- Прибывающие переселенцы из Ирландии должны постепенно снять эту проблему. Не так ли, господа?
О’Махони с Мигером переглянулись. Но если первый склонил голову, тем самым утвердительно отвечая на заданный вопрос, то второй, пребывающий в серьёзном подпитии, ещё и проворчал:
- Камни таскать они и у себя дома могли. А тут…
- А тут будет их новый дом, мистер Мигер, - я не собирался спускать подобные взбрыки. Дом же сперва нужно обустроить. Прекрасный климат, плодородная земля, богатое рыбой и другими съедобными тварями море… Голода и даже скудости тут точно не случится, если прикладывать хотя бы скромные усилия. Налоги опять же низкие, а в первые годы и вовсе отсутствующие за ради скорейшего освоения пустующей земли. Так что извольте не плевать в колодец.
С этой пословицей ирландцы знакомы не были, но смысл оной дошёл до обоих. И если Мигер пытался было буркнуть что-то в ответ, то О’Махони тут же зашептал своему товарищу-фению на ухо нечто урезонивающее и отчасти угрожающее. Сами слова уловить не получалось, но суть секретом не являлась – лидер ирландских фениев урезонивал другого лидера, но младшего, относительно его неподобающего и несдержанного поведения. Вон, Ли смотрит на находящегося в подпитии Мигера как на сержанта, пропившего полковое знамя и даже не помнящего, где именно это произошло. Сдерживается генерал, но с большим трудом. Надо переключить его внимание в иную сторону, пока ситуация из-под контроля не вышла.
- Проблемы рабочей силы решим в самое скорое время, генерал, - обратился я именно по званию, а не по полученному графскому титулу, зная, что Ли его не слишком то любит. – Лучше скажите вот что. Если состоятся попытки высадить десант, удастся ли противостоять подобному?
- С имеющимися парой броненосцев и канонерками – да. Я смогу не дать высадившимся войскам закрепиться, а корабли тем временем будут мешать доставлять припасы и подкрепления, - нимало не задумываясь, ответил опытный вояка, находящийся в своей стихии. Оборонительные бои для Ли были основой основ, что не раз доказывалось на практике. - С учётом сил, имеющихся на этом театре у потенциального противника, я не вижу настоящей угрозы. Изменение сил будет мне доложено, а я незамедлительно отправлю донесение военному министру.
- Как раз то, что я и хотел от вас услышать. Сразу видно человека на своём месте. И вот ещё… Чувствуете себя способным после того, как закончатся важные дела тут, в Новой Ирландии, переместиться в другое, схожее место?
- Сделаю всё. что будет в моих силах. Я давал присягу!
Давал, да. Сперва Конфедерации, затем империи, хотя не был сторонником подобной трансформации. Впрочем, личные убеждения на то и личные, в то время как с патриотизмом у сего военачальника всё было более чем в порядке. Да и семья его, особенно сыновья, также пошедшие по отцовскому пути в плане инженерного дела, спокойно встроились в бытие на верхних этажах имперской пирамиды. Не на самом верху, но и не в середине, отнюдь. Дел для инженеров хватало. Строительство шло чуть ли не во всех штатах, а специалистов постоянно не хватало. Следовательно…
Ладно, не о том речь. Раз генерал готов и дальше тянуть воз, в который успел впрячься, то странным было бы не использовать это. Сперва тут, в Новой Ирландии, а затем и в других местах. Вот только в какой именно из возможных точек интереса империи – это надо ещё как следует подумать. Африка, близ бурских республик, куда бы и нам неплохо влезть? Благо и договорённость с Португалией относительноеё уступки прав на небольшой участок прибрежной территории близ Делагоа, а также «коридора» от бурского Трансвааля до побережья также была достигнута. Недорого, что характерно. Инвестиции в будущее. благо возможность добраться до алмазом и не таких затрат стоила.
Неплохой вариант, хотя климат Африки, пусть юной её части тот ещё гемор для человека довольно почтенного по местным меркам возраста. Но не бурскими делами едиными! С учётом ведущихся работ по прокладке Суэцкого канала в голову приходило воспоминание о другом канале, ничуть не менее важном. Тот самый, который мне был известен как Панамский, но Панама была не единственным и даже не самым идеальным местом для подобного сооружения. Над этим тоже следовало как следует подумать. И не просто подумать, а прикинуть лучшее место и застолбить его за собой тем или иным образом. Как говорится, пока другие не подсуетились, поняв истинную ценность такого сооружения: политическую, военную и чисто экономическую.
Дела будущего. А в настоящем…
- Джон, как вообще обстановка в Ирландии, какое число ирландцев готово оставить родные края, где с ними столь несправедливо обошлись?
- Не тысячи, не десятки тысяч… Сотни! – на грани надрыва ответил лидер фениев. – Договор вашей империи с королевой Викторией, он заставил этих английских собак и их прихвостней вести себя… осторожнее. И даже не мешать желающим уехать, покупая то, что они могут продать по не самым ужасным ценам.
- Цены всё равно низкие, - окрысился Мигер. – Лендлорды, наши и британские, покупают за пенсы то, что стоит шиллинги и фунты.
- Цены не высокие, зато не грабительские. Вспомни как…
Зацепились языками две фения! Это бывает и это нормально. Пусть стравят пар, а то тот же Мигер мог реально натворить дел от избытка чисто кельтской ярости, порой способной направиться даже не на врагов, а так, на тех, кого считают не совсем дружественными. К примеру, меня в его глазах, мда.
Сказанное Джоном О’Махони касаемо численности возможных переселенцев откровением не стало. Много их было, весьма много. Сотни тысяч это ещё очень умеренный прогноз. Понятное дело, что это не только в Новую Ирландию, но и на другие имперские земли, благо таковых хватало. Техас, Калифорния, Аризона, прочие имперские штаты… Места было в избытке. Другое дело, что далеко не все места являлись раем на земле. Рядом с Мексикой особенно специфический климат, тем паче для тех, кто всю жизнь прожил совсем в иных широтах. Ничего, не в чисто поле же прибудут. Строительный бум, фабричный опять же. да и на отжатых у США территориях тоже много чего создавалось/возводилось. Железная дорога. Дороги, если совсем точно, но главная из них всё равно та самая, трансконтинентальная. Империя готова была принимать те самые сотни тысяч, облизываться и просить добавки. На Юге тогда ещё единых, довоенных США людей было:
- немного;
- большей частью черномазые.
Негров, понятное дело, после случившегося, практически не осталось, так что прирост должен был идти по большей части за счёт миграционных потоков. Нормальных, европейских и частично латиноамериканских, но никак не негро-азиатских, как в недоброй памяти родной ветке реальности.
Пока ирландцы переругивались, переходя на личности, генерал Ли, печально на них взирающий, обратился уже ко мне. По делам, касающимся дел не местных, новоирландских, а тех, имеющих отношение к «большой земле».
- Соединённые Штаты… Мои друзья, бывающие у границы с ними, пишут о том, что с той стороны словно к новой войне готовятся. И опасаются поддержки Британии.
- Бряцание оружием их нынешнего и наверняка предпоследнего президента, - постарался я развеять озабоченность Ли. – Он провалил всё: вопрос с неграми, экономику, внешнюю политику. Даже внутреннюю, а именно то, что случилось и продолжает случаться с индейскими племенами. Смотря на по сути настоящую войну с союзом шайенов, лакота и арапахо, другие индейцы понимают, что их ждёт то же самое, пусть и отсроченное по времени.
- Федеральные войска вытеснили индейцев из союза с земель лакота, почти подавили шаёенов. Оставшиеся отряды племён «играют в прятки» с карателями на землях арапахо. Эта… война уже почти проиграна.
Не политик Ли. Совсем-совсем не политик. Оттого и не осознаёт, что эта война и не могла быть выиграна силой оружия племён. Тут и недостаточная подготовленность их воинов в плане тактики и стратегии, и численное превосходство противника, и оторванность от получения боеприпасов и амуниции, что приходилось протаскивать через Дезерет и тайно перебрасывать в подходящие места на территории США.
Важно иное. Не без помощи наших агентов-советников, прикреплённых к индейцам, те сумели доставить янки массу хлопот, да и тактика партизанской войны со множеством ударов-уколов в уязвимые места давала о себе знать. Затраченные янки время, силы, а главное возникшее к творящемуся внутри США внимание прессы, в том числе и особенно иностранной – именно то, чего мы и хотели добиться. Президент Гэмлин показал свою слабость, будучи не в состоянии в сжатое время и без привлечения действительно больших сил справиться с восстанием индейцев, которое по сути сам же – не прямо, но косвенно – спровоцировал. А постоянно приходящие известия о новых и новых потерях в армии как бы в мирное послевоенное время окончательно притапливали популярность нынешнего президента среди белого населения. По существу на его стороне оставались совсем уж оголтелые аболиционисты да негры, которых в США становилось всё больше и больше за счёт «поставок» из империи, выполнявшей свои обязательства взамен на поступающие деньги, по сути репарации. Они хоть и шли как бы не прямо из бюджета, а из специально выделенных Британской империей кредитов, но мало-мальски соображающие люди понимали, что платить всё равно придётся. Да, с отсрочкой. Да, Британии, готовой пойти навстречу во многих вопросах. Но всё равно платить, платить много по тем счётам, которые погашать совсем уж не хотелось. Вдобавок становящаяся всё более и более ощутимой на рынке труда дешёвая рабочая сила. Хреновенькая, но реально дешёвая.
Иными словами, США дышали на ладан и это понимали все. Только даже подыхая, это государственное образование плевалось ядом и стремилось дотянуться до тех, до кого могло, стремясь показать, что его ещё рано списывать со счетов. Отсюда и страстное желание решить «индейский вопрос», снова почувствовать себя сильными хоть где-то. Ну и показать, что хоть над кем-то их многократно битая армия способна одерживать победы.