Антон Витальевич кивнул.
— Плохо, что мы в Ничейных землях, Ярослав Владиславович, — произнёс он. — Раньше я думал, нам только с Вольными Баронствами драться придётся, а тут выходит, что враги-то со всех сторон.
Мне оставалось только плечами пожать.
Жаль, что всё теперь куда серьёзнее, но это жизнь, и условия в ней постоянно меняются. Гражданская война превратилась в международную интригу. А значит, её высочество Кайлин никому вообще не нужна живой. А раз так, может быть, необходимость завести любовника из русских аристократов не такая уж и блажь.
Последний десяток пленных эльфов начал свою прощальную пляску. Связанные за спинами руки не позволяли им бороться за жизнь, нанесённые во время допросов раны серьёзно подкосили силы. Так что продлилось это всё недолго.
Что ж, если я правильно понимаю, император сделал всё, чтобы Арканор упал ему в руки целиком. Потому что, кроме как на Российскую Империю, её высочеству Кайлин опереться не на кого.
А это значит, что роль русских баронов в Аэлендоре будет расти. Осталось лишь взять столицу Арканора на штык.
Ведь очевидно, что нас будет ждать максимально тёплый приём.
Глава 9
В покоях, отведённых лично для её высочества, я оказался впервые с момента, как мы пересекли портал. Как-то раньше все торжественные мероприятия проходили прилюдно. И это немного настораживало — мало ли что задумала ушастая принцесса.
Самое смешное, что и не пойти я не мог. По той же причине, почему не мог конфликтовать со Смирновым, которого уже абсолютно все вокруг считали сожителем её высочества. Союзный договор требовал от нас демонстрировать для окружающих полную лояльность друг другу. А если я откажусь от встречи, а уже тем более благодарности, начнётся новый виток интриг.
Ведь если русские воины не настолько довольны союзом с этой династией королей, разве это не повод предложить им новую? Принцесса — последняя из членов своей семьи, вокруг полно эльфов, которые могут временно закрыть глаза на обязанности её защищать.
Шла будущая королева по коридору, а тут внезапно лестница. Ах, какое горе, кто же знал, что и эльфы могут споткнуться на ступеньках.
Что здешняя история Земли, что моя первая, откуда я и отправился на службу Смерти, утверждали, что правитель, который остаётся один, становится беззащитен. И живёт он только до тех пор, пока у него есть сила, чтобы принуждать окружающих к покорности. Пока что для Кайлин такой силой стали русские войска.
Но ведь любой союз, тем более не скреплённый браком, можно расшатать.
Гвардейцы распахнули передо мной двери, и я перешагнул порог покоев. Сразу же захотелось чуть опустить веки — блестела позолота, многочисленные украшения, расставленные, как в музее, на самом видном месте.
Горничные, тихо перешёптываясь, организовывали стол для переговоров. Мои ноздри затрепетали, уловив лёгкий флёр духов яркого цветочного оттенка. Казалось, можно закрыть глаза и вслепую найти обладательницу аромата. Шлейф становился гуще по направлению к дверям, уводящим из гостиной.
Закончив со своими обязанностями, служанки покинули помещение. На столе остались напитки, закуски. Помимо местных вин в довольно широком ассортименте, нашлось место и нашим, земным напиткам. Её высочество явно подготовилась к встрече — интересно, многому ли она вообще научилась за то время, что провела в Российской Империи?
Сев в свободное кресло спиной к входу, я откинулся на подголовник и, закинув ногу на ногу, стал ждать. Солнце светило в ажурные окна, наполняя комнату приятным, тёплым оттенком и меняя восприятие. И даже предметы роскоши уже не казались такими уж вычурными. Да, хозяин этих покоев живёт богато, но всё на своих местах, и явно составлял интерьер настоящий умелец.
Двери перед моими глазами распахнулись, выпуская её высочество в компании горничной. Я поднялся на ноги и чуть наклонил голову, приветствуя будущую королеву. Она не мой монарх, но всё же член правящей семьи.
— Оставь нас, — велела Кайлин, сопроводив слова нетерпеливым жестом.
Стоило двери за служанкой закрыться, как я опустился в кресло и занял ту же позу, в которой ждал появления её высочества. Будущая королева не стала тянуть и расположилась напротив.
Мой взгляд сам собой лёг на её декольте. Что нельзя у Кайлин отнять — обучалась она человеческим вещам очень быстро. В частности — манере одеваться так, как не всякая благородная девица осмелится даже перед супругом.
Передо мной сидел воплощённый секс. Причёска, макияж, наряд откровенный настолько, что его уже можно считать приглашением разделить постель. И при этом язык не поворачивался сказать, что её высочество одета непристойна. Не по эльфийским традициям, да, но её в таком виде на любой приём пустят.
Приложив руку к груди, акцентируя на ней моё внимание, эльфийка облизнула губы.
— Ярослав Владиславович, — заговорила Кайлин, — я очень благодарна вам за то, что вы для меня сделали и продолжаете делать.
Я спокойно кивнул, ожидая продолжения. А эльфийка перевела якобы смущающийся взгляд на заставленный стол.
— Может быть, раньше я не понимала, насколько сильно ваше появление повлияло на моё положение, — проговорила она. — На саму мою жизнь. Если бы вы тогда не вернулись за мной в том трактире, участь моя была бы страшна. Но вы оказались достаточно благородны, чтобы не обращать внимания на то, что я вас раздражаю. И спасли меня, а вместе со мной — наследие всего моего рода.
— У меня был приказ его императорского величества, ваше высочество, — чуть пожав плечами, ответил я. — Любой русский дворянин на моём месте поступил бы так же. Хотя должен признать, возможно, иной благородный человек выбирал бы другие выражения.
На последних словах я обозначил вежливую улыбку, и Кайлин с радостью её поддержала.
— Кофе? — предложила эльфийка. — Слуги сообщили мне, что вы его очень любите.
— Да, конечно, — согласился я.
Принцесса тут же принялась наливать мне напиток. При этом бросала красноречивые взгляды, живо напоминающие о роли наложницы, которая ублажает своего господина перед тем, как оказаться с ним в одной постели.
Интересно, она это в каком-то сериале подсмотрела? Уверен, если мы пройдём по этому пути до конца, она будет пунцоветь, изображая трепетную лань, и говорить тонким голоском: «Будь со мной нежен, господин, это мой первый раз».
Актёрский талант Кайлин в очередной раз меня поразил. Она ведь не простая дворянка, которой многое можно, она принцесса, которую очень серьёзно обязывает кодекс поведения членов эльфийской королевской семьи. Вот так запросто схватывать, что нужно продемонстрировать, и показывать эмоции, выдавая их в нужный момент — это по-настоящему впечатляет.
Наконец, она придвинула мне блюдце с чашкой. Я пригубил напиток и кивнул, показывая, что всё в порядке. Кайлин с лёгкой улыбкой откинулась на спинку своего кресла.
— Вы — самый достойный из известных мне аристократов, которые получили землю в Арканоре, — проговорила она. — И потому я рассчитываю, что вы сохраните наш диалог в тайне.
— Я не склонен распространяться о том, что может навредить моей семье или Российской Империи, ваше высочество, — ответил я. — Но прошу вас хорошо всё обдумать. Что бы вы ни хотели сказать после такого вступления, возможно, будет лучше, если слова останутся непроизнесёнными?
О том, что у меня всё пишется, разумеется, говорить я не стану. Как и озвучивать тот факт, что я в любом случае перешлю все записи отцу. Род Князевых получит от меня полный отчёт, а там уже Владислав Константинович, как глава семьи, сам решит, что можно докладывать государю, а о чём лучше умолчать.
Кайлин зажала ладошки между колен и чуть поёрзала бёдрами. По её отведённому в сторону взгляду было ясно, что эльфийка всё для себя уже решила. А сейчас всего лишь играет для меня представление.
Вздохнув, как будто принимает тяжёлое решение, её высочество заговорила:
— Ваш император хочет, чтобы у меня был любовник из числа людей, Ярослав Владиславович, — поделилась новостью она. — Он не сказал мне, кто это будет. Только то, что этот человек сам мне всё расскажет. Однако время идёт, мы уже в Аккаре, а никто так и не сказал мне, что послан вашим императором, чтобы взять меня на ложе.
Несмотря на то что, выговаривая слова, она краснела и запиналась в нужных местах, я всё равно не верил эльфийской принцессе. Слишком идеальное исполнение, кажется, это называется эффектом зловещей долины — когда ты видишь нечто, схожее с человеком, но нутром ощущаешь, что это не так.
— Время идёт, скоро мы доберёмся до столицы, — продолжила Кайлин. — Сначала я решила, что это Смирнов. Семён Тихонович ведь тогда пошёл ко мне в покои, когда на нас напали. Собственно, его потому и пустили…
Я хмыкнул и отставил чашку с напитком.
— Но случилось нападение, и мы не смогли поговорить, — сказала принцесса. — А после общались исключительно в присутствии посторонних. Вы же понимаете, барон, я не могла спросить напрямую, не тот ли Семён Тихонович человек, чьей любовницей я обязана стать ради сохранения союза с Российской Империей.
— Да, было бы неловко, — с вежливой улыбкой ответил я.
— Барон Междуречья хорошо себя проявил, я его одарила землёй, — проговорила Кайлин. — Но и после этого он никак не пожелал сказать, что исполняет волю своего монарха. А как вы догадываетесь, ошибиться я не хочу.
— Да, многое могут простить ваши подданные, когда на вашей стороне сила русского оружия, — кивнул я. — Даже любовника из числа людей. Но чего они точно не поймут, так это того, что вы будете прыгать из одной человеческой постели в другую. От шальной королевы до шлюхи на троне рукой подать.
Она замерла, впервые проявляя истинные эмоции. В бирюзовых глазах эльфийки была видна холодная решимость.
Сейчас день только начинается, мы вдвоём в комнатах, охраняемых гвардией. Служанки знают, как одета их принцесса, знают, какую доблесть я показал, когда карал магов узурпатора. По местным меркам, мой подвиг достоин легенд, и теперь, как и в тех легендах, за закрытыми дверьми прекрасная принцесса дарует мне награду.