— Пригласите свою подругу, чтобы я тоже могла с ней познакомиться, — прошептала она, и я встал, чтобы помочь ей подняться на ноги.
— Обязательно, Екатерина Фёдоровна, — кивнул я. — Но сперва вы подарите мне танец.
На её губах появилась довольная улыбка.
— С огромным удовольствием, ваша милость.
Глава 4
— Эннара, — чуть наклонив голову, подал руку эльфийке я, — надеюсь, вы не откажетесь подарить мне танец?
Солана Кирит улыбнулась и вложила свои пальцы в мою ладонь. Окружающие эннару благородные ушастые смотрели на это без эмоций. А я повёл партнёршу под музыку, и она открыто наслаждалась происходящим.
— Вас можно поздравить, эннар Князев? — улучив момент, уточнила она.
— Можно, — с улыбкой кивнул я. — Впрочем, полагаю, и вас также в скором времени ждёт некоторый социальный рост. Вы ведь не отказались от идеи быть нашим другом?
— Вашим? — вскинув бровь, со смешком уточнила эльфийка. — В прошлый раз вы так хорошо себя проявили, эннар, что я даже на какое-то время поверила, будто между нами может возникнуть нечто большее, чем деловые отношения. А сейчас я вижу рядом с вами баронессу, полагаю, она очень хочет стать вашей супругой?
— Правильно полагаете, прекрасная эннара, — ответил я. — Но, как это часто бывает, без одобрения старших наши желания останутся лишь желаниями.
— У неё определённо есть вкус на мужчин, — с улыбкой проговорила Солана. — Хотите нас познакомить?
— Вы очень проницательны, эннара Кирит, — ответил я. — Если вы, разумеется, не против расширить связи. Баронесса Утопья — ваша непосредственная соседка. Наладить контакт с ней будет крайне полезно для вашей семьи.
Она кивнула, и дальше мы кружились под вальс уже молча. Лишь в самом конце Солана позволила себе сжать пальцы на моём плече.
— Надеюсь, необдуманные действия моего сына не омрачат наших отношений, эннар Князев? — спросила эльфийка.
— Он уже большой мальчик, — пожал плечами я. — Должен понимать, что у его матери есть собственные нужды, и она вправе получать как прибыль, так и удовольствие с теми, кого выбирает сама.
Музыка затихла, я подвёл свою партнёршу к ожидающей баронессе Утопья.
— Екатерина Фёдоровна, позвольте представить вам эннару Солану Кирит, мою подругу и будущего компаньона, — произнёс я. — Эннара Кирит, перед вами её милость Булатова Екатерина Фёдоровна, баронесса Утопья.
— Очень приятно познакомиться, — с располагающей улыбкой проговорила эльфийка. — Полагаю, мы не будем докучать эннару Князеву своими женскими разговорами?
— Да, — легко подхватив эннару Кирит под руку, согласилась Екатерина Фёдоровна. — Как насчёт попробовать вон того замечательного вина?
Они удалились, а я вернулся за стол. Приём продолжался ещё минут двадцать, прежде чем её высочество Кайлин объявила, что устала с дороги и ей требуется отдохнуть. Естественно, нам было велено продолжать без будущей королевы Арканора, но стоило ей скрыться вместе с эннаром Синионом, как гости стали исчезать из зала.
— Пора на боковую, — произнёс Александр Фёдорович, поднимаясь со своего места. — Пойду заберу сестру.
За столом уже почти не осталось людей к этому моменту, так что я проводил Булатова взглядом, машинально отметив, что эльфийка и баронесса над чем-то смеются. И глядя на них, можно было бы поверить, что наши разумные виды вполне способны ужиться.
Отодвинув стул, я направился к выходу. Слуги эннара Синиона принялись убирать лишнюю посуду со столов, немногочисленные эльфы покинули зал, эннара Кирит оказалась последней представительницей ушастых, всё ещё остающейся здесь.
Александр Фёдорович обратился к сестре, и та, попрощавшись с эннарой, покинула помещение. А сама Солана повернулась на звук моих шагов с улыбкой на губах.
— Должна признать, общение с вашей избранницей оказалось весьма познавательным, — заявила она и коснулась моей руки. — Вы проводите меня до моих покоев, эннар Князев?
— Разумеется, эннара Кирит, — подставляя локоть, кивнул я.
Вдвоём мы вышли в коридор, и эльфийка позволила себе чуть прижаться к моему плечу.
— Знаете, эннар, я ведь скучала по вашей компании, — доверительным шёпотом сообщила она. — Оттого мне искренне жаль, что сегодня вы не сможете присоединиться ко мне. Я бы с удовольствием вернулась к нашему прошлому досугу.
— Присутствие её высочества Кайлин накладывает особые требования на нас всех, — согласился я. — Вряд ли охрана обрадуется, не найдя одного из гостей в выделенных ему покоях.
Она улыбнулась, продолжая шагать рядом. Мы прошли мимо поворота в человеческое крыло и добрались до двери, за которой располагались комнаты Соланы. Эльфийка обернулась ко мне и, поправив лацканы пиджака, погладила меня по груди.
— Надеюсь, когда мы уже станем соседями, вы навестите меня для продолжения переговоров, — мечтательно вздохнула она. — После нашей первой встречи я взяла на себя смелость накопить на складах, принадлежащих моей семье, некоторое количество энделиона.
— Некоторое? — усмехнулся я.
— Да, пока что всего лишь шестьдесят две тонны, — кивнула она и отступила на шаг.
Цифра впечатляла, для маленькой семьи эннаров Кирит это было серьёзное достижение. А учитывая, что партия энделиона от Соланы шла в обход королевской казны, была свободна от внутреннего налога, доход для эльфийки будет очень неплохим.
— За такой короткий срок вам удалось добиться весьма приятных результатов, эннара Кирит, — с улыбкой наклонил голову я. — Я поражён вашей эффективностью.
Она улыбнулась и, прижавшись спиной к двери, глубоко вздохнула, демонстрируя мне свои соблазнительные формы.
— Когда вы закончите со своими делами, я буду ждать, эннар Князев, — сообщила она. — А пока что — спокойной вам ночи.
И, не дожидаясь ответа, эльфийка скрылась в своих покоях. Я же спокойно развернулся и направился обратно в человеческое крыло.
Солана не теряла времени даром. За какой-то месяц добыла одну десятую того объёма, который отходил Князевым за год. Да, мы отдавали большую часть в казну, но наша доля тоже была не самой маленькой. А здесь пусть и благородная, но безземельная дама за месяц столько наскребла.
Ей, очевидно, не пришлось напрягаться, не те у неё возможности, чтобы выбросить гору денег на ветер. И вкладывалась в покупку эннара Кирит наверняка не на последние лунарии. Продав мне даже эти шестьдесят две тонны, она окупит свои вложения в десятки раз. Выгодный для всех бизнес.
Учитывая монополию Князевых на поставки энделиона, перед нами открываются весьма приятные перспективы. Ведь не одна только Солана будет с нами сотрудничать. Хотя с её сынишкой нужно что-то решать, чтобы не лез в чужие дела и не портил деловые отношения.
Оказавшись в номере, я кивнул дежурным дружинникам и направился прямиком в спальню. Смысла тратить время на что-то, кроме сна, никакого не было. Так что, едва избавившись от одежды, я оставил на себе только бельё и экзоскелет. Вытянувшись на постели, я закрыл глаза и тут же заснул.
— Барон!
Рука, тряхнувшая меня за плечо, принадлежала Тимуру. Мгновенно сев на кровати, я кивнул, показывая, что проснулся.
— К дворцу приближаются неизвестные эльфы, — негромко заговорил мой воевода. — Их около пяти десятков, все одарённые.
— Сообщили всем? — уточнил я, и жестом заставил чемодан раскрыться.
Броневые пластины быстро взлетали в воздух и занимали своё место на экзоскелете. Пара секунд, и забрало шлема отрезало меня от внешнего мира.
— Передали, — подтвердил Тимур. — Наши готовятся устроить им тёплый приём.
Передо мной появилась карта дворца со всеми его ходами и дверьми. А чуть за пределами дома эннара Синиона появились красные точки — эльфы приближались стремительно, но тихо.
— Глупость какая-то, — оценив обстановку, выдохнул я. — Тимур, пару бойцов к покоям её высочества. Сдаётся мне, это отвлекающий манёвр.
Ведь действительно, что нам сделают несколько десятков магов, когда у нас тут едва ли не полк армии разместился? Покидаются заклинаниями и отступят, а в это время во дворце эннара Синиона случится то, ради чего акция и была запланирована.
— Забудь последний приказ, — тут же поменял решение я. — Идём вдвоём. Ты берёшь всех — и к Булатовым. Александр и Артём серьёзные бойцы, но их маловато, весь коридор им не удержать. Так что будем оказывать им поддержку. А я сам схожу к её высочеству.
Воевода не стал спорить, а сразу же начал отдавать приказы. Дружина пришла в движение практически моментально. С оружием мои люди не расставались, броня тоже была под рукой — так что минута, и вооружённые до зубов дружинники Князевых уже наводнили человеческое крыло. И только после нас стали выбираться остальные отряды.
— Слушай приказ, бойцы, — обратился к своим дружинникам по внутренней связи я. — Наша задача: обеспечить безопасность людей. Следите, чтобы никакой подозрительный ублюдок не подобрался к нашим.
— Будет исполнено, ваша милость.
Сам я выхватил саблю из ножен и бегом направился в сторону хозяйского крыла. Людям туда вход заказан, и теперь это может стать роковой ошибкой для эннара Синиона. Если предатель внутри дворца, аристократ сам себя в ловушку загнал.
— Трупы, — предупредил я, перескакивая через пару гвардейцев эннара, лежащих у лестницы. — Всем внимание! Враг уже во дворце!
Первый же пролёт винтовой каменной лестницы оказался залит кровью. Будто кто-то щедро плескал на стены и пол полными пригоршнями. На втором этаже я увидел и источник этой краски.
От четвёрки гвардейцев, оказавших сопротивление, остались лишь обрывки униформы. Смятая металлическая броня была пробита во множестве мест, ошмётки плоти покрывали всю площадку.
Не задерживаясь, я рванул выше в полной тишине — нападавшие воспользовались магией, чтобы действовать незаметно. Потому никто не услышал ни боя, ни криков — звуки гасились заклинанием.
Второй пролёт, и снова растерзанные трупы, на этот раз один среди них — в форме «Серебряного рассвета». Приятно знать, что гвардии Синиона удалось хоть кого-то забрать с собой.