- Я всегда говорила себе, что он за мной вернется. - проговорила она. - И он вернулся. Как я могу разочароваться?
Руу было тридцать с лишним лет. Ордо мог гадать - почему она не остепенилась, и не обзавелась собственной семьей, но он мог понять это сильное чувство спасенного, которое Скирата мог вселить в любого, просто появившись перед ним. Действительно - он спас Ордо и его братьев, и да, когда он этого хотел - он был лихим и бесстрашным, словно голозвезда. Но Ордо хотелось бы знать - понимает ли Руу, что он также мог и вовсе не-спасать - за деньги, за плату иного рода, или же из мести. Ордо не хотел, чтобы это восхищение в её глазах поблекло от столкновения с реальностью. Кэл'буир тоже заметил бы это, и это разбило бы ему сердце
Ордо не стыдился прошлого своего отца. Скирата делал то, что он должен был делать, чтобы выжить без чужой помощи, в галактике, которая никогда не давала ему поблажек и преимущества на старте.
- Буиру приходилось делать всякое за эти годы. - сказал Ордо. - Может быть, ты услышишь про него не самое лучшее, но он отличный человек. Лучший. Вот почему мы о нем изо всех сил заботимся.
- Я заметила. Но никто ничего не сможет сказать про моего отца, чего я бы не слышала уже от матери.
Мереель глянул на Ордо с ухмылкой, говорившей что он сомневается, что бывшая жена Скираты знала хотя бы половину того, что её старик делал ради выживания. Впрочем, это не мешало ей много лет принимать от него кредитки.
- Слушай, ничего личного. - сказал Ордо. Да, так оно и было. Именно так. Как и всем его братьям-Нулевым, ему было сложно быть нейтральным по отношению к кому угодно. Все делились на две категории - потенциальные угрозы, которые следовало нейтрализовать при необходимости, или же те, за которого следовало отдать жизнь. Не было никакого третьего пути, как бы он ни пытался найти его. - Мы просто не знаем, как с тобой обращаться.
- Всё в порядке, Ордо. Мне не нужны папины кредитки, я здесь не для того, чтобы занять твое место и я понимаю - почему вам непросто поверить новичкам. Я просто рада, что мой отец вернулся и рада снова узнать его. Тебе легче?
Та часть Ордо, где обитали здравый смысл и рассудок, сказала недоверчивому зверю внутри него что всё в порядке. Когда он позволял его рассудку заправлять концертом и тот не давал инстинктам взять над ним верх, он вечно чувствовал вину за сказанное или подуманное. Но прислушиваться к инстинктам стоило.
- Да. - ответил он. - Гораздо легче.
- Хорошо. Вот что, я могу быть как-то полезна в этой миссии?
- Нет. Если только ты не можешь выглядеть, как клон.
- По-моему у меня с этим никак.
А'ден, бывший самым дипломатичным из всех Нулевых, поднял палец.
Ордо сразу же оборвал его.
- И ты не идешь, нер вод, потому что если ты снимешь шлем, то все сразу же увидят твой загар. Сомневаюсь, что обычные консервы так выглядят.
- Мне нравится загар. - хмыкнул А'ден. - Тогда и тебе, пожалуй, надо будет что-то сделать с седыми волосами. Но я хотел сказать, что Руу может помочь Арле. Она знает каково это - когда тебя догоняет твое прошлое. Бедная Арл'ика до сих пор не знает, что случилось с её братом.
- А кто знает? - спросила Руу.
- Думаю, Вэу знает больше Кэл'буира.
Взгляд у Руу был настолько похож на отцовский - чуть прищуренные глаза бешеной шутты и слегка повернутая голова - что никому и в голову не могло придти провести тест на отцовство, даже если бы среди Мэндо и были в ходу подобные вещи. А здесь таким не занимались.
- Сделаю, что смогу.
Руу вышла, прихватив с собой свой поднос и Ком'рк взглянул на Ордо, подняв бровь.
- Не пойми это неправильно, нер вод, но тебе не хватает деликатности. Бедная дама не искала Кэл'буира. Мы её сами притащили.
- Она понимает, что такое долги.
- Так что теперь ты счастлив.
- Скажем так - меньше дергаюсь.
Джайнг положил свою деку на стол.
- Вот и хорошо. - сказал он. - А то я уж думал, что у нас случится скандал, оттого что Первый Сын теряет свое место в иерархии. Ладно, какие схемы требуются от меня?
Это всегда было шуткой, но сейчас Ордо не был уверен, что эта шутка так уже забавна. Он с детства был неформальным альфа-лидером среди своих братьев, и Скирата обращался с ним соответствующе. Мереель же всегда играл роль его первого помощника. В семье из шести сыновей неизбежно возникают альянсы и невинные интриги. Сейчас же Ордо начинал беспокоиться о том, что они действительно смотрели на него по-особому. Преимущество, которого были лишены его братья - было последним, чего ему хотелось бы.
- Думаешь, я ревную? - спросил он.
- Скорее - испуган. - усмехнулся Джайнг. - Она хочет доказать, что она стоит доверия и не такой чакаар как её братцы. - Ордо заметил блики света на его ладонях, когда тот прокручивал схемы на маленьком экране. - Так, ты помнишь тот второй вирус, который я запустил в республиканский компьютер?
Мереель поднялся и встал позади Джайнга, уронив ладони ему на плечи.
- Ты про ту, крайне рискованную и дерзкую демонстрацию твоих программистских навыков, которую ты устроил прямо под носом Республиканского Аудита?
- Ага. Как раз про неё.
- Припоминаю. Он до сих пор работает?
- Да, и сейчас, когда наша прикормленная жестянка и её помощник установили комм-портал, я могу получить накопанные им данные. Чего вам угодно - планы зданий, бюджеты, контракты поставок, меню имперских кантин?
Ордо оборвал его.
- Планы зданий и расписания. Будь проще. Мы не собираемся устраивать Империи диверсии. Мы вытаскиваем наших братьев. Ничего больше. Ясно?
- Ой. - усмехнулся Мереель. - Старые привычки...
Пока Империя не трогает их - они с ней не связываются. Таков был план Кэл'буира, и Ордо хотел убедиться, что все об этом помнят.
Настало время тщательно выбирать для себя место битвы. Теперь у них есть возможность выбора - где и с кем сражаться. И почему.
Аруэтиизе, для разнообразия, могут сами сражаться на собственных войнах. Это пойдет им только на пользу.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
"Мы покоряли целые системы. У нас была империя. Когда города слышали о приближении наших армий их население бежало прежде чем начиналась стрельба. А теперь мы завязли в жалком секторе, на грязных планетках, мы хватаем подачки которые бросают трусливые аруэтиизе, когда им нужно, чтобы мы сражались за них, и они используют нас как мешок с генами, для выведения их клонских армий. Аруэтиизе всегда будут считать нас за диких зверей, которых следует использовать по их усмотрению - пока мы не вернем свое снова."
Лорка Гедайк, командир мандалорианской Стражи Смерти (не распущена, просто в ба'слан шеу'ла, ожидании подходящего времени чтобы вернуться.)
Транспортник "Рог Изобилия", близ Раллтиира, точка встречи.
Грузовик Най Воллен вывалился из гиперпространства именно тогда, когда она почувствовала, что в её рабочем комбинезоне есть что-то, чего она в него не укладывала.
Клапан набедренного кармана болтался открытым. Она не замечала этого, пока не потянулась к управлению, и ткань не задела подлокотник кресла. Когда она взглянула на то, что из него выгребла - она обнаружила все те кредитные чипы, которые она сунула Скирате в руку, покидая Мандалор. Вся пачка чипов пятисот- и тысячекредитного номинала.
"Мне не нужны твои кредитки, Коротышка. И мне всё равно, сколько их у тебя. Никто не сможет обвинить меня в том, что я тянула деньги из богатенького мужика. "
- Ах ты, упрямый старый барв. - пробормотала она пластоидным фишкам. Она даже и не почувствовала, как он подкинул их в карман. Этот парень мог бы стать превосходным карманником... и наверняка он им и был в прошлом. - Угадай, куда я их тебе засуну.
Мереель рассмеялся.
- Отлично. И когда же я смогу называть тебя "Мама"?
- Когда каминоанцы копались у тебя в генах, они явно выкинули тот, что отвечал за деликатность, верно?
Ордо не засмеялся, но Прудии, Джайнг и Мереель ржали от души. Четверо Нулевых было максимумом того, что Най могла вынести единовременно. Все шестеро разом - это уже было чересчур. Они были не то, чтобы неуправляемы и недисциплинированны, просто... подавляющи. Она чувствовала в них грубую силу и твердую сосредоточенность, как у охотничьих зверей, ждущих когда их спустят на дичь. Даже Мирд не производил на неё подобного впечатления.
- Мы в самом лучшем смысле. - хмыкнул Джайнг. - И Буиру не так уже много встречалось тех, кто ему понравился, и кому он доверяет, а особенно - женщин его возраста.
- Гены дипломатии, как я погляжу, у тебя тоже выкрутили.
- Всё дело во времени, Най. У нас много чего осталось меньше, чем должно быть.
У Джайнга был редкий талант говорить всё как есть. Он говорил не так нескладно и прямо, как это делал Ордо, но точно так же он высказывал то, что другие придержали бы при себе. Да, у них у всех отобрали изрядный кусок времени, и все шансы были за то, что она всё же переживет их. Как и их отец.
- Не всегда всё настолько просто. - проговорила она.
Мереель сделал физиономию "я-просто-невинный-ребенок", которая всегда отлично действовала на Най, хотя она отлично знала, что уж невинным-то его назвать никак было нельзя.
- Нам нравится, когда ты рядом. - сказал он. - И Буир был одинок уже много лет - и задолго до Камино. Мы знаем, что ты ему нравишься, потому что он рассказывал тебе о том, что обычно никому не говорил.
- И что это? То, что у него есть триллион криффовых кредиток?
- Он сказал тебе, что он родом с Куата. - проговорил Джайнг. - И он уже признавался что он триллионер. Ночь, когда вы с ним впервые встретились. Помнишь?
Най отлично её помнила. Да, он это сказал. А Нулевые никогда ничего не забывали, ещё бы - с той эйдетической памятью, что сделали им каминоанцы.
- Я думала, он шутит.
Ордо оторвался от навигационного дисплея и вывернулся в кресле второго пилота.