Она обвела себя руками, демонстрируя, во что именно одета, и, не дав моим родным отреагировать, продолжила:
— Конспирация потребовала скрывать свой статус, — сказала она. — Ваш сын, барон Лесной, проявил себя по-настоящему благородным человеком и позволил себе предложить мне временное убежище. Надеюсь, я не слишком вас стесню, пока в Кремле будет решаться моя судьба?
Отец усмехнулся и поклонился, как положено этикетом. Следом за ним присела в реверансе матушка.
— Наш род будет счастлив принять вас у себя в гостях, ваше высочество, — произнёс Владислав Константинович. — Для вас подготовлено отдельное крыло, вы можете распоряжаться нашими слугами. И, разумеется, вы можете оставаться столько, сколько вам будет нужно. Ещё никто не мог попрекнуть Князевых в несоблюдении законов гостеприимства. Наш дом — ваш дом, ваше высочество.
— А раз вы были вынуждены прибыть в Российскую Империю без багажа, — заговорила и Елизавета Ростиславовна, — я позабочусь о том, чтобы обеспечить вам гардероб, соответствующий вашему положению, ваше высочество. Если вы, конечно, позволите.
На лице Ликсис появилась робкая улыбка. Очевидно, она не ждала настолько тёплого приёма. Как всякую благородную эльфийку, её откровенно тяготило отсутствие возможности предстать перед окружающими в подобающем виде. Как жрица Матери Тишины, она могла плевать на всё, носить рубище. Но если уж по моему настоянию представляется принцессой, замухрышкой быть нельзя никак.
— Я приму вашу помощь с благодарностью, эннара Князева, — поклонившись чуть глубже, ответила эннара Талия.
При этом форменная рубашка на её груди, которую мы так и не смогли застегнуть, приковала к себе всё внимание Игоря. Да и Михаил поглядывал на принцессу с достаточно говорящим взглядом. Первая эльфийка, которую они вживую видят, да к тому же такого высокого положения и с такими внешними данными! Тут любой неподготовленный мужчина поплывёт.
— Что ж, раз с официальной частью покончено, — заговорил я, вставая рядом с родителями, и обернулся к жрице, — позвольте представить вам моих братьев — Игорь Владиславович, Михаил Владиславович. И наша сестра, Дарья Владиславовна.
Братья обозначили подобающие случаю поклоны, а вот мелкая, стараясь держаться с максимальным достоинством, чуточку присела, придерживая подол платья.
— Я рада с вами познакомиться, Игорь, Михаил, Дарья, — поочерёдно кивая каждому, ответила эльфийка. — Всегда приятно видеть столь крепкую и дружную семью. И я рада, что именно Ярослав Владиславович стал тем человеком, с которым меня свела моя Богиня.
— Для нас это не меньшее удовольствие, — проговорил наследник рода. — Если позволите, я провожу вас в отведённое вам крыло. Прислуга уже готова помочь вам привести себя в порядок после тяжёлой дороги.
— С радостью, эннар, — отозвалась принцесса.
Игорь не стал тратить больше времени, предложил ей локоть. Эльфийка несколько растерялась от жеста, но сориентировалась почти мгновенно — не знай я, на что смотреть, заминки и вовсе бы не заметил. Но кое-какие отличия этикета я успел объяснить принцессе по пути, так что уже через минуту на крыльце остались только мы с отцом.
— Пойдём-ка ко мне в кабинет, Ярослав, — поманил меня глава рода Князевых.
До нужного помещения мы добрались за пару минут, и никто из нас не проронил ни слова. Лишь убедившись, что дверь закрыта, а все системы безопасности активированы, Владислав Константинович опустился в своё кресло и выдохнул.
— Скажу тебе честно, сын, я был в шоке, когда узнал, что ты уже вторую принцессу привозишь к нам, — заговорил он. — Ещё и от государя весточка пришла, чтобы всё по высшему разряду организовано было.
Я опустился в кресло напротив и кивнул.
— Я тоже удивился, отец, — заверил его я. — Думал, как с Кайлин будет, что её прямо от портала на борту в Кремль отправят. А оно вон как оказалось. Но можешь не переживать, эннара Талия оценит по достоинству наши старания.
Глава рода вскинул бровь, и я пояснил:
— На меня она вышла как жрица эльфийской богини смерти, Морвель, Мать Тишины, — рассказал я. — И на ней ни драгоценностей не было, ни свиты. Простая эльфийка, каких в каждой деревне Аэлендора пучок. Так что к некоторому аскетизму она готова и умеет в нём выживать.
Отец покачал головой, демонстрируя удивление.
— Государь примет её только через неделю, Ярослав, — продолжил говорить он. — И нам велено обеспечить подготовку её высочества к реалиям Российской Империи. Я посмотрел, как реагируют на неё твои братья и сестра. Увы, я не могу поручить им это дело. А у тебя дела в Аэлендоре…
— Я там не нужен в ближайшее время, — отмахнулся я. — Дружину в баронстве я оставил, строители работают, местные эльфы помогают. Так что провести немного времени дома я вполне способен.
Глава рода Князевых с облегчением вздохнул. Ему самому явно не особенно хотелось находиться рядом с эльфийкой. Слишком она яркая, мало ли что в голову нашей матушке придёт после такого общения? А конфликты в семье никому не нужны на пустом месте.
Кстати, забавно, что сам отец на Ликсис смотрел вполне равнодушно. Да, ушастая, да, красивая, но старший Князев отметил это и дальше уже не обращал внимания. Даже гордость берёт от того, насколько сильно он матушку любит.
— Думаешь, у нас будут проблемы? — спросил напрямую я. — Игорь ведь почти женатый человек, а тут такой соблазн.
— Иномирная принцесса? — усмехнулся отец. — Ты в своего брата, смотрю, крайне веришь, Ярослав. Нет уж, если у них что-то и будет, в чём я очень сомневаюсь, так как принцессам во времена Тёмных веков не позволяли лишиться девственности, ничем серьёзнее интрижки это не кончится. Игорь — наследник, он обучен, чтобы продолжить семейное дело. А она — правительница страны эльфов в другом мире. Они слишком разные.
Я кивнул, признавая его правоту.
— Будем надеяться, что так всё и будет, — ответил я. — Меньше всего я хочу быть тем, кто принёс старшему брату муки выбора между долгом и чувствами.
— А, — отмахнулся отец. — Ты думаешь, Игорь влюбится в принцессу? Нет уж, Ярослав. Это сейчас она для него экзотика, но ты и сам прекрасно знаешь, эльфы от нас биологически отличаются совсем чуть-чуть. Так что этой партии не бывать, пройдёт чувство новизны, и ничего не останется, кроме приятных воспоминаний. Уж поверь моему опыту, красивые женщины хороши в постели, но за пределами спальни нужны совсем другие женщины. Верные, умные, готовые организовать для своего супруга надёжный тыл. А принцесса никогда такой не станет — ей самой тыл нужен. Да, кстати, ты решил, когда сделаешь Булатовой предложение? У меня уже всё готово, осталось погрузить подарки и доставить.
Я усмехнулся от того, как ловко отец сменил тему.
— Я сделаю официальное предложение, как только закончим с Ликсис, — ответил я. — К тому же сейчас Екатерина Фёдоровна поглощена построением своего баронства, ей просто не до помолвки. А вот через недельку уже можно будет устроить праздник.
— Я скажу матери, чтобы всё подготовила как положено, — кивнул глава рода Князевых. — А что касается принцессы, то не переживай, мы сделаем всё так, как того желает наш государь. Она предстанет перед его императорским величеством в таком блеске, какой прошлой принцессе и не снился.
Глава 17
Можно ли было скрыть присутствие принцессы в Российской Империи? Конечно же, нет. Прислуга, продавцы тканей, ювелиры, портные и их помощники — слишком много людей оказалось свидетелями нахождения Ликсис Талии в доме дворян Князевых.
Так что, когда на третий день перед воротами появилась дежурная машина государственной безопасности, а рядом с ней — десяток машин телевизионных каналов, я ничуть не удивился.
— Мне кажется, они готовы разорвать меня на клочки, — тихо прошептала жрица Морвель, прежде чем сделать глоток кофе.
— Ты просто не представляешь, как много людей на самом деле в глубине души обожествляют ваш народ, — пожав плечами, отозвался я. — А учитывая, что твоя предшественница принесла Российской Империи весьма выгодный договор, ажиотаж на каждого ушастого жителя Аэлендора снизится не скоро.
Ликсис кивнула, но взгляд то и дело возвращался к окну.
Она больше не носила униформу, отдав предпочтение гораздо более симпатичным платьям. Матушка не ставила задачу одеть чужеродную нашей культуре красотку в наши тряпки, вместо этого насела на принцессу, чтобы получилась практически точная копия того, что сейчас популярно на родине эннары Талии.
Так что эльфийка, имеющая и без того крайне привлекательную внешность, теперь могла явиться на императорский приём и выглядеть на нём на зависть любым модницам. Другое дело, что её до сих пор не звали, очевидно, продумывая дальнейшие шаги.
— Уже хотелось бы какой-то определённости, — поставив чашку на столик, произнесла Ликсис.
Глядя на меня, она ждала ответа, но что я мог ей сказать?
— Как решит император, так и будет, — сказал я. — Ты же не думаешь, что одинокий эннар способен привести в движение военную машину целой империи? Ты видела, какие у нас пространства, представляешь нашу мощь. И всё это требует внимания, контроля, взвешенных решений. Не может государь разбрасываться войсками просто по своей прихоти. Посмотри на Арканор — чуть ослаб король, и твоя родина путём интриг вырезала всю его семью. И тот факт, что Кайлин уцелела — целиком и полностью заслуга его императорского величества. Лишь его воля удержала Арканор от окончательного падения.
Жрица Смерти вздохнула.
— Меня тревожит, что каждый день, который я провожу здесь в гостях, наслаждаясь изысканной едой и напитками, — она нежно провела пальцем по ободку чашки, — у меня дома «Серебряный рассвет» открывает новые порталы в мир демонов.
— Не станут они рубить сук, на котором сидят, — отмахнулся я. — Такие ребята, как ваш «Серебряный рассвет», конечно, применяют отвратительные меры для своих целей, но они никогда не хотят уничтожить весь мир. Иначе чего ради стоило бы начинать? Нет, тут вопрос в том, кто на самом деле стоит за «Серебряным рассветом»? Какова его конечная цель?