Впрочем, Улю эта беседа, скорее, забавляла, чем раздражала. Но, когда обед уже стал плавно перетекать в ужин, взглядом попросила у Олега помощи.
Олег и сам уже хотел эту помощь оказать. Несколько раз он ловил ревнивые и тоскливые взгляды, которые бросал на Улю Нечай. "Намучается с ней парень", — посочувствовал Нечаю Олег.
— Виконтесса, сестра моя, — обратился Олег, — позвольте мне пообщаться с прославленным полководцем? — поменявшись с повеселевшей Улей местами и поймав благодарный взгляд Нечая, он обратился к маршала: — Герцог, а как вы тогда, под Ростмудом, определили, что именно сейчас надо отправить в бой гвардию?
Услышанный накануне от самого герцога рассказ о том сражении, оказался кстати. Олег сделал вид, что ему очень уж нужно уточнить некоторые, непонятые тогда, детали. Старый вояка повёлся на этот нехитрый приём. Как ребёнок, на самом деле.
После окончания обедоужина, всё же, к расстройству Олега, завершившегося заунывной балладой королевского менестреля, граф ри,Шотел отправился вместе с королевой в северное крыло, где проживал безумный принц, сын Иргонии.
Олег не стал посвещать королеву в разницу между своим заклинанием Абсолютное Исцеление и лечебным залинанием её мага Кустова, которое, по-сути, было заклинанием Малое Исцеление. К тому же, магическая сила, зависящая от размеров магического резерва, у её королевских магов была мизерной по сравнению с улиной.
Он просто объяснил Иргонии, что её сын станет полностью здоров. И телом, и мозгами. Только в теле двадцатипятилетнего молодого мужчины окажется совершенно здоровый младенец, которому надо будет с самого начала учиться говорить, думать, смотреть на окружающий мир с пониманием.
Борьба внутри Иргонии, между властительницей и матерью, пока завершилась вничью, но предложение об исцелении сына, она всё же приняла. Хотя и понимала, чем в дальнейшем может грозить её правам на трон наличие дееспособного совершеннолетнего сына. Это её решение не могло не вызывать у Олега уважения.
Сам процесс исцеления принца был практически мгновенным, хотя Олег счёл нужным потратить ещё некоторое время на напускание тумана на свои действия и возможности.
Когда они с Иргонией возвращались от принца, та, необычайно задумчивая и молчаливая всю дорогу, уже перед входом в центральные дворцовые покои, остановившись, взяла Олега за руку.
— Может быть, я и совершила сейчас ошибку, но, всё равно, я тебе благодарна, — сказала она, — Спасибо тебе, Олег, за всё.
Поцеловав его в щёку, она резко развернулась и в сопровождении своего телохранителя-любовника пошла в сторону королевских апартаментов.
Графа ри,Шотел, в его комнатах, с нетерпением ожидали две симпатичные служанки. Туда он и направился.
— Уля, ну, в самом деле, нельзя же быть такой жадной! Тебе это не идёт.
С самого утра Олег уговаривал сестру подарить одно из своих платьев Стеке, фигуры-то у них не сильно отличались.
К своей сестре Олег, мягко говоря, был не совсем справедлив — упрекать Улю в жадности было нечестно. Она легко бы рассталась и с крупной суммой денег. Но вот отдать своей потенциальной сопернице на предстоящем балу одно из своих любимых платьев было выше её сил. Поэтому, виконтесса сидела насупившись и на уговоры брата не реагировала.
Тогда Олег решил зайти с другой стороны.
— Мы ведь тоже собираемся у себя устраивать балы, — тоном, с которым, наверное, обращался к Еве змей-искуситель, Олег продолжил давить на сестру, — Будет у нас и традиционный, ежегодный, на который можно будет приглашать гостей из соседних стран. Представляешь, к тебе во дворец приедут не только баронессы и баронеты, но и герцогини с герцогессами?
— Тебе-то это зачем надо? Я же вижу, что тебе эта щука не нравится?
— Ну при чём здесь это, Уля? Зачем плодить врагов на ровном месте? Нет, круче нас с тобой никого нет. Но, получить вместо недоброжелателя приятельницу, никогда не будет лишним.
Уля сдалась только после обещания Олега, что, по возвращению в Псков, он целый день посветит обсуждению с Гортензией своих новых, внезапно возникающих, идей в моделировании одежды.
В отличие от обедоужина, на балу, вместо одной, затмевающей всех звезды, в этот раз таких звёзд было две.
Виконтесса не только поделилась платьем, но и помогла герцогессе с выбором причёски, подсказав пару подслушанных у брата идей.
— Ты шутишь, Олег, — смеялась Иргония, — Вино из пшеницы? А почему не из мяса?
Они вдвоём сидели за небольшим столиком, стоявшем в одной из ниш бального зала, любовались танцующими и вели беседу. Чтобы им никто не мешал, королева распорядилась поставить парочку королевских гвардейцев по углам ниши.
— Я рецепта из мяса не знаю, а вот из зерна смогу получить вино. И очень крепкое, как кальвадос. Там и заклинания даже похожи. Кое-что, правда, пришлось изменить в конструкте.
Сначала Олег планировал получать из Бирмана брагу для своих перегонных производств, так же, как из баронства Дениза он получал не яблоки, а уже приготовленный сидр, но вовремя вспомнил, что брага имеет свойство быстро скисать, а способов увеличить её сохраняемость, он не помнил.
— Иргония, мне не хотелось бы тебе об этом говорить, — продолжил Олег, — Но, честно, ты и сама до этого дойдёшь…, в общем, если ты не придумаешь, что поставлять в мои владения, взамен моих товаров, кроме серебра и золота, то скоро останешься голой. Нет, я уверен и знаю, что ты и так прекрасна, но…, — Олег пытался неуклюже пошутить, но увидел, что в этом нет нужды. Иргония быстро поняла, о чём он говорит. Видимо, мысли о складывающемся положении у неё уже мелькали. Да и в Совете у неё не дураки заседают.
— Значит, говоришь, увеличить посевы зерна в два раза? — задумчиво произнесла королева, — И ты всё это купишь?Тогда и рваться к океанским портам Аргона и Отана не надо будет, кому продавать зерно у нас и так будет. Да?
— Ну, примерно так, — согласился Олег.
Иргония усмехнулась.
— Это ты так ловко выкрутился от моей просьбы помочь наложить руки на Аргон? — увидев реакцию Олега, королева положила ему руку на плечо, — Да я шучу. Твоё предложение, и правда, интересное. Я обязательно рассмотрю его на ближайшем же Совете. К тому же, скоро начало посевной. Но и ты подумай над моим предложением. Я не тороплю тебя с принятием решения. Съезди в Фестал, получи герцогские регалии, а там ещё раз поговорим. Но помни, что моё предложение остаётся в силе. Если ты поможешь мне присоединить Аргон, который когда-то был частью Бирмана, я могу передать тебе, на правах ограниченного вассалитета, два своих северных графства, где есть, так тебя интересующие, железные рудники.
Предложения Иргонии были очень заманчивы. И соблазн был очень большим. Но тут речь уже шла не о том, чтобы побить несколько полков или баталий неуёмных соседей. Тут уже пошла речь о перекройке границ, а, значит, тут начиналась большая политика, где нужно быть крайне осторожным.
Принимать какие-либо решения без тщательного обдумывания и без советов своих соратников Олег не спешил. Благо, что и Иргония от него немедленного ответа не требовала.
— Ты ведь не забываешь, что я не просто винорский владетель и граф, а имперский граф, — выделив слово "имперский" напомнил Олег, — А империя в Аргоне, насколько мне известно, имеет свой интерес.
— Не хочешь расстраивать свою божественную императрицу Агнию? — тихо засмеялась Иргония, — Так ведь ты её даже в глаза не видел. Олег, — вновь становясь серьёзной, королева показала ему взглядом в дальнюю сторону зала, — Смотри, там, возле второго окна, видишь мрачного вельможу? Это посол Геронии. Я тебе его завтра представлю. Я его пригласила на малый обед.
— Геронии? — удивился Олег, — Но вы же враги!
Королева посмотрела на Олега с сочуствием, как на несмышлёного мальчишку, сморозившего глупость в присутствии взрослых.
— Олег, ты должен пригласить Стеку! — безапеляционно заявила подошедшая к их столику раскрасневшаяся Уля.
Остановить виконтессу гвардейцы не осмелились.
Глава 17
Дом, милый дом. Дурацкая сентиментальность оказалась не чуждой и Олегу.
Во двор своего особняка он въезжал с чувством облегчения от завершения долгого отсутствия.
Первым делом отправился в уже протопленную баню — о скором прибытии хозяина прислуга была оповещена заранее, и к его приезду всё подготовили. Там, распаренный и слегка утомлённый ласками девушек, он сидел в предбаннике обернувшись простынёй, пил чай с пирожными и выслушивал краткий доклад Клейна, своего адъютанта, который составил ему компанию в оценке кулинарных способностей недавно поселившегося в Пскове кондитера, открывшего, ставшей уже популярной, пекарню.
— Так что, никаких особых происшествий тут не случилось, — закончил пересказ событий, случившихся за последние три декады, Клейн, — Но вопросов скопилось очень много, особенно, у ваших министров. Да, и у главного коменданта, и у городского Головы, и у военных, тоже вопросов немало. Даже у госпожи Кары есть для вас какой-то сюрприз, судя по её довольному виду, приятный. Так что отдохнуть вам не дадут. Я взял на себя смелость сообщить им, чтобы они вас до завтра не беспокоили. Или прикажете кого-нибудь вызвать?
— Нет. Всё правильно. Подождут до завтра.
Пусть и не всё гладко, но, в целом, выстраиваемая им система начала работать вполне успешно, чем Олег был весьма доволен. Мнение о том, что самый лучший начальник, это тот, кто может добиться, чтобы его подчинённые качественно выполняли работу без его непосредственного участия, он считал правильным.
И, в принципе, Олег понимал, что добиться этого можно внятным формулированием задач, распределением их между подчинёнными, с учётом их способностей выполнять эти задачи, и мотивированием людей на работу с максимальной отдачей.
А иных способов мотивации, кроме условного кнута и условного пряника, пока никто ещё не придумал. В пресловутую "сознательность" Олег не верил и считал её результатом, пусть иногда и не явного, воздействия двух действительно мотивирующих факторов.