— Подделать код можно?
— Наверное. Но я не умею, — Кэссиди невольно усмехнулся. — Правда, вам придётся верить мне на слово. Я вижу только одну причину…
— Я тоже. Покойники — крайне удобные обвиняемые, но иначе у меня ниточки не связываются. Бротиган дал ту информацию, которая подтверждала его версию, и придержал ту, что обеляла Мари Люссак. Считаете, мы поймали крота?
— Никому не пришло в голову сделать одну простую вещь! — Кэссиди выпростал из-под рукава свитера наручный комм и ткнул несколько раз. Тот посвистел тихонько, а после щёлкнул — вызов принят.
— Привет, Пэдди. Только один вопрос: у тебя совесть есть?
— Почему именно этот? — Густой голос, несомненно, принадлежал Бротигану. — Пеленговать меня бессмысленно, Кэс, я иду пешком. Что же до совести: я служу своей стороне, как ты служишь своей, и совести у меня ровно столько же.
— Да, но бить старушку топором, видит бог, довольно некрасиво. А уж перекладывать ответственность на ребёнка…
— Богов призывают в свидетели только чужим грехам. Монти взялась за то, что не должна была видеть, а перевести стрелку на Люссак вообще придумал ты. Я хотел всех спасти, честно. Я напьюсь от отчаяния, когда будет чем. Чем дольше вы оставались бы в неведении насчёт этих занятных кубиков, тем больше было бы у нас шансов решить дело миром. Я действительно подключил подпорную вентиляцию, чтобы вы могли вывести гражданских, я ж не демон и не садист.
— Лучше бы ты погиб на пожаре, Пэдди.
— Не могу с тобой согласиться. Чем лучше-то?
— Тогда я мог бы тебя уважать! — со свистящей яростью выдохнул Кэссиди.
— Я мог не ответить на твой звонок, Кэс, и остался бы мёртвым героем. Отношения профессионалов должны быть… профессиональными.
— А мальчик где? — вмешался Норм. — Не с вами?
— Мальчик?
— Тирод. Если вы его вытащили, чёрт с вами, идите с миром.
— Да я и так иду. Нет, я его больше не видел. Боюсь, он погиб: видно в дыму плохо, проще простого пойти в другую сторону, а если ему пришлось открывать переборку вручную, да если он открыл не ту… Там счёт на секунды, а есть ещё обратная тяга. Я сожалею.
— Иди ты к чёрту, Пэдди, и пусть тебе ни в чём не будет удачи!
Кэссиди прервал связь и уставился прямо перед собой.
— Разумеется, — сказал он, вытирая рукавом забрызганный слюной комм, — этот разговор мы могли инсценировать, чтобы вернуть мне ваше доверие и оставить вам одного крота вместо другого. Верите вы мне, как поверили Мари Люссак?
— Статистика несчастных случаев покажет, — честно ответил Норм.
Весь вечер Брюс согревался горячим чаем, а ночью, в самый холодный и неуютный час тот нанёс ему ответный, подлый и мстительный удар. Терпел, сколько мог, стиснув зубы: наружу не хотелось. Пока оденешься, натянешь штаны и ботинки, совсем проснёшься, а спать было так тепло, так славно, так спокойно.
Опыт экстремального туризма научил спать раздетым: десять минут ты греешь спальник, и всю оставшуюся ночь тот греет тебя, а электроподогрев — для неженок. Сегодня вечером было много шуток насчёт двуспальников для семейных пар. Шутки-шутками, а они и детёныша ещё между собой запихнут. Семья — механизм, предназначенный природой для выживания вида, во! Кажется, пришло время возвращать понятиям их исходное значение.
Однако в мокром спальнике спать не хотелось совсем, и Брюс рискнул на компромисс. Сунул ноги в ботинки, надеясь, что остальное замёрзнуть просто не успеет и что тем приятнее будет нырнуть обратно в кокон, и жестоко обманулся. Приплясывая за ближайшим деревом, будучи в состоянии выговорить сквозь зубовный лязг только «нифигасе» и чувствуя себя при этом настоящим волосатым варваром, одним глазком Брюс всё же наблюдал за хождениями вокруг командирского костра.
Бомонд!
Он тоже был один в палатке. Рубен так и не вернулся, и сыну мучительно не хотелось предполагать плохое. Конечно, «реполов» против этих — фанера, склеенная жвачкой, но в конце концов, если Рубен может переодеться в свой самолёт, почему бы ему не переодеться в чужой? Что мешает? Недостаток воображения?
Нет, тело, конечно, жалко. Часть меня и всё такое. Я и подумать не могу, что он не вернётся. Вот только до смерти интересно — каким. В фильме про «ту войну» кто-то сказал, что все Эстергази ненормальные. Точно! Просто это у нас такая норма.
Ну всё, а теперь — в палатку с приотвернутой полостью, пригнувшись, как в нору с разбегу, в спальник, в спальник, в спальник, и с головой — надышать чтобы…
Ой!
Первая паническая мысль — я ошибся? Это не та палатка?
Однако спальник и не подумал возмущаться, визжать, звать на помощь или отбиваться коленкой. Спальник прильнул к нему такой чудесной тёплой и гладкой кожей, обвил гибкими руками, и руки самого Брюса устроились сразу как-то очень правильно. Вроде бы девочка. Ну, это уже радует.
Кто?
Десятый вопрос! Только не Сульпиция!
…нет, ну может быть потом, когда похудеет… и подрастёт! Нет, это вроде тоньше. И тело такое… упругое, округлое, крепкое. Точно девочка? На всякий случай лихорадочно перепроверил и проверял потом ещё и ещё — к обоюдному удовольствию. Чёртов солдатский медальон на длинной цепочке всё время мешался, лез в рот между торопливыми, неумелыми — с силой! — поцелуями. Маленькие крепкие ладошки скользили по его телу — поощряли. Брюс экстатически приподнялся на руках, как волк на луну… Разгон… отрыв!
Да какая же ты… подходящая!
Разы считать не стали, а скоро и спальник уже только мешал. Жарко. В откинутый полог сочились свежесть и утренний серый свет. С приключения сползала завеса тайны. Немыслимая ночная страсть уступала место столь же обжигающему любопытству. Брюс медленно повернулся на бок, так, словно это движение было совершенно естественным, возможно, даже оправданным желанием укрыть разгорячённую даму полостью спальника.
Ну, красавица?
Справа от него, улыбаясь сыто и блаженно, поверх разбросанной впопыхах одежды дремала Братислава Морган.
До сих пор Брюс никогда не думал, что у неё есть, например, ресницы. Ну или там грудь. Братислава лежала на боку, а авалонская сила тяжести работала себе, как должно, и это было таким мягким, нежным, тяжёлым, матово светящимся в полутьме…
Одевались молча и торопливо, избегая друг на дружку смотреть. День не принадлежал им, и сами они себе не принадлежали. Ответственные посты, так сказать. Куча вопросов теснилась в голове у Брюса: в основном, все они крутились вокруг «почему я?» и ещё «придёшь ли ты нынче ночью?». Ну, наверное, было бы жалко, если на этом — всё. С другой стороны, а если ей не понравилось? Может, ей аккумулятор в спальнике испортить: замёрзнет — сама прибежит?
Мнэээ… Брюс потряс головой, в ней загремели недостойные мысли. Не придёт — высплюсь, тоже хорошо.
Морган тем временем исчезла как тень, оставив по себе ощущение невыносимой терпкой сладости бытия и бурю воспоминаний в юношеском организме. Никто ничего не узнает, иначе засмеют.
За ночь насыпало сухой снежной крупы, в двух точках лагеря уже развели крохотные костерки, и женщины в бесформенных камуфляжных робах, надетых не для маскировки, а для тепла, стояли к ним в очередь — греть воду. Дети оставались в гнёздах из одеял, а мужчины бродили одинокие и неприкаянные. От них ничего не зависело.
Долго не протянем. Это было настолько пугающе очевидно, что Брюс, сунув за щёку какой-то минимальный завтрак, вкуса которого он не разобрал, поспешил найти себе дело.
Таковое дело нашлось для него у медиков и состояло в хождении за водой к ближайшему ручью. Принести два бурдюка — и снова. И ещё. В воду бросали обеззараживающие таблетки, создавая таким образом запас питья.
И ещё — они не знали самых элементарных вещей. Например, если ноги вспотели, то после они непременно замёрзнут, и если ты вынужден целый день носить непромокаемые ботинки, то нужны специальные носки, обычно одноразовые, да и саму непромокаемую обувь надобно сушить — изнутри. Норм назначил спецов — читать лекцию о принципах выживания в условиях дикой природы, в основном, чтобы занять людей и создать иллюзию, будто они спасутся, если сделают всё правильно. На лекцию колонисты собрались притихшие, словно напуганные дети, бойцы ССО смотрели на них покровительственно и свысока. И эти люди думали, будто сделают с планетой всё, что им угодно?
Люди вообще довольно смешны, особенно когда строят планы.
Возле ручья обнаружилась Морган, стоящая на коленях над самой водой. Манипуляции, которые она производила, низко нагнувшись и вглядываясь в своё отражение, заинтересовали Брюса, и он подошёл ближе как можно более неслышно.
— Какова водичка?
— Замечательная — на точке замерзания. Прикинь, я мылась тут с утра.
— Мылась? Ты с ума?…
— А что, стоило по дороге забежать к медикам за резинкой?
Брюс сию минуту почувствовал себя идиотом, и не простым, а во всём виноватым.
— Эй, это что такое с твоими волосами?
— А? Чёрт… принесло тебя!
— Ты… крашеная!
Морган фыркнула, перекатилась с колен на задницу и обняла колени.
— Не знаю, что и делать, — призналась она. — Двадцать дней не подновляла пигмент, пролиняю как… как…
К изумлению Брюса, из глаз у неё брызнули слёзы.
— Представь, как я буду выглядеть — крутая белобрысая Морган! Кожа тоже светлеет: веснушки остались, а загар выцвел. Куда это годится?
— Эээ… точно! Сколько я тебя помню, ты всегда была чёрненькая. Ты что, всю жизнь?
— Ага. Понимаешь, выглядеть крутой — это всё равно, что быть крутой. Это так же важно. Причём если ты не выглядишь крутой, никакого толку в крутизне нет и каждому идиоту снова всё доказывай.
— А это так уж важно? В смысле — крутизна, и доказывать её?
— Это моя суть. У тебя есть суть?
— Не знаю.
— Есть, — вздохнула Морган. — Когда-то, мне было тогда лет десять, я решила, что быть белобрысой беспонтово, и с тех пор закрашиваю корни. Сначала это был вопрос характера, а после… в общем, прикинь, как будут ржать.