– А все незамужние женщины – невесты.
– Злой ты. Нехороший. У тебя на Эдеме девчонка?
– С чего ты взяла?
– Больно ты туда рвешься. Когда мы познакомимся с будущей графиней Морган?
– Во-первых, я был знаком с ней три часа, когда она меня отшила. А во-вторых, я не знаю, дворянка ли она. А отец никогда не…
– Не позволит тебе разбавить кровь Морганов кровью простолюдинов. Так она тебя отшила? Какая умная женщина!
– Я думал, ты меня поддержишь.
– Вот уж фиг. У нас – женская корпоративная солидарность. Все мужчины – сволочи, носить нечего и всякое такое.
– Раньше ты никогда не была замечена в женской корпоративной солидарности.
– Раньше тебя никогда не отшивали.
– А баронесса де Грасси?
– Ты сам ее спровоцировал. Зря ты притащил стриптизерш из бара в ее бассейн.
– Ничего не было. Мы просто танцевали.
– Порядочные люди после таких танцев женятся.
– Ты что, подсматривала?
– Мы все были приглашены погостить в ее поместье.
– Дети в такое время должны спать.
– Мне уже двенадцать было, кобель ты этакий.
– Благовоспитанные леди не должны употреблять подобных выражений.
– Хочу и буду. Кобель.
– Маме пожалуюсь.
– Сколько угодно. Кобель. Кобель. Кобель.
– А тебя скоро замуж выдадут.
– Кобель и врун.
– Пойду собирать вещи.
Каюта курьерского корабля по размерам не превышала салон атмосферного флаера. Кровать, мини-кухня, туалет и терминал бортового компьютера – вот и все ее убранство. В пилотскую кабину Юлию приходилось пробираться через узкий лаз чуть ли не ползком. Курьерские корабли были самыми быстрыми и самыми маленькими в Империи. Они не несли на себе никакого вооружения, зато могли достичь любой точки Империи меньше чем за четыре дня.
До Эдема Юлий должен был долететь за двое суток и прибыть туда как раз в день рождения императора.
Юлий не любил официальные торжества. На этих сборищах его и Пенелопу постоянно пытались познакомить с потенциальными невестами и, соответственно, женихами; старшие лорды, с которыми он никогда не стал бы разговаривать в обычной обстановке, учили его жизни, и ему обычно стоило большого труда, чтобы не расхохотаться, не дать кому-нибудь в морду и не нажраться до абсолютно неприличного состояния.
Юлий хотел на Эдем. Хотел поупражняться в остроумии с Клозе, дать в морду Асаду ад-Дину, если тот до сих пор числится при консульстве, и попытаться объясниться с Изабеллой. Ему никогда не нравилось на Земле. Столица Человеческой Империи была слишком сложной для человеческой жизни планетой.
ГЛАВА 9
Клозе в парадной майорской форме сидел на высоком неудобном табурете и делал вид, что дает интервью известному имперскому репортеру Гарриссону («Зовите меня просто Гарри!») Стэнли Младшему.
На самом деле он не отвечал на вопросы, а читал подаваемый телесуфлером текст. Как и предсказывала Изабелла, на интервью настояли шишки из штаба округа, на которых надавили шишки из ВКС, на которых надавили шишки с самой Земли.
– Что вы чувствовали, когда получили это задание? – спросил Гарри.
– Гордость за то, что мне доверили столь ответственное дело. Понимаете, Гарри, долгие годы своей службы я шел к этому заданию, и оно стало апофеозом всей моей воинской карьеры… Это чушь, Гарри. Люди так не говорят. Я буду выглядеть полным идиотом, а вам никто не поверит.
– Доверьтесь профессионалам, Генрих. Я знаю, как преподносить людям информацию.
– Гарри, если вы еще раз назовете меня Генрихом, я откушу вам ухо.
– Отлично. – Гарри блеснул профессиональной улыбкой. – В случае чего, мы это вырежем. Следующий вопрос. По вашему мнению, каковы шансы Империи победить в этой войне?
– Мы непременно победим, – прочитал Клозе. – У меня нет в этом никаких сомнений. Военная мощь Империи не дает нам повода усомниться… Черт побери, Гарри, это полный кретинизм. Давайте я просто скажу, что мы надерем им задницу.
– Не стоит, Ге… господин майор. Вы являетесь публичной фигурой и должны подавать хороший пример подрастающему поколению. Люди, которые посмотрят это интервью, будут равняться на вас, поэтому вы должны выглядеть и вести себя безупречно.
– А когда мы закончим?
– У нас еще двенадцать вопросов. И вы сами тратите ваше время на препирательства, Генрих.
Клозе подумал, что в этой ситуации Юлий бы точно откусил Стэнли Младшему ухо. Чего бы это ему ни стоило.
– Ты неплохо держался, – сказала Изабелла после окончания интервью. – Правда, были моменты, когда я думала, что ты полезешь в драку.
– Он меня чуть не вынудил, – сказал Клозе. – На редкость неприятный тип. Кстати, о драках. Я разговаривал с Юлием. Он завтра прилетает.
– Завтра? Я думала, он не пропустит день рождения императора.
Клозе получил на завтра приглашение в поместье губернатора Эдема. И еще одно – в особняк мэра города. И еще целую пачку в самые разные места.
Сам он планировал остаться в отеле. Изображать из себя дрессированную собачку ему уже надоело.
– Ты нервничаешь по этому поводу? – спросила Изабелла.
– Из-за Юлия? Нет, не очень.
– Думаешь, он поймет?
– А разве у него есть выбор? Он умеет проигрывать.
– Он? Мне так не показалось. По-моему, он даже не знает, что это такое – проигрывать.
– Значит, ему настала пора научиться, – сказал Клозе.
– Ты так в себе уверен?
– А у меня есть поводы для беспокойства?
– Кто знает.
– Тогда предлагаю встретиться и поговорить втроем. В случае чего, будешь нас растаскивать и вызывать полисменов. Или труповозку.
– Возьмешь с собой свою шпагу?
– Непременно.
Но в этот прилет Юлия на Эдем подраться пилотам так и не удалось. Впрочем, и просто поговорить тоже.
Юлий сажал корабль сам, без автопилота и помощи диспетчера. Посадка вручную была самой быстрой, а Юлию не терпелось оказаться на поверхности планеты и вылезти из этой чертовой маленькой каютки.
На космодроме было неожиданно многолюдно. Неожиданно – потому что даже техперсонал обычно должен покидать посадочное поле во время захода кораблей. А под собой Юлий обнаружил десятки людей. Одного, находившегося совсем рядом с посадочным квадратом, он даже чуть не раздавил.
– Идиотизм какой-то, – сказал Юлий, открыл люк и полез наружу.
Идиотом, которого Юлий чуть не раздавил при посадке, оказался капитан Коллоджерро. Только теперь он красовался в летней парадной форме УИБ со знаками различия, соответствующими майорскому чину.
Мы все безумно быстро делаем карьеру, подумал Юлий, не сомневавшийся, что Винсент входил в число хирургов, нашедших «плоскостопие» у контр-адмирала Симони. Мы все безумно быстро делаем карьеру, но что-то еще будет, когда начнется война.
Возможно, целых две войны. И может быть, одну мы даже выиграем.
Наличие у майора Коллоджеро парадной формы Юлия не удивило – день рождения императора празднуется не только на Земле, но и во всех уголках Империи. Удивило Юлия отнюдь не праздничное выражение лица Винсента.
Это если не упоминать о том факте, что Винсента вообще не должно было здесь быть.
Впервые за время их знакомства Винсент отдал Юлию честь, козырнув по всем правилам, вытянувшись во фрунт. В левой, прижатой к телу руке Винсент держал какую-то папку.
– Приветствую вас на Эдеме, сэр.
– К чему такая встреча? – Одно было понятно – двухдневные выходные накрылись. Только срочное дело могло выгнать сотрудника УИБ на космодром.
– Сэр, прошу вас проследовать за мной. Вас ждет другой транспорт, который отвезет вас на Землю.
– Что за х…я, майор?! – взорвался Юлий. – Генерал Краснов лично предоставил мне эти два дня, и я не собираюсь никуда лететь без веских причин! Объяснитесь!
Только тут Юлий заметил, что квадрат космодрома, на котором он приземлился, оцеплен тяжелой военной техникой и двумя рядами пехоты. Стволы всех орудий смотрели наружу.
– Генерал Краснов мертв, сэр.
В небе над космопортом барражировали истребители. Заходя на посадку, он думал, что это какие-то учения. Теперь ему так не казалось.
– Как это произошло? – спросил Юлий. – Он убит?
– Да, сэр.
– Кто?
– Террорист-смертник, сэр. Но это еще не все. Мне очень жаль, но ваш отец тоже мертв. Примите мои соболезнования, сэр.
У Юлия потемнело в глазах, как будто его ударили кувалдой по голове. Дело было не только в смерти отца, которого он не очень-то любил, и не в смерти Краснова, которого он уважал. Но умерли не просто люди.
Умирала целая эпоха.
И делала это в самый неподходящий для Империи момент.
– Это был тот же террорист? – спросил Юлий.
– Да, сэр.
Винсент раньше никогда не называл его «сэром». В том, как он сейчас произносил это слово, присутствовала какая-то странность. Странность, которую Юлий пока никак не мог уловить.
У майора Коллоджерро был мертвый взгляд. Даже не мертвый, убитый.
– Майор… Винсент, мне кажется, что плохие новости не исчерпываются этими двумя, – сказал Юлий. Когда он доставал из кармана сигареты, его рука тряслась. Некурящий Винсент вытащил из кармана зажигалку и помог Юлию прикурить.
– Нет, сэр. Не исчерпываются.
– Тогда почему вы молчите? Вам трудно говорить? Кто-то еще умер? Кто-то, вам близкий? Или мне? Или вы собираетесь выдавать мне по одной смерти в предложении?
– Я… Извините, с… сэр. – Вот опять эта странность.
– Кто еще умер, майор? – спросил Юлий.
– Император, – выдохнул Винсент.
Юлия снова ударило кувалдой. Не по голове. В грудь.
– Куда вы смотрели, майор?! Куда смотрело ваше долбаное УИБ?
– Я же был здесь, сэр. На Эдеме, не на Земле.
– Но как? Как это могло произойти?
– Все тот же террорист, сэр, – сказал Винсент. – Ему удалось пробраться на празднование дня рождения императора в Лувре. Предположительно, у террориста было с собой восемь граммов антинатрия.
У Юлия не было слов. Восемь граммов антивещества! Этого вполне достаточно, чтобы разнести весь Лувр. Очевидно, именно это и произошло.