– Хорошо, Кайла, – рассмеялся Зенон, представив, как два солидных гражданина изо всех сил мутузят друг друга кулаками, – ловлю тебя на слове и приглашаю прямо сегодня в этот богемный уголок.
– Сегодня не получится, – с хитринкой в глазах улыбнулась девушка и пояснила: – Моя мама нас просто не выпустит из-за стола до тех пор, пока от ее фирменной индейки, пирогов и торта не останутся одни воспоминания, и поверь мне, после столь плотного ужина тебе уже не захочется идти ни в какой ресторан.
– Так ты меня приглашаешь? – растерянно захлопал своими длинными ресницами юноша.
– Конечно, приглашаю, – еще шире улыбнулась Кайла и, едва сдерживаясь, чтобы не прыснуть от смеха, шутливо пояснила: – Все-таки молодой человек тащился по жаре, провожал девушку, с ее стороны было бы невежливо не накормить его, компенсировав ему тем самым затраты физической энергии.
– Да я, в общем-то... как-то так... не рассчитывал... – залепетал юноша и, не доведя начатую мысль до логического завершения, растерянно замолчал.
– Так ты принимаешь мое приглашение? – внезапно погрустневшим голосом спросила Кайла.
– Да с радостью! – громко воскликнул Зенон, наконец-то избавившись от внезапно овладевшего им ступора. – Меня смущает лишь одно обстоятельство – твоя уважаемая матушка.
– А что мама?
– А вдруг ей не понравится...
– Никаких «вдруг» – громко рассмеялась Кайла. – Мама будет без ума от такого бравого офицера. К тому же мой дядюшка, который так хитро подстроил наше свидание, наверняка уже позвонил ей по телефону, и будь уверен, что пока мы с тобой добирались, мама успела перемерить весь свой гардероб, чтобы тебе понравиться.
Лишь теперь до сознания Зенона дошел скрытый смысл пустопорожней болтовни майора Ягайла, задержавшего его и огра на пороге полицейского управления. А ведь Кайла абсолютно права – ее дядюшка сумел весьма ловко организовать их встречу. И следует признать, что получилось у него это вполне убедительно. Если бы девушка только что не открыла ему глаза, он так бы и считал все произошедшее чистой случайностью. Осознав сей факт, в душе он откровенно возблагодарил заботливого дядюшку, воплотившего в жизнь свой тонкий план с изворотливостью хитроумного джуда. Отныне вечно чем-то недовольный Ягайла более не выглядел в глазах юноши скучным и ворчливым стариканом. Теперь это был единомышленник и тайный наперсник на пути его матримониальных устремлений. Да, да, да, Зенон наконец-то признался себе, что Кайла Ноумен и есть тот самый идеал, о котором он мечтал всю свою сознательную жизнь, и, что там греха таить, был готов не только тут же на ней жениться, но ради нее пойти в огонь и в воду...
– Ну, вот мы и пришли. – Девушка указала рукой на весьма уютный коттедж.
Дом был сложен из стандартных цилиндрических бревен, изготовленных из дубовых стволов токарным способом. Снаружи древесина была пропитана каким-то специальным составом золотистого цвета, отчего здание здорово напоминало янтарный домик доброй феи из волшебной сказки, каким его изображают художники в ярких детских книжках с картинками. Это впечатление усиливалось присутствием резных наличников на окнах. Деревянная вязь была настолько витиеватой, что, для того чтобы по достоинству оценить замысел неведомого мастера, нужно было долго-долго в нее вглядываться. С левой стороны, если стоять к дому лицом, застекленная веранда. Перед окнами, за забором из штакетника, традиционный палисадник с ухоженными клумбами. Позади и с боков непосредственно к дому примыкают фруктовые деревья, некоторые весьма почтенного возраста. На засеянном газонной травкой дворе никакого мусора, трава тщательно подстрижена. От калитки непосредственно к крыльцу ведет вымощенная плоскими речными окатышами дорожка. Камни были со знанием дела очень тщательно подогнаны друг к другу, это лишний раз указывало на скрупулезность и любовь к порядку обитателей домика.
– А я тут неподалеку у тетушки Маары Бушуй квартирую, – сказал Зенон. – Мимо этого дома пару раз проходил, но не знал, кому он принадлежит.
– А я знала, что дядя Эдмун поселил тебя на нашей улице, и однажды даже наблюдала за твоей утренней разминкой – видишь ли, огород наш так же, как и участок тетушки Маары, своим краем примыкает к оврагу, по которому протекает речушка Отрадная. И про то, что вы подружились с котом Василием я также в курсе. – С нескрываемой хитринкой в глазах улыбнулась Кайла, затем пояснила: – Видишь ли, Зен, Кряжск – одно название, что город. На самом деле это большая деревня, где всем про всех все известно. Это лишь на первый взгляд кажется, что мы с тобой шли по пустынной улице, будь уверен, нас уже срисовали, просканировали и завели отдельную папку. Завтра все окрестные кумушки станут судачить о том, что у Кайлы Ноумен наконец-то появился ухажер.
– Кот у моей хозяйки классный, – невпопад ляпнул юноша, смущенный прямотой девушки, – мышей и крыс каждое утро мне приносит, а сегодня крота откуда-то приволок. – Но, сообразив, что говорит что-то не то, вдохнул побольше воздуха и как в омут головой изрек: – Вообще-то, я хотел бы стать твоим ухажером, воздыхателем, кем угодно, лишь бы как можно чаще быть с тобою рядом...
Зенон был готов к тому, чтобы тут же, прямо у калитки, признаться Кайле в том, что полюбил ее с первого взгляда. Но ее мягкая ладошка коснулась его губ и предотвратила излишние словоизвержения. Разве нужны слова там, где и без них все понятно?
– Потом все скажешь, – еле слышно прошептала Кайла, – а сейчас нас ждет индейка, фаршированная яблоками, кулебяка с омулем и множество других вкусностей, готовить которые моя мамочка – великая мастерица.
Марыся Ноумен так же, как и Кайла, была эффектной голубоглазой блондинкой с отличной фигурой и в свои сорок лет смотрелась едва ли на тридцать. Вообще мать и дочь были здорово похожи, а рядом и вовсе смотрелись, как родные сестры. По этому поводу галантный Зенон не упустил возможности сделать своей потенциальной теще витиеватый комплимент. Затем он посетовал, что приглашение Кайлы оказалось для него столь неожиданным, и он не успел приобрести достойного столь очаровательной дамы букета, поэтому клятвенно заверяет уважаемую Марысю, что, если его удостоят чести, пригласив в этот гостеприимный дом еще раз, он непременно загладит свою вину.
Перед тем как предложить гостю разделить с ними скромную трапезу, матушка организовала специально для него ознакомительный экскурс по дому. Затем усадила его на диван в гостиной и, положив рядом с ним стопку семейных альбомов, ненадолго оставила гостя в одиночестве.
Конечно же, при этом она сослалась на какие-то неотложные дела, но, по большому счету, никаких срочных и важных дел у нее не было, а отлучилась она лишь для того, чтобы похвалить выбор дочери, ибо рослый зеленоглазый красавец с первых мгновений их знакомства очаровал Марысю.
– Что вы, маменька, – попыталась возразить Кайла, – Зенон просто мой хороший знакомый.
– Ну-ну, – скептически усмехнулась мать. – Я бы на твоем месте все-таки остановила свой выбор на этом славном юноше. Ты только глаза разуй и посмотри, как на тебя смотрит твой «хороший знакомый». Дурой будешь, если упустишь парня.
– Откровенно говоря, маменька, – потупила глазки Кайла, – Зен мне тоже сразу понравился...
– Вот и чудесно! – не сдержала эмоционального порыва Марыся. – Надеюсь, как себя вести честной девушке в подобных обстоятельствах, тебя учить не нужно? Ежели чего, твоя любящая мамочка всегда готова помочь советом своей доченьке...
– Ну, мама! Иди к Зенону, он, наверное, уже пересмотрел все наши семейные альбомы, теперь сидит, скучает. А мне нужно переодеться...
Начавшись около семи, домашние посиделки растянулись затемно. Само застолье происходило в помещении столовой. Сначала Зенон отдал должное каждому из многочисленных блюд, расставленных на столе, а также чудесным ликерам, наливкам и настойкам, изготовленным по старинным семейным рецептам умелыми руками Марыси Ноумен. Ни о каком пьянстве или преднамеренном спаивании гостя, разумеется, не могло быть и речи, дегустация осуществлялась посредством хрустальных рюмочек, размером с наперсток. И все-таки сортов предлагаемой выпивки было так много, что к концу ужина в голове у Зенона слегка зашумело, а ноги стали наливаться свинцом.
Вечер прошел в теплой непринужденной обстановке. После снятия пробы с каждого нового блюда наш герой во всеуслышание расхваливал его достоинства, а от напитков хозяйки был и вовсе без ума. Особенно ему понравилась миндальная настойка.
Марыся из кожи лезла вон, чтобы угодить понравившемуся ей молодому человеку. Она рассказывала всякие веселые истории из городской жизни. Как особа продвинутая, она частенько посещала ресторан «Бе-Моль», а также все прочие салонные тусовки, поэтому героями ее забавных миниатюр были представители местного бомонда. После чая со сладким пирогом и дюжиной сортов различных варений обе хозяйки и гость из столовой перебрались в гостиную, где Зенону было предложено выпить рюмочку бренди и выкурить сигарету или сигару.
От выпивки и табака Зенон отказался, а хозяйка извлекла из коробки длинную и тонкую сигарету с фильтром, закурила от зажженной Зеноном спички и откинулась на мягкую спинку дивана, с дымящейся сигаретой в одной руке и рюмкой золотистого бренди в другой.
Тем временем Зенон, еще раньше заприметивший фортепиано, поинтересовался, кто играет на инструменте. На что Марыся ему ответила:
– Мы с дочкой музицируем время от времени, а также супруг мой незабвенный Эксилас Ноумен, до того как сгинуть в лесах Синегорья, очень жаловал сей инструмент и был весьма искусен в игре на нем.
Юноша признался, что когда-то также играл на фортепиано, но за время учебы в школе МВД очень редко имел возможность прикоснуться к клавишам. И тут же, несмотря на его вялое сопротивление, такая возможность была ему предоставлена. Кайла и Марыся дружно уговорили его продемонстрировать талант исполнителя.
Наш герой действительно оказался неплохим пианистом. Чтобы разогреть руки и размять пальцы, он минут пять гонял гаммы и лишь после этого сыграл небольшой фортепианный концерт, за который когда-то получил высший балл на выпускном экзамене музыкальной школы. Затем они на пару с Кайлой в четыре руки сыграли несколько небол