Ликсис покачала головой. Ответа она не знала, хотя её брат и входил в список членов террористической группировки. Узнала бы о том баронесса Астарта, если бы не была жрицей Морвель? Да нет, конечно, эльф пришёл к сестре, чтобы испросить благословения, а вместо этого оказался проклят.
Смерть ответила на воззвание своей жрицы. Для меня это было дико, я с этой сущностью взаимодействовал иначе. А Ликсис явно была любимицей, так как Мать Тишины не брезговала отзываться на молитвы и жертвоприношения. Словно Талия знала правильное слово, чтобы привлечь к себе внимание и получить просимое.
Как бы там ни было, Айас Астарт получил вместо помощи проклятье. И теперь испытывал боль всякий раз, когда просто думал о «Серебряном рассвете». Стоило ли это риска, ведь наличие реальной жрицы, которая способна устраивать чудеса по воле своего патрона, не было слепой верой, а являлось установленным фактом?
— Я не уверена, — в очередной раз произнесла Ликсис. — Иногда мне кажется, что я зря вообще согласилась вознести ту молитву. Но у меня не было выбора — Мать Тишины велит мне принимать всех, кто ко мне обратится, и только она решает, как будет дальше.
Я кивнул.
— В таком случае ты можешь думать о нашем императоре точно так же, — сделав глоток кофе, предложил я. — Мы обратились к государю, и теперь остаётся только ждать, как он решит развивать эту историю. Ни я, ни ты не можем никак на него повлиять.
Ликсис вновь вздохнула.
— Может быть, если бы я могла что-то ему предложить, — начала было она, но тут же махнула рукой. — У меня и предложить нечего. Ни влияния, ни титула у меня нет, только право наследования, которое даже не прямое. А чтобы сделать меня настоящей принцессой, вашему императору придётся приложить немало усилий и рисковать собственными подданными.
Этот разговор с разной периодичностью и вариациями происходил у нас уже не в первый раз. Иногда эннара Талия отвлекалась на изучение нашего мира, социального устройства и технологий. Но хватало её интереса ненадолго — светские сплетни эльфийке были безразличны, большинство бытовых приборов являлись аналогами магических машин Аэлендора.
— Полагаю, ты могла бы сходить на приём к кому-нибудь из наших друзей, — пожав плечами, ответил я. — Это, конечно, вряд ли поможет, но зато заставит часть дворян узнать о тебе и твоей богине из первых рук. Сейчас ты — всего лишь слух, невидимка, о которой можно рассказывать небылицы. Но если они тебя увидят, начнут относиться иначе. Поверь, помимо императора есть благородные семьи, которые пожелают помочь тебе. Ведь Элендор — богатая страна, у которой есть чем торговать с Российской Империей. Просто эти точки соприкосновения нужно найти, а для этого — общаться.
Она приподняла брови.
— Но разве мне не лучше оставаться у вас? — осторожно уточнила жрица.
— Официально тебе и не нужно представляться принцессой, — усмехнулся я. — Наша земная история знает немало примеров, когда крупный феодал прибывал куда-то в гости и представлялся своим меньшим титулом. И его принимали как того, кем он назвался. К примеру, наш император, помимо этого титула, обладает ещё кучей других. Не будет умаления достоинства, если государь назовётся, скажем, князем Кавказским. Такое именование у него имеется, так что он обладает полным правом. Конечно, возможно, что кто-то всё равно попытается обратиться к нему, как к императору, но это будет воспринято обществом крайне негативно.
Выслушав меня, эльфийка чуть улыбнулась.
— А ты можешь мне помочь?
— Тут нужно спросить у отца, — пожал плечами я. — Наверняка, если возможность есть, он не откажет. И я, пожалуй, прямо сейчас займусь этим вопросом.
Судя по тому, как горели глаза собеседницы, сделать Ликсис ещё более довольной крайне сложно. Столько надежды в её взгляде я увидел впервые за всё время, проведённое вместе.
Поднявшись в кабинет отца, я постучался и толкнул дверь.
Владислав Константинович сидел за своим столом в полном одиночестве — секретарь отошёл по очередному поручению, которых у главы рода всегда в избытке. На меня отец посмотрел не сразу, погружённый в свои задачи.
— А, Ярослав, заходи, — поманил меня рукой старший Князев. — С чем пожаловал?
Прежде чем отвечать, я опустился в кресло напротив.
— Наша гостья очень переживает, что её так долго не принимают, — ответил я. — И я предложил ей посетить какой-нибудь небольшой приём. Естественно, не в качестве принцессы Элендора, а в статусе баронессы Астарта. Ну или жрицы Морвель, на худой конец. Что скажешь?
Владислав Константинович несколько секунд смотрел на меня, после чего тяжело вздохнул.
— Император дал неделю, — напомнил он. — Но в твоей идее есть здравое зерно. Кайлин никто толком не видел, и фактически даже не ощутил её присутствия в Российской Империи. Официальные мероприятия не в счёт, сам понимаешь. А вот так продемонстрировать принцессу, да ещё и от нашего имени, как гостью… Либо государь рассвирепеет от твоего предложения, либо мы взлетим выше.
Я кивнул.
Устроить приём, даже если сейчас никто не планировал его, дело не такое уж и долгое. Большое мероприятие не требуется, а повод всегда найдётся. В конце концов, существует множество салонов, которые собираются по дням недели. И ни один из них не откажется приютить на вечер принцессу эльфов. Такого ведь никто ещё не делал, и тот салон, который устроит подобное, станет легендарным.
— Я сообщу вечером, — давая понять, что разговор окончен, подытожил глава рода.
— Спасибо, отец, — поднимаясь на ноги, ответил я.
Покинув кабинет, я направился в лабораторию. Жрице есть чем заняться, а мне всё не даётся эликсир лечения. Тот минимальный эффект, который оказывает «берсерк» — не предел мечтаний, но его можно и нужно развивать.
Потому что за зельем, которое может исцелять людей хотя бы в треть от того, как это доступно специалистам, будущее. И род, который создаст его первым, войдёт в легенды ничуть не меньше, чем салон, впервые пригласивший эльфийку.
Аэлендор, Арканор, королевский дворец.
Её величество Кайлин ходила по своему будуару из угла в угол. В руках эльфийка сжимала донесение, полученное от фаворита. Сам Семён Тихонович разместился в кресле и лениво болтал бокалом с виноградным соком. Пить алкоголь ему было запрещено — не та у Смирнова теперь должность, чтобы позволять себе расслабиться.
Да и двор Арканора… О, эти ушастые ублюдки, которых так ненавидит Князев, действительно оказались теми ещё тварями. Отравить фаворита королевы, ослабив партию человечества — мечта слишком многих, чтобы давать им шанс.
— Это всё они! — остановившись перед зеркалом, прошипела Кайлин. — Это её родственники убили мою семью!
Семён Тихонович перевёл взгляд на свою любовницу. Между ними ничего не было, разумеется, он же не животное, чтобы бросаться на первую попавшуюся красотку. Да, если бы требовалось для дела, Кайлин бы не только девственности лишилась, Смирнов бы заделал ей ребёнка, возможно, первого эльфийского полукровку. Но в его задачи не входило валять её на постели, это бы ничего не дало его императорскому величеству, кроме головной боли.
А потому Семён Тихонович навещал русское посольство, где для него держали целый штат красавиц. Официально — секретариат одного из заместителей посла, Веры Михайловны, на деле — обученные девушки, которым участие в такой миссии уже за первую неделю обеспечило безбедное будущее.
Да и, чего греха таить, Смирнов был красавчиком, он и безо всякого приказа смог бы каждую из этого секретариата покорить. Он дворянин, обеспеченный по меркам простолюдинок, не скупится на подарки, умелый любовник. Чего ещё надо для короткого счастья?
— Ликсис Талия не имеет к этому никакого отношения, — решив, что пора что-то ответить королеве, произнёс Смирнов. — Она вообще жила до этого в Вольном Баронстве. Связь с двором Элендора не поддерживала. Наши люди уже всё проверили.
Кайлин дёрнулась, как от пощёчины. Люди снова действуют за её спиной, даже не думая ставить законную правительницу Арканора в известность! Улыбаются ей в лицо, обогащаются на торговле с её страной, а в то же время общаются с проклятым Элендором!
— Почему мне не сказали ничего? — глядя на своего фаворита, прошипела королева.
— Потому что это не имеет никакого отношения к вашей стране, ваше величество, — пожал плечами Смирнов. — Да, Элендор чужими руками устроил переворот в Арканоре, но не стоит забывать, ваше величество, благодаря кому вы вернули себе трон. Любезность, которую оказал вам его императорское величество, может быстро смениться монаршим гневом. Вы уверены, что хотите враждовать с Российской Империей, благодаря которой не только вернулись в столицу победительницей, но и сохранили жизнь?
Кайлин смотрела на собеседника несколько секунд, даже не моргая.
Её обучение ведь не закончилось в Москве, теперь с ней рядом всегда советники, которые крайне информированы о происходящем в её стране. Их советы действительно полезны, так как Кайлин с каждым разом получает столько сведений о каждом вопросе, что впору за голову хвататься. Объять столько информации самостоятельно она бы никогда не смогла, даже её отец со всеми детьми не справились бы.
А ей это доставалось по щелчку пальцев.
Это было слишком ценное знание, слишком сильная армия, опираясь на которую, её величество казнила одного изменника за другим, отбирая их имущество в казну. Или, наоборот, возвышала тех, кого пожелает… Если это одобрят советники императора, разумеется.
В итоге за короткий срок — ещё не все последствия гражданской войны исправлены — её величество Кайлин приобрела репутацию мудрой правительницы. Той самой, о которой мечтает каждый эльф, с пелёнок впитавший в себя понимание принципов государственности.
Но этот удар… Могла ли молодая эльфийка, которая из простой ничему не обученной принцессы поднялась до монарха, забыть, что именно династия Талия виновна в гибели семьи? В отличие от правителей Элендора, Арканор до сих пор принадлежал потомкам основателей государства, потому и фамилии у них не было, они так и звались Арканорскими.