Чего уж там, скрестить помидор с салакой — обычная шутка генетиков, сколько их было на памяти учёной дамы — уже и сосчитать трудно. Что-то подобное обязательно вытворяется ради розыгрыша или к юбилею, в рамках капустника. Скрестить и доказать полезность в народном хозяйстве, запатентовать и пустить в промышленное производство. У любого биоинженера в запасе сто анекдотов про то «как однажды я плохо вымыл пробирку». Более того, для каждой планеты в обязательном порядке проектируется «уникальная местная форма жизни», и единорог в принципе вполне укладывался в концепцию. Спросят, а у нас есть. Однако тут само имя новой планеты — сплошной фактор провокации. Биоинженер отделался устным выговором на закрытом заседании своей лаборатории, однако нехороший блеск его глаз заставлял учёную даму подозревать, что единорогами дело не ограничится. Эпос, между тем, полон мантикор и василисков. Дети растут, им хочется Драконов! А у детей генетиков уйма способов нажать на папу с мамой — включая Новый год и день рождения.
Давешний ураган оказался с начинкой: откуда-то привлёк хлораквакомплекс, а уж тот проделал дырку в любовно созданном озоновом слое Авалона. Вся популяция планктона погибла: была убита ультрафиолетовым излучением и качалась на волнах мёртвой серой слизью. И это когда в море выпущена рыба, а в траву — кролики! Проблема даже не в том, чтобы вырастить рачков заново. Это замкнутая система с рассчитанным временем воздействий. Жизненные циклы бактерий завязаны с общим объёмом произведённой и переработанной биомассы. Аграрный цикл — с природным сезоном. Мы не просто так заселяем ещё одну планету, мы включаем её в народное хозяйство и хотим получить отдачу по вложенным средствам. Результат своего труда тоже хочется видеть. Спросите Эдеру она расскажет, как это важно в психологическом смысле. Гибель планктона — это не просто досадная случайность, это задержка процесса против расчётного времени. Откат по нему волей-неволей тормозит остальные процессы. Это дело метеорологов — определить, откуда натянуло проклятый комплекс и как предупредить его в будущем. А от биологов требуется только одно: начать всё сначала, столько раз, сколько потребуется, чтобы обуздать эту планету.
И ещё любить её всей душой, как будто она одна во Вселенной.
Какой чёрт толкнул меня в ребро? Что за нужда была выглядеть свиньёй в глазах собственного сына?
Зачем я её поцеловал?
Это был обычный ночной полёт над всеми теми же местами, где Рубен Р. Эстергази немного раньше, днём, разбрасывал с воздуха сперва квазигрунт, потом — биобомбы, а после — широким веером сеял траву. Ребята, с которыми довелось здесь делить офицерский кубрик, посмеивались над истерией «сельских» — засеять травой каждый ровный участок земли. А неровный, добавлял другой, выровнять и засеять.
Наше дело воздух. В смысле — не кислород, конечно.
Мирный труд на общее благо, в патриархально-общинном кругу, рука об руку с сыном, как я давно мечтал. Казалось бы, вот оно, счастье.
Ну и зачем я поцеловал её и всё испортил?!
Мари была несчастлива. Нет, по ней не скажешь, у неё прямая спина, но этот мелкий паршивец, сын, он не делает то, что мужчина обязан делать для женщины, которая с ним. Он её не учитывает. Это в его руку должна была проскочить та искра, его горизонт заслонить это лицо, и ни шагу назад… нельзя ступить тот шаг.
Мой самый страшный страх — промороженный ангар на Сив, где нет ни времени, ни неба. Когда я въезжал туда впервые, своим ходом, я делал это по своей воле и думал, что другого выхода нет. Это не была свобода, но то была несвобода по моему собственному выбору. Пребывая там в течение двенадцати лет, я… нет, я не страдал. Холод и тьма, и общество себе подобных — это некритично. Я был то, что я есть, я принял это, и это помогало… что? Жить?
Я не хочу туда вернуться.
Нет, я хотел судить трезво. С самого начала было сильнейшее ощущение, что «нежная дева» цинично использует Брюса, но выяснить правду можно было, только подойдя ближе. Эээ, это как я подошёл?
Кто смыслит в девах, шаг вперёд.
Никто не поймёт, и прежде всех не поймёт Брюс. Они думают, будто это биохимия. Запрограммированный ген. Они меня даже могут пожалеть. Я имею в виду: те, кто не понимает, что тело для меня — ничто. Механизм. Я их меняю. Я запросто стану «реполовом», хоть прямо сейчас, и нет никакой биохимии.
А Мари Люссак есть.
Произнесено волшебное слово, и слово это — Зиглинда. Принцесса Зиглинды вошла в мою жизнь. Я покинул её — принцессу? Зиглинду? — но где-то там она была, и плечи, которые я сжал, хрупкие, но стальные.
Любовь к родине и любовь к женщине растут от одного корня.
Символ суверенности. Гвиневера. Кто обладает ей, тот владеет Британией, и слово «Британия» тут условно.
Так сразу и не разберёшь, пожалуй, кто кому тут Мордред.
Огни под крылом обвеховывали хозяйственные постройки, а инфравизор показывал множественные источники энергии. Главный генератор колонии светился на нём огромным красным пятном, как огненный цветок или сердце. Превратить нас в невидимку может только мгновенное отключение энергокомплекса, и то фонить ещё долго будет.
Ставрос не хотел разрешать ночные полёты, по его мнению в них нет никакого смысла, а только бесконечные требования на топливо и аккумуляторы да ещё платёжная ведомость контрактников, пухнущая за счёт «ночных» и переработок. Зачем ночное патрулирование в небе, где кроме нас никого нет?
Dux bellorum настоял на своём. Норм знает, как оно должно быть по правилам, и совершенно не прогибается под высшее руководство. Военные пилоты обязаны знать своё пространство и днём и ночью, а знание — это практика, раз и другой, и ещё тридцать три раза. Сколько таких сержантов в земле лежит, впору сказать, что сам мир на них стоит. Краеугольные, так сказать, камни. Атланты. Держат небо со всей его механикой. И со всеми нами, что так беспечно летают в нём.
Понадобилась Мари Люссак, чтобы я это понял? Или всё-таки — эхо выбора Натали Пульман?
Кислородные башни тоже обнесены светлячками габаритов. Туда мы, крылатые, без особой нужды не суёмся. Слишком непредсказуемы создаваемые ими воздушные смерчи. Воронки и фонтаны, и концентрация кислорода, при которой только искру брось — и вспыхнет всё. А «реполов» ведь не Тецима, а вокруг не дальний космос, где выключил двигатель, и летишь по инерции. У него из сопел, я извиняюсь, пламя. Ну и какие нам кислородные башни?
Рубен особенно любил летать ночью, когда над ним не довлели производственные задания, и только сонный дежурный диспетчер возникал иногда, интересуясь: как дела? Ночь похожа на космос, а космос — на ночь. Внизу огни, вверху звезды. Ночь льётся как бархат, обволакивает, как шёлк, сопрягается с мыслями о любви. Ночь — лучшее время, чтобы потренировать новообретённую способность.
Я переодеваюсь. Оставляю тело в кабине. Физиологически это можно сравнить, пожалуй, с проглатыванием комка в горле, и с каждым разом даётся всё легче.
Три гайки под правым капотом жмут. И фильтр надо бы попросить прочистить. Сальник новый хочу.
— Я, — говорит «реполов» диспетчеру, — смотаюсь тут неподалёку, потерянные игрушки поищу. Не теряй.
И диспетчер знать не знает, что с ним говорит.
— Ты там поосторожнее, — вяло предостерегает он. — В зону X не лезь. Там и днём-то нечего делать.
Именно туда, по правде говоря, «реполов» и собрался. Вопрос о зонах X время от времени возникает на оперативках, исследование их поставлено в план, но пока не доходят руки. Лететь туда нельзя, это очевидно, а наземный транспорт как-нибудь потом перебросим, сейчас каждая человеко-единица на счету. Существенного влияния на темпы терраформации аномальные зоны не оказывают, и вполне поддаются прогнозированию по методу «чёрного ящика».
Если рассуждать логически, самописцы с пропавшего спутника именно там. Как и сам спутник. Иначе мы давно бы их нашли. Ну и кому сползать туда, как не Назгулу, тихохонько, ниже облаков? Я ведь могу лететь низенько, облизывая холмы. Я даже с закрылками разобрался.
— Я пошёл, — говорит «реполов», и огни поселения остаются сзади.
Он один, и он почти счастлив, и даже испытывает по этому поводу лёгкий комплекс вины: этой разновидностью счастья совершенно не с кем поделиться. Это как сон с полётом, с той только разницей, что тот «ты», которому он снится, спит в кокпите, надёжно пристёгнутый ремнями. Горы чуть светятся в темноте, точнее, сияют под звёздами их снежные шапки. Фосфоресцирует море. Говорят, это светится в полосе прибоя наш планктон. «Зрение» «реполова» намного острее человеческого, а «слух» тоньше. На это Р. Эстергази и рассчитывает. Если кто и высвищет «чёрные ящики», так только он.
Сказать по правде, ему хочется чего-нибудь этакого… «подвиг» — громкое слово, но вот «внимание» в самый раз подойдёт. Там, в замке есть одна принцесса, с которой непросто, да. С которой всё — непросто! Непростота — это мера самоуважения, но, в общем, чёрт с ним, с самоуважением, когда такая принцесса! Она хочет счастья, она не может не хотеть. Ведь нам, Эстергази, обязательно нужно на что-нибудь заморочиться.
Чувствовать себя живым!
Кстати о внимании. Связь, как и ожидалось, пропала, и миллионы мелких иголочек вонзились в фюзеляж. Это тело изумительно чувствует ветер. При необходимости «реполов» сможет даже планировать. Правда, недолго, и хорошо, что необходимости нет.
Ветром сдуло туман, и скалы видны в оттенках чёрного. Упс! Инфравизор сигналит тепло.
Ниже. Тише. А двигатели не погасишь. Тут тебе, брат, не вакуум, тут по инерции много не налетаешь. Выключишь движок, и можешь выбирать, носом воткнуться в землю или брюхом на скалы.
А под брюхом как раз открывается россыпь звёзд, будто перевалил за край земли и упал в изнанку звёздного неба. Шахтные провалы, откуда тянет теплом, и краны над ними, источники энергии, расцветающие в визоре огненными цветами, «живая» пыхтящая туша краулера.