревоги для населения. Мы получим информационный материал для распространения среди учеников, например. Как быть при пожаре, при землетрясении, при урагане и так далее.
Агния слушала со всем вниманием. Отвечает:
— Здорово!
— У меня в голове сразу начинается подсчёт экономических затрат на это, — улыбнулась Вероника.
— Наверное много? — предположила Агния.
— Очень, но Империя сильна и справится с этим.
Мне потеплело от этих слов. Всё же во мне ещё преобладает простой подданный и знать, что твоя Империя полна сил, приятно.
Один броневик остался за территорией имения, а второй заехал вместе с нами во двор.
Освещение территории строго соответствует статусу и старине дома — едва-едва развеивая плотный мрак. Мы собрались группкой перед лимузином, а Вероника обратилась к старшему взвода:
— Я распоряжусь вынести вам еды. Вам и группе снаружи. Пока что можно расслабиться. Нападения ждать не стоит.
— Вас понял, госпожа, — кивнул он.
С самого инцидента в Ореоле они не снимали масок и экипировки. Чёрная форма сливается с ночным фоном, все элементы пригнаны друг к другу и даже оружие не бряцает. Если не знать, что тут есть охрана, то ни за что не увидеть. Лишь рация в броневике иногда шуршит и разговаривает.
Вероника повела нас в дом.
— Давайте решать кто куда пойдёт: есть небольшая СПА комната снизу — там сауна, бассейн и джакузи; есть ванная на первом этаже и душ в другом санузле; сверху ещё две душевых. Сменную одежду вам принесут.
— Ванная моя! — тут же заявила Валентина.
Мы уже взошли на крыльцо — тут света больше и я увидел как покосилась на подругу Вероника.
— Хорошо, а ты Агна? Хочешь понежится в джакузи? Я помогу разобраться с настройками — гидромассаж очень расслабляет.