– ...например, продать душу и очень дорого. – Молодой человек непочтительно перебил начальницу.
Лиин Чаханги и Зуур Эр Шуур, как по команде, внимательно уставились на шустрого следока.
– А тебе-то откуда это известно? – с нескрываемым интересом спросил огр.
– Отчеты молодых сотрудников нужно хотя бы время от времени брать в руки и перелистывать, господа более опытные товарищи, – не удержавшись, съязвил Зенон. – Там у меня буквально дословно приведен рассказ одного рыночного карманника по кличке Туз о том, как некий тип, обладающий пустым взглядом, предложил за хорошие деньги купить у него его бессмертную душу. Гном сначала принял потенциального покупателя за сумасшедшего миллионера, которому деньги девать некуда, и хотел было развести его, как последнего лоха, но что-то удержало его от столь опрометчивого поступка.
– Ладно, некогда мне с вами тары-бары разводить, – засобиралась Лиин Чаханги. – «Труповоз» наготове. Как закончите, сообщите парням, они все здесь приберут и доставят покойницу в морг, а завтра этой дамой займутся спецы из группы Максая. Сегодня в управлении можете не появляться – без вас хлопот полон рот. Отчеты составите завтра, хотя чего тут тень на плетень наводить, имеем классический случай самоубийства по трасологии и положению трупа. Насчет обнаруженных денег не парьтесь, без вас кому надо разберутся. Так что вперед и с песней, сейчас кликну понятых.
Подполковник громко крикнула одному из опоновцев, чтобы запускали понятых, а сама направилась к выходу. Но не успела она покинуть пределов спальной комнаты, как висевшая до того плетью рука покойницы неожиданно задрожала мелкой дрожью. Затем завибрировали ее ноги, плечи, и вскоре всю ее трясло и корчило, как трясет и корчит во время приступа больного, страдающего падучей.
Взгляд Зенона ненароком упал на включенный магометр, и юноша едва не обалдел – прибор буквально зашкалило, чего на самом деле не могло быть, ибо столь мощная концентрация апейронной эманации в естественных условиях Ультана в принципе невозможна, ну если только в недрах звезд или на поверхности планет-сверхгигантов. Юноша толкнул в бок Зуур Эр Шуура и молча указал рукой на отмеченную им странность в поведении измерителя. Шаман несказанно удивился, но не успел он высказать свое мнение на этот счет, как внимание всех присутствующих вновь приковала к себе фигура покойницы. Тело мертвой женщины, продолжавшее сотрясаться и корчиться, каким-то чудесным образом ожило, начало подниматься со стула и разворачиваться лицом к присутствующим. Полотенце соскользнуло с головы Лары Смола и упало на пол, а из ее глаз в сторону офицеров полиции и подошедших к двери спальни понятых ударил ощутимый поток негативной энергии.
Тут же за своей спиной Зенон услышал сначала негромкий женский вскрик и глухой шум падения чего-то массивного на пол. Затем до его ушей донесся истошный неразборчивый вопль, исторгаемый мужской глоткой, звук частых шагов, скрип открываемой двери, затем слегка приглушенный голос второго понятого:
– Спасайся, кто может! Упокойница ожила! Щас по дворам пойдет, всех душить начнет!
«Плохо, очень плохо, – подумал юноша, – только широкомасштабной паники нам здесь не хватало».
Между тем Лара, не переставая вибрировать всем телом, вытянула вперед руки и направилась прямиком к стоящим перед ней сотрудникам полиции. Поскольку опыт общения Зенона с ожившими мертвецами оставлял желать лучшего, а соответствующих полицейских инструкций на этот счет еще не сочинили, он стоял столбом, не зная, то ли вступать в единоборство с жутким порождением Тьмы, то ли хватать ноги в руки и побыстрее выметаться из страшного дома. Краем глаза он, правда, заметил, что штатный маг группы начал было шевелить перстами, бормоча себе под нос что-то неразборчивое.
– Бесполезно, Зуур, – сзади раздался спокойный голос Лиин Чаханги, – твое колдовство бессильно против этой твари. Давайте-ка, парни, хватайте понятую и мухой выметайтесь отсюда, а с хозяйкой дома я сама как-нибудь справлюсь.
– Но, Лиин, – попытался возразить огр.
– Никаких «но», – резко оборвала его подполковник. – Берите женщину и быстро на улицу!
При этом и без того бледное лицо начальника Пятого отдела стало еще бледнее, ее алый чувственный рот превратился в тонкую ниточку, а из-под верхней губы явственно показалась парочка белоснежных клыков.
– Зен! – истошно заорал Зуур Эр Шуур, – Хватаем девку и рвем отсюда когти! Быстро!
Наш герой и без дополнительных понуканий понял, что дальше оставаться в этом доме смертельно опасно. Если он не знал, чего можно ожидать от внезапно ожившей Лары Смола, то стать свидетелем перевоплощения истинного вампира в его боевую трансформацию он бы не пожелал своему самому злейшему врагу. Дело в том, что боевая трансформация превращает детей ночи в грозные бездушные машины, предназначенные исключительно для убийства. Если Лиин Чаханги решилась на это, значит, она лучше Зенона и Зуура осведомлена о возможностях ожившего мертвеца.
Без дополнительных пререканий человек и огр подхватили за руки потерявшую сознание женщину и бегом рванули к выходу из дома. Во дворе они перепоручили свою весьма нелегкую ношу двум спецназовцам. Зенон громко крикнул, обращаясь ко всем присутствующим, чтобы те отошли как можно дальше, а огрский шаман принялся пальцами плести невидимую сеть заклинания. Как бы Зенону ни хотелось отбежать подальше от опасного дома, он все-таки посчитал неправильным оставить товарища одного во дворе. По этой причине он вытащил из кобуры свой надежный «ПП» и приготовился при необходимости пустить его в ход.
Вскоре, кроме Зенона и Зуура, около дома покойной вдовы Лары Смола не осталось ни единой живой души. Местные жители с громкими криками разбежались кто куда. Опоновцы и бригада «чистильщиков» укрылись за бронированным бортом спецтранспорта. Еще с минуту вокруг стояла мертвая тишина. Однако продолжалась она недолго. Неожиданно из дома донесся истошный поросячий визг. Впечатление складывалось такое, будто некто нехороший схватил несчастную хрюшку за задние ноги и пытается разорвать ее заживо. Затем внутри избушки ярко полыхнуло, а из окон, будто из ракетных сопел, ударили мощные струи раскаленных газов.
Лишь теперь Зенону стали понятными причины трансцендентных манипуляций коллеги. С помощью магии огр окружил избу Лары Смола непроницаемым для каких-либо материальных объектов куполом. Если бы не его предусмотрительность, огненные струи ударили бы в соседние строения и непременно их подожгли.
Лишь только крик внутри дома оборвался, а из его окон и дверей повалил черный дым, громко затрещало, а над крышей заплясали язычки пламени. Шаман небрежно взмахнул руками и, обращаясь к Зенону, закричал:
– Бегом в дом! Вытащи Лиин! Она без сознания. Я не могу, весь выжат как лимон. Короче, ты в избу, а я к машине – попрошу водителя связаться с управлением и вызвать соответствующих специалистов, а заодно пожарную команду.
Как только Зенон осознал, что Лиин Чаханги валяется в беспомощном состоянии внутри полыхающего здания, он немедленно рванул внутрь, на ходу запихивая в кобуру бесполезный пистолет и набирая в легкие как можно больше воздуха. Он успел вовремя. Бревенчатые стены дома не так-то легко было поджечь, поэтому в первую очередь пламя охватило чердак. В жилой части горело всякое тряпье и фанерная мебель. Густой дым ел глаза и мешал что-либо рассмотреть, но Зенон обладал превосходной зрительной памятью и, побывав всего один раз в каком-либо помещении, мог вполне свободно пройтись по нему с завязанными глазами.
Ему очень быстро удалось обнаружить бездыханное тело начальницы.
«Неужели умерла?» – пронеслось в голове.
Лиин Чаханги лежала полностью обнаженная на голых досках пола и признаков жизни не подавала. Ее разорванная в клочья полицейская форма валялась чуть поодаль – очевидно расползлась по швам, не выдержав боевой трансформации хозяйки. Сейчас это была с виду обыкновенная женщина, но богатое воображение юноши помимо воли нарисовало перед его внутренним взором кошмарного монстра – то, чем была Лиин всего несколько мгновений назад, и его едва не вырвало прямо на мраморное тело вампирши. Впрочем, не станем осуждать его за малодушие, очень может быть, что причиной рвотных позывов стал невыносимый запах гари и дыма. Не мешкая ни минуты, он поднял тело Лиин Чаханги на руки и быстрым шагом направился к выходу. Времени, что-либо рассматривать внутри горящего дома у него не было, но он был готов поклясться, что покойная Лара Смола куда-то бесследно исчезла. Во всяком случае, ее не было ни в спальной комнате, ни в гостиной.
Едва лишь он успел выйти со двора на улицу, как из окон и дверей дома с новой силой повалил черный дым, а еще через мгновение весь дом снизу доверху был охвачен огнем. Штатный маг группы уже поджидал Зенона у «труповоза», предусмотрительно отогнанного водителем метров на пятьдесят от горящей избы, в компании обалдевших спецназовцев и санитаров. В руках сообразительного Зуур Эр Шуура белела хлопчатобумажная простыня, в какие принято заворачивать покойников перед отправкой в морг. Маг сноровисто постелил ее на растущую вдоль дороги пыльную траву и распорядился:
– Клади сюда! Сейчас мы ее быстренько реанимируем. С начальством я уже поговорил, по рации, так что не волнуйся – подмога скоро будет.
– Зуур, а она жива? – негромко спросил юноша, укладывая с помощью подоспевших спецназовцев свою ношу на импровизированную подстилку. – Вроде как не дышит и вообще вся белее мела.
– Посмотрел бы я на тебя, – усмехнулся огр, нагибаясь к вампирше, – случись прямо перед самым твоим носом полная аннигиляция демонической сущности. Поди, от упокойницы даже ошметков не осталось?
– Точно, не осталось, – подтвердил Зенон, внимательно наблюдая за манипуляциями шамана.
А тот тем временем весьма сноровисто принялся мять своими громадными лапищами грудную клетку потерпевшей и делать ей прямое искусственное дыхание изо рта в рот. Помассировав основательно грудь вампирши, он перевернул ее на живот и принялся разминать спину в области сердца, не забывая при этом комментировать свои действия: