— Ладно, подождём, — прервал его Олег.
По его одежде и одежде его спутников, невозможно было определить столь важных персон.
Сам Олег, его сестра и Клейн с Лолитой были одеты в удобные дорожные костюмы для верховой езды, правда, из дорогой геронийской кожи, и высокие ботфорты, недавно вошедшие в баронствах в моду с подачи Олега — в них было очень удобно во время путешествий, как ездить в седле, так и перемещаться по земле.
Десяток ниндзей Нирмы был одет в лёгкие доспехи егерей, не без некоторых, скрытых от глаз, асассинских секретов, вроде запрятанных в складках и подвесках метательных ножичков и сюрикенов, стальных, укреплённых магией, струн, игл, крюков и ядов.
— Тяжело в последнее время, господин граф, — рассказывал староста поселения Олегу, когда он, после бани, блаженствуя, попивал клюквенный квас в трактире постоялого двора, — Почитай, чуть ли не каждую декаду всякое жульё, под видом беженцев, норовит к нам пробраться. Бывают и настоящие беженцы, но мы никого не принимаем уже давно. Самим нелегко сейчас выживать, — староста тяжело вздохнул, — Наверное, мы не дождёмся никогда окончания смуты.
За столом они сидели вчетвером. Поначалу староста и поселковый маг отнекивались от чести сидеть с ним и Клейном, но, придавленные построжевшим взглядом графа, всё же сели, но так напряжённо, словно в любой момент готовы были вскочить.
— Всё когда-нибудь кончается, — филосовски сказал разомлевший Олег, — И это пройдёт. На север-то часто ездите?
— Только до Кастиса. Сдаём там шкуры, иногда, мясо. Кое-что закупаем. Но, в последнее время, стараемся реже, и большими отрядами. А севернее, так вообще не суёмся. Благородные владетели, извиняйте, господин граф, если что не так говорю, но они совсем страх перед Семью потеряли. Безобразничают сильно. И ладно бы тллько друг с дружкой воевали, так они везде бесчинствуют и никакой управы на них нет. Куда наш добрый король Лекс смотрит?
Олег, конечно, мог бы сказать, куда король смотрит, но воздержался. А спросил о другом:
— Скажи, Мотыль, а вам никто из владетелей защиту не предлагал?
По насторожившимся взглядом старосты и мага поселения, он понял, что те сейчас справедливо заподозрили его в желании самому взять их под защиту. А такая защита в этом мире и в таких обстоятельствах была сродни той защите, которую в родном мире Олега рэкетиры предлагали владельцам ларьков.
Только Олег-то не собирался обдирать этих и других болотников, ничего не предоставляя взамен, кроме прекращения собственных же грабежей. Он давно положил взгляд на здешние месторождения железных руд и собирался, со временем, округлить свои владения, включив в них и эти земли.
— Да с нас и взять-то нечего, — принялся выкручиваться от предлагаемой чести староста, — Мы и себя-то еле прокормить можем, потому и не нападает из серьёзных никто. А всякую бандитскую мелочь мы и сами…
В этот момент, наконец-то, из бани вернулись Уля с Лолитой, Нирмой и двумя девушками-асассинами.
Сестра со служанкой сразу направились к нему за стол, а Нирма с девушками — за стол к своим парням.
— Я думаю, мне есть, что рассказать уважаемым, — сказал Клейн, поднимаясь и подмигивая своему шефу, — Пойдёмте, посидим за другим столиком, — предложил он селянам.
Те, несколько неуклюже, вскочили вслед за ним и, кланяясь графу и виконтессе, отошли за другой стол.
Ночь Олег провёл с Нирмой. Её страсть, словно она всё то время, что прошло с его геронийского похода, только и ждала этого момента, Олегу очень понравилась. Рыжик была настолько неутомима, что утомила его самого, хотя он-то привык считать себя ого-го каким брутальным мачо. Впрочем, комплексами он не страдал и спокойно уснул, после постельных игр, под расслабляющий массаж её ласк.
В Кастис они прибыли на следующий день ещё до обеда. Здесь они впервые почувствовали дыхание смуты.
В отличие от городов баронств или Бирмана, здесь резко бросалось в глаза тотальное обнищание людей. Не только слишком большое количество нищих и голодных людей, но и скудость предлагаемого в магазинчиках и лавках товаров, говорили о многом. А ещё цены. Было такое чувство, что денег на руках у людей не осталось совсем.
Олегу-то это всё пошло, вроде бы, и на пользу — за почти новый фургон, вместе с упряжью под четвёрку попарно коней, унылый торговец попросил всего пять лигров, а, когда Олег предложил, вместо лигров, расплатиться рублями по курсу один к одному, то у торговца даже тряслись руки, когда он принимал от Клейна оплату. Но, всё равно, почему-то было грустно смотреть на такое обнищание.
Двоих тяжеловозов, после того, как четвёрку их товарищей впрягли в фургон, привязали к нему сзади. Продавать их было жалко, да Олег и сомневался, что в городе нашёлся бы хоть кто-то, кто смог бы их купить.
Задерживаться в городе не стали, только пообедали, и двинулись дальше.
Тюки и мешки, которые до этого были навьючены на лошадей, как на вьючных, так и на верховых, сгрузили, естественно, в фургон.
Кроме двух тюков с парадными вещами виконтессы, были ещё вещи самого графа, правда, в количестве, раза в четыре, поменьше, чем у неё. Были два трёхведерных бочонка с высококачественным выдержанным кальвадосом, и всякая всячина, необходимая в путешествии — запасная одежда и обувь, спальные мешки и одеяла, походная посуда, некоторое количество продуктов, в основном, вяленное мясо, твёрдые сыры, мёд, орехи, крупы, соль и специи.
Семьдесят тысяч лигров золотыми пятидесятилигровыми монетами винорской и растинской чеканки были плотно упакованы в два кожанных мешочка. Вексель на тридцать тысяч лигров лежал в перекидной сумке Клейна.
Кроме этих денег, приготовленных для Лекса, Олег не пожадничал для себя любимого и взял в пространственный карман ещё десять тысяч лигров и десять тысяч рублей золотом. Там же, в пространственном кармане, чтобы предохранить их от случайной порчи в пути, лежали и два украшенных ящичка с подарками для короля и будущей королевы.
Своих людей граф тоже не обидел деньгами. Каждый из десятка получил мешочек с полусотней лигров серебром и медью и по золотому десятирублёвику, которые, с подачи Олега, назывались червонцами.
У виконтессы и адъютанта при себе были суммы в пятьсот лигров и рублей золотом, бОльшая часть которых была уложена в шкатулки и находилась у них в поклаже.
Покорение столицы всегда дело затратное, это Олег прекрасно понимал, поэтому и не особо жадничал.
По дороге им часто попадались тощие крестьяне, которые возделывали поля, готовя их к севу. Были ли эти крестьяне свободными, крепостными или сервами, разобрать было невозможно. Выглядели они все просто ужасно, за зиму совсем оголодали и подъели все запасы, но, видимо, всё же нашли пока в себе силы что-то оставить на посев, иначе не было бы смысла в этой рабочей суете.
При виде их кавалькады, часть крестьян пускалась наутёк к ближайшим рощам, а часть залегала на земле, надеясь, что их не увидят.
Проехали через две деревни, которые Олег бы принял за обезлюдевшие, если бы не магия, которая подсказывала ему, что в домах прячутся люди.
На выезде из первой деревне в одном из дворов на окраине увидели висевшие на положенном между домом и сараем бревне пять трупов целой семьи. Два из них были детскими трупиками, но, из-за исказившихся у них лиц, было даже не разобрать, мальчики это или девочки.
Останавливаться и разбираться Олег не стал. Понятно, что ему всё это не нравится, но, из рассказов беженцев, передаваемых ему Нечаем и Агрием, он знал, что такое сейчас происходит почти по всему центральному и восточному Винору, да и в целом ряде других государств Тарпеции такие картины уже не редкость.
К вечеру, когда они уже собирались останавливаться на ночлег, их, наконец-то, навестили четыре десятка вооружённых всадников, которых Олег давно обнаружил своим заклинанием Дальновидение. Впрочем, и сестрёнка, молодец, ртом мух, что называется, не ловила, и тоже своим заклинанием Поиск Жизни обнаружила, и саму группу всадников, и тех их разведчиков, которые высматривали путников на дороге.
— Какие приятные молодые люди, смотрю, отправились в поездку по нашим местам, — впереди перегородивших дорогу всадников, на коне красивой вороной масти, сидел огромный, одетый в латные доспехи, рыжебородый мужчина с шевроном и аксельбантом лейтенанта дружины и насмешливо разглядывал Олега и всю его компанию. Видимо, этот лейтенант рассчитывал, что застал их врасплох, и что они не видят приближающиеся сзади другие два десятка воинов, — А мой барон, как раз, скучает и думает: вот бы кто ко мне в гости заехал.
Отряд Олега, и правда, был молодым. Среди них вряд ли бы оказался кто-то старше двадцати пяти лет. Но, лично он, видел в этом одни плюсы.
— Послушай, любезный, ты сейчас говоришь с имперским графом и винорским бароном, — высокомерно процедил Олег, — И, будь добр, объясни мне, с какой стати ты осмеливаешься перкрывать дорогу мне и моим людям.
Лейтенант засмеялся, а вперёд него выехал молодой прыщавый паренёк в явно больших для него доспехах.
— Да хоть бы и граф, — визгливо вскрикнул он, — Никто не имеет права без разрешения моего отца ездить по нашим землям.
Время было уже позднее, Олег настроился на ночёвку, поэтому этот цирк надоел ему уже едва начавшись.
— Значит так, — сказал он, не обращая внимания на шум, появившихся сзади, окруживших его отряд, дружинников, — Освобождайте нам дорогу и уйдёте отсюда живыми и здоровыми.
— Да вы, никак нас пугаете, господин граф и барон? — спросил лейтенант, отодвигая в сторону молодого петушка и давая знак своим дружинникам.
Олег заметил, что его уроки не прошли даром, и его, внешне расслабленные, ниндзя, на самом деле, уже давно готовы ринуться в бой, чтобы бить, резать, кидать ножи и сюрикены, уворачиваться и снова бить. Они ждут только сигнала от него.
Уля тоже смотрела на происходящее, скорее, с иронией, чем с настороженностью. На ней был Динамический Щит, и она явно была готова мгновенно ударить заклинанием такой мощи, что от придурков и мокрого места не останется.