— А, если не ошибаюсь, — робко заговорила Агния, — она должна быть большой, да? Может мы… могли бы вместе там?..
Я не смог удержать улыбки, умилившись до основания существа.
— Можем, если не будешь против. А ты, — прервала готовую воскликнуть Валентину, — уже сделал свой выбор.
— Пусть тогда Матус со мной будет, — выпалила подруга.
Я невольно впал лицом в ладони.
— Спинку потереть? — уточнила Вероника.
— Да, приятно же?
— Попрошу Светлану зайти к тебе, — спокойно отозвалась Вероника, — она потрёт.
Валентина наморщила скептически лицо.
— Ладно.
Я посмотрел на Агнию и она спешно отвернулась, пряча раскрасневшееся лицо. Да что говорить — у меня самого уши пылают. Валентина совершенно несносна, хотя себе могу признаться, что не отказался бы потереть ей спинку…
Идея с сауной очень понравилась — нырнуть потом в прохладную водичку бассейна многого стоит. Сразу вспоминаются деньки в Сьёдор Аврео… а ведь случилось-то это всего несколько месяцев тому. Кончается осень, а значит на зимних каникулах снова можно будет съездить всем вместе. В груди защемило — пусть мы и соберёмся прежним составом, но сами далеко не те же школьники, что впервые оказались на горячих источниках. Много воды утекло…
Я выбрал душ. Можно было и подождать, но мне не принципиально. Просто хочется скорее смыть кровь, грязь и сажу, но хуже всего запах гари. С удовольствием выдавил побольше мыла и шампуня из керамических бутылок и на два раза вымылся. Средства в доме Исинн хорошие — отдушка перебила вонь в носу и к большому зеркалу я подошёл в сильно приподнятом настроении. Ну-ка, что там за перемены?..
Наша школьная форма довольно строга и потому должна скрыть рельеф, но меня всё равно взяли сомнения. Мне и так было неудобно в раздевалке перед физкультурой — шрамы исполосовали тело, а что я отвечу ребятам из класса? Благо, мы не в нашей Тохийской школе, столичные нравы позволяют переодеваться и в уединении, не вызывая лишних вопросов и косых взглядов. И всё же, рост тоже, как мне кажется, увеличился. С оторопью и удивлением, смешанным со страхом, рассматриваю предплечья, трогаю бицепсы, словно попал в чужое тело. Всегда был жилистым и рослым, но сейчас мне вспоминаются реалистично прорисованные герои из популярных серий комиксов: те же шрамы, то же мускулистое устрашающее тело и мрачный взгляд. Когда он появился у меня? Сейчас я скорее выпускник Бастиона, как Варг, чем едва оперившийся первогодка.
— А что я маме скажу? — обратился к отражению. — Опять ей волнений добавится…
Мне принесли хлопковые штаны и майку, а ещё прелюбопытнейшие тапочки: большие, пушистые, с мордочкой кролика и даже уши есть, что едва не касаются пола. Ещё и пахнут парфюмом Вероники. С удовольствием надел.
Раз Вероника говорила о ночном ужине, сразу пошёл в большой обеденный зал. По пути встретился сонный Давид:
— Давно не виделись, — улыбнулся я, крепко пожимая руку.
— Да, приятная встреча. Всё хорошо? Ты так подкачался — завидую, — широко улыбнулся он.
Я рассмеялся. У нас с ним небольшая разница в возрасте, но вряд ли он учится и работает — скорее всего уже закончил старшую школу.
— Вероника не уточнила где мы будем кушать?
— Ты идёшь верной дорогой, — отшутился он. — Скоро уже накроем.
Поблагодарив, пошёл дальше. Да-а-а, Вероника верно описывает свой дом — тут пока из конца в конец пройдёшь, можно забыть зачем шёл. Шикарное имение для нашего времени и запредельно роскошное для времён возведения. Это благодаря развитию техники и медицины мы стали так хорошо жить, а пятьсот лет назад, если ты не маг, то был обречён на постоянную борьбу за жизнь.
И всё же, высоченные готический зал торжеств — это не наша уютная кухонька в доме. Как и Агния, я готов часами любоваться его красотой, что лучше раскрывается в дневное время, когда сквозь витражи струится свет. Да и днём тут явно веселее трапезничать, чем когда искрящиеся люстры и вычурные бра в нишах нагоняют таинственности и давящей мрачности. Плюс эхо, превращающее любой звук в музыкальное сопровождение триллера.
Едва я выбрал с какого края длинного стола сесть, в зал вошли Вероника и Агния. Идут молча, так как белоголовый ангелок ушла в созерцание, впитывая чудными серыми глазками ночное величие готики.
— Удобные тапочки? — с полуулыбкой поинтересовалась Вероника.
— Очень, — смущённо отозвался я, хорошо понимая комичность воина-завоевателя в больших пушистых тапках.
— Это был мой сюрприз.
— Какие миленькие! — вскинула бровки Агния.
— Э-э… да, — полез я чесать затылок.
— Валентину ждать не будем, пожалуй, — проговорила Вероника, присаживаясь за стол. — Если и придёт, то к концу.
— Почему? — полюбопытствовала Агния, выбрав стул справа от Вероники.
— Её вообще сложно из воды вытянуть, а уж из ванны подавно.
— Вы так хорошо друг друга знаете, — восхищённо отозвалась Агния.
— Это так, — мягко улыбнулась ей Вероника. — Однако я радуюсь, что теперь у меня есть ещё одна близкая подруга.
— Ты про меня? — тут же порозовела лицом Агния.
— Про тебя.
Агния ещё больше смутилась, опустив голову к столу. Затем вскинула и говорит:
— Я тоже рада. Очень. И ещё хочу сказать, что когда только поступала в Бастион, то и мечтать не могла о всём этом. У нас с Сапой была интересная жизнь. Не хочу жаловаться. Просто мне было грустно и немного одиноко. Поступление изменило всё: сначала Матус заметил странность, потом помощь предложил и завертелось. А сегодня ты… то есть мы… — не нашлась Агния. — В общем, мы теперь подруги.
Нас прервали работники кухни — им потребовалось пару минут, чтобы заставить участок стола возле нас блюдами. Уточнив, будет ли кушать Принцесса, работники ушли.
— Мне тоже хочется признаться, — начала Вероника, а после пригубила сока из бокала, — вы с Матусом раз за разом сближаете меня с Ружияром и школой. Я уже говорила Матусу, что больших чувств к столице не испытывала — так уж сложилась жизнь. Кстати, расскажу в тему секретик — все в Бастионе думают, что я по собственному желанию пошла в председатели. Шансы действительно были высокими, имейся у меня к тому действительная охота. Но выбрать должность меня обязывал статус в обществе. Не могу сказать, что в нашей школе нет хороших кандидатов, просто в глазах общества моё председательствование самое правильное. Я же из рода Исинн.
Никакой особой интонации не прозвучало. Мне нравится это отношение к фамилии — Вероника не кичится ей, но и не брезгует.
— Мне казалось, что четыре года пройдут в необходимой работе. Я нашла и плюсы: за казённый счёт создала клуб и он успешно помог найти пару артефактов. Должно же быть место небольшой корысти.
— Протестую! — отозвался я, между ложками супа. — Пусть и за счёт школы, но ведь сколько пользы для общества.
— Спасибо, Матус, — мягко улыбнулась Вероника. — Общение с ребятами из Трисмегиста стало первой ступенькой к возникновению чувств. На второй год поступили вы и тут уже Ружияр и Бастион начали покорять сердце. Моя жизнь сильно изменилась, спасибо!
Я прервался и полным эмоций взглядом посмотрел на Веронику.
— Совершенно не за что. Мы и впредь постараемся быть рядом, обещаю.
— Присоединяюсь, — подняла ручку Агния.
Поздний ужин продолжился. Кормят как всегда на высшем уровне, хотя мы и нагрянули без предупреждения. Моему простоватому существу это нравится, я легко могу понять Валентину, что так радостно встречала каждую нашу трапезу в Стриодеале. Не сказать, чтобы Тохийская кухня была однообразной — тот же дядя Самуил мог из совершенно банальных продуктов сотворить настоящий праздник, просто ресторанные блюда — это как разновидность искусства, а благодаря Веронике я могу часто их есть. Чем не повод для счастья?
К концу пришла Валентина и мы чуть было не подавились от её вида: на голое тело она надела лишь атласный халат, его ворот легкомысленно приоткрыт, отчего и возможно сделать вывод, что как минимум верхней части белья на ней нет.
— Это было чудесно, — уведомила она нас и сразу же выбрала мою сторону стола. — Тут не занято?
Я смог только головой помотать.
— И чем тебе принесённая одежда не понравилась? — ложно-спокойным тоном поинтересовалась Вероника.
— Жарко в ней — водичка в ванной была такой горячей, уф-ф! — промокнула салфеткой пот, Валентина.
— Так и шла бы голой.
— Я так и хотела, — расхохоталась Валентина. — Открыла окно, а за ним лес. Уже залезла, но кушать сильно хочется. Вот поем и можно пойти прогуляться.
— Ты, кажется, забыла, что там военные дежурят, — столь же спокойно проговорила Вероника, но глаза метают молнии.
— Ой! — дернула головой Валентина и виновато посмотрела на подругу. — Забыла. Наверное, они далеко там, на входе.
Вероника опустила лицо в ладони и устало потёрла. У меня вспыхнуло желание поддержать её:
— Слушай, — посмотрел я на Валентину, стараясь не опускать глаз, — это как-то ну совсем стрёмно, понимаешь? Не знаю почему тебе пофиг, но я бы очень не хотел, чтобы завтра твои голые фотографии попали в сеть. И дело не в том, что военные нафотают — они не будут, хотя глазеть станут сто процентов. Просто ты же можешь ещё где-нибудь начать голышом разгуливать.
Валентина многозначительно улыбнулась, опустив бутерброд с рыбным филе обратно на стол.
— Хм-м-м… — с нотками торжества, произнесла она.
— Что?
— Это ты намекаешь, что хотел бы сам их рассматривать, а другим бы не дал?
— Да хоть бы и так! — раздраженно выдохнул я.
— Хм-м-м…
Вероника смотрит на подругу пристально и с нотками давней усталости, у Агнии же снова порозовело лицо и она старательно разглядывает еду в тарелке.
— Хорошо, Матус, — улыбнулась Валентина, — такие доводы мне нравятся. Ради тебя буду скромной, как… м-м-м…
— Вряд ли распутная кошка может быть скромной, — заявила Вероника.
— Ну я очень постараюсь, — перевела на неё взгляд, Валентина, — честно! Матус же просит.