В проём ворвался новый противник. Одним взглядом оценив меня, стоящего в доспехе, заляпанном кровью, с обнажённым мечом над поверженным эльфом, он вскинул руку, создавая магический круг.
Б-бах!
Короткая винтовка выплюнула сразу две пули, вынося ушастого в коридор, мгновенно окрасившийся брызгами крови. Тело ударило в стену и сползло, загребая сапогами по полу. Переломив ствол, я вытряхнул обе стреляные гильзы и вогнал новые патроны на место. Дёрнув рукой, я услышал сытый щелчок оружия и двинулся в проход.
Со всех сторон уже звучали крики и лязг металла — нападение было спланировано по времени, значит, всех должны были атаковать одновременно. Где-то уже трещал начинающийся пожар, который ранее я заметил лишь слабыми сполохами. Наверняка эльфы помогали пламени разгораться сильнее — тут и делать особо ничего не нужно, хватит парочки заклинаний воздушной стихии, чтобы раздувать огонь.
Я шагал по коридору, переступая через мёртвых защитников, мельком подмечая, что убивали их спящими. Маги убийц постарались на славу, наложив массовый сон на гвардию, и резали её, как скот. Не всех, конечно, удалось вырубить предварительно, но уже того, что я видел, было достаточно, чтобы понимать — отбивались единицы.
Двери в номера в моём крыле оставались заперты, за ними не было слышно живых, да и не должно быть там никого. Но вот справа распахнулась створка, и ко мне выскочила перепуганная давешняя официантка, которая предлагала согреть мне постель.
Увидев меня в доспехе, эльфийка прикрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть.
— Беги отсюда! — рявкнул я, продолжая двигаться вперёд.
Следующий убийца взбежал по лестнице на этаж, держа в руках короткие мечи. Лицо его было скрыто капюшоном, из-под которого выметнулись белые волосы. Он успел увидеть меня и поднять руки, намереваясь начать атаку.
Бах!
Кровавое облако вместо ушастой головы окутало лестницу, оседая на стенах и полу, а обезглавленное тело покатилось по ступенькам. Я же перепрыгнул на пролёт ниже, минуя ступеньки, и сразу же разрядил второй патрон в грудь следующему длинноухому ублюдку.
Его швырнуло на стену, но эльф, даже зная, что уже умирает, всё равно попытался призвать магию. Его рука поднялась, чтобы очертить магический круг, но удар меча отсёк конечность и срубил половину лица.
Проходя мимо окна, я выглянул на улицу, оценивая обстановку.
Ночной простор осветило вырвавшееся с первого этажа пламя. Крики сместились на улицу, народ суетился, не зная, то ли тушить пожар, то ли спасаться бегством. Ярились немногочисленные кони, старающиеся убраться от злых языков огня куда подальше. Наши кареты стояли, покосившись — какая-то ушастая тварь сломала им все колёса. Мы должны были в них пересадить принцессу, чтобы дальше она двигалась, как подобает.
А вот машины как расположились дальше, так и сохранились в целости. Гвардейцев Арканора рядом с ними не было, зато вели беспокоящий огонь мои дружинники. Парящие в воздухе дроны позволяли держать постоялый двор под контролем и выбирать жертв, стоило тем показаться в проёме окна или двери.
Ни одного эльфийского гвардейца снаружи вообще не оказалось. Твари, напавшие на нас, усыпили их внутри, вероятно, надеясь за пожаром скрыть факт, что они зарезаны, а не задохнулись в дыму. Все погибнут, персонал не в курсе, что произошло, убийц никто опознать не сможет — они в плащах и капюшонах. Ищи потом ветра в поле.
Перезарядившись, я двинулся дальше, прислушиваясь к чужому топоту. Сквозь треск деревянных перекрытий можно было различить нескольких эльфов. Слишком лёгкие шаги, чтобы они принадлежали кому-то другому. Несмотря на устроенный пожар, убийцы по-прежнему старались двигаться тихо и незаметно.
Путь дальше был преграждён массивной дверью. Я остановился перед ней, наведя ствол на высоту груди взрослого мужчины. Как только эльф добрался до неё и уже наверняка потянулся рукой, чтобы распахнуть, я спустил оба курка.
Б-бах!
Щепки, сдавленный крик, грохот падающего тела. Перезарядившись, я ногой выбил дверь, проникая в общий зал. Здесь тоже хватало дохлых гвардейцев. Они лежали лицами на столах, залитых кровью из перехваченных ножами глоток. Отдельно, раскинув руки и уставившись в потолок остекленевшими глазами, застыл хозяин гостиницы — его тоже не пощадили головорезы.
Я выставил ствол влево, наводя его на очередного убийцу. Тот успел выпучить глаза, но его магия запоздала. Дуплетом мага разнесло на клочки, и я спрыгнул на пол первого этажа. Переломив оружие, вытряхнул стреляные гильзы, спокойно оценивая обстановку.
Снаружи, наконец, опомнились. Я слышал заклинания, призывающие воду. Уцелевший персонал не пытался спасти гостиницу — ещё минута, и пылающие балки перекрытия посыплются, хороня под собой все свидетельства массовой бойни. Эльфы поливали соседние постройки, чтобы не дать пламени перекинуться на них.
Развернувшись на пятках, я направился к другому коридору. Отдельная комната для благородных находилась в соседнем крыле. И оттуда до сих пор были слышны удары мечей. Гвардия, защищённая нашими амулетами практически прямо перед самым нападением, не пала под напором массового сна и теперь стояла до последнего.
Выбив ногой двойные двери, я тут же разрядил оба патрона в спины наседающих на охрану эльфов. Ушастые ублюдки попадали на пол, а я бросил пушку, позволяя ей повиснуть на ремне, и рванул вперёд.
Меч засвистел в моих руках. Каждый удар оставлял после себя рубленую рану. Металл их клинков поддавался моему дару, и потому оружие ушастых распадалось в пыль при столкновении с саблей. Насчитав пятнадцать убитых, я остановился только перед последним уцелевшим гвардейцем. Остальные его соратники уже были мертвы.
— Выведи принцессу, человек, — произнёс эльф, опускаясь на колено.
Оружие выпало из его руки, и я прошёл мимо склонившего голову ушастого. Помочь ему было уже нечем — гвардеец держался до этого момента только на силе воли.
За спиной рухнула крыша обеденного зала. Пожар разрастался всё сильнее, на потолке уже появились первые язычки огня. И это пламя похоронит достойных эльфов вместе с их убийцами.
Клинок в моих руках засверкал разрядами молнии — пойманные на доспех заклинания зарядили энделионовые аккумуляторы. Я всадил саблю между двустворчатыми дверьми. Одно движение, и металлический засов с внутренней стороны оплыл, развалившись на части.
Ликсис Талия стояла посреди отведённых покоев, удерживая магические круги перед собой. Длинные уши топорщились из-под поспешно заколотых волос. Взгляд зелёных глаз был полон ужаса и паники.
— Я-Ярослав? — потерянно спросила она.
Я протянул ей руку.
— Идём со мной, если хочешь жить.
Ликсис схватилась за моё предплечье, и я сорвал ближайшую простыню. Или что это за тряпка тут лежала? Заклинание создания воды, и ткань промокла насквозь. Замотав принцессу во влажную простыню, я с помощью дара заставил окно в металлической раме выдавиться наружу.
— Держись крепко!
Эльфийка обняла меня за горжет, я поднял её над землёй и выскочил наружу. Как раз вовремя — стоило моим сапогам коснуться тверди, за спиной провалилась крыша. Рёв пламени загудел сильнее, обдавая жаром доспех. Ткань на руках Ликсис мгновенно запарила, вода испарялась с бешеной скоростью — ещё одно доказательство, что пожару помогали магией.
Отбежав от пылающих развалин, я буквально впихнул эльфийку в машину. Дружина не стала дожидаться дальнейших приказаний — всё, что требовалось, мы уже обсудили. Так что загрузились в бронированные автомобили и рванули с места.
— Уходим на второй запасной маршрут, ваша милость, — доложил Тимур. — Через первый идут отряды эльфов!
— Валите всех, — не поднимая забрала, велел я. — Бог узнает своих.
Навешанное на машины вооружение тут же привели в боевое положение. Мы устремились прочь от горящего, словно маяк в ночи, постоялого двора, не вперёд, а назад. Ближайший поворот находился в двух километрах отсюда, а на том, что начинался за гостиницей, наши птички уже срисовали десятки эльфов.
Эннара Талия выпуталась из простыни и быстро осмотрелась. Схватив меня за руку, она сжала пальцы, и я бы не заметил этого из-за брони, но эльфийка чуть качнула мою конечность.
— Спасибо, — произнесла она.
— Ты могла перебить там всех, — заговорил я. — Достаточно было просто призвать ауру своей богини, и вокруг остались бы исключительно трупы. Но ты решила разыграть даму в беде. Почему?
Несколько секунд принцесса Элендора молчала. И лишь после паузы выдохнула:
— Я не могу призывать силу по своему желанию, барон, — призналась Ликсис. — Только соответствующие жертвы открывают мне доступ.
Я хмыкнул и решил не продолжать разговор.
Она не слуга Смерти, а лишь жрица. Так что необходимость обрядов не удивляет. С другой стороны, конечно, немного обидно. Мне уже в голову не одна версия пришла, как можно было бы использовать местные сущности. А они, выходит, без подношения даже своим жрецам не отвечают.
Технически этому имеется оправдание. Если речь идёт о Смерти, которую здесь знают как Морвель, Мать Тишины, то процесс обстоит следующим образом: в момент гибели разумного грань между реальностями истончается, чтобы душа отправилась к Смерти. И именно это тонкое место позволяет избранным эльфам установить контакт с сущностью. Иначе она просто их не слышит.
Моя ситуация иная.
Как слуга Смерти, даже вышедший на пенсию, я могу обращаться напрямую. Я сам по себе проводник божественной воли, а с серпом, который мне выдали после казни Горловых, мои возможности немного увеличатся, как и охват ауры Смерти.
— Враг, — предупредил Тимур.
Пушки на машинах тут же озарили кромешную ночную тьму вспышками огня. Фигурки ушастых нападающих, отражённые на тактической карте, пропадали одна за другой. Что могли они противопоставить огневой мощи Российской Империи? Эльфов просто размётывало на части, и на землю валились уже обрывки только что пытавшихся напасть ушастых ублюдков.