Казалось бы, в этих войнах, симпатии остальных стран должны были бы быть уж никак не на стороне британцев-наркоторговцев. На деле же, никто китайцам не сочувствовал и, тем более, не помогал.
Проблема китайских императоров крылась в том, что их подданные сами обеспечивали свои скромные способности — выращивали рис для еды, ткали холст для одежды и делали себе домики из рисовой соломы и глины, а вот в мир отправляли высоко востребованные шёлк, фарфор, чай, специи и тот же рис.
Возник огромный профицит торговли Китая, и не только с Британской империей, хотя она, конечно же, была главной торговкой, но и с другими странами.
Идею расплачиваться с китайцами просто бумажками, потом забирать эти же бумажки в долг, а затем сжигать их в различных и многочисленных лопнувших пузырях акций, облигаций, фьючерсов, опционов, страховок или деривативов — долговых обязательствах безработных наркоманов, эту идею осуществили, только спустя сто лет, американцы.
Поэтому и получилось, что буквально за несколько десятков лет бо́льшая часть золота и даже серебра перекочевала в Китай. А ведь золото тогда и было деньгами. Выпускать банкноты, не обеспеченные нужным количеством золота в банковских хранилищах, это был верный путь к финансовому краху любого государства.
В этих обстоятельствах, англичане, ничего лучше, кроме как силой заставить китайцев покупать опиум, уровновесив тем самым торговый баланс, не придумали. И их, пусть и неявно, поддерживали и другие страны.
Олег и раньше задумывался, как уравновесить торговлю своих владений с другими торговыми партнёрами, но откладывал это на потом. Но теперь он сам видел, как реагировали на его рубли и тугрики в Бирмане, где количество золота и серебра в лиграх уменьшалось. У хозяина постоялого двора, когда он принимал оплату рублями, даже руки затряслись. Формальный курс рубля и лигра один к одному, уже давно не соответствовал реальному. За рубль в Бирмане, как он узнал, давали уже два лигра. И дело уже не в тех скидках, которые были установлены при продаже товаров имперского графа.
Пока ещё никто не понимает, что Олег своими товарами вымывает золото и серебро из других королевств, но, рано или поздно, это начнёт до всех доходить. И тогда он, вместо привязанных выгодой дружественных соседей, получит кольцо врагов.
А пойти по пути коллективного Запада, веками получавшего, условно, золото и рабов, в обмен на ржавые ружья для вождей и стеклянные бусы для их жён, Олег не мог. Не только по причине своей малости, но и не желая вскармливать из своих владений глобального паразита.
Насчёт Бирмана у Олега уже задумки были. Одной из причин, почему он поддался уговорам ре,Колва о поездке в столицу, как раз, и было его желание сделать Иргонии несколько выгодных предложений. Выгодных взаимно.
Пока Олег, погруженный в свои размышления, выпал из реальности, на автомате поедая овощи гриль и прожаренное рубленное мясо, даже не замечая вкуса, его спутники, позабыв про еду, опять расчувствовались при звуках издаваемых тройкой бардов, которые выступали по очереди.
Олег давно привык к тому, что люди этого мира, или, во всяком случае, этой части мира, были сентиментальными, вроде японцев.
Даже у Нечая были влажные глаза, а уж Уля-то опять почти ревела.
Две пятёрки, мужская и женская, ниндзя, сидевшие за соседними столиками, как и множество других посетителей, реагировали ничуть не лучше.
— Лучше бы денег дала этим унылым акынам, — выйдя из своей медитации и обнаружив, что мир, за время его отсутствия, стал другим, сказал Олег сестре.
Наверное, ему лучше было бы прикусить себе язык.
Уля, услышав предложение, моментально перешла от сентиментальности в деловое русло. Она, утёрла слёзы, сняла с пояса кожаный мешочек и высыпала его содержимое горкой перед собой. В мешочке оказалось полтора десятка серебрянных монет различного номинала и две десятирублёвые золотые монеты.
Не сильно раздумывая, Уля отложила в сторону две золотые монеты, ссыпав остальные обратно. Оставив мешочек на столе, взяв только золото, подошла к столу, где сидели барды и положила на него деньги.
Последовавшее, привело Улю в оцепенение, а Олега немало насмешило.
Двадцать рублей — это совершенно немыслимые, огромные деньги для трёх бардов-оборванцев. Вот только двадцать на три, без остатка, не делится, к тому же монеты Уля положила на стол две.
Но даже две монеты на двоих, сидевшие за столиком барды поделить не смогли. Один, более шустрый, схватил обе, и тут же получил удар в глаз от замешкавшегося. К попытке отнять монеты присоединился и третий, тут же прекративший выводить на сценке свою тягомотину и кинувшийся в свалку.
Когда ниндзя растащили подранных и побитых бардов друг от друга, одна гитара была уже разломана, а зал таверны криками и шумом напоминал футбольную трибуну.
— В искусстве конкуренция бывает довольно жёсткой, — сказал Олег, обнимая сзади за плечи ошалевшую сестру, — Сначала думай, потом делай. Лечить придурков будешь?
Когда суматоха улеглась, бардов усовестили и успокоили, посетители, скинувшись, собрали ещё один рубль мелочью, трактирщик разменял две золотые десятки, а деньги бардам помогли разделить поровну, Уля внимательно осмотрела побитую троицу довольно молодых бардов-конкурентов.
— Вылечу, — ответила она брату, грустно вздохнув.
На следующий день выехали они достаточно поздно — не смогли отказать себе в удовольствии подольше поваляться в настоящих кроватях.
— Олег, похоже на банду, — негромко сообщила Уля брату, предоставив ему возможность самому решать, сообщать ли об этом остальным, и что делать, — Поиск Жизни говорит, что их почти сотня, сбоку от нас шагах в двухстах. Трое сейчас наблюдают за нами. Показать где, или ты сам под заклинанием?
Олег всю дорогу ехал с наложенным заклинанием Дальновидение, поэтому большую группу людей он обнаружил уже давно.
— Я вижу, — также тихо сказал он, — То ли умные, то ли информированные, но нападать на нас они явно не собираются.
— Так что? Просто едем дальше?
— А тебе охота время терять, гоняясь за всякой шелупонью? — вопросом на вопрос ответил Олег.
Дорога от Волчка до Тавела, столицы Бирмана, заняла у них семь дней. Они не сильно гнали лошадей, не отказывали себе в отдыхе на постоялых дворах поселений и городков, но даже при такой неспешной езде они могли бы приехать и раньше, если бы дороги королевства хотя бы вполовину были также обустроены, как во владениях Олега.
Ре,Колв, наверняка, кого-то посылал предупредить королеву об их скором прибытии, потому что, при подъезде к столице, увидели свисающие с привратных башен огромные полотнища в цветах Олега. Бело-сине-красные полотнища, а Олег не стал особо задумыааться, когда выбирал себе родовые цвета, смотрелись красиво. Хотя белый цвет был немного сероватым, синий голубоватым, а красный розоватым, Олег всё равно был доволен организованной встречей.
Тысячи горожан высыпали на не слишком-то и широкие улицы Тавела, создавая толчею. Люди восторжено приветствовали победителя при Юнгере и Коленде. Радовались, правда, не от того, что любили винорцев или не любили растинцев, а потому что всегда радовались любому устроенному для них празднику.
— Ну вот и дворец, — сказал Олег при виде аляповатой громады, окружённой стеной из белого кирпича, — Луг, королева балы в честь победителей, надеюсь, спланировала?
— Обижаешь, — усмехнулся герцог, — Натанцуетесь до упада.
— Так я же ни одного своего бального платья не брала?! — пришла в ужас Уля.
Глава 16
— Такие платья подойдут?
— Олеееег! — сестра бросилась Олегу на шею, но тут же отцепилась и принялась рыться в ворохе выложенной на диване одежды, — Какой же ты молодец! Ты лучший! А я ведь совсем забыла про твой прострнственный….Ой!
— Давай, на весь королевский дворец растрезвонь про наш маленький секрет, — с недовольным видом буркнул Олег, хотя на самом деле, он сейчас был очень доволен — делать другим приятное и самому приятно.
— А где зелёненькое?
— Чего зелёненькое?
— Платье моё. Ну то, в котором, помнишь, я к Каре в школу ходила? — Уля принялась снова рыться, перекладывая одежду и обувь с места на место.
— Нету зелёненького, — вздохнул Олег, — Что мне Филеза передала, то я и забросил к себе.
— Дрянь такая. Это она специально так сделала.
Уля села посреди вороха одежды и отрешённо продолжила перебирать извлечённые Олегом из пространственного кармана вещи. Ему будто наяву привиделось, как в голове сестры сейчас летают, сталкиваются и путаются мысли насчёт того, что же ей всё-таки одеть на свой выход в свет.
— Ты почему у меня не спросил, если знал, что мы попадём на бал? — выдвинула она претензии.
Но, по её глазам, Олег видел, что на самом деле Уля очень довольна. Ведь она уже было смирилась с тем, что придётся идти в чём-то наскоро пошитом. А тут, не было гроша, да вдруг — алтын.
— Я не знал, что мы попадём на бал, — объяснил он ей, — Я лишь предполагал. А тебе не говорил, чтобы не расстраивалась, если бы наши дела сложились по-другому. Зато твои висюльки, целиком всю шкатулку прихватил, — с этими словами Олег извлёк из пространственного кармана шкатулку с улиными драгоценностями, тоже переданных ему Филезой.
— Олег, ты не маг. Ты волшебник, самый добрый волшебник, — виконтесса взяла у него из рук шкатулку и погладила крышку, — Надо было мне с собой хотя бы Лолку взять. Хотя, что она понимает? Вот бы здесь Гортензия была или Кара. Ты-то не посоветуешь, что лучше мне на себя одеть.
— Так, может, Стеку пригласишь, герцогессу ре,Бирман? Уж племянница-то правящей королевы, пусть и двоюродная, всяко в этих ваших штучках разбирается.
— Штучках, штучках, — передразнила Уля брата, — А как я ей объясню, откуда тут внезапно такое богатство взялось, если я только вчера ей сетовала, что мне одеть нечего.
— А кто знает, что в тюках ниндзей было? — пожал плечами Олег, — А насчёт того, что тебе одеть вчера нечего было, так, я понимаю, тебе и сейчас одеть нечего — зелёненького-то платья нет.