А я на всякий случай побуду камнем.
В самом деле, надо бы попробовать себя в тихом виде. С напряжённой внутренней жизнью. Камень не устаёт, камень постоит на стрёме, поиграет своим теплом, загонит его вглубь на первых порах, чтобы не обжечь доверенные ему белковые тела, а после будет тянуть и тянуть изнутри. Тепло передаётся от горячего к холодному. Это общий закон, но в рамках закона возможны варианты. Этим я и займусь.
Камень — это ведь нечто особенное, в некотором роде противоположное всему тому, чем я был раньше. Для камня нет времени. Камень — не функциональное устройство, он существует независимо… хотя, конечно, его можно приспособить к своим нуждам. Камень — часть мира. А что такое этот мир?
Авалон. Какая-то планета. Не Зиглинда, а нечто совсем в другом роде. Я только сейчас созрел это рассмотреть.
Настало тишайшее утро, обложенное снегом, как ватой. К утру тепло большей частью рассеялось, стало чуть ощутимым, достаточным лишь для того, чтобы чувствовать себя живым, и ещё — отдавать тепло, а не тянуть его, и иней покрыл тела и волосы спящих. Именно тут и именно в это время их застал гул моторов с небес. Миранда вскинула голову, но увидела там только поволоку тумана. Рубен не стал ей мешать и даже слова не сказал, когда она оттолкнула его и отчаянно полезла вверх по осыпи, помогая себе руками. Это её шанс. Хотя — опоздает. Наверное, Миранда думала, что кричит громко, на самом же деле звук, издаваемый ею, был где-то между хрипом и писком. Бесполезно. Они слышат только свои моторы.
Она вернулась совершенно убитая, съехав вниз вместе с небольшой лавиной.
— Что?
— Идут выше облаков. Скалы же. Надо было остаться возле разбитых машин — они наверняка их нашли.
Да. Разбитые машины нашёл бы тот, кто смотрит сверху. Не наши.
— Мы бы возле них не выжили.
Верно.
— …или стрелять. Они бы засекли вспышку. Но теперь ведь нечем!
Она пнула бесполезный лучемёт, и тот скатился ниже по склону. Никто за ним не пойдёт. Он теперь бесполезная тяжесть.
— Мы бы не выжили, — повторил Рубен. — И им тут не сесть. Пойдём. Всё будет хорошо. Уже близко.
Темно, крошечный прикрытый костерок облизывает ночь. Голограмма погасла, и вновь верится, будто нет никаких других миров — только этот, и можно даже забыть, что на орбите тесно от железа. Программа двадцатиминутного сна имеет один забавный побочный эффект — сны кажутся тебе вкраплениями реальности. Пантократор мог притащить сюда твою жену, но, скорее всего, тебе это просто привиделось. Игры воображения, совести и долга в поисках верного пути. Пантократор словно пальчиком погрозил: мол, играешь тем, что не принадлежит тебе. Помни.
Все спят в палатках, кроме дежурной смены, а та залегла вне света, со штуцерами, которых боится едва ли не больше, чем противника, и ведёт себя тихо. Двигатели заглушены, моторы обёрнуты термочехлами, крошечный костерок прикрыт тентом от взгляда сверху. Современный энергодетектор его не засечёт, столь незначительно его излучение в сравнении с иными источниками. Кругом этот загадочный лес, чужой, чёрный, наводящий на мысль о безумии. Нас не видно.
Кто из вас хоть ночь провёл до сих пор под открытым небом? Руки подняли только Брюс и Морган — скауты собственного Нормова воспитания. Остальных пугает глубина ночного неба и притаившаяся биохимия чужой планеты. Мы делали с ней всё по своему выбору и вкусу. Что, если именно сейчас она нанесёт ответный удар?
Я всего лишь солдат и биохимию доверю тем, кто в ней шарит — благо, учёных тут у меня целый лагерь, хоть в пачки их вяжи. Но как самих этих учёных защищать, лучше меня никто не знает.
Что мы будем делать завтра — надо придумать сегодня.
Эдера Насименто напротив протягивает руки к огню: лицо у неё помятое, и она кажется старше своих лет. Не спит. Тоже гоняет демонов сомнений? Человек не может прийти и вот так запросто сделаться тебе врагом или другом, потому что плох или хорош. К моменту любви или раздора вы оба прошли некий путь, и путь другого всегда от тебя скрыт.
— На Пантократоре, — говорит Эдера, растирая худые узловатые пальцы, — власть принадлежит женщинам. Как это могло сложиться: исторически и философски? Что может подвигнуть мужчин поступиться властью?
Норм тихонько смеётся.
— Да хотя бы равнодушие и лень. Любую власть можно уступить в обмен на право смотреть Сетеновости и Галакт-игры, не вставая с дивана.
Она неуверенно улыбается в ответ и суёт в огонь ещё ветку. Эти чёрные штуки превосходно горят.
— Пантократор — уникальная планета, в основе общественного устройства которой и самого существования заложена идея. Пантократор служит жизни, а женщины в этом понимают больше. Мы говорим, а они молчат, мы утверждаем, что понимаем их, размахиваем руками, определяем им место в нашей жизни, ну и вообще, а они втихомолку смеются над нами. Разве нет?
— Достижения современной науки таковы, что жизнь способна множиться дальше без разделения на полы, вегетативно. Хотя Пантократор, я слышала, против.
— Пантократор хочет, чтобы мы оставались людьми.
— И что он при этом имеет в виду?
— Пересказать содержимое сотен книг и тысяч философских диспутов я не возьмусь, — Норм смеётся. — Я вам предлагаю самой ответить для себя на этот вопрос. Мысленно. Что такое человек и когда двуногое прямоходящее без перьев и с плоскими ногтями перестаёт им быть? Какие слова вы найдёте, те и будут правильными.
— Таких, как вы, Норм, не сочтите за обиду, называют малоумными философами. Вы не знаете терминов и не можете поддерживать спор, но держитесь за вселенские категории и почему-то в итоге всегда имеете возможность сказать: а я, мол, что говорил? Людей вашей породы некоторые даже считают святыми.
— «Малоумный» — это понятно, но почему вдруг «святой»?
— А потому, что до сих пор не сказали: «а я что говорил?».
— Я так и не понял, мэм, что вы с самого начала имели против?
Эдера смотрит на него испытующе и серьёзно.
— Вы в самом деле желаете, чтобы это было озвучено, чиф?
— Не то чтобы ваша очевидная неприязнь меня волновала, мэм. Есть вещи, которые не стоит принимать во внимание во время исполнения обязанностей. Но вам же самой лучше было бы объяснить свою позицию, иначе вы рискуете, что вас не поймут и истолкуют ваши слова превратным и неуважительным образом. Я достаточно церемонен?
— О, да, чиф, вы безупречны. То, что я скажу вам про вас, вы про себя, без сомнения, знаете, но думаете, что знаете вы один. Думаю, в глубине души вы этого стыдитесь. Я вас прочитала и поделилась с покойным Ставросом, потому что мне было страшно доверять вам оружие и всех этих детей. Вы самоубийца, Норм.
— С чего вы взяли?
— Нет, вы не из тех, кто на каждом углу твердит о суициде, вымогая у окружающих сочувствие и добиваясь того только, что их начинают избегать. Те ненастоящие. Вы из тех, кто молчит, доходит, а после либо пускает луч себе в висок, либо, превращаясь в бешеное животное, открывает пальбу в людном месте, так что его остаётся только застрелить. Скажите, что нет, а я узнаю, солгали ль вы.
Норм смотрит на рдеюшие угли, которые то подёргиваются серым пепельным налётом, то наливаются нестерпимым алым жаром, подчиняясь какой-то внутренней музыке. Человек остаётся человеком, пока сохраняет за собой способность быть приворожённым.
— Так вышло, что я много имел дела с так называемыми биоконструктами шебианского производства. Я хорошо их знаю, даже выдавал себя за одного из них — и мне верили. Их несомненный успех на потребительском рынке знаете, в чём состоял? Они были такие, какие нужно, вне зависимости, покупаешь ли ты солдата, няньку для своего ребёнка или игрушку для любовных утех. Они изготавливались полностью удовлетворяющими заказчика, кем бы тот ни был. С ними легко. Их просто любить, с ними спокойно в бою. Они правильные. Естественные люди в этом смысле намного хуже. На одну помощь от них ты получишь десять проблем. Если вы пытались создать семью, вы знаете.
— Что вы имеете в виду, заговаривая со мной о семье?
— Я продолжаю наш с вами прошлый разговор о личном, как об источнике слабости. Или силы, как посмотреть. Дважды, я говорю, я был близок к тому, о чём вы сказали, оба раза потеряв всё и не имея места для шага вперёд. Да, глядя сейчас назад, я думаю, я мог, но теперь… Теперь — нет. Женщина, которая разговаривала с нами — вы видели? — моя жена.
— Ваша — кто?… Простите.
— …и мать юноши Эстергази, который тоже тут.
— Ну да, я знаю, и у него ещё тут клон. Генетически она мать обоим и может испытывать некие чувства и ко второму.
— Вот и судите сами, каким я должен для неё быть. И нужен ли ей слабый.
— Сильным женщинам мужчины не любят отдавать зарплату.
Норм смущённо хмыкает, как мужчина, уличённый в том, что отдаёт зарплату жене, и ёрзает, ища, как поудобнее опереться спиной на хлипкую фаст-этиленовую стенку. Тьма лежит промозглая и сырая, жар очага превращает холодную сырость в густую и горячую — и только. Озноб от этого не проходит, а так, за углом ждёт.
— Сильная? Она из тех, с кем рядом мужчине хочется быть сильным. С сильным быть сильной легко… наверное… а со слабым она не будет. Проявления её силы меня восхищают, а когда она нуждается в помощи — мне нормально быть рядом, и не мне указывать, когда ей какой быть. Она ж не образ из моего воображения, за который можно реплики правильные придумать, она есть сама по себе. Она выбрала меня. Я горд. Она родила мне ребёнка. Я счастлив. Я много времени провёл в коллективе, среди равных, и овладел умением быть одному. Вопрос сохранения личности: ну, вы знаете. Теперь следующий этап: я выучился быть не один, даже когда один. Даже тут и где бы то ни было тоже. И дальше: ребёнка уметь любить — тоже немалое дело, не находите? Мы взрослеем, даже когда выросли, так? Я видел тех, кому нечего терять, кто никого, — он помолчал, — не любит. Они считают себя хорошими солдатами, но они плохие солдаты. Потому что всё у них так или иначе однажды упирается в «а какого чёрта?». В какой-то момент это становится вопросом твоего достоинства: возможность или невозможность быть с другим. И вы хотите сказать, это ваше соображение насчёт моего психотипа в глазах Ставроса, о котором нынче либо хорошо, либо ничего, перевесило любые доводы в мою пользу? Простите, но в такое влияние психологии на кадровые вопросы мне верится с трудом. Было что-то ещё?