И, секундочку, а что там про мой нынешний доступ?! Действительно, такой крутой?
– Кей.
– Вар куратор?
– Сувенирами с Солано порадуете?
Насколько я понимаю, это такой завуалированный вопрос. И попытка поторопить с решением.
– Разумеется, вар куратор!
Я очень сильно надеюсь, что не совершаю ошибку. А если совершаю, то – не трагическую. А если трагическую, то вывернусь. А если не вывернусь, то…
– Отлично! А я вам за это подскажу, какому сувениру очень сильно обрадуется один лейтенант медслужбы. – И подмигнул.
…то что-нибудь придумаю.
– Объявляется посадка на экспресс «Базилик – Кертун – Солано – Джига – Ниорон», – объявил мужской голос. – Время посадки – пять минут. Повторяю…
Искин орбитальной станции Кертун, разумеется. Сам факт общей голосовой трансляции в свое время стал для меня неожиданностью – я как-то привык к тому, что все сообщения приходят на ИБК. Но на станциях, оказывается, еще в ходу общие объявления. Дань традициям, наверное? И, возможно, для создания особой неповторимой атмосферы «мы сидим на чемоданах». Ну, и еще тысяча пунктов из правил безопасности, обосновывающих необходимость общих трансляций.
Жиденький ручеек пассажиров потянулся из зала ожидания, распадаясь на десять еще более жиденьких струек по числу рукавов-шлюзов, присосавшихся к борту состыкованного экспресса – похожего на длинную трехсотметровую белую сигарету…
Чарх! Мне эти сигареты теперь везде мерещиться будут! Мало мне того, что Кошмар в последних кошмарах мне сигаретки услужливо прикуривала!
Никаких бортпроводников и бортпроводниц… я имею в виду людей – на борту экспресса не было. Только андроиды высокой степени человекоподобия.
– Пожалуйста, займите свободные места… пожалуйста, займите свободные места, – скороговоркой бормотали они, улыбаясь и показывая в стороны нарисованных на палубе овалов и кругов от двух до пяти метров в диаметре.
– Пожалуйста, вар ан-Солано. – Чарующе улыбалась девушка-андроид. – Может быть, плед?
Я прочел лейбл.
– Спасибо, Джанайя, не беспокойтесь.
Вообще-то, тут с андроидами общаться не очень-то принято. Люди воспринимают их как механизмы. Так что никаких «спасибо», «пожалуйста» и «будьте любезны» – простое доведение команд безо всяких словесных кружев. У меня так пока не получается – внешность у них слишком человекоподобная. Догадаться о том, что перед тобой андроид, можно только по «деревянному» поведению и обязательному лейблу-сообщению, выводимому над головой каждого андроида для всех прочих пользователей ИБК.
Исключение в общественном сознании составляют андроиды, несущие в себе ядро искина – с этими общаются, как с людьми… да и их самих от людей практически невозможно отличить, хотя соответствующий лейбл должны иметь и они.
Но «стюардесса по имени Жанна» – совершенно точно не искин. Искины не занимаются подобным низкоквалифицированным трудом. Искины управляют финансами, производствами, военной техникой в масштабах поселков, городов, планет, звездных систем, флотов.
– Позвольте остаться, вар, – буквально заурчал андроид, когда в «моем» круге вспух огромный белый блин противоперегрузочного кресла. – Я помогу скрасить ваше путешествие…
Да, билеты на ЭТОТ экспресс были недешевыми. И такая услуга ТОЖЕ входила в стоимость билета.
– Ничего не надо, Джанайя. – Я невольно поморщился от такого… сервиса. – Благодарю.
Кей Танилалу, как бедный курсант-практикант, может, и попользовался бы этими «услугами» (и ничего предосудительного в том не было бы), но мне почему-то претило… хотя приобщившиеся в сети утверждают, что и во время ЭТОГО дела отличить человека от андроида класса «Сиал» и выше – практически невозможно. Сомневаюсь. Сомневаюсь, что люди, успешные в ЭТОМ деле с представителями своего вида, будут пытаться искать удовольствие в объятиях андроидов. И чего тогда стоит их мнение в этом вопросе? Ни-че-го! Да и личина Кейдана ан-Солано была со мной в этом согласна.
– Конечно, вар ан-Солано. – Поклонился андроид, сияя все такой же счастливо-похабной улыбкой. – Счастливого путешествия!
А я почему-то подумал, что в этом обществе обыватели отыгрываются на андроидах, заставляя их прислуживать, кланяться, лебезить и выполнять любой приказ. Так же, как они вынуждены действовать по отношению к императорской семье.
Уже рухнув в удобнейший ложемент, подобно тесту, облепившему мое тело (и проконтролировав, что точно по границам нарисованного синего круга появилась «завеса приватности»), я обдумал эту мысль так и эдак.
Нет, ерунда получается. Той императорской семьи – и тысяча рыл не наберется. Среднестатистический обыватель может встретить самую распоследнюю принцессу (ту же Альер, допустим) с той же вероятностью, что дядя Жора из Захрюпинска – председателя Компартии Китая. Ну, то есть не исключено, но очень-очень маловероятно.
Да и не видно, чтобы местные тяготились необходимостью (если вдруг узреют) поклониться августейшим особам. Опять-таки, гимну империи в присутственных местах подпевают с охотой, а уж с каким пафосом прикладывают кулак к груди, увидев императорский штандарт с этой самой зверюгой или имперский стяг. И, между прочим, кланяться всем прочим имперским детишкам, кроме Касси, ни закон, ни этикет – не обязывают!
Так что весь мой доморощенный размышлизм сливается в одно место… Не наблюдается вокруг никаких признаков недовольства деспотизмом и самодержавием, раз в полсотни лет разрушающим собственные же планеты.
– Уважаемые пассажиры! Наш экспресс отправляется. Следующая остановка – орбитальная станция Солано-6. Время остановки – десять минут. Время в пути – три часа пятнадцать минут. Пожалуйста, внимательно слушайте сообщения системы общего оповещения.
Вот! Вот оно! Как же я этого ждал!
– Сферический обзор с наружных видеосенсоров! – скомандовал я.
Сероватая дымка приват-завесы погрузилась во тьму, сзади вспыхнуло… Нет, никаких катаклизмов и катастроф – это пошла трансляция с наружных камер экспресса. Как только глаза привыкли к изменению освещения, я увидел рядом (казалось, руку протяни) огромный серо-черный диск орбитальной станции. За ним (рукой уж точно не дотянешься) – черно-зеленый с белыми мазками атмосферных фронтов шар-планеты Кертун-2. А сзади – то, что полыхнуло – местное светило, звезда Кертун. Красный гигант. Когда-то в молодости он, наверное, как и Солнце сейчас (надеюсь, что сейчас!), был желтым карликом, да вот беда – водород выгорел.
Показалось даже, что затылок начинает припекать, хотя это, конечно, самовнушение – сенсоры передают только высококачественную картинку, а все вредные излучения успешно отсеяны.
И – звезды. Миллионы звезд. Сзади, спереди, сверху и снизу. Везде. Огромный ковер рассыпавшегося светящегося песка. Они кажутся близкими, но до ближайшей – несколько световых лет!
И – жирная насыщенная полоса плоскости галактики – Млечный путь.
Боже! Какая же красота!
Пройдет время, и я, наверное, как и местные, тоже перестану обращать внимание на эту величественную картину. Привыкну. Буду вспоминать об этой красоте только время от времени. По привычке. Относиться как к обыденной детали пейзажа.
Но сейчас я не мог насытиться красотой Космоса. Смотрю и не могу оторваться! К черту андроида Джанайю! К гхаргу бурому Альер, Розу, Кассиопею! Для того, кто хотя бы раз приблизительно ощутил масштаб… нет… МАСШТАБ даже видимой части галактики – не будут иметь НИКАКОГО значения все эти микроскопическое «проблемы» – начиная от предстоящей встречи с родителями Кейдана ан-Солано и заканчивая грозной императрицей-лоли – «пожирательницей планет»!
– До выхода на рубеж старта – час тридцать одна, – послышался новый мужской голос.
– Принято. – Женский голос. – Гравики? Курс?
Сейчас это был не голос инфосистемы экспресса. Судя по маркеру-пояснению, первый голос, мужской, принадлежал помощнику капитана, а второй, женский, собственно капитану. Даже имена, фамилии, послужной список и фотографии можно было раскрыть, но я не стал интересоваться.
Видимо, мой запрос на полную трансляцию был интерпретирован верно, и в видеотрансляцию добавили переговоры экипажа. Класс! В первый свой полет на Солано я, увы, не догадался этого сделать. Просто не знал о такой возможности. И, вообще, вел себя, как тихая скромная мышка. А корвет СНАДАК, на котором я прибыл на Кертун, был лишен всех этих удобств – я лежал, как дурак, в противоперегрузочном коконе (потому что это – не гражданский борт, тут заниматься посторонними вещами во время хода не то что не принято, а даже «низзя!») и «повторял уроки».
– Норма. – Мужской голос. – Готовы к ускорению. Тесты прошли. Курс… дай склонение на ноль-два-один. Да, вот так… Курс «в ноль».
– Дик! Дайджест? – потребовал голос капитана.
– Принято, капитан.
А вот теперь, судя по пояснению, снова отозвался псевдоинтеллект экспресса. Интересно, выбор мужского голоса связан с тем, что капитан – женщина? На «Лиоше» с чисто мужским коллективом у инфосистемы был именно женский голос.
– Экипаж – защита: норма, – продолжал голос. – Пассажиры – защита: норма.
– Рихал? Подтверждение?
– Подтверждаю основные показатели, капитан, – отозвался первый помощник. – Зеленая зона параметров.
– Да, вижу. Даю тягу на системные маршевые. Пять процентов. Десять. Двадцать. Тридцать. Сорок…
Диск станции поплыл прочь очень быстро. Спустя минуту стал уменьшаться диск планеты. При этом никакого ощущения движения не было! Как в какой-нибудь земной компьютерной игрушке типа «Спейс-энджине» или «Селестия»!
Это с каким же ускорением двигается экспресс и с какой ипической силой должны работать компенсаторы гравитации, чтобы пассажиров не размазало в кровавую кашу?!
Как я уже знал, экспресс должен был удалиться от ближайших крупных гравитационных узлов на максимально возможное расстояние. Стартовать в гипер можно было и от планеты (и даже с поверхности планеты, похоже), но в этом случае износ ДСП был бы слишком большим. Наверняка расстояние и от планет и от светила, с которого целесообразно уходить в гипер, как-то экономически обосновано – найдена какая-то «золотая середина» между выработкой ресурса ИБК и уменьшением времени полета.