Неловкость зашкаливает. Я уже порядком разозлился на рыжеволосую ведьму, и в большей степени потому, что чувствую слабину в себе.
— И ведь Императору не пожалуешься… — покачал я головой.
— Вот именно, — поддержала Вероника. — Мне и стыдно по каждой выходке жаловаться — у него дел столько, что спит не больше трёх-четырёх часов. Да и смысла нет.
— Ой, ну ладно вам, — нахмурилась Валентина, запахнув халат на груди. — Что плохого в том, чтобы показать друзьям красоту? Я же очень красивая, у меня тело богини. Вот и полюбовались бы.
— Я тоже скажу, — переборола смущение Агния, — раз ты предлагаешь, то я хочу нарисовать тебя. Попозируешь мне?
— С удовольствием, — тут же отозвалась Валентина. — Надеюсь, это будет “ню” рисунок?
— Да, — мелко закивала Агния. — Я честно никому не покажу. Только у меня и у тебя будет. Распечатаем, а файл удалим.
Я прочистил горло.
— Лучше не распечатывать. Файл может утечь где-нибудь в типографии.
— Можно сделать по-другому, — заговорила Вероника, — измени цвет волос, а на лицо добавь маску. Можно ещё эффекты дорисовать из жанров фантастики и фэнтези. После уже можно и в Сети распространять. Твоя потаённая мечта будет удовлетворена, Лиса.
Валентину разобрал хохот, отчего ворот халата снова разошёлся и мы дружно отвернулись.
Сколько воспоминаний навевает особняк рода Исинн: это и первый робкий визит по поводу книг, и волнительный второй, с фотографиями, а потом был приезд с подготовкой к снятию проклятья… В это утро проснулся с необычным ощущением, словно сделал что-то важное и закончен особый этап в жизни. Не победа над Гомоклом, конечно, но всё же мы обстоятельно укрепились в Стриодеале.
Вообще удивительно жить и тревожится сразу о двух жизнях. Когда Рейвиолла только принудила к игровому прохождению Изнанки, я смотрел на это лишь как на необходимость, мол, надо. Чувства были, как у Вероники насчёт председательства, а теперь думаю о Лин и жителях Захолменской и в груди теплеет. Для меня это живые люди. Мы им помогли и поможем ещё, если будет нужно. Чувствую уверенность в силах не из-за уровня, — ну что такое пятый уровень при таких масштабах? — тут дело в другом: Рейвиолла была и есть стихийная сущность, её нельзя считать другом, но мы точно пользуемся её расположением. У нас есть благосклонность создателя Стриодеалла. Не сказать, чтобы это прям нарушало баланс, просто есть стойкая надежда, что справимся с любой несправедливостью.
Вероника пригласила завтракать и пить кофе в малую переговорную, но Валентины там не оказалось.
— Уже час гуляет в саду, — пояснила Вероника, колдуя над подносом с чашками кофе. — Конечно, если ты сильно соскучился, то…
— Нет-нет! — замахал я руками. — Мне пока хватит.
Агния прыснула и мы дружно засмеялись.
— Иногда я даже забываю, что это Принцесса, — поделилась Агния. — Не верится, что она дочь самого Императора. Или он тоже был таким в детстве?
— Хм-м-м… — задумалась Вероника, с подносом в руках. Затем начала раскладывать чашки и корзинки со сладостями. — Это не освещается в СМИ и Интернете, но Оргус Второй далеко не молод. Магия довольно обременительна и даже кажущаяся благодать в виде очень долгой молодости, в итоге, провоцирует проблемы. Люди живут слухами, что для влиятельных родов нашей Империи есть особые лекарства и системы оздоровления — поэтому он полон сил и выглядит лет на тридцать пять-сорок. Но ему девяносто восемь лет, Агна…
У Агнии округлились глаза и пропал дар речи. Я и сам едва кофе не поперхнулся.
— Вот такие секретики, — улыбнулась Вероника. — Поэтому, если говорить о его детстве, то надо вспоминать какая тогда была жизнь. В некотором смысле, мы ведём двойную игру — имею в виду рода Стрём и Исинн. Из общей информационной среды старательно убираются упоминания о мрачном прошлом Симфонии. Между прочим, этому названию всего двести лет. Я уже говорила Матусу, что при большом желании любой подданный может прочитать об этом в частных библиотеках, вроде нашей, но таких энтузиастов не много. Прицел всех информационных ресурсов сосредоточен на настоящем и будущем. Мы не оглядываемся назад, не возвеличиваем почву и предков. Мы хотим из спокойного сегодня, шагнуть в удивительное завтра.
Я не смог сдержаться и говорю:
— Это прекрасно. На самом деле, эти секреты и вообще твои рассказы только усиливают мои чувства к Симфонии.
— Я рада, Матус, — мягко улыбнулась она и сделала глоток кофе. — Детство нашего Императора прошло в относительно мрачной атмосфере и было требовательным к наследнику трона. Поэтому он не был похож на Валентину. Но причины такого её поведения не только в нынешних условиях — Валентина фантастически одарённый маг, но столько же не дисциплинированный человек. Чаще всего, одно нивелирует другое. Откровенно говоря, здесь, в нашем мире, она могла бы на равных говорить с Богами, только ей этого не надо. Интересы же Империи волнуют её постольку-поскольку. В этом свете я хочу ещё раз выразить благодарность тебе, Матус. Ты действительно смог немного усмирить стихийную сущность Валентины.
— Что, правда? — воодушевился я.
— Правда, — кивнула Вероника. — Понимаю, что это трудно и я не прошу стараться впредь. Ты вовсе не обязан это делать. Тем более всё так не просто…
Агния сначала смотрела на Веронику, хлопая глазками, а теперь перевела взгляд на меня, но как мне комментировать? Почему-то без труда удалось понять, какое хитросплетение чувств подразумевается под “не просто”. Даже с собой не могу быть до конца откровенным, не то что Агнии разъяснять.
— Да ничего страшного, — чуть натянуто рассмеялся я. — Валентина — это Валентина, наш человек. А ещё Принцесса! — поднял я палец. — Как добропорядочный подданный я обязан её любить и уважать.
Вероника подарила взгляд полный восхищения. Радость разлилась во мне подобно полноводной реке — коль уж претендую на адепта красноречия, то кому, как не мне сглаживать такие ситуации.
Надо признать, что так скоро попасть в родной мир мы смогли лишь благодаря Агнии. День свободный от учёбы, поэтому сначала спросили куда и как скоро нужно отвезти художницу. Она пожаловалась, что работы предстоит очень много, что уезжать совсем не хочется, а рисовалось бы ей лучше в саду имения Исинн, но для плодотворности процесса нужно ехать к Светлане. Вероника позвонила подруге и поинтересовалась как она вчера добралась до дома и всё ли в порядке. После этого передала смартфон Агнии. Девушки быстро договорились и пришло время думать мне.
Это немного глупо — тратить короткое время пребывания дома на велосипедные покатушки с друзьями. Или сходить купить комиксов, посидеть в Интернете, посмотреть какую-нибудь адаптацию. Кажется, что нужно делать по-настоящему важные вещи, но я совершенно не могу представить что. Особых планов на выходные не было.
У Вероники же наоборот полно задач — как и всегда, она несёт бремя ответственности за нас, да и всю Империю в целом. Есть большой пласт исследований по изменениям в магической архитектуре Изнанки. Необходимо детально разобрать сложнейшее проклятие, лежавшее на семье Волох и для этого у Вероники есть слепок и записи. Никому, кроме неё, это не перепоручить, так как именно Вероника снимала и видела его в живую. Также, на основе результатов разбора она хочет усовершенствовать магию отвода глаз, которой часто пользуется в быту, например: меньше внимания от других учеников Бастиона. Нужно разработать практическую формулу с возможностью фиксации на предмете, то есть сделать амулеты для нас: кольца или кулон на шею. Можно серьги или штырёк пирсинга. Настраивать будет Вероника, а заряжать все смогут сами, кроме меня. Амулет будет создавать в сознании окружающих ложный образ носителя и нам не придётся переживать за изменения связанные со Стриодеалом.
За очередной чашкой кофе мы порассуждали на эту тему и я со смехом помянул вчерашнее: Валентина бы могла одеться как попало, но такой амулет бы создавал иллюзию школьной формы. Это облегчает жизнь, когда нужно соответствовать правилам, но одежда не комфортная.
Сама Принцесса вызвала личный транспорт и умчалась домой. Нам было очень интересно узнать зачем, оказалось, у неё тоже много дел, вот только их характер вызывает улыбку: посетить косметолога, сделать маникюр и педикюр, погулять по гигантской территории прилегающей к императорскому дворцу и много чего ещё, как выразилась Валентина.
Мне хотелось остаться с Вероникой, но я бы точно отвлекал, поэтому поехал вместе с Агнией. Посидеть в мастерской Сабрины Григ занятие ничем не хуже других, а впечатлений будет масса. Вадо быстро домчал нас до высоток и предложил вызвать, если будет нужно съездить куда-то ещё.
— Матус, — остановила меня Агния в фойе дома, — мы можем поговорить?
Я несколько растерялся, ведь всю дорогу мы и так болтали о комиксах.
— Без проблем, что-то важное? — заглянул я в её чудные серые озёрца.
— Да. Это будет особенный разговор.
С удивлением я впитал то самое умилительно-серьёзное выражение её лица. Огляделся.
— Тогда пошли присядем? Выпьем по коктейльчику.
Так и сделали. Себе заказал банановый, а Агния выбрала клубнику.
Она сново сильно смущается и мне в голову полезли всякие глупости насчёт темы, но я постарался вымести их прочь.
— Прежде всего хочу поделиться, что моя благодарность тебе и уважение очень сильны. Ты многое сделал для нас с Сапой и… — засмущалась она, — для меня. Я уже говорила, что постараюсь отплатить всем, чем смогу.
— Э-э-эм… — протянул я. — Да не надо. Ничего я…
— Не говори так, пожалуйста, — нахмурила она бровки. — Твоя помощь бесценна и меня мучает вина. А ещё, ты… ты должен понимать, что мы много времени проводим вместе. Это влияет на меня. Так получилось, что ты мне нра… нравишься.
Я нервно сглотнул. Агния смотрит прямо и ждёт ответа. Вопроса, конечно, не прозвучало, но он подразумевается. Судорожно пытаюсь выбрать, что сказать. Можно надеть маску простака и со смехом ответить, что она тоже мне нравится и вообще всё хорошо, да только Агния серьёзна и мне придётся тоже: