— Ты хочешь отдать Эвру этому дикарю? — спросил Кенгуд.
Когда гости и Ревад отправились спать, Кенгуд последовал за страдающим бессонницей отцом в его кабинет, куда тот отправился ненадолго поработать с документами. Кай знал, что любая из его трёх жён будет готова его принять в любое время.
— Не твоё дело! — резко ответил он сыну, — Ты собирался спать? Вот и иди. Завтра тебе с Ревадом отправляться в Коленд и Юнгер к легионерам. И готовь всё, что я тебе приказал.
Кенвуд вздохнул, ещё немного потоптался на пороге кабинета, но спорить с отцом не решился.
Однако, на следующий день дела закрутились совсем не так, как планировалось.
Кай, привыкший спать почти до обеда был разбужен рано утром в спальне своей жены трясущимся от страха рабом — наказание за то, что он осмелился разбудить хозяина в такую рань могло быть очень строгим. Но не разбуди он верховного дожа, когда в особняк из Дворца дожей примчался взмыленный посыльный, то плетьми могло дело и не ограничиться. Впрочем, в этот раз дежурному рабу повезло — хозяин так был ошеломлён полученными известиями, что забыл про его существование совсем.
Гости уже не спали и, видимо, кем-то осведомлённые о привычке Кая спать подольше, были сильно удивлены его появлением за накрытым для них завтраком.
— Что-то случилось? — спросил Болз.
— Да, — кивнул немного заторможенный от недосыпа Шитор, — Болз, я попрошу тебя задержаться. Теперь скрывать твоё присутствие в городе не будет иметь смысла. Будем считать, что я тебя сегодня с самого утра вызвал, а ты завтра вечером прибудешь. Пока поживите у меня. Мальчишки в твоём полном распоряжении. Свензий, ты тоже не скучай. Мои оболтусы, как проснутся, пусть к тебе присоединяются. Я во дворец.
— Может всё же скажешь, что случилось? — проявил настойчивость командующий.
— Сведения получили голубиной почтой. Этой ночью, — дож, посмотрев на накрытый стол, немного задумался, но решил обойтись без завтрака — покормить его и во дворце могут, — Через несколько декад граф ри,Шотел присоединится к Бирману в нападении на Аргон.
Болз и его сын переглянулись. Если пожилой командующий смог сдержать эмоции, то вот Свензий от неожиданности присвистнул и задал вопрос:
— Так всё же граф передумал ехать в Фестал? Мы, получается, не нужны? Отец, — обратился он к Болзу, — Воевать за Аргон мы будем?
— Не торопись, — ответил ему вместо Болза Кай, — Я вернусь и мы поговорим.
Четыре дня, которые ушли на бесконечные споры в Совете, вымотали Шитора основательно.
Оказывать помощь Аргону, понятно, никто не собирался. И никакого морального дискомфорта от того, что королевство могло поплатиться за то, что провоцировало Бирман с подачи республики, никто в Совете дожей не испытывал. Все считали честным, что Аргон сам повёлся на предложенную сумму денег. Не хотел бы — не соглашался на предложение Растина. А то, что теперь королевству грозят крупные неприятности, то пусть само и выкручивается.
Всех в Совете интересовало, как теперь быть с планами нападения на южные баронства.
— Что, величайший, опять всё не так? Опять кто-то мешает твоим гениальным замыслам? — дож Гош Топин, не скрывая злорадства, тряс своими жировыми складками на подбородке, — Деньги республики, которые мы заплатили авансом легионерам, теперь в убыток? Опять? Как и то, что платим семи полкам наёмников? Не слишком ли ты щедр за счёт республики, величайший?
— Не торопишься ли ты с обвинениями, великий Гош? — внешне сохраняя спокойствие, ответил Кай, хотя это внешнее спокойствие давалось ему совсем не легко, — У нас, по-прежнему, остаются все возможности, какие и были, и даже добавились новые.
— Новые?! — взвизгнул Топин, — О чём ты говоришь, величайший? Неужели ты собрался воевать теперь не только с этим выскочкой и его магиней сестрой, а ещё и со всей кадровой армией Бирмана?
— Великий Топин, — осадил начальника растинской стражи дож Рог Карвин, — Давай сначала послушаем нашего верховного дожа.
В поднявшемся шуме Кай Шитор, ожидаемо для себя, уловил в свою поддержку только голоса Рога Карвина, своего друга детства, и верного союзника и делового партнёра Кула Воска. Впрочем, нынешняя ситуация его пока не беспокоила. Он давно усвоил принцип, что победителей тут не судят. Говорить о том, что он победил или проиграл было ещё рано.
— Я по-прежнему настаиваю, что граф с виконтессой уедут к началу лета в Фестал, — с уверенностью, которую в действительности не испытывал, заявил он, — Но даже если и не уедут, а завязнут в боях с Аргоном, которому, наверняка, поможет королевство Отан. Если они застрянут в штурмах многочисленных крепостей аргонских владетелей и городов. То мы и так сможем атаковать. Направление, минуя Бирман, кораблями по Ирменю мы ведь и так рассматривали как основное? Так что не вижу оснований для твоего страха, великий Топин.
— Ты кого обвиняешь в трусости, величайший?!
Каю хотелось задушить толстяка, но он себя сдержал.
За почти декаду криков и споров верховному дожу удалось успокоить членов Совета и убедить не расторгать контракта ни с полками наёмников, ни с легионом Болза.
В Аргон был направлен гонец с посланием, в котором выражалась полная поддержка республикой всех действий, которые королевство сочтёт нужным предпринять для своей защиты, выражалась солидарность с королём Церицием и давалось чёткое недвусмысленное обещание, что если король обратится к республике за займом, то это обращение будет рассмотрено в кратчайшие сроки.
Но, едва успокоившись, ситуация вновь была взорвана известиями о том, что войска графа ри,Шотела уже в Бирмане и, миновав столицу, откуда и прилетел голубь с этим известием, быстрым маршем движется к границе с Аргоном.
— Как он успел так быстро преодолеть такое расстояние?
Вопрос дожа Кула Воска заставил всех повернуть голову в сторону карты, чьё мозаичное изображение целиком занимало одну из стен зала Совета.
— Таким темпом он за пять-шесть дней до Аргона дойдёт, — задумчиво произнёс Рог Карвин, — А сам граф со своим войском идёт?
Вопрос был задан невысокому темноволосому человеку, стоявшему в нескольких шагах от входа в зал. Это был недавно назначенный Смотритель Земель, в задачу которого входил контроль происходящего за границами республики.
— Графа наш соглядатай не видел, но виконтесса там была. Значит, и сам граф, скорее всего, с ними, — ответил Смотритель.
— Ну что ж, — преувеличенно бодро, чтобы не дать возможности своим оппонентам опять устроить нытьё, произнёс Кай Шитор, — Значит, нам нужно приготовиться и внимательно следить за тем, как будут развиваться события в Аргоне. Увязнут ли граф с виконтессой там, или оставят свои полки королеве, а сами уедут, мы всегда будем готовы к действиям.
Сын Болза уже три дня, как отправился, вместе с сыном и племянником Кая Шитора, в Коленд. Оттуда, на корабле, они должны были подняться по Ирменю до Рыбачего хутора, в пяти лигах на восток от которого находился городок Юнгер с лагерем семи баталий легиона.
— Может, мне тоже пора отправляться к своим? — спросил Болз своего гостеприимного хозяина, — Тут я, вроде бы, всё решил. Новых предложений ведь нет? Да и как-то тревожно мне в последнее время становится. Больно уж шустрый этот графёнок оказался. Предчувствия у меня нехорошие.
Под глазами командующего образовались синие круги — декада любовных игр не прошла даром. Но выглядел он собранным и готовым к действиям.
— Подожди до завтра. Тут пару склянок назад прибыл официальный посланник графа баронет Рин Кларк, — придержал командующего Кай, — Завтра, с самого утра собирается Совет. Выслушаем, что нам хочет заявить Олег ри,Шотел. Потом и поедешь.
Глава 13
— Так и будешь с пехотой тащиться? — спросила Олега Рита, бросая насмешливый взгляд на Шереза.
— Вообще-то, ты сейчас в расположении гвардии, — поправил её Шерез, — Ты лучше скажи, зачем припёрлась сюда. Впереди там без тебя справляются?
Олег, погруженный в свои размышления, почти не обращал внимания на очередную пикировку Риты с Шерезом.
Впрочем, в последнее время, они цеплялись друг к другу всё реже. Во-первых, им просто часто было некогда, а во-вторых, Рита, найдя свою любовь в лице изгнанного геронийского графа, бывшего её старше почти на четверть века и годившегося ей в отцы, достаточно сильно изменилась. Стала не то чтобы менее резкой, скорее, более рассудительной и спокойной.
Сейчас мысли Олега, в очередной раз, крутились вокруг методов увеличения выплавки железа. Этого ценного ресурса едва хватало на производство инструментов, инвентаря, оружия и доспехов. А ведь в голове имперского графа подвисла ещё и идея строительства узкоколейной железной дороги, хотя бы между Псковом и Распилом.
Нет, производить паровозы он не собирался, это был бы в его нынешних условиях неисполнимый прожект, но вот устроить что-то вроде конки, пустив по рельсам платформы на конской тяге, или придумать дрезину, Олег считал, что ему вполне по-силам.
При условии, если ему удастся найти в себе талант металлурга. С чем пока, как он ни бился, ничего не получалось.
— Ты баронета Кларка куда отправил? — вывел его из задумчивости прямой вопрос Риты, — Один из моих разъездов вчера утром его задержал, но при нём был выданный тобой пропуск. Ты в курсе, что он в Растин с твоим пропуском уехал?
В наступающих сумерках лицо Риты казалось необычайно уставшим, но всё так же красивым. Вернее, после того, как бывшая охотница помахала ему ручкой и отдрейфовала в сторону ри,Крета, она казалась Олегу гораздо более красивой, чем раньше.
Имея не храним, потерявши плачем? Как-то так вот, он помнил. Всё же хорошо было, когда можно было бы в любой момент только пальцем поманить. Эх.
Олег отогнал от себя греховные мысли, понимая, что больше ему от Риты ничего не светит. Удивление от того, что она что-то же нашла в почти пятидесятилетнем мужчине, у него давно прошло. По ласкам Риты Олег скучал, но неволить он никого не собирался.